Глава 20

Первым занятием в расписании значилась лекция по стандартам утилизации проклятого антиквариата. К концу шестого года обучения в академии все стандарты была изучены, а имевшийся антиквариат обезврежен. Однако ходить на лекции было нужно для допуска к экзаменам.

Отсидеться на задней парте не вышло. Внезапно лекцию нам заменили на контрольную по структурному анализу артефактных схем. В аудиторию вплыл профессор Вунгольт.

Пришлось пересаживаться за первую парту. И ожидаемо, за моей спиной с громким стуком плюхнулся на стул Дориан Гилмор. Конечно, у кого ж ему еще списывать!

Дориана я ненавидела всей душой. Избалованный аристократ, законченный подлец и, по несчастливой случайности, сын одного из главных королевских советников – из-за чего ему всегда все сходило с рук. Преподаватели предпочитали не связываться с его папочкой после того как на втором курсе одного из профессоров уволили за то, что поставил Дориану заслуженную двойку.

— Эй, зубрила, — донесся до меня наглый шепот Дориана, и он бесцеремонно пнул ножку моего стула. — Убери локти. Мне не видно.

Я даже не обернулась. Наоборот, повернулась так, чтобы ему даже строчки видно не было. — Попробуй спиши! - хмыкнула я себе под нос и принялась слушать профессора.

Каждому из нас профессор Вунгольт раздал артефакты из хранилища Академии. Мне достались с виду обычные часы. Я повертела их в руках и увидела – если вливать в них магию, и подкручивать стрелки, то можно менять количество облаков на небе. А можно запланировать дождь! Для этого отдельная стрелка имелась!

Какая удобная штуковина! Надо себе такую собрать!

- Рассчитайте энергетические цепи и составьте их точную схему к артефактам, которые я вам дал, - гнусавил между тем профессор. – Это многосоставные артефакты. Но вы, как выпускной курс, должны щелкать такие задания как орехи. Адептка Элдридж, прекратите портить погоду! Уберите облака немедленно! Как ребенок, боги всемогущие! Дали ей игрушку!

- Простите, профессор, - пробубнила я себе под нос.

Ну, увлеклась немного, с кем не бывает. Я открутила стрелки на часах назад и облака с небосвода исчезли.

Я высунула кончик языка, и принялась рисовать энергетическую схему погодного артефакта, позабыв обо всем. Формулы ложились на пергамент идеально, узлы сходились. Время пролетело незаметно.

Прозвучал сигнал, означавший окончание занятия. Я довольно потянулась, уже собираясь отнести свой листок профессору…

Моя рука схватила воздух. Листа с выполненным заданием не было.

Я замерла. Моргнула. Посмотрела на пустой стол, затем заглянула под стол, перерыла сумку, сдвинула учебники. Ни-че-го. Вот только что лежал передо мной — и исчез!

В груди похолодело.

Когда последние студенты уже потянулись к выходу, с колотящимся сердцем и донельзя растерянным видом я подошла к профессору Вунгольту, и сбивчиво объяснила ситуацию.

Он устало потер переносицу.

— Элдридж. Если бы вы не были моей лучшей студенткой на курсе и не разбирались в энергетических схемах лучше, чем я сам в молодости, я бы решил, что вы просто пытаетесь увильнуть.

— Я прямо сейчас сяду и начерчу вам эту же схему или любого другого артефакта! — горячо предложила я.

Но профессор поднял руку, останавливая меня.

— Не нужно. Куда делся ваш листок – разбирайтесь сами. Но раз уж контрольную сдать вы не смогли, придется отработать, Элдридж. Но я хочу дать вам совершенно другое задание.

Он порылся в своем безразмерном портфеле и вытащил аккуратно сложенную свежую газету — «Эльфийский Вестник».

— Взгляните-ка, какую занятную штукенцию изобрели наши остроухие соседи.

Я пробежалась глазами по статье, и мои брови поползли на лоб. Они презентовали новый артефакт связи! И, в отличие от моей разработки, это чудо артефакторной мысли могло поддерживать устойчивый контакт сразу с десятком таких же устройств в условиях сверхинтенсивных магических помех!

— Так вот, — голос магистра стал жестче. — Постарайтесь детально разобраться, как он у них работает. И составить схему.

Я оторвала взгляд от газеты, чувствуя, как у меня отвисает челюсть.

— Как?! По статье в газете?! Там даже изображения артефакта нет! И написано, что его передали для работы спецслужбам.

— Вы умная и находчивая девочка, Элдридж. Придумайте что-нибудь, — Вунгольт смотрел на меня в упор. — Подключите связи. Попросите отца, вы же дочь придворного артефактора. Найдите «друзей» в эльфийском посольстве, в конце концов. Схема этой разработки должна стать одной из глав вашего дипломного проекта. И времени у вас очень, очень мало.

Спорить было бесполезно, я хорошо знала профессора Вунгольта. Я повернулась и поплелась к двери.

— И, кстати, мисс Элдридж, — бросил магистр мне в спину, когда я уже направилась к выходу, переваривая эту подставу. — Вы не знаете, как так вышло, что контрольная работа господина Гилмора написана… почерком, подозрительно похожим на ваш? И решена идеально?

Я резко развернулась и вернулась к его столу, и задохнувшись от возмущения возопила:

— Это же моя работа! Он ее попросту украл!

Вунгольт отвел взгляд и сухо произнес:

— Мистер Гилмор сдал бланк одним из первых. Работа подписана его фамилией. И она решена идеально. Я вынужден оценивать то, что лежит у меня на столе, мисс Элдридж.

— Но погодный артефакт был у меня! - попыталась я восстановить справедливость.

— Я уже не помню, кому и что давал.

Он тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнуло сочувствие пополам с бессилием.

— А вам я советую в следующий раз не зевать по сторонам и внимательнее следить за своими трудами. Свободны. Газету потом вернете.

Чувство несправедливости и обида мешались с абсолютным непониманием происходящего. Я вылетела в коридор полная праведного гнева, только что я могу доказать, если даже профессор «видел», что Гилмор сдал контрольную.

Шаг за шагом, прокручивая ситуацию, я понимала, что Гилмор не мог утащить мою работу. Он сидел позади. Я не отворачивалась, не вставала из-за стола, а он даже мимо меня не проходил, чтобы дойти до кафедры. Я все время держала лист в руках. Полная ерунда выходит!

И мне как артефактору вдруг стало ужасно интересно: как именно этот подлец это провернул? Погоди, Гилмор, я выведу тебя на чистую воду, и ты за все ответишь!