Глава 23

Дяди в кабинете не было, и Ренард переменил направление, взяв курс на личные покои родственника.

Но и тут его поджидала неудача.

— Его величество отсутствует, — личный слуга короля заступил Инквизитору дорогу, стоило приблизиться к покоям.

И ведь не боится, паршивец! Однако дядя разбаловал прислугу! Или это потому, что он, Ренард, в последние годы тут почти не появлялся? Совсем страх потеряли…

— Но он во дворце? — усилием воли маг сдержал раздражение — не время, не место!

— Да, но не здесь. То есть, не один. То есть, его величество занят и никого не принимает! — потупив глаза, сообщил простолюдин. — Простите, ваша светлость, я не могу вам больше ничем помочь.

Ренард хмыкнул и так глянул на возомнившего себя бессмертным бездаря, что тот втянул голову в плечи и буквально отпрыгнул в сторону, давая дорогу.

Ясно, дядя со своей фавориткой. Нашёл время! Впрочем, так даже лучше, при женщине он не станет затягивать разговор. И чтобы поскорее отвязаться от племянника, согласится на все его условия и просьбы.

А ещё лучше просто поставить дядю в известность, без всяких рассуждений и просьб. Он, Ренард, решил поступить с преступницей так и этак. Вот и всё! Объяснения позже — не при любовнице же говорить о таких вещах!

Ну и где он может быть? Самое логичное — в покоях фаворитки. Осталось догадаться, какой именно, ведь у дяди их две.

Не мудрено, что королева всегда печальна. С другой стороны, женщины коварны и продажны, легко предают и не стесняются лгать, глядя в глаза.

Вон, далеко ходить не надо — графиня де Маритт! При первой же серьёзной неприятности отреклась от родного ребёнка! А отец не стал. Сразу видна разница, сразу понятно, кому ни в коем случае нельзя доверять!

Раньше он думал, что только мать никогда не предаст, но теперь и в этом не уверен.

Нет, женщины — зло. Обращаться нужно вежливо, но спиной лучше не поворачиваться.

И никогда, ни за что не впускать в сердце!!!

Мужчина остановился и прикинул, как быстрее дойти до Голубых покоев. Скорее всего дядя отправился к тере Валении, ведь она уже четыре года занимает почётную должность его официальной любовницы.

Но стоило подойти к лестнице, как его внимание привлекли женские голоса. Перевесившись через перила, герцог увидел трёх женщин. Придерживая подолы, теры спускались вниз, оживлённо болтая и смеясь. В одной из них он без труда узнал Валению, графиню де Жооле.

Короля поблизости не наблюдалось.

Выходит, его величество у своей новой игрушки. Как же её имя?

Мужчина потёр переносицу, но нужная информация на ум не приходила. Без имени даже у слуг не спросишь, дворец огромен, пойди, догадайся, куда дядя поселил свой новый цветок?!

Всё-таки надо внимательнее относиться к дворцовым сплетням! Иногда они могут быть полезны…

Инквизитор напряг память: кажется, кто-то упоминал Северное крыло! Туда шагать и шагать… Дядя разумно расселил своих женщин максимально далеко друг от друга.

Перейти порталом, что ли?

Задумано — сделано.

Через мгновение он уже оглядывался, стоя в просторном холле Северного крыла.

— Милорд? — его появление не осталось незамеченным, к герцогу тут же подскочил слуга и склонился в почтительном поклоне. — Чем могу служить?

— Проводи меня к его величеству, — бросил Ренард. — Учти, я знаю, что он здесь, поэтому убери с лица недоумение и выполняй!

— Но… Э-э… Никак нельзя! — испуганно пробормотал лакей. — Король будет весьма недоволен, он приказал его не беспокоить! И если вам, ваша светлость, нарушение этого приказа почти ничем не грозит, то для меня всё может закончиться очень и очень плачевно. Простите, ваша светлость, но я и с места не сдвинусь. И вас не могу пропустить!

— Хотел бы я посмотреть, как ты собираешься меня не пропустить, да времени нет. Хорошо, обойдусь своими силами, дворец не настолько велик, чтобы не найти в нём комнаты новой фаворитки. А это тебе мой подарок — стой и не двигайся, как сам только что пожелал, — пугающе-спокойно ответил Ренард, щёлкая пальцами. — Заодно подумай, стоило ли так пренебрежительно относиться к просьбе Инквизитора.

— Ваша светлость! — испуганно вскрикнул лакей, обнаружив, что не может пошевелиться. — Я не…

— Стой молча! — Инквизитор добавил ещё одно заклинание, и дальше незадачливый слуга мог только беззвучно разевать рот и вращать глазами. — Постоишь часок, осознаешь, насколько был неправ.

После чего Ренард отвернулся от простолюдина и перешёл на магическое зрение.

Тотчас эманации силы и отголоски различных заклинаний раскрасили пространство разноцветными нитями и мазками. Одни выделялись ярко, другие едва виднелись из-за более свежих следов.

Нет, по этому клубку короля так быстро не найти! Придётся воспользоваться зовом крови.

Инквизитор создал импульс и отправил его на поиск, устремившись вслед за сгустком. Возвращаться в обычное зрение было нельзя, поэтому он шёл, ориентируясь по силовым нитям. И успел несколько раз чувствительно задеть плечом за невидимые в этом зрении косяки дверных проёмов. А ещё пару раз едва не сшиб нечаянно подвернувшихся под ноги слуг.

Бездари, если на них нет ни одного амулета или артефактора, в магическом зрении выглядят пустым местом. То есть, никак не обозначаются Что ж, это проблемы простолюдинов, надо вовремя убираться с пути высокородного.

А ему и без этого есть чем заняться!

Например, он до сих пор не решил, куда забрать тьеру Даниэль. Причём, думать надо быстро, дядю лучше ставить перед фактом, а не спрашивать у него совета.

Итак, куда бы определить эту ходячую неприятность, чтобы она всегда была под рукой, но не путалась под ногами?

В камеры Департамента?

Исключено, девчонка там долго не протянет, а он заинтересован, чтобы этот поглотитель жил долго.

Оставить здесь, во дворце, в комнате подозреваемого?

Слишком большой риск. Наследник молод и импульсивен. Узнает, что девушка поблизости, непременно захочет с ней увидеться. И если она и вправду применяет неучтённый дар, то последствия могут быть самыми плачевными.

Между тем созданный заклинанием импульс завис на одном месте. Вернув обычное зрение, Ренард увидел, что стоит перед дверями в чьи-то покои.

Ага, дядя здесь!

— Милорд, простите, но туда нельзя! — маг из личной охраны его величества появился, словно из воздуха.

«Под пологом стоял, — мельком подумал Инквизитор и недовольно сдвинул брови.

Мага как ветром сдуло, он оказался намного сообразительнее давешнего слуги!

Ренард не собирался смущать дядю и его фаворитку, как и не горел желанием застать пикантную сцену, поэтому он вошёл в покои и сразу остановился.

Вестник справится гораздо лучше!

Сотворив послание, герцог отправил его и поискал глазами, куда можно присесть. Кто его, дядюшку, знает? Может быть, ему нужно время, что бы… гм… одеться и выйти к племяннику в подобающем виде?

Ошибся — король появился буквально через пару минут.

— Что ты устраиваешь? — настроение у его величества было явно не самым благодушным.

— Прости, дело не терпит отлагательств!

— Что-то с Лайонелом? — король весь подобрался. — Алан, не молчи!

— Мы не одни, — Ренард поморщился, услышав своё второе имя, и показал глазами на дверь, мол, потише, ведь тера наверняка подслушивает! — С братом всё в порядке, если не считать, что он по уши влюблён не в того, в кого надо.

— Зачем тогда ты ворвался сюда? Остальные новости вполне могут подождать час-другой, — заметно расслабившись, ответил король. — Поставь полог и говори или убирайся. Иногда я жалею, что родился в королевской семье — ни минуты покоя! И никакой личной жизни…

— Мне нужен артефакт, это раз. И два — я закончил расследование.

— Вот как? — его величество с явным сожалением покосился в сторону двери и вздохнул. — Что ж, идём! Я оставил кристаллы в кабинете. Подробностями поделишься по дороге. Я только на минутку, попрощаюсь с Леонией.

— Сейчас у меня нет времени на долгие разговоры, всё завтра или послезавтра. Дядя, просто дай мне допуск, я сам заберу артефакт. Мне ещё преступницу устраивать, — отговорился Ренард. — А ты отдыхай. И вправду, ни минуты покоя, этак можно и выгореть!

— Подтвердилось, да? — вздохнул король. — Впрочем, это и так было очевидным. Жаль. Такая молодая, такая красивая… Но оставлять жизнь взрослому Ассорбитору недопустимо, как и оставлять её во дворце. Что ж, ты знаешь, что делать дальше. Куда определим её до казни? Переведём в казематы Департамента?

— Казни не будет, — спокойным голосом ответил Ренард, останавливая жестом вскинувшегося было дядюшку. — Подожди, дай мне договорить! Я не собираюсь отпускать тьеру на свободу и позволять жить прежней жизнью! Но она должна оставаться в живых так долго, как будет возможно. Разумеется, я предприму все меры, чтобы она не могла сбежать или кому-нибудь навредить.

— Зачем?! Алан, не узнаю тебя! — вскричал король. — Теперь и я верю в существование приворота, идём скорее в мой кабинет! Наденешь амулет, и к тебе вернётся здравомыслие!

— Я собираюсь сохранить тьере жизнь не из-за глупых чувств! Тем более что их у меня вообще не может быть. Ещё не сошёл с ума, чтобы влюбиться в женщину! Приворот вызывает физическое влечение, не больше. Но голова у меня ясная, как и прежде.

— Объясняй, зачем тогда тебе новые трудности? Нет Ассорбитора — нет проблем.

— Потому что эта девушка — носитель Дара Жизни.

— Она второродная! — скривился дядя. — Ты забыл о её старшей сестре? Если понадобится, то тьера Альбертина принесет жертву и спасёт ценную для королевства жизнь.

— Увы, старшая тьера никого не спасёт, — возразил Ренард. — У неё того дара такие крохи, что она и от царапины не избавит, не то чтобы вернуть с того света безнадёжного! А вот у младшей дар полновесный. Понимаешь, что я задумал?

— С трудом… Откуда у второродной дар? Тем более, полновесный?

— Отняла у старшей сестры. Родители додумались приложить младенца к тьере Альбертине, хотели помочь её каналам, те по их мнению слишком медленно раскрывались. А новорождённая оказалась поглотителем и за помощь каналам взяла плату — вытянула из сестры большую часть дара и всю силу.

— Вот же! Не повезло, причём, всей семье, Так, и ты хочешь, — его величество сглотнул, — хочешь держать девушку в тюрьме много лет, на случай, если вдруг кому-то из нас срочно понадобится спасти жизнь?

— В общих чертах, да.

— Я против.

— Почему?!

— Во-первых, это опасно. Что если девчонка обведёт тебя вокруг пальца и ускользнёт? Ты знаешь, насколько хитрыми могут быть женщины! А этой терять нечего.

Во-вторых, это жестоко по отношению к самой преступнице. Всё-таки, она девушка. Высокородной тьере провести жизнь в темнице, в камере… Лучше мгновенная смерть.

И, в-третьих, дар Жизни семьи де Маритт очень ценный, но не исчезающий. Пусть у тьеры Альбертины дар слабый, но ещё есть её брат. У него непременно будет дочь, которая унаследует способность в полной мере. А его сын передаст сокровище рода следующему поколению. Кстати, надо пресечь пагубное правило — один сын, одна дочь. Если с девочками я родителей понимаю — второродные тьеры ничего полезного семье и государству не приносят, то второродные и третьеродные сыновья из сильных родов передают наследие предков следующим поколениям. Займусь этим на днях, — король задумался и замолчал.

— Дядя, зачем такие сложности! — Ренард хлопнул в ладоши, возвращая короля в реальность. — У нас уже есть взрослый носитель этого дара, причём, он в полной нашей власти! Ты знаешь, какую цену платит одарённый за использование такого дара? И сколько золота и драгоценных кристаллов приходится отдавать ему или его семье, если носитель погибнет? А тут никаких реверансов и осторожностей, просто бери и используй.

— Гм… с этой точки зрения я ещё не рассматривал, — задумчиво произнёс Лотар Седьмой. — И ты предлагаешь…

— Именно! Зачем уничтожать, когда можно изолировать от общества, спрятать и пусть живёт себе, никому не мешая? Когда там родится и вырастет первородная дочь тьера Элиана? А дар Жизни может понадобиться в любую минуту, тем более что за использование тьеры Даниэль никому не придётся платить. Её мать провела ритуал отречения, отец уверен, что дочь казнят. Девушка полностью в нашем распоряжении!

— Так-то оно так, но что мы скажем Этьенну? Если он будет знать, что девочка в Департаменте…

— Скажем, что вина поглотителя доказана, преступник понёс наказание, — ответил Ренард. — Сезон в разгаре, тьеры королевства не дадут принцу долго горевать. Увидишь, мальчику будет не до воспоминаний, живым бы уйти от толпы жаждущих брачного ритуала девиц! А потом свадьба, жена, дети… Да он через месяц о графине даже не вспомнит!

— Хорошо, допустим, я согласен. Куда ты собираешься её поместить, чтобы по королевству не поползли слухи? Это же не на неделю, не на год. Рано или поздно кто-то о затворнице узнает и заинтересуется её личностью. Как ни ограничивай круг её общения, как ни применяй магию неразглашения, всегда есть вероятность, что тьеру увидит кто-то лишний. А в темнице она быстро заболеет и умрёт.

— Я… Я заберу её к себе, — выпалил Инквизитор. — Да, к себе в Релле.

— В свой собственный замок?! Но в качестве кого?! Незамужняя тьера не может жить в одном доме с холостяком, — у Лотара Седьмого округлились глаза, и слегка отвисла челюсть.

— За чью репутацию ты переживаешь — её или мою? — неожиданно развеселился Ренард. — Официально тьера будет мертва, поэтому её имя никто не свяжет с живущей у меня девицей. Что до меня, то я не собираюсь жениться минимум ещё лет пять, а лучше десять! Когда же оттягивать неизбежное станет больше нельзя, то просто поселю жену у тебя во дворце. Всё равно брак будет договорной, и часто видеться с супругой я не планирую.

— Ты в своём уме? Положим, твой замок защищён магией лучше, чем казематы и даже мои собственные покои. Но… что ты задумал, Алан? Сделаешь девочку своей любовницей? Не боишься, что она выпьет тебя, как только ты потеряешь бдительность? Сразу говорю — я против!

— Нет, дядя, в любовницах я предпочитаю опытных женщин, а не пугливых девственниц. Фаворитка — для отдыха и удовольствия, а от невинной тьеры ничего, кроме истерики, не получишь. Эта девушка нужна мне совсем в другом качестве.

Обманывать дядю не хотелось, но прямо заявить, что собирается ставить над приговорённой магические эксперименты, Ренард пока не хотел.

Рано!

— В каком именно? Конкретнее, Алан! — продолжал настаивать король.

— В качестве… в качестве служанки, — вопрос неожиданный, ответ пришлось придумывать на ходу, и Инквизитор брякнул первое, что пришло в голову.

— В прислуги?! Но… зачем? Разве мало простолюдинок?!

— У всех слуг есть семьи, они общаются с ними, покидают замок, А эта… эта будет личной служанкой, которая никогда не переступит порога. Потом, я давно хотел изучить природу поглотителей, но у нас их слишком быстро уничтожают. На моей памяти поймали уже троих, считая тьеру Даниэль, но тех успели казнить до того, как я потребовал их себе. Считаю, врага надо знать от и до. Чтобы каждый майстер мог уже в новорождённом опознать эту сущность и сразу забрать младенца. А не как сейчас — родители до десяти — одиннадцати лет растят сына или дочь, привязываются к ребёнку, а потом отрывают его от себя с сердцем вместе. Или, вон, как де Маритт — скрывают аж до восемнадцати лет! Ты же понимаешь, что сущность тьеры открылась чисто случайно?

— Да уж… Сегодня же подготовлю приказ — граф с семьёй отправится в ссылку! Столичный особняк отойдёт в пользу королевства, как и все их близлежащие к столице поместья. И объявлю для всех представителей рода запрет появляться в столице! На двадцать… нет, на пятьдесят лет!

— А как же Дар Жизни?!

— Ну… У нас ведь есть один носитель? — король выгнул бровь. — Или ты передумал?

— Не передумал! Дядя, я правильно понимаю — ты отдаёшь судьбу девушки в моё полное распоряжение?

— Да. Убедил, — его величество хлопнул племянника по плечу. — Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы я об этом не пожалел. Когда заберёшь девчонку?

— Прямо сейчас.

— Хорошо. И…, - король помялся, — Этьенну о судьбе девочки расскажи как-нибудь сам. Что она… что её… Не нужно ему питать пустые надежды. Заодно занесёшь ему противоприворотный артефакт. Мало ли… Эти мне маменьки с их матримониальными планами! В общем, кристалл не помешает. Допуск я даю на десять мгновений, с момента открытия двери. Уложишься?

Инквизитор кивнул.

— Два кристалла в оправе лежат на столе, твой с чёрным ориксом, принцу передашь лазоревый. Всё, иди, — король убрал полог и кивнул в сторону входной двери.

Ренард вышел в коридор, рассеянным взглядом мазнул по замершему магу и открыл портал.

Забрать артефакты, потом навестить принца и к тьере!

Или нет, не так! Сначала он заберёт артефакты, потом перенесёт Даниэль в свой замок, и только потом появится у двоюродного брата…

А лучше навестить Этьенна завтра. Спешить незачем, ведь источник приворота покинет дворец.

Да, так он и поступит.

Мужчина улыбнулся — всё получилось! И шагнул в портал.