Глава 53

Когда дверь за нашей спиной с оглушительным треском врезалась в стену, вздрогнула даже массивная хрустальная люстра под потолком.

Я резко обернулась, сердце бешено заколотилось, а в висках застучала кровь.

И обомлела.

ЭТОГО персонажа я тут увидеть не ожидала. Что он здесь делает⁈

Мой сводный братец Альрих, он же мой неудачливый отравитель, ворвался в комнату как ураган. Дорогой камзол был расстёгнут, волосы всклокочены, а в глазах плясали искры бешенства.

Когда его взгляд упал на мою руку, лежащую на руке императора, его лицо исказилось такой яростью, что я невольно сделала шаг назад.

— Ты!.. — его голос сорвался на визгливый вопль. — Сабрина, ты совсем обнаглела! Где мои деньги, стерва⁈

Его торопливые шаги гулко отдавались в тишине комнаты невесты. Он подлетел к нам и решительно замахнулся, чтобы, видимо, дать мне пощёчину, но что-то его остановило. Думаю, взгляд императора.

Зато я почувствовала, как пальцы императора слегка сжали моё запястье — то ли предостережение, то ли молчаливый вопрос. Я перевела обескураженный взгляд на мужчину, но тот смотрел на братца.

А Альрих, естественно, не замечал ничего вокруг. Он вплотную подошёл ко мне, и я ощутила запах перегара и пота. Он что, ещё и пьяным сюда заявился? Идиот!

Как он вообще сюда попал⁈ Похоже, комната действительно не охранялась, и всё шло по «плану» принцесс. Ну, кроме выходки Альриха, очевидно.

— Ты думала, сможешь сбежать с этим выродком Клэйтоном? Без выкупа? Без моего разрешения? — брызгая слюной, проревел Альрих.

Слова застряли у меня в горле, настолько я обалдела от этой «сцены». Альрих же бесновался, размахивая перед нашими с императором лицами каким-то помятым пергаментом:

— Вот брачный контракт! Подписанный бароном Райдером! Старшим! — визжал этот дурак. — С печатью! Ты моя собственность, понимаешь⁈

Неожиданно ловко Альрих выкинул руку вперёд и вдруг вцепился в мою руку, всё ещё держащуюся под локоть за императора. Он дёрнул меня, заставляя отпустить императора.

Я отпустила, а Его Величество сохранял поразительное спокойствие. Тоже, наверное, обалдел от наглости.

— А ты кто вообще такой⁈ — Альрих внезапно ткнул пальцем прямо в грудь императору, наконец обратив на него внимание. — Почему это ты ведёшь её к алтарю, а не я⁈ Она моя сестра, а я старший мужчина в семье Тайсон. Я граф Тайсон, а ты кто, старик? Какой-нибудь декан местный?

В комнате повисла мёртвая тишина.

Я, мне кажется, даже дышать перестала и медленно повернула голову в сторону императора.

Выражение лица Его Величества было потрясающим своим ледяным спокойствием. Он медленно поднял бровь. Это было страшнее любой ярости.

Но не для меня. От нервов или от комичности ситуации, я сама даже не знаю от чего, но мне захотелось расхохотаться. Ну идиот, Альрих! Тычет в грудь и орёт на императора! Надеюсь, Его Величество казнит этого придурка!

— Как ты смеешь разговаривать с Его Величеством императором, идиот⁈ На колени! — первой отреагировала Анна.

Налитые кровью глаза Альриха округлились, а лицо, ещё секунду назад багровое от злости, стало смертельно-бледным. Лоб в одно мгновение покрылся испариной, губы задрожали, пальцы разжались, и пергамент с шуршанием упал на пол.

— В-ваше… величество… — потрясённо пролепетал братец.

— Так… — нарочито спокойно произнёс император, — я не понял, какой выкуп вы не получили, граф Тайсон?

Звук его голоса, мягкий и вкрадчивый, прозвучал как рокот грома среди ясного дня. Альрих рухнул на пол так быстро, что его колени глухо стукнулись о мрамор.

— Я… я не знал… — голос Альриха превратился в жалкий шёпот. — Я лишь защищал честь семьи…

— Честь⁈ — внезапно осознав представившийся шанс, мстительно прошипела я. — Ты предлагал сдать меня в публичный дом, брат, если я не выйду замуж за старика, которому ты меня продал. Ты пытался убить меня, наверняка помог уйти на тот свет пораньше моему бедному отцу, подделал завещание… Ты уже всё забыл? А теперь заботишься о чести⁈

Альрих побледнел ещё сильнее и резко поднял голову, прожигая меня знакомой ненавистью во взгляде.

— Заткнись, шлюха. Ничего ты не докажешь. И вообще, я всем скажу, что это ты отца своего на тот свет отправила! Да и сама как ты выжила после яда, ведьма⁈ — рявкнул Альрих. — У меня есть доказательства…

Он вдруг осёкся, поняв, что ляпнул и в чьём присутствии. Его перепуганный взгляд метнулся к императору, но Его Величество продолжал стоять величественный и спокойный, будто высеченная из камня статуя.

— Доказательства отравления? — тихо произнёс император. — По моим сведениям, граф Микаэль Тайсон умер от сердечного приступа, почему же вы говорите про отравление, молодой граф Тайсон? Вы, кажется, неродной сын Микаэля, ведь так?

Альрих заёрзал на коленях. Как там говорят? На воре и шапка горит?

— Я… то есть… если Клэйтон заплатит выкуп… то у меня нет претензий! Это дело семейное, — начал выкручиваться мерзавец.

— Дело семейное? Убийство жителей моей империи — дело государственное, уважаемый, — процедил император и повернулся ко мне. — Тем более, графа Микаэля я очень уважал и ценил. Он внёс большой вклад в развитие моей империи.

Во взгляде я увидела что-то новое — не просто вежливый интерес и участливость, а настоящую, живую ярость, тщательно скрываемую под маской спокойствия.

— Сабрина, кажется, после свадьбы будет необходимо провести расследование, — произнёс мужчина, глядя мне в глаза, — Однако согласно законам империи, кто-то должен заявить об убийстве. Это могу сделать я или ты, если захочешь.

Альрих издал странный звук, нечто среднее между всхлипом и рычанием.

— Но… но зако…ны! Контракт! Вы…куп! — братец начал заикаться от страха. — По за…кону я имею пра…во…

— Закон? — стальным голосом император перебил его. — В этом государстве моё слово — закон.

Кажется, наконец братец понял, что произошло. Его лицо исказила гримаса, в которой смешались страх, злоба и… странное, почти детское недоумение.

А я почувствовала, как что-то тяжёлое и давящее улетает прочь с моего сердца. Мне было не по себе от того, как поступил Альрих со мной и «моим» отцом, но я и не думала, что смогу как-то восстановить справедливость, а теперь…

— Ваше Величество… — начала я, но император поднял руку, останавливая меня.

— Не сто́ит портить себе настроение, Сабрина, — произнёс император. — Всё-таки у тебя свадьба сегодня, моя дорогая.

Альрих побледнел ещё сильнее. Я буквально видела, как его разум лихорадочно работает, понимая, что он загнал себя в ловушку. И тут его губы искривились в мерзкой усмешке.

У меня почему-то от этой гримассы по спине пробежала ледяная дрожь. Слишком много самодовольства, торжества, уверенности. Он же должен понимать, что натворил, чему он радуется, идиот⁈

Я не знаю, откуда у него в руке появился кинжал, но вот я моргнула, а его рука уже летит прямо в грудь императора.

Ещё мгновение, и оружие уже по рукоять погрузилось с мерзким хлюпаньем в тело Его Величества. Ещё миг, и император поперхнулся кровью.

Я даже завизжать не успела, так быстро это произошло.

— Знаешь, что, сестрица? Не бывать твоей свадьбе, зато будет моя. С Цецилией, дочерью безвременно почившего императора, — с безумным взглядом разглядывая свою руку с кинжалом, злобно прошипел Альрих. — Я, видят боги, не думал, что тот, кого мне сказали убить, окажется императором, но… какая разница? Всё равно обвинят тебя. Безутешные королевские дочки встанут на мою сторону. А деньги я получу, пусть и не от твоего женишка, стерва.