Глава двадцать вторая

Вошла после стука и сразу поклонилась: реверанс был бы не уместен, я не в платье.

— Ваше Величество. Вы хотели меня видеть? — выпрямилась, заглянув в тёмно-серые, будто грифель карандаша, глаза Короля.

Он смотрел на меня выжидающе, слегка склонив голову набок. Первое, что я заметила: родинку под губой с той же стороны, что у меня. И разрез глаз показался знакомым. Я привыкла обращать внимание на разного рода мелочи, детали, которые обычно никто не замечает.

Волосы монарха лоснились, не было ни одного седого волоска, смуглое гладкое лицо без морщин, ухоженные руки и длинные пальцы. Ни намёка на возвратные изменения.

Но больше меня взволновала энергетика, исходящая от него. Она была мягкой и в то же время колючей, обжигающей, будто языки пламени. Из глубины моего нутра поднимался жар…

— Присаживайся, — великодушно предложил он, указав на свободный стул.

— Благодарю, — ещё раз поклонилась и опустилась на предложенное место. Положила ладони на колени и расправила плечи.

— Волнуешься? — флегматично поинтересовался Король, не мигая.

— Это естественная реакция, — отозвалась бесстрастно. — А что, есть смельчаки, которые храбрятся перед вами?.. я бы на такое не решилась.

Уголки губ Короля дрогнули в едва заметной улыбке.

— Скажи, ты думала, пока сюда шла, зачем я тебя позвал?

— Если честно… у меня не было возможности подумать, — слегка усмехнулась, вспоминая, чем, а точнее кем были заняты мои мысли, пока шла на встречу с Королём. Элиот Данк постарался на славу, чтобы я вообще ни о чём другом не думала. Только о нём…

— Но ты боялась?

— Боялась, — не стала отрицать.

— Есть, что скрывать? — бесстрастно поинтересовался монарх, наклонив голову в другую сторону.

— Есть, — кивнула, не дрогнув.

Глаза Короля будто бы изменили цвет, став тёмно-карими с огненными всполохами.

— Это Элиот велел говорить только правду?

— Да, — ответила ровно и улыбнулась. — Но я в любом случае, не планировала лгать.

— Вот как? — в голосе Короля скользнуло удивление. Кажется, он не ожидал подобного ответа. — Почему?

— Потому что игры с вами могут быть опасны, — улыбнулась иронично. — Но на самом деле, я просто устала. Я не сделала никому ничего дурного, никому не причинила зла, жила по совести, как учили родители, так почему должна обманывать и бояться? Только потому, что не такая как все? Если вы посчитаете, что я опасна для общества, просто приму ваше решение, как единственно верное. Вы Король и как мне известно, тоже всегда поступали по совести.

Его Величество задумчиво провёл пальцами по губам.

— Ты хорошо выступила, — внезапно перевёл тему он. Я не смогла сдержать облегчённого вздоха. Раз Король не собирался дальше развивать тему моего происхождения, значит всё в порядке, да? — Магистр Филч сообщил, что у тебя только недавно пробудился дар, но похоже, ты неплохо справляешься с тьмой. Что думаешь по этому поводу? Есть планы на будущее?

На самом деле, я не ощущала от монарха никакой опасности. Да, он определенно сильная личность, умён и проницателен, но… я чувствовала себя в безопасности. Это помогло мне расслабиться и отвечать уверенно.

— Я никогда не думала о том, что стану кем-то выдающимся. Жила обычной жизнью, училась, помогала родителям, подрабатывала. Но в одночасье моя жизнь изменилась. Я потеряла самых дорогих и близких мне людей, которые души во мне не чаяли и отдавали мне всё и даже больше, чем у них было. Старались ради меня на пределе своих возможностей. Ничто не сможет восполнить мне эту утрату, но… — я перевела взгляд, стискивая пальцами ткань брюк. Воспоминания о родителях всё ещё давались мне с трудом. — Но я обрела тьму, обрела себя настоящую. Не знаю, насколько это равноценный обмен, но мама всегда учила меня жить ни о чём не сожалея, и если жизнь у меня что-то забирает, то обязательно даст другое взамен. Я должна быть благодарна ей за это. И я благодарна, — произнесла искренне, переводя дыхание. Король смотрел, не мигая, он будто изучал меня. — Только почувствовав тьму, впервые побывав на тренировке, я поняла, что хочу стать неотъемлемой частью своего дара, неотъемлемой частью мира тьмагов. Меня завораживает сама мысль, что я смогу помогать людям, смогу бороться с Мраком. И никакие чудовища меня не страшат. Я бы хотела посвятить всю себя этому делу, и я признательна Элиоту Данку за такую возможность…

— Поразительно… — тихо вымолвил Король. — Я бы счёл твои слова хорошо подготовленной речью, а тебя искусным оратором и лжецом, если бы не чувствовал твою непоколебимую веру в то, что говоришь. Ты говоришь от сердца…

Я растерянно моргнула, не зная, похвала это или осуждение и как мне вообще реагировать.

— Спасибо, Ваше Величество, — произнесла на всякий случай. Мне кажется, «спасибо» не бывает лишним.

— Из тебя выйдет превосходный тьмаг, — как-то опечаленно улыбнулся он, доставая из-под стола коробку, перевязанную лентой. — Это тебе. Маленький презент. Уверен, тебе пойдёт.

Непонимающе притянула по столу к себе коробку и кивнула.

— Эм-м… неожиданно, — пробормотала недоумённо. — Не понимаю, правда, чем заслужила подарок от вас?

— Не думай об этом много, — в голосе монарха прорезались мягкие нотки. — Ступай. У меня ещё есть дела.

— Да, Ваше Величество, — торопливо поднялась, прижимая к себе коробку, и поклонилась. — Всего доброго, — взялась за ручку и выскользнула за дверь, оглушённая собственным сердцебиением.

Это был очень странный разговор. Очень…

Поспешила по коридору к выходу и вздрогнула, когда путь преградил ректор.

— Как всё прошло? — спокойно поинтересовался он и, заметив коробку в моих руках, загадочно улыбнулся. — А-а… вижу, что всё в порядке. Ступай тогда к себе, Волчонок, и готовься к танцам. Уверен, ты будешь неотразима, — в синих глазах тьмага плясали озорные искорки.

— Спасибо… — вымолвила сипло и облизала вдруг пересохшие губы. — Эм-м… — хотела кое-что спросить, но передумала. Если Король отпустил меня, значит всё в порядке, не стоит переживать о вещах, над которыми я не властна. — Спасибо ещё раз, вы не пожалеете, что дали мне шанс учиться в вашей академии.

— Я знаю, — иронично улыбнулся тьмаг, сжимая пальцы в кулак, словно хотел коснуться меня ими. — Иди… мне нужно переговорить с Эдрианом.

Странно, что я продолжала ощущать себя рядом с ним слишком возбуждённо. Взбудораженно. И в каждом слове искала скрытый подтекст.

— Да… до свидания, — кивнула и поспешила к двери, ощущая на себе задумчивый взгляд…

* * *

Элиота обуревали противоречивые чувства и мысли.

С одной стороны — безумно хотелось рвануть на поиски инквизитора с менталистом и достать обоих хоть из-под земли, потому что ярость кипела в груди, не давая покоя. Злость затуманивала разум. А с другой — тонкий голосок разума вещал о неправильности и импульсивности такого поступка.

Месть — дело тонкое и щепетильное, нужно всё обдумать и взвесить. К тому же был ещё один нюанс — Эдриан, он отец Юнны, стоило сначала решить все вопросы с ним. Понять его отношение к собственной дочери, что он планирует делать дальше, как поступит.

К злости примешалась тревога.

Ожидание далось Элиоту тяжко. Он буквально изнывал, дожидаясь Юнну, голова пухла от беспокойных мыслей. Как протекает их разговор? В порядке ли Юнна, не угрожает ли ей Эдриан?

… Элиот был готов ворваться в помещение в любую минуту и кинуться на защиту девчонки, если бы потребовалось.

«Но он твой друг…» — робко пищал внутренний голос. Но Элиот одёрнул себя: «И что что друг? Именно потому, что друг, я должен уберечь его от ошибки…» — но выходит, зря волновался. Похоже, Юнне ничего не угрожало, а Эдриан преподнёс ей платье, которое Элиот просил заранее подготовить.

Толкнул дверь и, войдя, сразу подкинул сеть шумоподавляющего плетения.

— Почему здесь, а не в твоём кабинете? — лениво поинтересовался демон, беря со стола воду в стакане.

— В моём кабинете небезопасно, — хмыкнул Элиот, падая на сложенные в углу мягкие подстилки для тренировок. — Всё твоя вина, теперь меня день и ночь караулят девицы, желающие выскочить замуж непременно за Первого тьмага Королевства.

— А ты такой невинный и неприступный, — флегматично съязвил Эдриан. — Думал я настолько глуп, что не разгадаю твой замысел? Столько лет меня знаешь, а я всё понять не могу, за кого ты меня держишь? За дурака? — Элиот невесело улыбнулся, а демон продолжил, видно, сильно у него припекло. — Что за авантюру затеял на этот раз? Не сказал мне, что получил подтверждение от Анны, попросил приобрести платье… скрывал от меня мою же дочь. Мне потребовалось обратиться к сущности, чтобы почувствовать её…

Элиот потёр виски и вздохнул.

— Ты сам сказал, что не знаешь, как поступишь, если Юнна действительно окажется твоей дочерью. Что должен убедиться, не представляет ли она опасности. Девочка и так натерпелась за эти дни, ей только новых подозрений и допросов не хватало. Я просто…

— Ты хотел уберечь её? — изумлённо поинтересовался демон, вскинув брови. — От меня?

— Хотел, чтобы ты посмотрел на Юнну со стороны, не зная о том, что она твоя дочь, — натянуто улыбнулся Элиот. — Да. Хотел уберечь. Я и сейчас хочу. Только вчера я пытался спасти её от менталиста, засевшего в её хорошенькой головке. Если бы не кровь демона, Юнна бы не спаслась…

Эдриан поменял позу, сев ровнее, и озадаченно потёр подбородок.

— Давай сначала. Юнна с особым трепетом отзывалась о родителях, воспитавших её, она просто не могла причинить им вред. А ты наверняка уже знаешь всю правду…

Элиот кивнул и сел, упирая локти в колени и соединяя кончики пальцев.

— Юнна с детства была особенным ребёнком. Слышала и чувствовала лучше других, со временем она научилась «закрываться», но кровь демона полностью пробудилась совсем недавно, когда инквизитор Торас Рам, домогался до неё в подворотне… Он успел поглумиться над девчонкой в допросной Ордена, но Юнну отстояли родители и забрали домой. В эту же ночь случился пожар: огонь не тронул Юнну, сила демона защитила её, но родителей ей спасти не удалось. Они уже задохнулись от дыма, когда она до них добралась…

— Подожди… — сипло вымолвил Эдриан и кашлянул в кулак. — Ты ведь всё проверил, да? Был на месте пепелища? Видел останки этих людей?

— Да, — кивнул Элиот. — Поджог был с внешней стороны дома, на останках нет никаких следов пламени демона. Они однозначно погибли не от руки Юнны. И мне… сейчас очень хочется ударить тебя за то, что ты мог так о ней подумать. Понимаю, у демонов нет кровных уз и ты не серафим, чтобы видеть свет её души, но ничего не могу с собой поделать. Безумно хочется тебе взрезать.

Эдриан подавился воздухом, удивлённо приподняв бровь.

— Не ожидал от тебя подобного заявления. Знаешь же, что я всегда был беспристрастен, что для меня факты важнее любых слов. Я правитель, Элиот, и не могу поступать бездумно, даже если мне неприятно, я должен всё проверить ради безопасности моего народа.

— Знаю, — фальшиво улыбнулся Элиот. — Поэтому держусь, а ты всё ещё сидишь целый и невредимый.

Демон вздохнул, махнув рукой.

— Продолжай.

— Юнна бежала, — Элиот причмокнул губами, немного задумавшись. — И не поверишь на кого наткнулась.

— На кого? — заинтересовался Эдриан.

Элиот усмехнулся.

— На домик Ноа Стоуна. Представляешь? Старый отшельник всё ещё жив, и он помог, несмотря на проклятье своей жены, несмотря на обещание никогда больше не использовать тьму.

— Ноа? — обескураженно выдохнул демон. — Невероятно… Он был одним из лучших. Хотел бы я увидеть его вновь.

— Увидишь, — беспечно хмыкнул Элиот. — Уверен, наш бродяга скоро объявится. Юнна проникла в его душу, ради девчонки он подстрелил инквизитора. Не убил, но ранил. После чего тот, вероятно, вернулся в Орден и нанял менталиста, чтобы разыскать беглянку.

— Слушай, — демон повернулся, закидывая ногу на ногу. — А как ты нашёл её? Когда понял, что девчонка по имени Алиса Мардж и есть нужная нам Юнна?

— Гм… — Элиот неловко прочистил горло. — Она сама меня нашла. В постоялом дворе Родмира. Юнну подвёл идеальный демонический слух: она неверно истолковала мой разговор с дочерью хозяйки двора, вломилась в мой номер и… разбила мне нос. Представляешь? В этот самым момент у неё проснулся дар драконорожденной, а ты меня знаешь, я падкий до одарённых.

— Разбила тебе нос? — удивился Эдриан и вдруг расхохотался, запрокинув голову. — О-о… я бы посмотрел на это! Представляю и смешно становится. Великому и устрашающему Первому тьмагу расквасила нос девчонка.

— Я тоже был в шоке, — усмехнулся Элиот, вспоминая этот момент. — Юнна была уверена, что спасает несчастную. К тому же она понятия не имела, кто я такой. Ей было всё равно, она хотела спасти незнакомую ей девчонку.

Демон поморщился.

— Хватит. От нежности в твоём голосе меня уже откровенно тошнит. Когда понял, что Алиса — это Юнна?

— Подозревать начал, когда посетил Анну Морей… — Элиот невольно стиснул зубы, на лице дрогнули желваки. — Задушил бы гадину. Она нисколько не раскаивается за то, что совершила. Переживает лишь о своём текущем статусе. Мало того, что солгала тебе, что только собирается замуж, когда уже была обручена, так и ребёнка выкинула в надежде, что тот умрёт…

— Элиот… — напряжённо позвал демон, заставив вздрогнуть и отмереть. — Ты впервые потерял над собой контроль…

Элиот поражённо уставился на клубы тьмы и лучи света, заполняющие маленькую комнатушку.

— М-да… — протянул, развеивая силу. — А все детали головоломки сложились прошедшей ночью, когда я посетил родственника Ноа и нашёл его избушку в лесу. Когда вернулся, Юнна уже была во власти менталиста. Добрый лекарь дал ей снотворное, чтобы кошмары не мучали, а в итоге сделал только хуже…

— В общем так, — Эдриан потёр затылок. — Найди мне всё, что есть на этого Тораса Рама, хочу знать, были ли похожие случаи с домогательством, после этого приму решение, что с ним делать. С менталистом поступай как хочешь, никогда их не любил, продажные твари. За деньги готовы в любую голову влезть, ничем не гнушаются…

— Принято, — довольно улыбнулся Эдриан. — Давно я не занимался очисткой души, пришло время вспомнить…

Демон передёрнулся, даже немного посочувствовав менталисту. Элиот выбрал самую жестокую меру наказания для грешников…

— И не бойся… не съем я твою Юнну. Может у меня и нет кровных уз, но я же не мерзавец. Девочку достойно воспитали, она станет превосходным тьмагом…

— Ты ей не скажешь правду? — прищурился Элиот. — Не скажешь, что являешься её настоящим отцом?

Эдриан передёрнул плечами.

— Сначала, узнаю её получше. Понаблюдаю со стороны, как ты и хотел, пообщаюсь. Для меня появление Юнны полная неожиданность, ты знаешь, но… но я не собираюсь от неё отказываться. Время всё расставит на свои места…

— Как всегда мудро, — понимающе улыбнулся Элиот. — Ты всегда поступаешь мудро, зря я в тебе сомневался.

— Хорошо, что ты это понял, — произнёс Эдриан, вставая. — Девочка пусть учится, если что-то понадобится, сообщи. На посвящение приду, как и обещал.

— Удачной дороги, — устало махнул Элиот, тоже поднимаясь. — Как будет информация по инквизитору, явлюсь. Но сначала мне нужно проверить поля перед началом учебного года, дел накопилось.

— Инквизитор никуда не денется, если объявится сам, ещё и лучше, — многообещающе ухмыльнулся демон и вышел первым.

Элиот решил сначала закончить с бумагами, а ночью… ночью встретиться с менталистом. Посмотреть в его глаза, заглянуть в душу…