Глава 3

В кабинете повисла звенящая тишина. Даже Мэгги перестала всхлипывать.

Я снаружи перестала дышать вообще. Ноги сами собой подкосились, и я рухнула на пол. От таких-то новостей!

Мэгги беременна? Не может быть! Это точно ошибка! Уж кто–кто всегда был образцом нравственности в нашей семье, так это Мэгги. У ее жениха точно артефакт сломан! Перстень древний, сам сказал.

После того как Мэгги не взяли в Академию из-за слишком слабого магического дара, она училась дома с приглашенными учителями, точнее учительницами, потому как папа мужчин домой не допускал.

Я хотя бы общалась со сверстниками и преподавателями в Академии… у Мэгги в окружении из мужчин были папа и наш дворецкий! Мимолетные знакомства на балах чем-то серьезным считать было нельзя.

И тут такие новости!

Надо сказать, от предстоящего брака сестричка была в ужасе. Она не переставала умолять отца отменить помолвку.

Больше всего Мэгги пугало то, что у жениха была вторая ипостась – он был василиском. Поговаривали даже, что его магический дар был таким мощным, что своего главнокомандующего побаивался даже король. Потому держал его вдали от столицы, находя все новые и новые поручения на границе.

Я нередко заставала ее в слезах, сочувствовала ей, но как помочь не знала. В то же время была страшно за нее рада. Меня до мурашек будоражила мысль, что такой легендарный человек станет членом нашей семьи. И я была уверена, что наша Мэгги, такая сильная и умная, обязательно справится со своими сомнениями.

Я поднялась с пола и снова настроила свой шпионский артефакт.

Обстановка в кабинете отца тем временем накалялась.

— Этого не может быть. Моя дочь высокородная леди, - голос отца дрогнул, — Ваш артефакт не исправен.

Отец думал также как и я! Мэги снова заплакала и спрятала лицо в ладонях.

Кайр Вальгард поднялся с кресла, видимо, собираясь уходить.

- Что ж, если вы не доверяете артефактам, самое время обратиться к докторам.

Отец побледнел.

- Поймите, я знаю свою дочь, и такого просто не может быть, - почти шепотом повторил он, - Мы все проверим и, я уверен, окажется, что вы не правы. Потому что если это так… Мэгги? Ведь этого не может быть? Ведь это не правда? Скажи хоть слово, Мэгги?

Но Мэги продолжала молчать. Ее тело сотрясали, беззвучные рыдания.

Отец помолчал, но по его лицу было ясно: он уже начал перебирать в голове всех возможных «подозреваемых» за последние месяцы. Он налил себе воды в высокий бокал, выпил его до дна и опустил на столешницу с тихим стуком и только тогда поднял глаза.

- Мэгалин, иди к себе. Мы поговорим позже, — наконец сказал он осипшим голосом. Он повернулся к гостю. - Предположим. Только предположим, что вы правы, - Я хотел бы избежать огласки и скандала… Я уверен, в чем бы ни была причина, все объяснится, и мы все уладим. Это семейное дело…

Едва я успела отскочить от двери, через которую подслушивала. Мэгги, не дожидаясь повторения, выскочила из кабинета. Она пронеслась мимо меня, даже не заметив, и бросилась вверх по лестнице, наверное, чтобы запереться в комнате и рыдать в подушку пока не закончатся силы...

В кабинете снова повисла тишина. Отец поднялся из-за стола, обошел его и встал напротив Кайра Вальгарда, скрестив руки на груди.

- У меня есть младшая дочь Лея, - вдруг проговорил отец. - Она в этом году заканчивает Академию здесь в столице. Девятый год, артефактор, между прочим, весьма неплохо себя показывает. В договоре между нашими семьями, если вы помните, не уточняется, какая именно из моих дочерей станет вашей женой.

Что? Меня? Вместо сестры? В невесты вот этому?

От неожиданности у меня сами собой разжались пальцы, и я выронила трубку-артефакт. Ударившись об пол, она с легким звоном покатилась к противоположной стене и остановилась с тихим, но вполне различимым «клинк».

Только бы они не услышали! Я бросилась ловить упавшую трубку. Уф, кажется, не заметили! Сердце колотилось напуганным зайцем. Я попыталась успокоиться и снова приставила трубку к двери, затаив дыхание.

Так вот почему, отец до сих пор не нашел мне жениха. Я была запасной невестой для Кайра!

Кайр ответил не сразу. Он медленно обошел кресло, оперся на его спинку и устремил на отца холодный взгляд.

— Я ничего не знаю о вашей младшей дочери, — произнес он ровно, без тени эмоций. — И никогда ею не интересовался. Судя по вашей старшей… я сомневаюсь, что младшая нас чем-то удивит. Что ж. Пригласите ее. Если артефакт подтвердит, что она невинна… я не против замены.

— Сейчас она в Академии, — глухо ответил отец, явно пытаясь выиграть время. — Мы можем встретиться завтра.

Кайр Вальгард медленно повернул голову и, мне показалось, что он посмотрел прямо на меня.

Да нет, не показалось! Он смотрел прямо на меня сквозь эту треклятую дверь!

Его зрачки на миг стали вертикальными, крылья носа чуть заметно дернулись, и на лице заиграла ироничная усмешка. Тонкая, холодная, обманчиво ласковая. От этой усмешки по спине пробежали мурашки.

В полный рост выглядел он пугающе и внушительно. И … как же он был красив и притягателен! Камзол из черной кожи подчеркивал каждую линию: широкие плечи, мощную грудь. Он стоял расслабленно, опираясь на спинку кресла, но в этой расслабленности было столько сдержанной силы, что мое сердце сжалось от ужаса, как у кролика перед тигром.

Хищник, как есть: опасный, холодный, расчетливый, наметивший жертву и уже прикинувший расстояние до нее. Один точный бросок и …

— Она здесь. Сейчас она стоит за этой дверью, — сказал он. — Пригласите ее.