Глава 57

Общий зал Академии замер в гнетущей тишине, когда император Кайзер поднялся со своего места.

Я видела его разным за этот очень длинный день: добродушным и жёстким, отчаявшимся и мудрым. Сейчас его лицо было, будто высечено из камня, а глаза горели ледяным огнём.

Стоя рядом с Клэйтоном, я чувствовала, как дрожь пробегает по спине — не от страха, а от осознания того, насколько всё серьёзно.

Марцелла и Корнелия стояли перед ним на коленях. Жалкие, бледные, трясущиеся от страха. Их роскошные платья, ещё недавно сияющие золотом и драгоценными камнями, теперь казались насмешкой над их будущей участью. Анна назвала их «погребальными саванами».

Цецилия стояла чуть поодаль, сгорбившись от напряжения. Я видела, как её пальцы судорожно сжимали складки платья.

Если со старшими принцессами всё было понятно, то с ней — не очень. Какое решение насчёт неё примет император? Да, она передумала убивать его, но в конце и после всего, что успела натворить.

Цецилия, к её чести, не плакала, но по её лицу катились безмолвные слёзы, словно она уже оплакивала свою судьбу заранее.

— Вы предали не только меня. Вы предали империю, — голос мужчины прокатился громом по звенящей тишине зала, хоть говорил он вовсе и не громко. — Покушение на жизнь императора и попытка государственного переворота… За это будет расплата. И платить будете не только вы, но и я. Потому что как отцу мне крайне больно и стыдно за ваши действия.

Он не кричал, не повышал тона, не проклинал их. Он просто говорил — мрачно, холодно, безжалостно.

— Марцелла, Корнелия, — произнося имена дочерей, император сжал пальцы в кулаки. — Вы отправитесь в Башни Молчания. На противоположных концах империи. Там вы проведёте остаток своих дней. Никто не услышит ваших слов. Никто не увидит ваших лиц. Ваша магия будет запечатана, ваши титулы — аннулированы.

— Отец, пожалуйста! Это Корнелия всё задумала! Я лишь слушала её! — упав на колени, вскрикнула Марцелла.

— Это неправда, это всё она! — тут же возразила вторая сестра.

— Надо же, гадины какие, до конца отпираются, — пробурчала рядом Анна. — Всё никак не примут ответственность.

— Молчите! — император ударил кулаком по столу, и эхо прокатилось по залу. — Ваши мужья разделят вашу участь — каторга в рудниках до конца их дней. Чёрные копи прекрасно подойдут. Туда же отправляется Эдрик Даррен за участие в заговоре. Его срок пребывания на рудниках — сорок лет, у ваших мужей — пожизненно.

Было ясно, что это равносильно смерти.

Мужчины не проронили ни слова. Они лишь мрачно переглянулись, а после смерили принцесс горящим ненавистью взглядом.

— Ну а что они хотели? И на троне посидеть, и виноватыми ни в чём не оказаться? — снова фыркнула Анна.

Император перевёл взгляд на Цецилию. Даже у меня всё внутри перевернулось.

— Цецилия… моя глупая, наивная девочка, — в его голосе однозначно было слышно боль. — От тебя, дочка, я совершенно точно такого не ожидал. Ты мне всегда казалась умнее старших сестёр и решительнее.

— Папа, прости…

— Ну, решительности тебе явно не занимать, — мужчина горько усмехнулся, — что касается ума… без доброй души и человечности никакой острый ум не сделает из тебя хорошего человека. Я разочарован, Цецилия.

— Прости меня… Я так виновата… Прости, папа, — прижав ладони к груди, Цецилия упала перед ним на колени.

— Я дам тебе второй шанс, но лишаю титула принцессы, — жёстко проговорил император. — Заслужи его академическими успехами, мудростью и добротой. Твоя магия будет ограничена до минимума до конца твоего обучения в Академии. И если ты снова хотя бы подумаешь о том, чтобы предать меня…

— Я не предам. Никогда, — горячо зашептала Цецилия.

Я вздохнула с облегчением. Не знаю, чего я ожидала, но Цици, наверное, действительно заслуживает второго шанса. Об этом меня спросил император, кстати, незадолго до «суда». Простила ли я её или нет, какое ей следует назначить наказание?

Вспомнив всё, что делала и говорила Цици, я решила, что ею ведь тоже воспользовались. Но она сумела осознать это, а значит, из всех принцесс она хоть чуть-чуть достойна этого титула.

— Что касается молодого графа Альриха, — продолжил чеканить император, — то за убийство графа Тайсона, покушение на убийство Сабрины Тайсон и императора, а также подделку документов, я приговариваю его к пятидесяти годам заключения на рудниках Чёрные Копи. Его мать, ввиду почтенного возраста, я отправляю в тюрьму при рудниках до конца её жизни.

Альрих закричал, умоляя о пощаде, но император лишь взмахнул рукой, и стража схватила его и потащила прочь.

— Сабрина, Клэйтон, Анна… — голос императора смягчился, — Вы не только раскрыли заговор, но и спасли мне жизнь. С этого дня Клэйтон Райдер, кроме прочих титулов, получает титул герцога и Северные Земли в управление, а ты, Сабрина, получаешь титул графини Тайсон, наследуя титул и земли своего отца.

Я широко раскрыла глаза. Это было… неожиданно. Клэйтон слегка сжал мою руку, словно говоря: «Не отказывайся».

Вот ещё! Не собираюсь.

«Вот же хитрый у нас император! Создаёт прецедент, что дочь наследует титул и земли отца, хоть так раньше принято и не было! — промурлыкал мне Хамеон. — Понимаешь, к чему готовиться?».

Я не успела ответить, потому что император повернулся к моей подруге.

— Анна, — торжественно проговорил мужчина, — ты получаешь титул принцессы крови. И раз уж ты пока единственная принцесса, я назначаю тебя наследницей престола…

— Ваше Величество, прости за мою дерзость, но я… отказываюсь от титула наследницы престола, — вопреки этикету Анна практически перебила императора, не дав договорить.

По залу пробежался ропот…

— Почему? — удивлённо поднял бровь император.

— Потому что у империи должна быть только одна наследница, — Анна посмотрела на замершую от волнения Цецилию. — И я не хочу, чтобы нам когда-нибудь пришлось бы с вашей родной дочерью делить этот титул.

— Как пожелаешь, — кивнул император. — Но ты всё равно получаешь титул принцессы крови и земли. Также я дарую дополнительные резервы магии и года жизни вашим с Сабриной фамильярам, которые показали себя верными соратниками. Пусть ваша связь с хозяевами станет ещё крепче.

Хамеон, сидевший рядом со мной на столе, приосанился и гордо завертел головой, а Изи радостно подпрыгнула на плече у Анны.

— Ну и последнее. Собственно то, из-за чего мы все здесь собрались. Празднование свадьбы Клэйтона Райдера и Сабрины Тайсон. Банкет по случаю торжества переносится во дворец на неделю позже. Императорская семья возьмёт на себя все расходы и заботы, — сказал он тихо. — Но брак между ними я уже объявляю заключённым. Теперь вы муж и жена, и сегодня мы отметим это в узком кругу, а через неделю — со всеми полагающимися почестями. Я бы сказал, что Клэйтон, можешь поцеловать невесту, но обстановка не столь радостная, поэтому у вас есть неделя потренироваться перед торжеством изображать из себя счастливых новобрачных.

Я мысленно застонала.

Меня вообще кто-нибудь спросил, хочу ли я замуж за Клэйтона⁈

«Да хочешь ты, хочешь. После событий последних суток я уверен, ты поменяла мнение о нём, — раздался в голове голос Хамеона. — Я же это чувствую, хозяйка. И он чувствует. Кажется, вас ждёт горячая первая брачная ночь сегодня».

«Замолчи, проказник! — мысленно рыкнула я. — Я ни за что…».

В этот момент Клэйтон нежно приобнял меня за талию и поцеловал в волосы.

Хотя… может, и сто́ит дать ему шанс?