Глава 20

– Он переместился порталом, да? – пискнула жалобно.

– Ага, прямиком на тот свет, – хмуро ответил темный. – Судя по всему, на нем стоял магический запрет. Как только Грей начал говорить то, что не должен был, его уничтожило, – объяснил устало Риан.

– И что теперь будем делать?

– Дождемся утра и отправимся в Орден. Все нити ведут туда.

Помолчав, я все-таки спросила:

– Разве это не опасно – соваться в самое логово злодеев? Они вроде как хотят избавиться от тебя.

– Я все же один из них, не забывай, – покровительственно улыбнулся лорд. – К тому же тебя нужно избавить от яда как можно скорее. Отправимся прямиком к моему отцу, никто не узнает, что я прибыл в обитель, я уже отправил ему вестник. В любом случае, с темными делишками Ордена следует разобраться. Конфликт давно назревал.

– Но не в одиночку же, – заметила я. Почему-то сердце болезненно сжалось при мысли, что Риану может грозить опасность, и никакой целительский эликсир мне от этого не помог.

– В паре с тобой, как выяснилось, я и горы могу свернуть, – подмигнул он мне…

Заснуть обратно никак не получалось. Всякие разные мысли роились, не давали расслабиться и лишь натягивали нервные струны до предела. Рядом также тихо и совершенно бездвижно лежал Дарготт. Он прижал меня к себе, заставив устроить голову на удобной выемке возле плеча, и категорически запретил отодвигаться. Его дыхание было ровным и едва уловимым, но все-таки слишком непохожим на спокойное и размеренное дыхание спящего человека. Так мы и лежали, притихшие, пока рассвет не начал окрашивать комнату в серые, слишком напоминавшие сумрак тона. Я проваливалась в тревожный сон, плавая на стыке сна и яви, барахтаясь в этом тумане и силясь понять, на какой стороне реальности нахожусь. Сил такой отдых ожидаемо не прибавил.

А с самого утра все закрутилось так, что я и глазом моргнуть не успела. Поскольку горничной у меня теперь не было, Риан взялся собирать меня собственноручно, и, как я ни сопротивлялась, отбиться от заботы темного не смогла. Слишком нежными и деликатными были его руки, слишком неподдельным – беспокойство, застывшее в глазах и слишком прекрасными – бабочки, что счастливо порхали у меня в животе. Никогда в жизни я еще не получала столько заботы, сколько в тот момент от темного мага – того, кем принято пугать маленьких и непослушных детей. Да и разве возможно мне, домашней провинциальной леди, было справиться с самым сильным из ныне живущих темных и крупным молодым мужчиной одновременно?

Я жмурилась от запретного удовольствия и стыда, заливавшего румянцем щеки, когда пальцы Дарготта ловко плели косу вокруг моей головы, когда они ревностно разглаживали оборки платья, пошитого нашим лучшим модельером, когда застегивали на моей шее колье с изумрудами…

– Готово, – откровенно любуясь результатом, оповестил Райдэриан.

– Благодарю, – глухо и чинно отозвалась я.

Внутри все горело от столь непривычно тесного контакта с мужчиной, и эти мгновения, когда он одевал меня и приводил в порядок, почему-то ощущались гораздо более интимными, чем любой из наших поцелуев или ночевки в одной постели. Я постоянно напоминала себе, что Дарготт – не мой мужчина и никогда им не будет, несмотря на все его заверения, но это не помогало ни на гран. Я была бесконечно и безнадежно влюблена в мужа собственной сестры, опаснейшего темного во всех королевствах, и лекарства от этой хвори не имелось даже в Ордене.

– Есть я буду сама, – заявила, чтобы скрыть неловкость. Риан благородно не заметил напускной бравады и просто кивнул. Правда, не удержался и все же шепнул мне на ухо перед тем, как отпустить:

– Жду не дождусь того момента, когда смогу делать с тобой все это и даже больше на законных основаниях.

И если я думала, что до этого мои щеки горели от смущения, то после откровенных слов Дарготта начали пылать не только они, но и все мое тело вплоть до кончиков ушей. Выдавить из себя хоть что-то вразумительное не получилось. Да темный, кажется, и не ждал. Интриган откровенно наслаждался моей реакцией – такого «ответа» мужчине было достаточно.

За столом у меня все валилось из рук. Не потому, что под пылкими взглядами Риана я терялась, хотя и это тоже имело место быть, но не только это. Криво сросшиеся пальцы еле удерживали приборы. Координация рук оставляла желать лучшего, а поврежденная спина так и норовила утащить меня куда-нибудь вбок. Целители разрешили питаться исключительно кашами на воде и постными пюре, так что салфетка, которую я кое-как расстелила на колени тут же пропиталась пролитыми каплями.

Собственная беспомощность и уродство злили. Под легко зародившимся гневом прошло даже смущение, сменившись раздражением на все и вся. Я отшвырнула ложку и как могла откинулась на спинку кресла.

– Спасибо, я наелась, – фыркнула и сложила руки на груди.

Риан жалеть и уговаривать не стал. Просто молча взял новую ложку, передвинул свое кресло к моему и принялся за дело. На мой протест пригрозил пересадить к себе на колени и все равно накормить, так что пришлось послушно открывать рот и прожигать темного недовольными взглядами. Излишне упоминать, что они Дарготту были, что сумеречной твари – укусы пчелы.

– Идем, отец открыл коридор, – в какой-то момент сообщил Риан, сделавшись предельно серьезным.

Исчезла расслабленное выражение из его глаз, полуулыбка – с губ, в любой момент готовых спустить ехидную колкость или ошеломляющую откровенность. Даже положение тела Дарготта в пространстве незримо изменилось – казалось, он стал тверже стоять на ногах и готов отразить любую самую внезапную атаку. Меня же охватило волнение. Я сама не понимала, отчего так переживаю и чего боюсь – вроде в прошлую и единственную встречу магистр Ордена ничего плохого мне не сделал. Если не брать в расчет тот совет по поводу неполного очищения потока Риана. Но и это можно оправдать интересами Ордена и темных магов. И все же нехорошее предчувствие сжимало сердце.

– Может, не пойдем? – я отступила от лорда на шаг и заглянула в серые глаза. – Поищем какой-нибудь другой выход?

– Не бойся, все будет хорошо, – Риан притянул меня к себе за запястье и подхватил на руки. – Мы не сможем продвинуться дальше, если не отправимся сейчас в Орден.

Как всегда сумбурный, портал пытался вырвать меня из крепкой хватки и утащить, но куда ему до Райдэриана. Этот темный маг своего не упускает и никогда не отступается… Мы «приземлились» в кабинете. Во всяком случае просторная комната с клубящейся тьмой вместо стен походила именно на него. Ряд стеллажей с книгами и свертками, гигантских размеров рабочий стол с кучей непременных аксессуаров, примыкающий перпендикулярно к нему стол попроще, стулья для посетителей и диван с кофейным столиком в углу. Магистр встречал нас стоя. Вместо лица у него была все та же живая туманная маска, но тяжелую, давящую энергетику отца Риана трудно было спутать с чьей-то еще. Так что сомнений в том, что перед нами именно он, не возникало.

– Ваше превосходство, – чуть склонил голову Дарготт, так и не спуская меня с рук.

Я поерзала, тонко намекая, что неплохо бы поставить меня на ноги в присутствии столь важной персоны, но Риан и бровью не повел.

– Легкого утра, – снова розовея лицом, приветствовала я.

– Рад видеть тебя, Риан, Вивьен, – кивнул магистр и жестом предложил располагаться за столом. – Что за срочность привела вас ко мне?

Дарготт уселся прямо вместе со мной. Стул жалобно скрипнул под нашим весом, но и это не стало достаточным аргументом для темного, чтобы отпустить меня. Я же начинала чувствовать себя все хуже и хуже, и виной тому была крайняя бесцеремонность мага.

– Как я и говорил, мне нужна помощь. Организм моего проводника сжирает сумеречный токсин, и королевские целители не в силах с ним справиться. Я знаю, у Ордена есть противоядие.

– Ты не уследил уже за вторым своим проводником, сын? – в голосе магистра помимо удивления звучало еще и разочарование. Он медленно обошел нас и сел во главе стола. Сложил руки в замок. – Я думал, что хорошо выучил тебя, видимо, я был не прав. Где-то недосмотрел.

– Я допустил ошибки, отец, признаю это, и готов понести ответственность. Но сперва прошу помочь Вивьен. Она сильный проводник, Орден не может разбрасываться такими ценными кадрами.

– О, так ты сейчас об интересах Ордена столь сильно заботишься? – хмыкнул его превосходство вроде бы добродушно, а у меня мороз по коже отчего-то побежал. – А я-то подумал, что ты привязался к девочке. Надо признать, она у тебя интересная, хоть и в подметки твоей жене не годится. Кстати, как дела с поисками Гвендолин?

Риан поморщился.

– Давай не будем об этом. Нанятые мной люди идут по ее следу и обещают вот-вот вернуть беглянку, а у нас сейчас есть вопросы более насущные, отец.

Я застыла, напрягшись всем телом. А Дарготт легко и успокаивающе прошелся ладонью по моему бедру – так, чтобы магистру не было видно.

– Отец? – задумчиво потер подбородок его превосходство. – Конечно же, кто, как не отец, должен помогать родному сыну? И я всегда рад пойти тебе навстречу, Райдэриан, – он говорил спокойным тоном, но мне начало чудиться, что туман, скрывавший лицо магистра, начал темнеть. – К слову, ты очень вовремя пришел, я подготовил для тебя сюрприз. Гвендолин, выйди к нам, – он бросил приказ куда-то себе за спину, и спустя несколько мгновений из непроглядной тьмы появилась моя сестра.

Румяные щеки, блестящие волосы и алые губы, идеальное платье не скрывало округлившийся животик – Гвен была самим совершенством, фантазией каждого мужчины и наградой, за которую любой мечтал побороться. Мы с Дарготтом невольно вцепились друг в друга, явно не готовые к такой встрече.

– Легкого утра, – певуче приветствовала всех Гвендолин.

Я опустила веки, трусливо не желая увидеть в глазах Риана понимание и отказ от меня. Хотя и всегда знала, что именно этим должна закончиться наша история. Но не так же скоро!

– Как любящий отец, я решил немного помочь тебе с поисками законной жены, пока ты занят делами королевства. Можешь не благодарить, все-таки это моя обязанность и как магистра, и как твоего родителя.

– Замечательно, – процедил Риан. – Рад видеть тебя, Гвен, как поживаешь?

Вместо нее Дарготту ответил магистр:

– Ты не должен сердиться на девочку, сын, все-таки она в положении. Мы все понимаем твои чувства, но и ты попробуй понять ее. Гвендолин просто испугалась, вот и наделала глупостей.

– Спасибо, что заботишься обо мне, отец. Но с женой мы разберемся самостоятельно. Вивьен сейчас нуждается в твоей помощи гораздо сильнее.

– И я не отказываюсь ей помочь. Сильные проводники действительно нужны Ордену. Забирай жену и оставляй девочку, я лично о ней позабочусь, – при этих словах магистра хватка Дарготта на мне стала совсем каменной.

Я же обреченно понимала, что именно так все и должно закончиться. Как мне не хотелось обратного, придется отпустить Риана, потому что, в отличие от Гвен и ее малыша под сердцем, прав на темного я никаких не имела.

– Прости меня, Риан, – она выступила вперед, опустила взгляд и бережно поместила ладони на животик. Не знаю, кем надо быть, чтобы не растрогаться при виде этой сцены.

– Позже поговорим, – тем не менее равнодушно бросил ей Дарготт и обратился к отцу: – Я должен быть уверен, что с Вивьен все в порядке.

– Моего слова тебе недостаточно, сын? – в голосе его превосходства звенел металл.

– Ты сам учил меня не верить никому на слово, – не поддался Риан.

Я молчала. Моих сил хватало лишь на то, чтобы следить за ситуацией, когда два темных по очереди кидали друг другу острые реплики, и ни один не собирался уступать.

– Хорошо. Я приглашу тебя к Вивьен, когда мы избавим ее от токсина, чтобы ты лично убедился, что ей ничего не угрожает. Я вернул тебе жену и проводника, Райдэриан, пора уже отпустить девочку.

– Риан, отпусти Вив, пожалуйста, – вступилась за меня и Гвен. Ее голосок звучал так нежно, будто гладил Дарготта, приручая. – Посмотри, она и так натерпелась.

Внутри меня все вопило о том, что не нужно никуда меня отпускать, молило темного не расцеплять пальцы и не отдавать меня, внешне же я никак не проявляла эмоций. И лишь губы, которые я кусала, могли подсказать, каково мне в тот момент.

– Рад, что вы все так сильно переживаете за Вивьен. Вот только и я не привык отказываться от тех, за кого взял ответственность. И если ты, отец, действительно желаешь ей помочь, то что может быть проще взять и дать ей антидот.

– Хорошо, сын, – его превосходство вздохнул и поднял руки, сдаваясь. – Я помогу Вивьен прямо сейчас, но ты должен понимать, что остальные магистры не дадут ей покинуть обитель, пока не подберут в пару другого темного. Пусть даже столь сильной связи, как с тобой, у нее уже ни с кем не установится, уровень девочки все равно слишком высок, чтобы мы могли позволить себе отпустить столь ценный кадр.

Я услышала, как скрипнул зубами Риан. Чуть было не крикнула, что никто другой мне не нужен.

А Гвен снова подала голос:

– Риан, спасибо, что так заботишься о моей младшей сестре, я это очень ценю, – в ее глазах стояли неподдельные слезы, голос кроткими, бархатными интонациями ласкал слух, а ладони с животика переместились на пышную грудь, акцентируя внимание на внушительных выпуклостях. В тот момент я ненавидела родную сестру, как никого и никогда. – Никогда себе не прощу, если Вив останется неполноценной из-за меня…

«Я останусь неполноценной без Риана!» – кричало все во мне, и предательская слезинка сорвалась с ресниц. В сравнении с этим меркло даже лицемерие сестры, отдавшей приказ отравить меня. Стало уже безразлично, помогут мне вывести токсин или нет. В последнем случае хотя бы моя внешность будет абсолютно соответствовать внутреннему состоянию…

– С тобой мы позже поговорим, – резко оборвал жену темный, даже не взглянув в ее сторону. – Я понял тебя, отец, и не уйду отсюда, пока своими глазами не увижу, что Вивьен вылечили.

– Ах! – Гвен схватилась за живот и начала медленно оседать. – Больно… – прошептала слабо.

Я дернулась. Риан же остался сидеть на месте и все также прижимать меня к себе.

– Не поможешь супруге? – мне показалось, что маска магистра подняла бровь.

– Тут есть кое-кто, кому помощь нужна сильнее, не находишь?

– Кто может быть важнее собственных жены и ребенка?

– Справедливость, например. Если хочешь поскорее избавиться от меня и Гвен, дай Вив антидот.

Я прикусила язык. Темные схлестнулись взглядами, и ни один не желал уступать. Гвендолин издала пару стонов, но, не добившись положенной реакции, легко поднялась и уперла руки в бока.

– Поверить не могу, что ты предпочел уродку Вив мне! – взвизгнула она.

– Наконец-то маски начали слетать, – саркастически заметил Риан. Во мне же сочувствие к беременной сестре скукожилось и исчезло, оставив после себя лишь недоумение. – Зачем ты приказала служанке отравить Вивьен и где раздобыла яд?

– Я ничего такого не делала! – Гвен задрала подбородок.

– Может, и ты свою сбросишь, раз твоя протеже не желает продолжать наш откровенный разговор? – Риан повернулся к магистру. Я чувствовала, как напряжен Дарготт, его поток метался, готовый в любой момент отразить опасность, внешне же Райдэриан оставался самоуверенным и невозмутимым. – Если честно, отец, идя сюда, не ожидал увидеть тебя среди тех, кто стоит по другую сторону баррикад…

Его превосходство резко поднялся и навис над столом. Стул отлетел, проскрежетав ножками по полу, и утонул в чернильной тьме стен.

– А я не ожидал, что воспитал такого идиота! – он грохнул кулаком по столешнице, заставив подпрыгнуть бумаги, чернильницу и даже пресс-папье. – Додумался явиться в обитель лично, и ради чего! Совсем тебе эта девка мозги промыла!

– Вообще-то – поток, – вставила я свои пять медяшек и теснее прижалась к Риану.

– Молчать! – рявкнул на меня магистр. То, что я в тот момент не заскулила как уличная собачонка, официально можно считать моей личной маленькой победой. – Желаешь сбросить маски? Пожалуйста, все равно вас двоих живыми отсюда никто не выпустит, – его превосходство повел рукой перед своим лицом, и туман рассеялся.

На нас смотрели абсолютно черные глаза, давно лишившиеся белка, с ярко-красными светящимися бусинками вместо зрачков. Лицо магистра покрывали черные татуировки с письменами на неизвестном мне языке, а губы у отца Риана и вовсе отсутствовали. Вместо них остались две тоненькие полосочки, изрезанные шрамами.