Глава 7

Я прикрыла за собой дверь кабинета. Замок щелкнул, словно крышка мышеловки. Я остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте.

Одинокий магический светильник на столе едва разгонял тени. И в этом полумраке увидела мужчину, сидевшего в кресле.

Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку, словно кабинет принадлежал ему, а не Вейрану Тальсару.

— Мы, конечно, не успели познакомиться, — произнес он тихо, и от этого низкого голоса с легкой хрипотцой у меня по спине побежали мурашки. — Но давай все же не будем делать вид, что не представляем, кто есть кто.

Я сглотнула. Горло пересохло мгновенно. В кабинете вспыхнул верхний свет

— Добрый день… лорд-маршал, — выдавила я. Получилось тонко, пискляво, как у перепуганного котенка.

Он медленно поднялся и прошелся по кабинету, остановившись в двух шагах от меня.

Слишком близко. Мне показалось, что от него повеяло сухим, раскаленным воздухом пустыни. От этого у меня закружилась голова.

— Вчера ты так быстро покинула дом отца, — сказал он спокойно, почти ласково. — Хорошо строишь порталы?

Щеки вспыхнули, и я в который раз обругала себя, что сбежала. Все-таки это был очень глупый поступок.

— Я… э-э… просто приходила проведать сестру, — почти не соврала я. — И мне нужно было срочно возвращаться в Академию… А возле кабинета я случайно…

Он чуть наклонил голову, рассматривая меня.

— Случайно задержалась на полчаса и слышала почти весь наш разговор? — тихо рассмеялся он. Ему явно нравилось смотреть, как я краснею. — И как сестра?

— Что сестра?

— Ну, ведь ты приходила проведать сестру? Проведала? — он прошелся по кабинету, бесшумной походкой хищника, всегда готового к атаке.

— Она очень переживает…

— Да неужели? – делано удивился он. - Что ж, либо она такая хорошая актриса, либо ты совершенно не разбираешься в людях, — в его голосе зазвенел металл. — В тебе сейчас эмоций больше, чем в ней, когда она плакала в кабинете, изображая всеми оскорбленную невинность.

— Нет, Мэгги она…

— Ты действительно не понимаешь? — он изогнул бровь. — Скажи, чего стоят слезы женщины, которая радостно запрыгнула в постель к первому встречному только чтобы лишиться невинности? Знаешь, как называют женщин, которые расплачиваются своим телом за… разные, так скажем, услуги? И далеко ли она ушла от тех, кто торгует собой на улице?

В его голосе было столько отвращения и презрения, что я тоже почувствовала себя комком грязи у дороги. Но зачем-то спросила:

— А вы-то откуда знаете?

— Навел справки, — он усмехнулся. — И этого неудачника эльфа тоже нашел.

— Он жив?

— Ну… в целом...

— Вы что, его покалечили? — испуганно воскликнула я.

— А, кто-то серьезно рассчитывал, что перейдет мне дорогу, и это сойдет ему с рук?

Я сглотнула. Конечно, он был в праве требовать сатисфакции.

Да и кто такому, как он, сможет противостоять? С ним и пятеро не справятся. Жуткий тип.

— А Мэгги? Ей вы тоже будете мстить?

— Не в моих правилах поднимать руку на женщину. Она и сама неплохо справляется с тем, чтобы портить себе жизнь. Но проучить ее стоило бы.

— Не надо, — неожиданно робко проблеяла я. — Не мстите ей, пожалуйста. Она… да у нее даже магии нет. Это будет нечестно.

Он лишь усмехнулся. Тут похоже не только Мэгги придется расплачиваться за свой проступок, но и нам с папой. Что же делать?

То, куда повернул наш разговор, мне совершенно не нравилось. Надо было срочно что-то предпринимать и уносить отсюда ноги. Но у меня еще было важное дело, с которым я пришла.

— Давайте поскорее настроим на вас зеркало, — предложила я торопливо, хватаясь за единственную безопасную тему, и начиная выкладывать из сумки заготовки и записи. — Это займет минут двадцать. Я все подготовила. Руны уже нанесены, осталось только привязать вашу ауру и нанести имя. Имя можно любое, какое скажете. Главное, чтобы в вашем зеркале и у лорда Тайсара они совпадали.

Он с интересом посмотрел на меня и покачал головой. Достал из внутреннего кармана тот самый перстень с большим прозрачным камнем и протянул мне.

- Нет. Сначала мы завершим то, что должны были сделать вчера.

Я молча уставилась на кольцо.

— А….. если я не хочу? Не хочу надевать перстень, не хочу становиться вашей женой? Не хочу всего этого? Давайте просто мирно разойдемся, а? — я немного попятилась и для полной демонстрации своих намерений спрятала обе руки за спину.

— Не хочешь, значит? — он хмыкнул и поднялся с кресла.

— Вы только не поймите меня неправильно! Я вас очень уважаю! Очень-очень! Про вас и в газетах пишут, какой вы великий и умный и про победы ваши…

Шаг ко мне. Его шаг — это как моих два, наверное!

— Его величество, наверное, гордится вами. В учебнике по истории про вас уже пишут.

Еще шаг.

— Руку дай.

— Не-нет! — пискнула я, но кто бы меня послушал!

Он просто выхватил ее и вздернул вверх так, что я буквально повисла в воздухе, едва касаясь носками туфель пола.

— Отпустите! Ну что вы делаете? Вы… вы… самый настоящий тиран!

— Нисколько. Сначала я тебя попросил? - попросил. Вежливо, не один раз, заметь. Но у тебя есть свое мнение. Поэтому мы просто немного ускорили процесс.

С этими словами он надел перстень мне на палец.

Что там происходило наверху с моей рукой, я не видела. А он… молчал. Потом как-то неоднозначно хмыкнул, снял кольцо и отпустил мою руку.

— Ну надо же, — наконец проговорил он. Тон его при этом заметно смягчился. - Какая неожиданность.

— Что там?

— Странно слышать от тебя этот вопрос. Сколько тебе сейчас лет?

— Двадцать один.

- А сколько лет ты уже учишься в Академии?

- В Академию берут сразу, как проснется магия. Я там с двенадцати лет! Сначала в школе, потом в самой Академии.

— То есть до двадцати одного года ты так и не нашла себе парня, и спрашиваешь у меня, какой результат? Сама не догадываешься?

Сама-то я догадывалась. Только вот, хотелось бы знать точно, что там показало его кольцо. Вдруг оно не работает, как надо? И можно расслабиться?

— В Академии я вообще-то учусь! – пояснила я этому, не знакомому с нашей образовательным процессом индивиду. - А не личную жизнь устраиваю!

— Да я понял, не кипятись! – проговорил он как-то уж совсем игриво. - Польза получения качественного академического образования женщинами налицо! Остается меньше свободного времени на общение с разными проходимцами.

— Да что вы несете такое вообще? Как вы можете…! Я вообще-то хороший артефактор! У меня изобретения есть! И после Академии пойду работать! Мне сделали несколько очень хороших предложений! А потом, когда наберусь опыта, я хочу стать придворным архитектором, как папа, как дедушка, как...

— Ну, с этим я вряд ли соглашусь. А изобретать - изобретай себе на здоровье! Заказывай любое оборудование и развлекайся! Но работать ты не пойдешь.

- Что? Нет! Пойду!

Он улыбнулся — той самой ироничной улыбкой, от которой вчера у меня внутри все перевернулось, но сегодня она мне напомнила оскал ядовитой змеи перед прыжком.

— Ты уже моя невеста по договору. Осталась только формальность — свадьба.