Глава 18

Кайр

Гилмора вызвали прямо в сокровищницу. Высокий, подтянутый второй советник Короля старался держать спину прямо. Он держал руки сомкнутыми в замок перед собой и избегал смотреть мне в глаза.

— Уборка? — он нервно оттянул воротник, словно тот внезапно стал ему мал. — Разумеется, за чистотой здесь тщательно следят. В сокровищницу допускаются только проверенные люди. Точнее... один человек. Бытовой маг. Его зовут Стефан.

— Когда последний раз проводилась уборка? И как часто это происходит?

— Сегодня утром убирали. Я впускаю его сюда три раза в неделю. Всегда по утрам, — прокашлявшись, сказал он. — Желаете и его допросить? Все происходит на моих глазах и занимает совсем немного времени, — затараторил он.

Появившийся Стефан ясности не добавил. Оказалось, парень работает всего неделю. Его наняли на следующий день после того, как артефакт испарился.

— А кто был до него? Тот, кто убирал здесь в день кражи? — Вейран вцепился в Гилмора мертвой хваткой.

Заместитель советника замялся. Его кадык судорожно дернулся вверх-вниз.

— Тот работник… Хел Столбер. Он ушел домой накануне вечером и просто не вышел на смену. Мне пришлось срочно искать замену, и вот Стефан…

Вейран не стал тратить время и отправил домой к пропавшему уборщику своих лучших ищеек. Вернулись они через час, мрачные и с пустыми руками.

— В комнате никого, — доложил старший следователь. — В магическом леднике кусок сыра и хлеб недельной давности. Кровать заправлена, вещи в шкафу висят нетронутыми. Соседка-торговка клянется, что видела, как он ушел на смену во дворец несколько дней назад. И больше не возвращался.

— Похоже, мы нашли того бедолагу, чьими руками эльфы вытащили артефакт из сейфа, — задумчиво протянул я.

— Да. А в сейфе артефакт мог взять кто угодно — только руку протяни. Потрясающая, эталонная безответственность, — хмыкнул Вейран.

— Камень в твой огород, Вей? – я попытался разрядить обстановку.

— Это вотчина советников. Они следят за порядком и организацией хранения всего этого добра. Меня привлекают в самых крайних случаях. Вот как сейчас.

Я отвернулся, чувствуя, как правую руку от запястья до локтя начинает невыносимо печь. Я знал, что это значит. Когда василиск находит истинную пару, и древняя магия признает её, на обеих руках появляются знаки. Всегда одни и те же: три древние руны, расположенные друг над другом — любовь, верность и вечность. С утра я проверял несколько раз, но кожа оставалась чистой.

Я подошел к окну и снова закатал рукав рубашки. Губы сами собой растянулись в торжествующей улыбке. Все-таки есть. На коже медленно, словно выжженный изнутри, проступал темный контур первой руны. Древняя магия крови признала Лею. Это было только начало, но теперь пути назад не было.

Мне обязательно нужно навестить Лею сегодня. Нужно проводить с ней как можно больше времени. Чтобы у нее тоже появился этот рисунок. Я вспомнил ее запах — теплый, живой. Как бы я хотел сейчас просто сидеть рядом с ней в той старой лодке, чувствовать, как она дрожит, и греть её своим телом.

- Кайр! Что с тобой сегодня? – окрик Вейрана снова выдернул меня из мыслей о ней и напомнил о том, что у нас расследование.

— Он не уходил из дворца, — отрезал я, заставляя себя выкинуть мысли о Лее из головы. — Вынести труп из самого охраняемого здания королевства незамеченным невозможно. Тело где-то здесь. Что осталось от этого Хела? Форма? Метла? Чем он работает? Уборщики используют что-то кроме заклинаний?

Гилмор только растерянно моргал, но Вейран уже отдал приказ. Мы перевернули вверх дном все подсобки. Ни ведер, ни щеток, которых касался исчезнувший уборщик, не осталось — кто-то старательно стер все следы его присутствия.

Удача улыбнулась нам только в гардеробе для прислуги. В самом дальнем углу, под скамьей, сиротливо валялись старые стоптанные туфли, забытые здесь своим хозяином.

Мы вернулись к сокровищнице и пошли по следу.

Возле одной из хозяйственных кладовок за главным залом я остановился и присел на корточки. Под стеллажом что-то тускло блеснуло. Маленькая медная пуговица от форменной куртки уборщика. Я взял ее двумя пальцами и передал Вейрану.

— Здесь он был уже мертв и какое-то время пролежал в этой кладовой, — пояснил я.

Для моего внутреннего зверя это место буквально кричало. Воздух был густо пропитан запахом крови, предсмертного ужаса. Будь Вейран оборотнем, он бы сам всё понял без слов: жертву застали врасплох. Для меня эта вонь была четче любой протокольной сводки.

Густой шлейф смерти тянулся по полу и вел дальше, вниз. В подвалы, к огромным магическим печам, которые отапливали дворец.

— Печь чистили недавно? — спросил я подошедшего истопника. — Вчера, господин. Всю золу выгребли. — Открой решетку.

Я опустился на колени перед черным, дышащим остаточным жаром зевом печи. Провел рукой над решеткой. Там, в самом низу, куда не достала кочерга истопника, застыли потеки расплавленного металла. Я подковырнул один из них кинжалом — на ладонь упала деформированная, почерневшая от огня медная бляшка.

— А вот и остальные пуговицы от его форменного кителя, — мрачно констатировал я, сжимая в кулаке оплавленный металл. Вместе с пуговицей на дне печи лежали серые хлопья, слишком крупные для обычной древесной золы.

Вейран грязно выругался сквозь зубы. Картина складывалась жуткая: человека убили и сожгли в дворцовой печи прямо под носом у королевской стражи.

— Гилмор — маг и вполне мог притащить тело сюда, — сказал он. — Но устроить обыск у второго советника короля просто так мы не сможем. Без прямых улик нам нужно разрешение Его Величества.

— Все указывает на него. Его Величество согласится, не сомневайся.

Я был уверен в том, что артефакт «Абсолютная власть» сейчас у Гилмора. Знать бы, где он его прячет!

Распрощавшись с Вейраном, я вышел из ворот тайной службы. Всё. На сегодня хватит.

Я вспомнил её бледное лицо и то, как она дрожала от холода в лодке. Инстинкты василиска требовали немедленно убедиться, что с моей парой всё в порядке, и снова почувствовать её тепло.

Свернул в сторону «Золотого Дракона». Вчера я так и не дал ей нормально поесть, а внутренний зверь диктовал свои, первобытные правила: свою пару нужно кормить, защищать и оберегать. Цветы — пустая трата времени для практичного артефактора. А вот хороший ужин ей точно не помешает.

Заказав лучшие блюда, я открыл портал прямо из ресторана.

Посмотрим, как моя недотрога отреагирует на внезапное вторжение на её территорию.