Пункт 13: там, где начинается настоящая выдержка

Ни за готовкой завтрака для девочек, ни за едой, ни по дороге в академию мне не удалось выкинуть из головы увиденный сон. За свою жизнь какая только ерунда не снилась. Но ощущение, что сон я не смотрела, а чувствовала, не проходило. Я мысленно перебрала все вероятности, и вывод был таким: Джейден точно не мог найти ориентиры для попадания ко мне в голову. Крови моей он не получил, а других способов для тенеходцев не существовало. Во всяком случае, в книгах ничего подобного указано не было. С одной стороны, это успокаивало. С другой – удручало. Как же крепко застрял в моей голове этот человек, что фантазии о нем настолько ярки! Снег скрипел под подошвами теплых сапог. Дорога от Бендиса в академию шла через поля и небольшой лесок, но не занимала больше десяти минут. Шпили башен уже виднелись впереди. Ноги приходилось почти уговаривать идти. Да, вопрос с глефой надо было решать. Прямо сейчас она, завернутая в тряпицу, торчала из мягкой сумки и возмущалась, что с ней обращаются, как с палкой свиной колбасы, без почтения и трепета. Но достойные ножны мне было взять негде и не на что. Потом, не было гарантии, что мне оружие оставят. Для этого я и шагала сейчас на встречу с ректором. И именно поэтому идти не хотелось. Как поднять на него глаза после того, что его ненастоящий двойник вытворял со мной этой ночью? Щеки в очередной раз загорелись жаром, несмотря на мороз. Заходя в здание, я решила, что как раз погодой и можно будет оправдать мое состояние. – Ну и мороз на улице, – заметила я, заходя в аудиторию. Она была пуста, поэтому мой голос звонко разлетелся по помещению. Я слегка сдавила тон. – Здравствуйте, господин Эванс! – Добрый день, Лирелай, как спалось? – откликнулся он. Я потрясенно вытаращила глаза, совершенно забыв, что зарекалась встречаться взглядом с этими возмутительно красивыми карими радужками. На его лице была легкая вежливая улыбка, и ничего такого, что мой шокрированный мозг уже успел придумать. Но я все же уточнила: – Простите? – Что-то не так? Я всего лишь решил проявить учтивость. – Ректор вышел из-за стола, обошел его и оперся о столешницу задом, сложив руки на груди. – Но если тебе ближе стандартная форма вежливости, то пусть будет так: надеюсь, у тебя все в порядке. Я подошла ближе, сгрузила сумку на первую из парт и начала извлекать глефу. – Спасибо, господин Эванс, у меня все хорошо. Надеюсь, у вас тоже. – Я сегодня жутко не выспался, – сказал он, пряча зевок в ладонь, и у меня все внутри задрожало. Снова форма вежливости? Но не намёк же. “Сон, просто сон,” – напомнила я себе. Я достала оружие и аккуратно сложила на стол. Ректор приблизился, чтобы разглядеть, и встал так близко, что почти касался меня плечом. Скрыть волнующую дрожи, пробежавшую по телу, было сложно. Еще труднее оказалось сдержать отяжелевшее дыхание. Вот уж не знала, что телесные реакции бывает так непросто контролировать. – Вот, – блеща красноречием, сообщила я. – Ее мне выдал волшебный шар. Но я такого не просила. Просто загадала что-то нужное. – Как я понял, ты можешь ее понимать? Каким образом это происходит: она выдает образы, эмоции, проецирует картинки? – Да треплется она, на закрывая рта! – сгоряча вышло нагловато, но он словно и не заметил. – Отлично. Она сказала, почему, по ее мнению, попала к тебе? – Говорит, мы выбраны для идеального союза: оружие и боевик. – Это любопытно и для наших дней довольно необычно. Во времена великих битв подобное случалось довольно часто, но возможно, тогда просто потребность взаимодействия такого рода была выше. Я могу получить разрешение для тебя на это оружие. Но мне нужны доказательства. Не могла бы ты попросить ее что-нибудь сказать? – Она говорит, что слышу ее только я. Но, конечно, я могу. Я выразительно поглядела на глефу. Что я поняла из общения с ней: она точно не была глухой, а значит, сама прекрасно слышала. – Ты ж знаешь, – надменно начала глефа, – насколько мал шанс, что этот красавчик меня услышит. – Обалдеть! – Джейден совсем не по-ректорски засунул пятерню в волосы и взлохматил их. А я зависла, потому что воспоминания, как я тянула за эти пряди, грозили разрушить мое едва удерживаемое равновесие. – Я слышу! Не должен был, но слышу. – Какая отличная новость, правда же? – саркастично уточнила глефа. – И заставляет задуматься: а с чего бы вдруг, господин дракон? – Я на это надеялся, – сказал он ей. – Пффф! – Глефа аж завибрировала от собственной значимости. – Надеялся он, щенок! Я-то знала точно! Ну, процентов на 99. Через нее я тебя еще в оружейном зале почуяла. Мечтала хлебнуть твоей крови, чтобы убедиться точно. Но девочка еще сильно неопытна оказалась. – Давай поуважительнее! – зашипела на оружие я, поняв, что большая часть их разговора оказалась для меня непонятной. – Придержи коней, – обратился ректор к глефе. – Я сам. – Что сам? – Я повернулась к нему. – Что-то не так? Ее нельзя мне оставить? – Можно, – усмехнулся он. – За это можешь не переживать. Правда, я предпочел бы, чтобы в твоих руках было оружие повоспитаннее, но тут уже не переиграешь. Я выдохнула: хорошо, хотя бы одна сложность решена. – Что мне надо сделать? Написать какое-то заявление или что? – Это не твоя проблема, – отмахнулся Джейден. – Я все решу. Но ты должна понимать, что теперь тебе нужны будут дополнительные уроки по практическому бою. Профессор Морбер и так занят по самый гребень, так что на дополнительные занятия будешь ходить ко мне. Дыхание перехватило. В моих планах было сделать так, чтобы до практики вообще пореже пересекаться с ректором, дабы по максимуму сохранить собственное душевное спокойствие. И тут – на тебе. Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что мужчина повернулся ко мне всем корпусом и спросил: – Есть какие-то проблемы? – Я думала, вы тоже занятой человек… – Да, но тут случай особый. Ну и потом, без ложной скромности скажу, что лучше меня бойцов в академии не так уж и много. – Он слегка прищурился, внимательно читая мое лицо и как будто что-то замышляя. – Более того, я могу с закрытыми глазами узнать бойца по манере ведения им поединка. Ну, если он не менял оружие. И вот тут меня прошиб холодный пот. Неужели правда может? Если да, то я пропала. Надо срочно перевести разговор на что-то другое. – А как вы решите вопрос с моей практикой? Вы возьмете меня в экспедицию? – Возьму. Словно у меня был шанс поступить иначе. Я вскинула на него глаза: он стал как-то подозрительно близко. И когда успел подкрасться? Без каблуков мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть в лицо. – Вы хотите сказать, что Мэдди вас шантажировала? – Я сдвинула брови. – Видишь ли, она сказала, что проведет со мной ночь, если я возьму тебя в экспедицию. А упустить такую восхитительную женщину я просто… – Да не было такого! – от возмущения я забылась и повысила голос. – Она не говорила ничего подобного! – В самом деле? Улыбка Джейдена стала такой хитрой, что лишь тупой не заподозрил бы ловушку, в которую я так глупо попалась. Я хлопала ресницами, судорожно пытаясь придумать какой-то выход, но голова внезапно опустела. То ли дело было в том, что близость мужского тела сбивала с мысли. То ли запах,щекочущий нос, оказался таким остро знакомым – именно такой я и ощущала в своем сегодняшнем сне. А это значит… значит… – Ты пропустила одну прядь, – тихо сказал Джейден. – Что, простите? – пролепетала я непослушными губами. – Ты забыла перекрасить назад одну прядку, вот там, за ухом. – Он не отрываясь смотрел в мои глаза, внимательно и колко. Я медленно опустила руки к собственному подолу, словно хотела вытереть взмокшие ладони, но потом подхватила юбки и рванула к выходу. Бежать! Срочно! Из города. А может, из страны. Попрошу политического убежища у кочевников в Пустынной Гряде – буду готовить им обеды и учить, как обманывать своих ректоров. Или вообще пойду в одиночную пешую экспедицию в плесень. Успеха не добьюсь, но уж точно будет не так стыдно, как сейчас. Но всем моим грандиозным планам не суждено было сбыться. Дверь прямо перед моим носом с треском захлопнулась. Самое глупое, что можно было сделать, – это дергать ручку, которую Джейден Эванс закрыл магией. Но я сегодня была королевой дурацких поступков, поэтому упрямо тянула металлическую загогулину на себя. Ректор не мешал моим демонстрациям потери интеллекта. И это неожиданно взбесило. Я бросила дверь, развернулась и пошла в атаку. – Значит, все понял и поиграть решил, да? Почувствовал себя хозяином положения и придумал увлекательную забаву? – Не все тебе играть мной, Мэдди-Лири. – Он смотрел с довольной усмешкой, словно забавляясь моему негодованию. Удачливый охотник, поставивший силки и с чувством удовлетворения вытаскивавший из них застрявшего зайца. – Ах, так! – Я схватила глефу и направила на него. – Я вызываю тебя на магическую дуэль! – Ой, дуууура! – протянула глефа Глаза ректора вспыхнули: он тоже слышал оружие. Я чиркнула лезвием по воздуху, рассыпав темные искры. Но Джейден Эванс продемонстрировал удивительное спокойствие. Он начал надвигаться на меня, начисто игнорируя опасный клинок глефы. Я качнула оружием, приставляя его к самому горлу ректора. Он медленно приблизился еще, не сводя с меня горящих и сильно смущающих глаз. Мне пришлось немного сдвинуть кромку лезвия, чем мужчина снова воспользовался, еще больше сократив расстояние между нами. Он вынуждал меня вывернуть руку вбок, неудобно перехватывая оружие, чтобы не поранить, и потом шагнул еще ближе. Между нашими телами почти не было пространства – вдохни поглубже и уже будет касание. Лишь лезвие глефы разделяло нас. Джейден пальцами взял мою кисть, аккуратно высвобождая рукоятку, как тогда в оружейном зале. Чем это закончилось в прошлый раз, было несложно вспомнить, и я судорожно сглотнула. Взгляд Джейдена, ставший совсем темным, переместился на мои губы. Оружие звякнуло, падая на пол. Я вздрогнула, ожидая от глефы возмущенной отповеди, но она почему-то молчала. – Я тебя сейчас поцелую, – тихим хриплым голосом сообщил мужчина. – Тебя, Лири. Настоящую. И лучше бы тебе не совершать глупостей, а не то это может закончится очень плохо. – А каких конкретно глупостей? – Я отважно глядела ему прямо в глаза, чувствуя, как вихрь предвкушения уже расправляется где-то в районе диафрагмы пьянящим восторгом. – Использовать язык? Позволять прижимать себя к окну? Или каких-то таких глупостей, которые ты творил сегодня, пробравшись в мой сон? Рык, завибрировавший в груди Джейдена, напомнил мне, кто тут дракон. Но уже в следующую секунду меня схватили в объятия и крепко сжали. Похоже, нежности сегодня ректору не выдали. Он сразу поцеловал глубоко, властно и порочно. Голова закружилась, словно на карусели в день летнего солнцестояния. Меня охватил бешеный восторг оттого, что это настоящий мой поцелуй. Что я не украла его у Мэдди, и он не приснился мне во сне. Страсть, с которой меня ласкал Джейден не позволяла усомниться в искренности. Так притворяться просто невозможно, да и зачем? Когда все так идеально совпадает: губы с губами, руки с изгибами тела, пальцы с прядями волос. И все так ярко, жарко, искренне. Когда мой зад уперся в парту, и мне удалось немного вынырнуть из сладкого тумана объятий. – Сюда кто-то может зайти, – я сама не узнала собственный голос. Похрипывающие нотки заставляли усомниться в моей человеческой натуре. Не было ли в славной родословной девчонки-беспризорницы, живущей в Доме Удовольствий, настоящих драконов? – Нет, сюда никто не зайдет. – Джейден прижался губами к моему лбу, и это показалось не только мило, но и – зачем? Если есть куда более приятные места для целования, раз уж сюда никто не придет. – Ладно. – Я снова потянулась к его губам. – Подожди, – остановил меня Джейден. – Нам нужно остановиться. – Ладно. – Я сегодня была на удивление покладиста. – У тебя же есть здесь комната, в академии? Она наверняка подходит лучше для… ну, всего этого. Он жарко выдохнул и сжал меня так, что я стала опасаться за целостность своих костей, но, к моему величайшему удивлению, снова не поцеловал. – Лири, я не сплю со студентками. – Что, прости? – Я едва челюсть не уронила. – Когда я пришел на эту должность, то дал себе зарок: никогда не влюбляться в студенток и никогда с ними не спать. – Видя, как нахмурились мои брови, поспешно добавил: – И если для первого уже несколько поздновато, то хотя бы остатки чести я могу сохранить. – Так, уважаемый господин ректор, прямо сейчас я не знаю, как реагировать. С одной стороны, похоже, ты признался мне в любви. И это радует. С другой – ты сказал, что не будешь со мной спать. Есть в этом некоторое несоответствие, ты не находишь? – Я дал обещание и должен его сдержать. – Так, давай разберемся. Ты хозяин своего слова? Как дал, так и назад забирай! – Как бы мне ни хотелось, так это не работает. – Я не уйду из академии! – возмутилась я, выпутываясь из его объятий. Но он снова сгреб меня к себе. Силища у этих драконов, конечно, звериная! – Да разве я этого прошу? Лири, нам придется немного потерпеть. Ты закончишь академию, и тогда… – И тогда наступит практика! Не знаю, помнишь ли ты, но там все спят в палатках, у которых тряпичные стены. И через них все слышно! – Ты не поверишь, Лири, но после сегодняшней ночи я в курсе, насколько ты восхитительно громкая в страсти. Но я не дала себя отвлечь: – И что ты предлагаешь, ждать еще и до окончания практики? – Упасите, Луны, – возмутился он. – Я с ума сойду. А сумасшедший дракон – это такой себе муж. – Так я возвращаюсь к предыдущему вопросу: что ты предлагаешь? – Есть у меня знакомый артефактор… – У меня тоже есть отличная девчонка. Уверена, она покруче твоего будет! – Очень сомневаюсь, мой – лучший артефактор страны. Так вот я закажу ему такой артефакт, который сможет сделать нашу с тобой палатку совершенно звуконепроницаемой. Я задумалась. Еще какую-нибудь неделю назад я бы не сочла это проблемой – подумаешь, не заниматься любовью полгодика. Но сейчас все во мне восставало против этой идеи. Я хотела его поцелуев, но таких, чтобы он не сдерживался. И рук – наглых, уверенных, как вчера во сне. И другого тоже хочу. Я просто уверена, что мне понравится. А когда я чего-нибудь хочу, нужно просто как следует подумать и составить план достижения целей. Пункт за пунктом. – Знаешь, Джейден, я кажется, придумала кое-что. Но для этого тебе будет нужна моя кровь. Он сощурился, внимательно глядя на меня: – Ты предлагаешь… – Ага, предлагаю. И если ты только попробуешь сказать, что для тенеходца сон – это не просто сон, то я тебя ударю. – Не уверен, что эта угроза так уж страшна, – ухмыльнулся он, но я увидела, как загорелись азартом его глаза. – Да? Тогда я приду к тебе в гости и начну раздеваться. Знаешь, у девчонок есть такие платья, которые держатся только на завязках. Ленточек всего пять, и, когда развязываешь всего лишь третью, то уже оголяется… – Так, хватит! Перестань меня мучить! – Ладно, не буду, – смилостивилась я. – Но ты тогда расскажи, как попал ночью в мой сон? Я уверена, что мою кровь добыть ты нигде не мог. Что я не знаю о тенеходцах? – Когда ты приходила в мой сон, я набросил на тебя петлю. Заметить ее очень сложно, и не всегда удается даже профессионалам. Она может отследить человека в тенях и во сне. Но она срабатывает лишь единожды. Когда ее тянешь, чтобы скользнуть по ней, она рвется. – Ладно, это понятно, – другой вопрос меня заботил даже больше. – Почему ты не удивился, что пришел ко мне, а не к Мэдди. – Лири, – он слегка улыбнулся, глядя на меня с такой нежностью, что начинало предательски чесаться в носу и увлажнять глаза. – Я почти с самого начала знал, что это ты. Сперва подозревал, но после поцелуя в оружейном зале, убедился. – Каким образом? Ты мало меня знал, на лекциях никогда не замечал, едва смотрел… – Я сознательно старался держаться от тебя подальше. Знал, какое искушение ходит рядом, и пытался не сорваться, не поддаться соблазну. Как видишь, вышло плохо. Я изумленно хлопала глазами: – Ты сейчас бредишь? С чего бы вдруг? – С того, что я видел только тебя в толпе разномастных студенток. Чуял в аудитории даже спиной. Ощущал твои взгляды и мечтал о том времени, когда ты закончишь академию и я смогу наконец попытаться завоевать тебя. – Ты же меня совсем не знал. – Возможно. Но начав общаться с тобой на балу, я почти молился, чтобы это оказалась ты. Я догадывался, что ты не проста, но чтобы мне настолько повезло, не ведал. Судьба сделала мне уникальный подарок: под маской тихони скрывалась яркая, восхитительная и невероятно возбуждающая девушка. – Ты сумасшедший, ты ведь знаешь? – мои щеки пылали от смущения и удовольствия. – Но кстати, о возбуждающем. У тебя есть иголка, чтобы я могла проколоть себе кожу?