Глава 19

На небе уже появилась робкая полоска рассвета, когда я наконец-то вернулась в общежитие после нашей с Кайром прогулки по трущобам.

Часы на стене показывали, что до подъема остался всего час. Ложиться спать смысла не было, но я всё равно рухнула на кровать, надеясь, что вырублюсь от усталости.

Не тут-то было.

Я провела остаток этой ночи, вспоминая наш с Кайром поцелуй в старой лодке.

Губы горели. Мне казалось, что я до сих пор чувствую его вкус. Я тихонько коснулась своих губ пальцами.

Его сильные руки, уверенно скользящие по моей спине. Его жадные, властные, не терпящие возражений поцелуи, и моя собственная, внезапно проснувшаяся нежность, которая смела все барьеры. Это была какая-то дикая страсть, в которой мы оба сгорели бы дотла прямо там, если бы…

Я сглотнула, чувствуя, как краска заливает лицо. Я снова вспомнила момент, когда, прижавшись к нему всем телом, отчетливо почувствовала то отрезвляющее, твердое это …

Я резко села на кровати.

Да разве ж тут уснешь!

Щеки горели, сердце колотилось, как бешеное.

Переговорная шкатулка связи мигала пульсирующим красным светом — сообщение от папы. Открою вечером, когда вернусь спать. Наверняка потребует немедленно явиться и объясниться за весь тот кошмар, который устроила Мэгги.

Нет-нет. Не сейчас.

Я поднялась и решительно пошагала в душ. Ледяные струи немного остудили пыл и привели мысли в порядок. Правда, настроение подпортилось, когда я увидела свою форму — после трущоб Нижнего города она выглядела так, будто я в ней траншеи копала! Пришлось натягивать старую.

Только я застегнула последнюю пуговицу, как в дверь отчаянно забарабанили. Так рано — и так нагло — ко мне могла вломиться только одна личность во всей Академии. Моя закадычная подружка Артида, с которой мы были не разлей вода вот уже шесть лет.

Мы учились на одном факультете и жили на одном этаже в общежитии и как-то сразу сошлись характерами.

Неделю назад Арти отправилась домой в Торевени на свадьбу старшей сестры. Поэтому Арти ничего не знала об изменениях в моей жизни.

Мы единогласно решили проигнорировать столовую и устроили пир из остатков свадебных пирогов и рулетов, приготовленных ее заботливой и невозможно хозяйственной мамой.

История была банальной до зубовного скрежета – сестру Артиды, деву 35 лет родители выдали замуж за соседа, которому было уже 45. Но оба сопротивлялись до последнего. Невеста аргументировала тем, что нет чувств, жених – просто вообще не хотел жениться. И если бы не родители с обеих сторон, - не бывать свадьбе.

Арти рассказывала это уже в третий раз.

Я жевала пирог с вишней и слушала вполуха — мысли снова возвращались ко вчерашней ночи.

Артида вдруг замолчала и, прищурившись, пристально посмотрела на меня.

— У тебя что-то случилось, пока меня не было, — безапелляционно заявила она. — Ну-ка, выкладывай. В какую историю ты умудрилась ввязаться?

Пришлось рассказывать. Арти требовала подробностей и безжалостно выспрашивала всё до мельчайших деталей.

— Поверить не могу! — она схватилась за голову. — Элдридж, скажи мне, что ты всё это только что выдумала! Ты и Кайр Вальгард! Лучшая студентка потока и это... чудовище!

Затем она схватила меня за плечи, заглянула в глаза и начала сыпать вопросами:

— И вы правда с ним целовались?! И как? А что потом? Что он сказал? Он красивый? Вы сегодня встречаетесь?

— Слово «красивый» вообще не про Кайра Вальгарда, — я нервно сглотнула, чувствуя, как предательская краска заливает щеки. — Арти, он... пугающий. До одури. У него глаза древнего хищника. От него исходит такая подавляющая сила, что рядом с ним меня словно парализует.

— Он подавляет тебя магией? — нахмурилась подруга.

— Нет, тут другое... Стоит ему просто посмотреть на меня, и я забываю, как дышать. Ноги подкашиваются. Я себя не узнаю! Все разумные доводы из головы словно ветром сдувает, и я сама тянусь к нему, как мотылек на пламя, и ничего не могу с этим поделать.

Артида потрясенно приоткрыла рот, а потом с силой хлопнула ладонью по столу:

— О боги, Элдридж! Да ты влюбилась!

— Нет! — я в панике замахала руками, словно отгоняя эту невыносимую мысль. — Это не любовь, Арти! Он при мне пятерых убил. И сделал это так... просто. Будто разобрал сломанный артефакт, – я запнулась и продолжила. — Я очень боюсь, что однажды он не удержит свою силу, и я тоже превращусь в горстку песка. Он говорит, что мне нечего бояться, но … Это с одной стороны.

Я перевела дух, пытаясь унять дрожь в голосе:

— А с другой... это притяжение сильнее меня. Какое-то помешательство. Я понимаю головой, что от этого мужчины надо бежать без оглядки, а тело меня просто предает. Когда он ко мне прикасается, инстинкт самосохранения отключается напрочь. Я словно сошла с ума!

— Боги всемогущие... — выдохнула Артида и в шоке всплеснула руками. — Меня не было всего неделю! Тебя вообще нельзя оставлять без присмотра!