Глава 7

Я замотала головой, начала мычать и биться в крепкой хватке, но конечно же маг был сильнее. Что ему, побеждающему любую самую страшную тварь, хрупкая девчонка?

Темный перебросил меня через плечо и шатающейся пьяной походкой направился в спальню.

– Сделаем это у тебя, – на мою пятую точку опустилась тяжелая ладонь и сжала полушарие сквозь платье. – До моих комнат я уже не дойду, – радостно оповестил Дарготт.

– Вы же женаты, – выдохнула я, не веря, что все это происходит со мной.

– А ты мой проводник, я имею полное право использовать тебя по назначению.

– У нас с вами контракт, там четко прописано… – я все еще пыталась воззвать к разуму лорда, но тщетно. Его разум заполонила поглощенная тьма, именно она руководила желаниями и поступками мага.

Меня швырнули на кровать, а потом придавили тяжеленным телом. Воздух вышибло из легких, и набрать новый никак не удавалось.

– Чем теснее контакт, тем лучше работает наша связь, помнишь? – шершавый язык прошелся по шее, лизнул ямочку между ключиц, проскользил вбок по выступающей косточке. – Все исключительно ради пользы дела.

– Вы победили тварь сумрака? – я постаралась отгородиться от того, что Дарготт творил с моим телом и отвлечь его самого, а попутно обыскивала взглядом комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь успокоить темного.

– Я ее выпил, – шально хохотнул тот. – И теперь переполнен вселенским злом, а ты никак не желаешь мне помочь, Недотрога. Разве об этом мы договаривались? – чужой нос потерся о мою шею. Язык снова лизнул. – М-м-м, какая сладкая… Какой же я молодец, что выбрал именно тебя, а не кого-то другого из твоей никчемной семейки. Тогда бы мне не было так интересно…

Очевидно, отвлекаться от грязных действий темный маг не собирался, как бы сильно я ни старалась уводить разговор в сторону. А потому мне оставалось рассчитывать лишь на средство последней надежды каждой женщины – на тяжелую прикроватную лампу. Ее-то я и обрушила на затылок распоясавшегося, женатого лорда, который настолько увлекся действом, что не заметил моих осторожных телодвижений. Дарготт удивленно крякнул и обмяк, придавив меня собой и полностью обездвижив.

Какое-то время я пыталась спихнуть тяжеленную тушу с себя, но, так и не преуспев, сдалась. Почувствовала, как в уголках глаз выступили запоздалые слезы. Со злостью вытерла их и ударила темного по каменным плечам.

– Сволочь! – прокричала в тишину комнаты. – Гад, мерзавец, урод! Ненавижу! – меня затрясло от рыданий.

Не знаю, откуда появились силы, но я-таки смогла спихнуть бездыханного мага вбок. Он развалился на моей кровати, расслабленно раскинув руки в стороны, словно так и молил побить свое тело еще немножко. Я не смогла отказать себе в удовольствии. Молотила по Дарготту изо всей мочи – благо на широкой груди было где развернуться. Я плакала, кричала ругательства и избивала сильнейшего темного мага в королевстве, пока тот, благодаря моим стараниям, находился в отключке.

На шум заглянула Томма. Испуганно ойкнула и поспешила скрыться за дверью, больше нас никто не беспокоил. А когда я выдохлась и упала прямо на грудь темному, почувствовала, как поглощенная им отравленная энергия сама полилась в меня. Она словно искала выход, и я стала тем желобом, по которому она покидала мага и, очистившись, выливалась наружу.

Лютый мороз сразу принял в свои объятия, обездвижив и заставив внутренне умирать раз за разом, восставая из ледяного крошева и не веря, что смогу пережить подобное хотя бы еще один раз. Момента, когда холод сменился сперва робким, а после и более уверенным теплом я не дождалась – снова потеряла сознание.

– Какого тлена? – раздался сбоку от моего лица недовольный хриплый рык Дарготта. Он вытащил свою руку из-под моей шеи и, подперев кулаком голову, хмуро уставился на меня. – Вивьен! – позвал с такой интонацией, будто это я должна была перед ним объясняться.

Одно радовало – очи цвета пасмурного неба глядели внятно, хоть и с претензией. Когтей – я аккуратно осмотрела конечности темного – не было и в помине, да и зубы лорда пришли в норму, то есть радовали обычными человеческими размерами. Судя по всему, Дарготт пришел после вчерашнего в норму и теперь гадал, каким таким образом очутился в моей постели и, как ни прискорбно, в моих объятиях.

– Радует, что вы возобладали над собой и больше не набрасываетесь на меня, стремясь обслюнявить, и не осчастливливаете сомнительными комплиментами, – стараясь удержать лицо, чопорно произнесла я.

Хотя делать невозмутимый вид, деля ложе с мужчиной мне еще ни разу не доводилось. Но всем известно, что лучшая защита в отношениях с мужчинами – это нападение, чему матушка еще с пеленок учила. Точнее – учила-то она Гвен, на красоту которой вся семья делала ставку, мне же оставалось подслушивать и мотать на ус. Вот, впервые пригодились наставления леди Мердано. Стоит ли удивляться тому, что пришлись они впору именно при общении с мужем Гвендолин?

– Что за околесицу ты несешь, Вивьен? – темный нахмурился непонимающе.

– О, да что я, вы – вот кто вчера был в ударе! Ты такая сладкая, Недотрога, давай сделаем наш контакт совсем тесным, – кривляясь, передразнила я.

– Я приставал к тебе? – Дарготт окинул меня таким взглядом, будто я была последней девушкой, к которой он подошел бы с подобным предложением. Чуть привлекательнее овцы.

– Если попытку насильно овладеть однозначно несогласной девушкой можно так назвать, то да! – я вскинула подбородок. – Вы вернулись в невменяемом состоянии вчера, ваша светлость.

– Это сумеречная энергия твари так на меня подействовала. Почему ты сразу не вывела из меня отравленную магию, Ви? Очевидно же, что это помогло бы мне очистить сознание, – лорд поинтересовался с таким искренним видом, будто действительно не понимал, что это не так и легко было сделать под натиском гораздо более сильного противника! Да он мне даже сосредоточиться не давал! Но конечно же предпочел обвинить в случившемся именно мою нерасторопность. Темный… – И почему так болит голова? – наморщил лоб беспринципный лорд.

– Видимо у вас похмелье ввиду злоупотребления темной энергией, – отрезала я, не собираясь признаваться в содеянном.

Сама же бросила взгляд на пол, где валялись осколки моей спасительницы – прикроватной лампы, которые я еще вчера смахнула с простыни перед тем, как начать сеанс с темным. Дарготт не стал спорить, развалился безмятежно на моей перине и дернул за веревку колокольчика. Через пару мгновений дверь в спальню открылась, явив нам Томму. Служанка вспыхнула при виде нас двоих, лежащих на одной кровати, хотя девушка не могла не знать, что лорд ночью никуда не уходил. Наши вчерашние наряды горничной тоже ни на что не намекнули, судя по короткому, но емкому взгляду, которым она меня одарила. И вот почему не темного? Вопрос, конечно, риторический.

– Воды, – приказал лорд. Мой живот подал знак громким рокотом. – И еды, – добавил его светлость.

Томму как ветром сдуло. Правда через короткое время – настолько короткое, что я даже не определилась, что сказать обнаглевшему лорду – расторопная горничная вернулась. Накрыла нам прямо в постели, поставив над коленями специальные устойчивые подносы с ножками, придвинула к кровати сервировочный столик.

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась почтительно, но вот горящий огнем взгляд выдавал настоящие чувства служанки, явно затаившей обиду за свою сбежавшую госпожу.

– Грея позови. И на него накрой, если он еще не завтракал.

– Мистер Грей успел потрапезничать, – снова учтивый голосок.

– Тогда подай ему кофий. И поживее!

Томма снова исчезла в мгновение ока, будто вовремя испаряться было ее главным умением.

– Вам не кажется, что моя спальня – не совсем подходящее место для общих завтраков? – стараясь не скатиться в банальный скандал, пока еще вежливо поинтересовалась я. – А точнее – совсем не подходящее!

– Мои силы еще до конца не восстановились, так что придется потерпеть мою компанию. Но если тебе совсем невмоготу, можешь идти, я не обижусь.

Помимо того, что идти из своих покоев мне было некуда, ароматный посыпанный зеленью омлет и бекон с золотистой, исходящей жиром корочкой, удерживали меня на месте надежнее любых кандалов. Ведь поесть мне вчера так и не удалось. Да даже если бы прямо в ту минуту в спальню ворвался десяток сумеречных тварей, я бы все равно не сдвинулась с места, пока не опустошила бы тарелку!

В общем, появления Виттора я не дождалась. Как и кивка Дарготта. Схватила приборы и впилась ими в омлет, разделав тот на далеко не аккуратные кусочки. Потом в ход пошли зубы. Завтрак таял на языке, я купалась в блаженстве и лишь невероятным усилием воли удерживала себя от восторженных стонов.

К приходу Грея я успела расправиться со всем, что принесла Томма, и в дополнение украла булочку с заварным кремом, предназначавшуюся темному. Три таких же к тому моменту уже покоились на дне моего внезапно ставшего бездонным желудка.

– Легкого утра, – приветствовал нас появившийся Виттор и окинул внимательным взглядом.

Осуждения в нем я не заметила. Приятно, что хоть кто-то воспринял сомнительную мизансцену адекватно.

Птички щебетали за окном о том, как прекрасна эта жизнь, светило пускало солнечных зайчиков по стенам спальни, едва уловимо шелестела листва. Дарготт давал наставления Виттору, которого собирался оставить на страже. Я слушала чужой разговор вполуха и тайно мечтала об одном: чтобы все эти люди оставили меня в покое и можно было прикорнуть на подушке, укрывшись пышным, мягким одеялом. Сытый желудок поддерживал мое стремление, как и налившиеся тяжестью веки.

– Отправляйся собираться, Вивьен! – в мою безмятежную полудрему ворвался приказной тон темного и согнал всю негу. Как раскат грома – уличных собак. Возмущение захлестнуло, заставив раскрыть рот для негодующей речи, благо первый порыв удалось сдержать. Общаясь с невоспитанными хамами, не следует им уподобляться, как бы сильно того не хотело внутреннее чувство справедливости.

– С большой радостью, ваша светлость. Как только мне предоставят такую возможность, – я послала недостойному лорду деликатную улыбку – пускай хотя бы посмотрит, что такое хорошие манеры.

– Знаешь, Недотрога, вот сейчас я совсем не уверен, что с таким характером тебя даже темный маг сможет выдержать. Ладно я, у меня выбора как такового нет, но, если не изменишься, на что-то большее рассчитывать тебе не стоит, – с видом оскорбленной невинности Дарготт поднялся с моей кровати, чтобы наконец уйти и позвал за собой Виттора.

Вы посмотрите на него! Каков мерз… темный! Можно подумать, стать бесправным приложением к магу – самая большая мечта любой девицы. И я, если верить словам Дарготта, не заслуживаю подобного счастья. Какое горе… Я кипела, несмотря на то что наконец осталась одна, как совсем недавно и желала. Появившаяся на пороге Томма лишь усугубила и без того далеко не радужное настроение. С кислым видом обреченной на невыносимые муки служанка сообщила, что готова мне помогать. Я выпрямила позвоночник и важно кивнула – пускай девчонка не забывается и всегда помнит, кто кому тут служит. Уж перед горничной оправдываться я точно не собиралась. К тому же это именно она трусливо бросила меня ночью на растерзание темному, вместо того чтобы хоть попытаться помочь.

Что ж, сборы в то утро не принесли привычного удовольствия. Как специально – хотя, почему как? – Томма то дергала меня за пряди, собирая волосы в прическу, то слишком сильно старалась, затягивая шнуровку на платье, у меня в какой-то момент аж в глазах потемнело, то умудрилась уколоть меня брошью…

Даже очередной кургузый наряд с чужого плеча, в котором я собиралась составить компанию темному, не радовал. Все было неудобным, слишком тесным, а от туго стянутой прически, напичканной шпильками, мгновенно разболелась голова. Да еще и Томма отчего-то надушила меня слишком сладкими, явно принадлежавшими кому-то другому духами, что лишь добавило неприятных ощущений. Потому и не возразила я, когда лорд Дарготт, едва завидев мой образ, приказал коротко:

– Переодеть. И теплый плащ не забудьте.

Горничная с показной расторопностью бросилась в гардеробную за новым нарядом, я же уныло поплелась следом. Послушно облачилась в один из самых приличных костюмов Ронды, но все равно рядом с темным, одетым с иголочки, выглядела как бедная родственница. Коей, в сущности, и являлась.

– Ты нарочно в этом ужасе ходишь? – скривился его светлость при виде меня, но снова менять наряд не отправил. Подал руку и нетерпеливо дернул меня на себя.

– Всего лишь исполняю ваше пожелание, – успела тихо заметить перед тем, как сработал артефакт переноса, и мир снова смешался, превратившись на несколько коротких мгновений в калейдоскоп размытых пятен.

Дарготт крепко держал меня за талию, становясь единственным якорем в суматохе переноса. Он же и придержал, когда портал выбросил нас в незнакомом месте. Пара секунд мне понадобилась, чтобы восстановить равновесие, держась за плечи темного и борясь с головокружением.

– Фу-у-ух, – протяжно выдохнула я, пробуя вновь обретенную землю на устойчивость. – Уж лучше в карете трястись, чем этими вашими порталами пользоваться.

– Могу тебе устроить на обратном пути. Как раз к началу следующего месяца вернешься, – Дарготт хмыкнул самодовольно. Пришлось умолкнуть.

Я огляделась. Мы стояли на площади какого-то небольшого поселения. Вокруг деловито сновал народ, слышались выкрики торговцев, возле небольшого фонтанчика резвилась ребятня. А впереди, если перевести взгляд чуть в сторону, высились не виданные мной до этого горные хребты. Монументальные, мощные, незыблемые, от них веяло энергией такой силы, что волоски на руках поднимались, а заднюю поверхность шеи словно кололо иголками. Хотелось признать их могущество и в то же время нестись в их объятия, чтобы хоть немного соприкоснуться с той силой, что от них исходила.

– Нам туда? – благоговейно произнесла я.

– Никогда не была в горах? – понимающе поинтересовался темный. Я мотнула головой. – Да, Орден скрыт в самом их сердце, а путь знают лишь те, кто уже бывал в Ордене Темной силы.

– Звучит жутковато, – я повела плечами.

– На самом деле ничего особо страшного там нет. Просто пристанище людей с особым, редким даром. В остальном мы не сильно отличаемся от простых смертных.

«Вот только понятия любви, человеколюбия, смирения вам чужды» – с грустью отметила я про себя.

Добраться до Ордена оказалось тем еще приключением. И если я полагала, что самое трудное и неприятное – это перемещение порталом, то я очень сильно заблуждалась. Сначала мы зашли в таверну под названием «Вечный холод» и наняли сопровождающего. От резких запахов еды и тяжелой духоты, стоящей в зале, мне тут же сделалось дурно. Не удивлюсь, если после обильного завтрака и резкого переноса сквозь пространство, желудок еще не скоро восстановится и потребует пищи.

Вместе с усатым говорливым мужиком мы сели в крытый экипаж и примерно час тряслись по оставлявшей желать лучшего дороге. Дарготт молчал, я следовала его примеру, а на самом деле попросту боялась раскрыть рот. Сопровождающий же, назвавшийся Микаэлом, болтал за троих, наше безмолвие мужика вовсе не смущало. Так я узнала, что зарабатывает Микаэл в основном на любопытствующих ротозеях, желающих вблизи посмотреть на легендарный Орден, покрытый сумраком тайн и домыслов.

– А иногда и такие, как вы, приезжают. Но редко.

– А как вы определили, что мы не ротозеи? – не утерпела я.

Все-таки продолжительное общение с темным расслабляло, и уже не всегда урожденной леди во мне удавалось держать в узде любопытство и простоватые порывы. Да и одежда гувернантки дарила чувство ложной свободы от вбитых намертво правил. Дарготт хмыкнул, и необходимость в ответе пропала. Конечно, как можно было предположить, что хоть кто-то усомнится в его непосредственной принадлежности к темным магам? Да он так же похож на зеваку, как наш дворовый пес – на сумеречную тварь.

– Вас ждать? – Микаэл высадил нас у самого подножья гор возле какой-то будки, что стояла в самом начале тропы, ведущей наверх.

Никакого препятствия, кроме неказистого приземистого строения, я не заметила, но проявлять любопытство вслух не стала. И правильно. Потому что Дарготт ухватил меня за руку и потащил к будке. Навстречу почти сразу же вышла фигура, скрытая черным балахоном, подпоясанным золотым шнурком. Черный капюшон накинут на голову – так что понять, кто перед нами, мужчина или женщина, становилось практически невозможным.

– Вечной тьмы, мастер, – приветствовал неизвестный.

– Вечной, служитель, – с поклоном отозвался его светлость. – Мы прибыли в Обитель.

– Воздайте дань тьме и проходите, – в руках служителя появился мерцающий шар. Он взмыл в воздух и безо всякой поддержки поплыл к нам. Я инстинктивно попятилась, но очень быстро остановилась, упершись спиной в Дарготта.

– Не дергайся, – приказал тот едва слышно.

– Что ему нужно? – шепнула я, правда из-за разыгравшихся нервов получилось не так незаметно.

– Всего лишь немного крови, леди, – ответил вместо темного «балахон». – Не бойтесь, это не больно.

Темный первым положил ладони на шар, а через пару мгновений уже убрал их, даже не поморщившись. Я последовала его примеру. Смело взяла в руки сферу и чуть было не закричала от боли. Лютый холод пробрал до костей, обжег изнутри и схлынул столь же быстро, сколь и накинулся. Я даже закричать не смогла – настолько все заледенело внутри. Дарготт подхватил за талию, не дав упасть, и, наспех распрощавшись со служителем, потащил вперед и вверх по склону.

– Ч-что это было? – застучала зубами я, как только смогла хоть что-то произнести вслух.

Меня колотило от холода, шедшего изнутри. Не помогали ни теплый плащ, ни объятия темного. Не помогали мысленные заверения, что давно все закончилось и прошло.

– Всего лишь воздействие темной магии. Пройдешь ритуал и увидишь, насколько легче станет ваше взаимодействие.

– Что-то я уже не уверена, что хочу проходить это ваше посвящение, – жалобно отозвалась. Дарготту приходилось едва ли не буксиром тащить меня за собой.

– А иначе придется мучиться каждый раз, как будешь выводить энергию из меня.

– Но это же ненормально, магия не должна действовать на человека ТАК. В школе нам не рассказывали ни о чем подобном. Почему?

– Орден не любит делиться собственными секретами. Да и скольким ребятам с даром проводника действительно суждено служить темным магам? Последних гораздо меньше.

– Вам тоже было больно?

– Каждый раз, как я впитываю темную энергию из пространства, – кивнул Дарготт, совершенно не испытывая терзаний по этому поводу. – Но я так привык, что почти не замечаю неприятных ощущений. Боль закаляет характер, делает его крепче, а дух – тверже. Именно поэтому темных магов посвящают практически с самого рождения – чем раньше начать, тем легче будет проходить обучение. Еще один рубеж, – темный кивнул на облако густого тумана, зависшее прямо перед нами. – Если случайный путник и минует каким-то образом первый заслон на пути к Ордену, то добровольно соваться в подозрительное марево явно не станет. Обойдет взвесь стороной и просто прогуляется по горам. Идем, нам туда, – Дарготт потянул меня прямо в клубящуюся дымку, казавшуюся до того живой и разумной, что у меня кровь застыла в жилах от нежелания соприкасаться с жуткой субстанцией.