Глава 5

Будильник хотелось уничтожить самым жестоким из доступных способов. Вот только едва я попыталась по нему пристукнуть, вокруг дребезжащей пакости засверкала защитная сфера, а вокруг меня закружилась мельчайшая водяная пыль. Тьфу, гадость. Но хорошие новости тоже были — спина не болела.

Спальня выглядела сиротливо. Деревянный остов постели выглядел как кости убитого зверя — оголенно и укоризненно. Но с этим вполне можно жить.

- Доброе утро, Алиса,- неожиданно тепло произнес Зеркальщик. Такое радушие пробуждало паранойю и подозрения.

- Ты чего это? - нахмурилась я.

Дух превратился в голубоватую спираль, затем обратно в полукошачью мордочку и ответил:

- Так ведь у меня есть уши. И опыт. Я понимаю, что ты уйдешь в свой мир, а меня продадут другому. Или отдадут другой — срок моего служения людям растянется. И это в лучшем случае, в худшем твои покои просто закроют и оставят все как есть. А это плохо для меня. Ведь если никто не будет использовать меня, то и накопления магии происходить не будет. Она напротив, будет тратиться — жить-то надо, а без магии дух умирает. Вот и получается, что в свой мир я вернусь таким же слабым, каким и был.

Сев перед зеркалом, я грустно улыбнулась:

- Сочувствую, но если все так, то ты скорее должен озлобиться.

- Был бы дурак — озлобился бы,- хмыкнул Зеркальщик. - Я просто хочу помогать тебе, чтобы ты помогла мне. Например, ты можешь завещать меня своей племяннице.

- А почему не дочери? - заинтересовалась я.

- То есть в общих чертах ты согласна? - обрадовался дух. - А не дочери, потому что для принцессы уже заказан трюльен.

Мне стало не по себе. Ведь малышка Далейра тоже принцесса, тоже дочь короля. Старшая дочь. Неужели Траарн — королевство нищих? Ой не похоже. Но дети живут за пределами дворца, в не особо роскошном особняке.

- О чем задумалась? Ты знаешь, что среди леди не принято морщить лоб?

- Морщины будут?

- Морщины уберет маг жизни, если деньги найдешь, - захихикал Зеркальщик,- а морщить лоб нельзя потому что это придает мыслям крестьянский вид.

Я эту фразу и так, и эдак повертела и, не поняв, спросила:

- Это в смысле?

- Леди с нахмуренными бровями и наморщенным лбом выглядит как крестьянка,- охотно пояснил дух. - А я даже могу сказать откуда это пошло — леди начали размышлять о своей тяжелой доле, читать умные книги и хмурить лбы. Едва только их назвали крестьянками, большая часть бросила «уродующую науку».

- Гадкий слух встал на пути прогресса?

- Ага.

- А у вас с этим как?

- С прогрессом? Не знаю, вернусь — узнаю. Уходил, все было хорошо.

Спрашивать у Зеркальщика, как давно он покинул свой мир я не стала. Потому что поняла еще одну причину потепления наших отношений — он, как и я, нашел между нами общее. Мы оба отрезаны от родины.

В ванной комнате я сегодня задержалась подольше. Игралась со всякими волшебными пенами, шампунями и радовалась, когда пузыри получались особенно веселой расцветки. И нет бы головой своей дурной воспользоваться! Подумать, что цветная пена вполне может сделать цветной и меня.

Зато дух повеселился. Отхохотав, Зеркальщик уверенно произнес:

- С кожи я цвет выведу, а вот волосы так и останутся. Если будешь промывать их простой водой — за пару недель сойдет. Да не переживай, заплету — красиво будет.

- Заплетай,- уныло вздохнула я. - И платье выбери однотонное, хватит буйства цвета и в волосах.

Вся беда в том, что пена покрасила меня во все цвета радуги. И это ни разу не радовало. Даже представлять не хочу, какие мысли будут бродить в головах придворных. А Линед точно решит, что это ему назло... Зато Лийкхану должно стать проще — вряд ли Ильсин ходила вся цветная. Ладненько, будем считать, что так и было задумано.

Платье дух предложил нежно-золотистое, из тяжелого, гладкого шелка. Пышную юбку украшала вышивка золотой нитью, на тон темнее основного цвета.

- А теперь прическа,- предвкушающе произнес дух.

И через минуту я восторженно выдохнула:

- Ты кудесник!

Волосы, выкрашенные во все цвета радуги это не очень красиво. На самом деле, в моем случае, это было отвратительно. Потому что окрашивание производил не модный колорист, следуя задуманному плану, а Господин Случай. Кляксы, полосы, капли, перетекание одного цвета в другой — кошмар. А Зеркальщику удалось невозможное: он так переплел мои волосы, что скрыл все огрехи окрашивания. А сверху и вовсе приколол изящную шляпку с жесткой золотой вуалью, которая значительно приглушала буйство цвета.

- Пф, абы кого в трюльен королевы не посадят,- польщенно отозвался дух.

- Шелтис, ты со мной? - позвала я в пустоту. Но кот не появился.

- Он ночью ушел,- сказал Зеркальщик. - Ты не запомнила дорогу?

- Да запомнила конечно, просто вместе не страшно.

- Тогда желаю встречных искр,- серьезно ответил Зеркальщик. - Встречные искры — это свободная магия моего мира. Не каждый дух может увидеть их хоть раз, а уж поймать и присвоить — шанс на миллион. Так что встречных искр, Алиса.

- Спасибо.

По пути я пыталась придумать, что сказать Линеду. В голову лезло только классическое: «Это не то, что ты подумал».

Справа раздался грохот и мне под ноги вылетело яблоко. О которое я успешно запнулась.

- Простите, умоляю, простите Ваше Величество,- залепетала вылетевшая в коридор служанка. - Умоляю, простите.

У служанки было круглое лицо, покрытое некрасивыми красными пятнами, тонкая шея, большая грудь и просто огромный живот.

- Беременна?

- Простите, я не сама упала, меня толкнули. Умоляю, Ваше Величество, я могу работать, мне это по силам. Я все смогу, простите. Не прогоняйте, прошу.

Перепуганная, она заговаривалась, путала слова и быстро-быстро моргала не давая слезам пролиться.

- Да куда я тебя прогоню,- вздохнула я. - Чем ты занимаешься?

Девушка тут же приободрилась и бойко протараторила:

- Так вот яблоки ношу по комнатам, на блюда укладываю. Потом на кухне чищу-режу, подготавливаю, значит, продукты. Потом вечером хожу, забираю яблоки — чтобы завтра новые разнести. А старые режу и раскладываю сушиться, это потом компотом станет. Как с яблоками закончу, все уже с кухни ушли, я пол помою, тряпку прополощу и ухожу в комнату свою.

Мне немного подурнело. Нет, я и раньше знала, что в прошлом не было декретных отпусков, но ведь не до такой же степени? Всегда есть работа чуть попроще, работа, которая посильна беременной женщине. Или в этом мире эту простую истину еще не постигли?

- Как твое имя?

- Мадина.

- Иди, Мадина. Все хорошо, я не сержусь.

Она быстро подобрала яблоки и скрылась в стене. А я с трудом подавила детское желание поковырять оную стенку пальчиком. Кто знает, может там скрывается путь в Хогвартс?

А с другой стороны, с моим везением – да ни за что! А ну как выйду посреди Великой Битвы Добра и Зла?! Без магии и волшебной палочки – вот где будет веселья через край.

Тем не менее, как бы ни пыталась я оттягивать этот момент, двери распахнулись и я вошла в трапезную. И сразу поняла – на мою голову пала королевская немилость. Все уже сидели за столом и даже пытались что-то есть, хотя ни у кого из придворных явного аппетита не была.

- Ваше Величество, позвольте проводить вас к столу?

Нет, не все сидели за столом. Тайла стояла у дверей и ждала меня. Бледная, неуверенная, но при этом надломленно-стойкая. Она явно не понимала собственного желания поддержать проштрафившуюся королеву.

- Позволяю. Ты, Тайла, можешь называть меня Мэврис.

- Это большая честь, Мэврис,- серьезно ответила девушка.

Мы сели, причем именно Тайла отодвинула для меня стул. Линед подчеркнуто не смотрел в мою сторону. Ах ты боже мой, столько времени не замечал ничего, а тут вдруг глаза открылись, подумать только! Королева драмы, чтоб его.

- Что ты собираешься делать сегодня? – спросила я Тайлу.

- То, что вы мне прикажете.

- Надеюсь, ты сможешь стать моим доверенным лицом,- улыбнулась я. – Сегодня мне предстоит важная встреча.

Леди переменилась в лице и осторожно спросила:

- Может позвать юриста? Юридика наука молодая, но очень перспективная.

- Ах, что ты, нет. Тебе придется поприсутствовать на моей встрече с братом. Он навестил меня давешней ночью, а я оказалась в том виновата. Хоть и не звала его на свой балкон,- отмахнулась я.

Говорила я громко и четко, имеющий уши – услышит. А там видно будет.

К еде я, к слову, не притронулась. Лучше уж приказать подать чего-нибудь повкуснее к себе в гостиную. Устала я, что от каши, что от этих ягод. С каждым разом вкус все гаже. Теперь-то уже известно, что это своеобразный индикатор возвращения магической силы, но зачем же ее постоянно-то проверять?! Да еще и таким способом.

У покоев нас встретил Шелтис, кот был явно чем-то очень недоволен. А через секунду стало понятно чем – гвардеец доложил о том, что меня дожидается господин Лийкхан Редгенский.

- Благодарю,- коротко произнесла я. – На будущее – не допускайте в мои покои никого, если меня там нет.

- Да, Ваше Величество, но у него был колдо-ключ,- вытянулся гвардеец. – Он показал его, сказал, что ему всегда можно, особое благоволение королевы.

- Он ошибся,- процедила я. – Но вас я не виню, мой брат любит пошутить и просто ввел вас в заблуждение.

Мы прошли внутрь, но Лийкхана не обнаружили. Шелтис обозначил его местоположение довольно оригинально – развернулся пушистым задом к двери в спальню и «закопал» ее. Что ж, все понятно.

- Присядем, подождем пока Лийкхан Редгенский соизволит выйти из моей спальни,- я указала Тайле на кресло.

- Всегда поражало, что правящие семьи Четырех Королевств отреклись от своих родовых имен и приняли государственные имена,- мечтательно вздохнула Тайла. – Я читала, что это был очень красивый ритуал, когда устанавливали Завесу.

- Ту самую, которую теперь питает мой муж? – заинтересовалась я.

- Не совсем,- беззаботно отмахнулась леди Иссинель. – Старая Завеса укрывала больше территорий, нынешняя куда меньше. А что делает ваш брат?

- Очевидно, готовит эффектный выход. Тайла, прикажи подать нам горячие булочки и чай.

Она коротко кивнула и вышла. А я-то надеялась узнать, где здесь спрятан шнурок, за который можно подергать и вызвать прислугу. Но никто не обещал, что будет просто.

- Итак, ты все же решилась на разговор, в присутствии девчонки. Что с твоими волосами? И постелью?

Появился он безо всяких эффектов – просто открыл дверь и вышел из спальни.

- Тебя не должна волновать моя постель,- прохладно ответила я. – А с волосами небольшой конфуз – заигралась с пеной в ванной. Да, пока помню – отдай ключ от моих покоев.

- Это комнаты Ильсин,- нахмурился оборотень.

- Ильсин балансирует на грани жизни и смерти,- отозвалась я,- а ты рискуешь. Ты передумал спасать сестру? Это требует от тебя чего-то невозможного? Я не против, говори, как мне вернуться и иди хоронить ее.

- Мне казалось, что этой ночью я донес до тебя одну простую истину – будь вежливей, женщина.

- А что будет, если я попрошу мужа закрыть дворец от тебя? – с усмешкой спросила я. – Он, конечно, обижен. Но не откажет, Линед оказался весьма достойным мужчиной. Не ты ли причина так и не сложившихся отношений Ильсин и Линеда? А? Подогревал гнев сестрички, расшатывал ее психику? Ради того, чтобы любимая не досталась сопернику?

- Он и пальцем не пошевелил, чтобы заслужить ее,- выдохнул оборотень. – Он просто пришел и отнял ее. Хотя какое там пришел, он приказал и ее привезли.

- А ведь ты не любишь Ильсин,- задумчиво произнесла я. – Ты считаешь ее своей собственностью, хочешь ее как женщину, но личность… Тебе безразлична ее личность. Раздвинь я перед тобой ноги и тебе этого будет достаточно, верно?

Он промолчал. Затем вытащил из внутреннего кармана свернутые в трубочку листы.

- Скоро народится новая луна. Ты должна будешь выйти в парк и на закате мы проведем первый ритуал, простой. Тебе нужно будет окунуться с головой в озерцо, ровно в тот момент, когда солнце скроется за горизонтом.

- Тайла будет со мной.

- Нет.

- Да. Я не буду при тебе раздеваться, Лийкхан. Нет у меня к тебе доверия. И ты так и не отдал ключ. И толком не объяснил, что конкретно мы делаем.

- Ключ я не отдам, его дала мне Ильсин и не в твоей власти его забрать. Перину я вернул на место – ты будешь спать в постели, как и положено.

Я смотрела в волчьи глаза Лийкхана и понимала, что снять дом в городе – подписать себе постельный приговор. Он не погнушается насилием, чтобы получить желаемое. Как Ильсин могла не заметить, какую погань пригрела?

- Посмотрим,- усмехнулась я. – Так что нужно Ильсин?

- Умфра сейчас рядом с тобой, в незримом мире. Ваша связь практически исчезла – в первую очередь волка и редгенца связывают духовные струны. И только потом идет телесная связь. Ритуалами мы напитаем Умфру силой, а после разорвем остатки связи. Мой волк позовет ее сюда, в реальный мир. А через пару месяцев волчица научится оборачиваться в человека.

- У Ильсин будет прежняя внешность?

Оборотень выразительно пожал плечами:

- Я сильно изменился. Раньше у меня не было возможности привлечь женщину – худой, тощий, нескладный. Сейчас все изменилось.

- Если характер остался прежним, то вряд ли с женщинами так уж просто стало.

Ответить он ничего не успел – вернулась Тайла в сопровождении прислуги.

- Ваше Величество, на скольких персон накрывать? – спросила одна из служанок.

- Ты сказал все, что хотел? – прямо спросила я.

- Не все. К тому же я на многое готов, чтобы позавтракать в компании сестренки. Приятно видеть тебя без книги, милая,- осклабился оборотень.

Смерив оборотня презрительным взглядом, я приказала:

- Накройте на одну персону. Мы с леди Иссинель воздадим поварскому искусству позднее.

Трапеза в одиночестве нисколько не смутила оборотня. Он с аппетитом поглощал нежнейшие булочки, щедро намазывал на них масло и по-простецки макал сдобу в розетки с конфитюром. Или что там было? Не знаю.

- Итак,- сказал он, закончив трапезу. – Лучше бы тебе переехать в город. Там у твоего мужа есть особняк – будет удобнее провести весь комплекс ритуалов, ну, кроме самого первого. Самый сильный Источник находится здесь, так что выбора где начинать – нет. А вот остальные лучше провести подальше от любопытных глаз. Ритуалы станут сложнее, потребуется подстраховка, а я не смогу никого провести сюда.

Черта с два я соглашусь сменить более-менее безопасный дворец на городской особняк.

- Когда потребуется – тогда и будем думать. Мне нужен список всех ритуалов.

- Исключено. Если он попадет не в те руки,- оборотень покосился на Тайлу,- тебе же самой это и не понравится.

- Мне уже не нравится. Хорошо, предлагаю компромисс – ты даешь точное описание предстоящего ритуала как минимум за сутки до него.

Оборотень помолчал, затем нехотя кивнул и процедил:

- Первый ритуал самый простой – окунешься с головой в Источник и все, считай свободна. Доброго дня.

Лийкхан поднялся, отвесил поклон и вышел.

- Могу я спросить, Мэврис?

- Да, у меня испортились отношения с братом. А еще я по дурости дала ему ключ от своих покоев.

Тайла ахнула:

- Тот, который вручают супругу? Чтобы он мог приходить к жене для…ох, для исполнения супружеского долга?

- А я и не говорю, что это был умный поступок. Не представляю, что делать.

- Тогда надо заменить защитные заклинания,- тут же отреагировала Тайла. – Или, если есть толковый специалист, то просто их перепутать. Тогда не получится создать новый ключ, но и старый действовать перестанет. Вот тот, кто делал вам кувшин – ему можно доверять?

- Доверять? Конечно. А почему нельзя обратиться к придворному магу?

Примерно такими же глазами мамочки смотрят на своих глупых чад:

- Так ведь вы королева, Мэврис. Вашими покоями будут заниматься лучшие маги. Это либо сам король, либо лорд Эрсталь. И я готова поспорить, что к вечеру весь дворец будет знать, что ключ не у короля.

- Позор,- уныло вздохнула я.

- Так случается, на самом-то деле.

- Я, наверное, должна уточнить,- спохватилась я,- во-первых, я никогда не спала с Лийкханом, во-вторых, я просто не подумала.

И я готова поспорить, что все так и было. Король вернул королеве ключ от ее покоев – хотя тут возникает вопрос, как он прошел внутрь в прошлый раз. А королева от большого ума вручила его брату.

- Эта традиция, с ключами, пришла в Траарн от эльфов,- с сочувствием произнесла Тайла. – Многие редгенки ругаются из-за этого. Да и ключ работает только ночью, ведь ночь время для супружеских утех. Так-то довольно бесполезная вещица.

- Тогда стоит призвать лорда нед-Арнского вместе с сестрой. Жаль, что я еще не успела подготовить для нее игру.

Понятливая Тайла моментально подхватилась на ноги и вышла. А я отправилась в кабинет. Мне нужна плотная бумага и цветные карандаши. С игральными костями будет сложнее. Хотя…

Гвардеец все так же стоял на страже кувшина.

- У вас есть игральные кости?

- Никак нет, Ваше Величество,- гаркнул он.

- А если мне они очень-очень нужны?

На суровом лице отразилась нешуточная борьба разума и желания угодить королеве. А вдруг подстава? Но, в итоге, второе победило и он, запустив руку в карман, вытащил пару игральных костей. Судя по их внешнему виду, он часто ими пользуется.

- Мне хватит одной штуки.

- А королевы тоже играют? – несмело спросил гвардеец.

- Вроде того,- улыбнулась я. – Для ребенка придумала игру.

Больше он ни слова не сказал. А я, вернувшись в гостиную, погрузилась в рисование. Прокладывала тропинку, отмечала где будет пропуск хода, а где напротив, удвоение бросков. В общем, развлекалась по полной. Даже нарисовала контуры забавных зверьков. Когда Райан приведет Далейру, можно будет попросить девочку раскрасить мои наметки. Ребенок будет в восторге.

Так и получилось. Далейра была слишком юна, чтобы старательно следовать этикету. Потому, пробормотав «Вашеличество», она цапнула цветные мелки и, выслушав мой обстоятельный рассказ, углубилась в творчество. Мы же устроились в стороне. Вначале позавтракали, потому что голод не тетка. Да и Райан с удовольствием перехватил пару булочек. А вот Далейра отмахнулась, она вся углубилась в рисование.

- Что-то случилось? Леди Иссинель была настойчива, но абсолютно не информативна,- Райан отставил опустевшую чашку и вопросительно посмотрел на меня.

- Так вышло, что сейчас я могу доверять лишь двум – тебе и ей,- вкрадчиво произнесла я.

Райан тут же подобрался и коротко ответил:

- Готов выполнить любое приказание, моя королева.

- Ты можешь называть меня Мэврис,- серьезно сказала я. – Получилось так, что ключ от моих покоев оказался не в тех руках. И нужно перепутать нити заклинаний, чтобы он перестал действовать.

- Как я понимаю, ключ не просто оказался не в тех руках,- протянул Райан,- этот недобросовестный хранитель злоупотребляет вашим доверием, Мэврис?

- Именно,- кивнула я. – К моему огромному сожалению, ты абсолютно прав. И никто кроме тебя помочь не может.

- Леди Иссинель превосходно училась,- удивился Райан. – Правда, недолго, но у вас же был годичный контракт с Академией?

- Я перегорела,- сухо обронила девушка.

- Поэтому переговоры по поводу вашей помолвки были приостановлены? – спросил Райан и тут же добавил,- прошу прощения, за неуместное любопытство. Но это довольно важный вопрос – отец вашего жениха занимает при дворе высокую должность. И такой поступок очень четко его характеризует.

- Да, переговоры затянулись,- Тайла горько улыбнулась,- до того момента, пока не найдется формальный повод для расторжения первичного договора. Я оскорбила Ее Величество бездействием и милорд Виерсталь поспешил этим воспользоваться.

Райан поднялся на ноги и поклонился:

- Благодарю, миледи. Думаю, я должен подробней объяснить свой неподобающий интерес к вашей помолвке. Дело в том, что милорд Виерсталь предлагал мне сменить покровителя. Напирал, что невместно старшему королевскому отпрыску пасти кота. Я чуть было не поддался уговорам. Не потому что меня тяготит присмотр за Шелтисом, а потому что он обещал мне почти невозможное. Теперь понятно, что доверять ему нельзя.

- Неужели тебя пытались втянуть в заговор против короля? – ахнула я.

- Что вы, Мэврис. И я, и Далейра опутаны клятвами,- покачал головой лорд нед-Арнский. – А как только Лей исполнится десять, она даст еще несколько клятв.

- Это так жестоко,- вздохнула Тайла.

- Но действенно. Четыре Королевства окружены врагами,- серьезно сказал Райан. – Я был на границе и видел, что происходит за завесой. И мне жаль живущих там людей. Однако я не готов нести им свет магических знаний. Слишком недолог век мага в стране непримиримых фанатиков.

- Они убивают всех одаренных? – спросила я.

- Маг может быть паладином и отцом паладина. Одаренная может жить в монастыре Благочестия и исправно производить на свет паладинов. От разных отцов, чтобы не допустить появления нестабильного дара. Чем это помогает – не знаю, но среди паладинов абсолютно все маги, и абсолютно все универсалы. Фанатики считают это Господней милостью.

- Так если убивать тех, в ком пробудился нестабильный дар,- фыркнула Тайла,- тогда все будут универсалами. Все, кто выживут.

- Но это глупо,- вздохнул Райан. – Да, нестабильный дар неудобен – всего одна способность и, порой, глупая. Леди Эгри, к примеру, слышит мыслеобразы зверей и птиц, но сама при этом не может передавать им свои намерения. И у ее детей этот дар не обнаружился. Но и плохого в нем нет. Есть еще дар управления временем, сильных магов давно не рождалось, но слабых – достаточно.

Ничего себе. Кто-то может устроить день сурка, а я живу и не знаю. От таких новостей делается не по себе.

Тем временем Далейре надоело рисовать и она позвала нас посмотреть. Что ж, получилось красочно. Очень. Но кружки с цифрами видны, а значит можно поиграть. Как раз Райан сможет без помех изменить защиту.

Устроились мы на ковре. А что, он мягкий, пушистый, да и удобнее, чем за столом. Правда в процессе выяснилось, что я совсем забыла про фишки. Так что лорду нед-Арнскому пришлось отвлечься и срочно создать нам по маленькой фигурке. Мне преподнесли корону, Далейре маленького котенка, а для Тайлы Райан создал изящный цветок.

Удивительно, насколько кубик полюбил Далейру – девочка обгоняла нас с Тайлой. Затем и леди Иссинель вырвалась вперед, из-за чего очень напряглась, ведь как можно обыгрывать королеву?!

- Мы играем для удовольствия,- напомнила я и ловко бросила кубик.

Выпала шестерка, так что Тайлу я обскакала, но Лей догнать не получилось. Хитрая малышка, сверкая глазами, предложила заказать пирожные.

- Можно, но чуть попозже. Только позавтракали,- отозвалась я.

Мы успели сыграть еще раз шесть, прежде чем к нам присоединился уставший, даже немного взмокший Райан.

- С балконом сделать ничего не получилось. Внутрь спальни он попасть не сможет, но вам лучше не выходить ночью.

- А днем? – напряглась я.

- Так ведь днем другая защита действует,- удивился Райан,- днем он через балкон не попадет.

- Его Величество Линед Сехарейя Траарнский,- сипло выдал кувшин и дверь распахнулась.

На краткое мгновение мой муж потерял контроль над выражением лица. Увидев нас на ковре, он как-то умилился и огорчился одновременно. И быстро произнес:

- После обеда в моем кабинете.

После чего мигом выскочил из гостиной. Далейра не обратила на него никакого внимания, а Райан посмурнел.

- Что-то не так?

Умничка Тайла поднялась на ноги и вышла, сказав, что распорядится насчет пирожных.

- Чтобы я ни делал, как бы ни старался,- лорд нед-Арнский скривился,- он никогда не смотрит. Не подходит. Не пишет. До семи лет я был счастлив, он всегда находил для меня время. Каждый день играл со мной, что-то рассказывал. А как только выяснилось, что я неудачный… Но и его понять можно, я все-таки разочаровал своего короля.

Лей подсела ближе к брату:

- Не глусти. Мы тебя любим, да?

- Конечно,- отозвалась я и обняла их обоих. – Я поговорю с Линедом. Не может быть, чтобы он был так жесток.

- Так ведь вы в ссоре,- тихо ответил Райан.

- Так ведь он сам позвал меня на разговор,- в тон ему сказала я. – Так, не сметь раскисать. Королева требует улыбок! Да и Тайла скоро принесет пирожные. Как ты покажешься ей на глаза с мокрым лицом?

Перепуганный, Райан прижал ладони к щекам и возмутился:

- Ничего не мокрое!

- Это называется «художественное преувеличение». Давайте еще раз сыграем и прогуляемся по парку. Ребенку нужны подвижные игры. Да и я устала от своего затворничества.

- В Траарне у королевы нет строгих обязанностей,- улыбнулся Райан. – Кроме деторождения.

- Какая прелесть. А если я с деторождением закончила? В коробку, плесенью покрываться?

- Зачем поклываться плесенью? – тут же отреагировала Лей. – А в колобке темно? Там стлашно? Я боюсь темноты.

- Мне казалось, в прошлый раз Лей выговаривала букву «р»?

- У нее от настроения зависит. Видели бы вы глаза леди Виерсталь,- хихикнул Райан. – Когда ее муж меня обрабатывал, она пыталась нанести нам визит. И никакие нормы этикеты не позволяли мне от этого отвертеться. Вот только с Далейрой еще не занимаются наставники, и никто не вбил ребенку в голову эти самые нормы этикета. Так что она гордо подбоченилась и выдала: «Подите прочь, несносное созданье. Иначе я всыплю вам плетей».

- Ребенок не может сам выдумать такую фразу,- осторожно сказала я. – Значит, она ее где-то услышала.

- Или ей кто-то так сказал,- согласно кивнул Райан. – Я потому и передумал соглашаться на предложение Виерсталя. Я все же сейчас больше свободен. И могу проводить с сестрой много времени. У нее ни отца, ни матери. Но брат ее не бросит.

- И тетя не бросит,- уверенно сказала я.

От его взгляда у меня запершило в горле. Я буду самой хорошей тетей, клянусь. Я попробую стать неплохой матерью, вот только через полгода им всем придется меня хоронить. Так не лучше ли стать для них чудовищем? Если они будут меня ненавидеть, то… То у них не останется никаких моральных ориентиров. Нет уж. Лучше узнать, чем владела Мэврис и грамотно распорядиться. В конце концов, она сама отдала мне свой титул, тело и прочее. А я уж найду чем утешить племянников и детей после своей смерти. Может и правду шепну, чтобы знали – жива, люблю и скучаю в соседнем мире.

Тайла вернулась с аналогом шоколадного фонтана. Вернее, она вернулась в сопровождении прислуги с сервировочным столом. А я была в очередной раз приятно поражена.

В этом мире все решало волшебство. Поэтому шоколад тек в обратном направлении, а как только к нему подносили клубничку, наколотую на длинную вилку, он сам обволакивал ягоду.

- В одной модной кофейне научились на время оживлять ягоды. Точнее, анимировать,- поделилась Тайла. – Это ужасно. Клубника смотрит на тебя, попискивает… Я не смогла ее съесть, а мой бывший жених напротив, с аппетитом полакомился.

- Если кто-то научит торты плакать и умолять о снисхождении, жизнь сладкоежек может стать очень тяжелой,- рассмеялась я.

- Зато сладкоежки станут легче,- философски отозвался Райан.

- Но ведь я умлу от голода,- ахнула Лей и скуксилась,- я не хочу, чтобы толтик плакал. Я тоже буду плакать.

- Я пошутила,- поспешно оправдалась я. – Так не бывает, не плачь. А то заплачет клубничка и Тайла останется голодной.

Леди Иссинель закивала и сотворила очень-очень грустное лицо. А Райан устроил шоу летающих ягод, которые стремились попасть в «гнездо». «Гнездом» был назначен ротик Лей, так что девочка быстро перестала плакать и принялась ловить ягодки.

После сладкого перекуса мы отправились в парк. Вернувшийся Шелтис только ухом дернул на предложение пойти с нами.

- Лей слишком любит его тискать. Иногда хаэтэ нравится, иногда нет,- шепнул Райан.

Гуляли мы до самого обеда. Правда к концу прогулки Лей раскапризничалась и залезла брату на плечи. Потому что «ножки ноют и ручки болят».

- У вас будут распоряжения?

- Я хочу, чтобы ты нашел ответы на вот эти вопросы,- я вытащила тот самый листок, который хотела передать ему вчера. – Самыми простыми словами. Я все еще лелею мечту заменить некоторые учебники. Или хотя бы дополнить их своеобразными приложениями.

- Хорошо,- кивнул Райан и осторожно перехватил уснувшую сестру.

- Пообедаешь со мной? – спросила я Тайлу.

- Да, Мэврис.

Как назло, пообедали мы очень быстро. Слуги еще не успели убрать опустевшую посуду, а кувшин уже объявил лорда Эрсталь. Что интересно, перекосило не только меня, но и Тайлу.

- Позвольте проводить вас в кабинет Его Величества.

Встала я молча, ведь проникновенных извинений от мага так и не поступило. Леди Иссинель поднялась так же беззвучно и замерла у моего правого плеча. Так-так, чувствую здесь некую тайну. Неудачный роман? Попытки соблазнения или, хуже того, принуждения?

- Его Величество ожидает свою супругу для приватного разговора,- недовольно произнес милорд.

- Я не собираюсь навязывать Его Величеству своё присутствие. Моя задача сопровождать мою королеву,- холодно и не глядя на собеседника ответила Тайла.

Шли мы довольно быстро, еще чуть-чуть и пришлось бы бежать. И такими сложными переходами, что обратно я вернусь только благодаря Тайле. Ибо что-то мне подсказывает, что лорд Эрсталь не почешется доставить меня туда, откуда увел. А уж если леди Иссинель не вспомнит дорогу, то придется звать на помощь Шелтиса.

Тайле пришлось остаться на живописном балконе, неподалеку от кабинета короля. Как я поняла, это был то ли малый, то ли ну очень личный кабинет. Не парадный, но и не тот, в котором Шелтис обгадил важные бумаги. Пожелав мне удачи, леди Иссинель вытащила книгу, увеличила ее и устроилась на балконе. Вокруг тонкой фигуры засверкал щит.

А вот королевский советник не спешил распахивать передо мной двери. Он приблизился вплотную и процедил:

- Вы неприкосновенны, Мэврис, если говорить о законе и союзном договоре. Но кого удивит фанатик, добравшийся до королевы? Лично меня – не удивит. Прекратите провоцировать Линеда, он слишком важен для Четырех Королевств. Я даже позволю себе уточнить – его жизнь куда важнее, чем жизнь шлюховатой королевы. Даже если он сам считает иначе. Доброго дня. И да, успокойся и молчи о нашем разговоре.

Тычок в спину и передо мной открываются двери в кабинет. Только чудом мне удается удержаться на ногах. Хотя стоило упасть на пол, может тогда Линед бы заинтересовался происходящим?

Не знаю, для чего я потребовалась королю, но не могу даже испугаться. Или как-то особенно сильно удивиться. Колдовское спокойствие, равнодушие и апатия окутали с головы до ног. Ничего, лорд Эрсталь, вам все вернется. Может быть к этому приложу руку я. А скорее всего вам прилетит от мироздания.

Оглядевшись, я хмыкнула. Аскетизм, однако. Тут толком и сесть-то некуда, не то что в кабинетах средних и крупных чиновников нашего мира.

- Я думаю, Ваше Величество, что наступило время серьезно обсудить создавшуюся ситуацию,- сказал Линед.

Он не смотрел на меня. Заложив руки за спину, король стоял лицом к окну. Мне оставалось только наблюдать его напряженную спину.

- Как скажете, Ваше Величество.

- Полгода назад вы просили дать вам разрешение переехать в Малый Особняк. Я не позволил. Не позволю и сейчас, сами понимаете почему. В этом плане с тех пор ничего не изменилось. А вот в город вы можете съехать уже сегодня. Я найду, что сказать придворным.

- А разве я просила разрешения жить в городе?

- А разве вы не этого хотите?

- Мыслечтец из вас не очень хороший,- криво улыбнулась я. - Меня устраивает то, как я живу.

Король резко развернулся:

- А меня не устраивает, то как вы живете. Меня не устраивает, что вы из своей спальни сделали проходной двор. Меня не устраивают скабрезные анекдоты, популярные в гвардейской казарме. Меня не устраивает должность самого высокопоставленного рогоносца. Да, мы с вами находимся в сложной ситуации, и вы многим пожертвовали, чтобы у Траарна был наследник. Но вы перешли все границы!

- Ваше Величество, между мной и Лийкханом не было сексуальных сношений,- оборвала я его пылкий спич. - Да, я виновата, не подумала о том, что дворец полон любопытных глаз. Но мне не могло прийти в голову, что людская мораль допускает наличие эротической связи между братом и сестрой!

Это выражение лица я запомню надолго. Нет, у короля не отвалилась челюсть и даже глаза не выпучились — слишком хорошо воспитан и слишком хорошо держит себя в руках. Но эта едва-едва приподнятая бровь, чуть заметный прищур глаз и тонкая усмешка, исказившая губы.

- Действительно?

- А что, ваш правдомер внезапно сломан? - я постаралась произнести это максимально независимо. - В бальную ночь я и вовсе его не звала. Более того, он перепугал меня своим появлением.

- Лийкхан никогда не говорил, что вы родственники.

- Тут я вынуждена признать — не кровные. Но когда Вожак принес его, именно младшей дочери пришлось выхаживать волчонка и не отходить от его постели. Так удивительна ли выросшая из этого крепкая духовная связь? - мне пришлось очень осторожно подбирать слова, ведь я не растила Лийкхана и не заботилась о нем. Наведенное спокойствие помогало лавировать, намекать и обобщать.

- Вы уверены, Ваше Величество, что это именно так?

Настал мой черед отводить глаза и выразительно смотреть в сторону. Жаль, что окно в королевском кабинете всего одно и не получится эпично всмотреться в синюю даль.

- Дело в том, Ваше Величество, что с его стороны это оказалось не так. Когда вы вернули ключ,- я вздохнула,- не хочу вспоминать. Кто мог подумать, что Лийкхан хранит такую тайну? Сейчас все прояснилось, его чувства и желания стали мне очевидны и я испугалась. Ночью после бала он еще держал себя в рамках. Но после того как мы с вами вместе летали... Он будто сорвался. Сейчас Райан спутал нити заклинаний на моей спальне, чтобы бывший родственник не мог войти.

- Бывший?

- Я не считаю его братом, другом или кем-то дорогим и близким,- жестко отрезала я. - Он отказался вернуть ключ, он смел указывать мне что делать. Это не приемлемо.

- Я прикажу ему покинуть Траарн.

- И он нужен мне,- со вздохом признала я. - Только он может помочь мне передать магию Умфре.

Линед остро взглянул на меня и сделал странноватый, вычурный жест. Сразу после этого в кабинете появился изящный стол и два кресла. На столе стоял графин с рубиново-алым вином, блюдо со сластями и два хрустальных бокала.

- Разделите со мной не хитрое угощение, Ваше Величество.

- Не рано ли для вина?

- Я крайне редко употребляю алкоголь,- серьезно ответил Линед,- Рубеж не будет ждать, пока его защитник протрезвеет. Так что могу угостить вас только вишневым соком.

- С удовольствием, Ваше Величество,- улыбнулась я.

Было немного неловко — могла бы и сама догадаться, что с таким даром у него нет возможности расслабиться. Наверное, это ужасно — не лечь с женщиной, не напиться вина. Как он сбрасывает напряжение? Может, курит?

«Летает», тут же пришла в голову мысль. Он сбрасывает напряжение поднимаясь в небо.

- Вы уверены, что никто другой не может провести ритуал?

- Когда эти ритуалы просчитывались,- осторожно ответила я,- Лийкхан еще не дискредитировал себя. Но пересчитать заново я уже не могу, сами понимаете.

И тут я поняла, с каким видом на это «сами понимаете» реагирую я — Линед покивал с очень умным видом, но при этом по глазам становилось понятно, что он ничего не понял.

- Уведомите меня, когда перестанете нуждаться в его присутствии,- попросил король.

- Разумеется,- я сделал глоток,- изумительный вкус.

- Вишня из королевского сада,- улыбнулся Линед.

- Я бы хотела взять детей на прогулку.

- На прогулку?

- Уже достаточно тепло, разве нет?

- Это будет довольно сложно,- он задумался,- к завтрашнему дню я смогу это организовать.

Я взяла крошечную шоколадную конфетку, положила в рот, тщательно ее прожевала и только после этого уточнила:

- Но ведь где-то дети гуляют?

- Вы же знаете, Ваше Величество,- устало ответил король,- несмотря на Рубеж отдельные фанатики проскальзывают в Четыре Королевства. А самые хитрые добираются до Траарна и внушают народу, что за пределами защиты их ждут благодатные земли, где не нужно много трудиться и где все получается само собой. Якобы зажравшаяся знать удерживает здесь людей, чтобы жировать за их счет. Поймите, мы попросту не можем так рисковать детьми.

- Даже в королевском парке?

- Вчера мне на стол легло донесение,- хмуро произнес Линед,- трех человек подозревают в лояльности к Зарубежью. И, по опыту, могу уверить — один из этих троих не пройдет проверку. И это не какое-то исключительное событие, моя королева. Это обыденность. Они умеют убеждать, подкупать, обманывать. Придворных чаще всего подкупают, либо шантажируют, либо обманывают. Они слишком хорошо живут, чтобы просто так проникнуться идеей единобожия.

Повисла тишина. Я не знаю о чем думал король, да мне и не интересно. Сама я размышляла о двух близнецах, о совсем маленьких детках которые не были на улице. Может быть они грустно сидят у окна, а может даже не знают о том, что такое небо, солнце и деревья.

Да ну, не может все быть так плохо. И, слава богу, король развеял мой ужас:

- Я понимаю ваши чувства, да и дети уже устали сидеть во дворце. Я постараюсь выгадать нам неделю у озер. Но готовы ли вы, Ваше Величество, встать у плиты? Уборку я, так и быть, возьму на себя.

- Я не могу пообещать, что вам понравится то, что я приготовлю,- ответила я. – Раньше вы не брали меня с собой.

- Вы не изъявляли желания,- пожал плечами король. - У моего рода есть дом, у озера. И озеро и сам домик находятся под мощнейшими защитными чарами. Все завязано на кровь — никто не может пройти туда кроме меня, моих детей и женщины, которая будет связана кровью с моими детьми. Так что никакой прислуги, Ваше Величество. Выдержите?

- Я умею обходиться без слуг,- ответила я. – Но не обещаю разносолов.

- Сладости и сок мы возьмем с собой. А вот что-то серьезное, мясо, суп — это придется готовить вам.

- Райан и Далейра отправятся с нами?

Линед вздрогнул:

- Нет.

- Почему?

- Это вас не касается, Ваше Величество.

Уф, уже хорошо, что Мэврис этого не знала.

- Это могло не коснуться меня, будь эти несчастные дети чужими. Но вы, Ваше Величество, забываете одну простую вещь — кровь не водица! У нас одна кровь. Или вы не знали этого?

Король молчал. Я тоже не спешила разрушать паузу. К чему? Шоколадные конфеты прекрасного качества, а вишневый сок м-м-м, давно я не пила настолько вкусного и натурального сока.

- Райану опасно находиться рядом со мной. Это касается родовых особенностей.

- Магия?

- Магия.

- А Далейра? Ей тоже опасно?

- Нет, до семи лет это неопасно. Но разве я могу разделить своих детей? Сейчас они есть друг у друга.

- Райан знает?

- Нет.

А все-таки хорошо, что Эрсталь одарил меня спокойствием. Сам-то он, конечно, мерзавец, но зато мне не приходится удерживать лицо. Я умом понимаю, что услышала феерическую глупость, а вот эмоции спят.

- Ваше Величество, а почему вы ничего не сказали вашему сыну? Вам не кажется, что Райану было бы куда проще жить, если бы он точно знал, что отец его любит?

- Ты действительно считаешь себя умней всех поколений Рубежников? - ядовито осведомился Линед.

- Ты действительно считаешь, что твое отношение к сыну и дочери от первого брака выглядит нормальным? - в тон ему ответила я и добавила,- и да, хочу заметить, что фамильярничать начали вы, Ваше Величество.

Он коротко усмехнулся и спокойно ответил:

- Прошу прощения, моя королева. Для магии нет расстояний — из дворца я управляю колдовской завесой, что со всех, абсолютно всех сторон защищает Четыре Королевства. Не могу сказать, что это не тяжело. Но это тяжело из любой точки нашего содружества. Для моей магии нет расстояний. И то, что дети отселены в Малый Особняк — магии на это плевать. Дар рубежника ядовит, токсичен, он выжигает все другие таланты и направленности, и он не терпит отказа. Ни я, ни Совет Магов до сих пор не знаем, почему появляются «неудачные дети». Официальная причина — слишком слабы. А я иногда думаю, что слишком сильны, не дают себя переломить в нужную сторону. Оттого и умирают — две магии враждуют в детском теле, пытаясь занять главенствующую позицию. И все, что остается делать, это изгонять их из рода. Проворачивать колдовскую аферу, как будто мои дети мне не дети. И да, злость Райана на меня тоже на это влияет. Он отрицает все, что со мной связано и тем самым оказывается в большей безопасности. Даже со старого языка его родовое имя звучит соответственно: «нед-Арнский», то есть «не принадлежащий Арнскому роду». Я надеюсь вы помните, что в прошлом мой род был Арнским?

- Да, конечно помню.

Кроме этого сказать было больше нечего. Жестокие времена требуют соответственных мер. А окружившие Четыре Королевства враги как никто другой подходят к понятию «жестокие времена».

- Неужели нельзя выбрать жену так, чтобы дети получились с первого раза? - тихо спросила я.

- За прошедшие столетия выявлен целый ряд признаков. Но иногда этого недостаточно. - Но при этом Райан свободен в выборе жены?

Линед отвел взгляд. Ну что же ты, король маленькой, но сильной страны, неужели ты не может просто ответить на вопрос?

- Я думаю над этим,- выдохнул он наконец. – Дети моего дяди носят фамилию его возлюбленной. Они бастарды, а она, в глазах света, падшая женщина. Предки не сошлись во мнении по этому вопросу. Есть опасность, что в законном браке у лорда и леди нед-Арнских может родиться Рубежник. Точнее, есть опасность, что у них родится младенец, на которого будет претендовать родовая магия Траарнских. И что этого ребенка придется так же отсекать от рода, чтобы спасти жизнь. Мой дядя и леди Фиарр решили не рисковать. Они редко появляются при дворе, но зато счастливы. А вот прадед моего отца считал, что Арнский род должен быть возрожден. Что именно в этом причина такого частого рождения детей не способных принять дар Рубежника.

- И что же думаете при этом вы?

- До недавнего времени я был в первом лагере,- скупо ответил король.

Я промолчала и он все же дополнил:

- В этом есть логика. Арнские имели поразительный колдовской дар — смешение универсальной и уникальной магии.

- Уникальной?

- Сейчас этот дар принято называть нестабильным. Каждый из них был одарен в области универсальной магии, мог просчитывать новые заклинания и использовать уже созданные. И каждый из них имел один из шести удивительных талантов. Список, разумеется, держится в секрете. Но именно на основе шестого уникального дара, дара управления временем и была создана Завеса. Фактически, можно сказать, что я сильный маг Времени и слабый универсал. Просто весь мой уникальный талант отдан Завесе.

- Барьер находится вне времени и поэтому его никто не может пройти,- предположила я.

- Именно.

- Разве это не тайна?

Он рассмеялся:

- Я рад, что моя королева задала этот вопрос. Значит, вы не пытались обсуждать это с кем-либо не вовлеченным в тайну. Поверьте, Ваше Величество, даже я не могу поговорить об этом с посторонним человеком. Или редгенцем, или эльфом.

Мое внутреннее, наколдованное спокойствие всколыхнулось. Собрав все силы я осторожно спросила:

- Помнит ли Его Величество, как лорд Эрсталь приказал королеве заткнуться? Прилюдно.

- Лорд Эрсталь глубоко раскаивается и только знание о том, что вы не хотите его видеть мешает первому советнику принести свои извинения.

Природный сволочизм первому советнику мешает, а не «знания». Так, в любом случае, я явно могу говорить о прошлом. Чем и воспользуюсь.

- Мне действительно не хочется его видеть, Ваше Величество. Но еще мне интересен сам механизм. Вы объясняли, но недостаточно подробно. Откуда у вашего друга такая власть над вашей женой?

Линед Сехарейя Траарнский

Двадцать Седьмой Защитник Рубежей

Мэврис смотрела мне в глаза и ждала ответ. Она не скандалила, не пыталась надавить на меня. Она просто спросила и терпеливо ждала. Ох, вспомнить бы, что я ей наплел в прошлый раз? Моя жена живет в святой уверенности, что печати ей передала сестра. А мы с Вердаром до сих пор не можем быть в этом уверены. Особенно если вспомнить, что Иварис была не особенно подкована в ритуальной магии. Да и ритуал был просчитан очень криво, печати едва убили Мэврис. Именно тогда нам пришлось разделить это бремя на двоих — часть досталась Мэврис, часть сестре Вердара. И как я могу управлять его сестрой, так и он способен влиять на мою жену.

- Это не только моя тайна, моя королева,- произнес я в итоге.

И отчетливо увидел, как в глазах жены погас крошечный огонек приязни и доверия. Молодец, король-защитник, ты не только не способен найти общий язык с женой, ты еще и ломаешь все, что она пытается выстроить.

- Действительно, Ваше Величество,- с прохладцей вымолвила она. - Как-то я не подумав спросила. Даже смешно, спросила вас так, будто эти печати имеют ко мне отношение. Как будто...

- Никто не будет на вас влиять.

- А что будет, если кто-то будет влиять и приказывать молчать об этом? - подавшись вперед выпалила она. - Что вы будете делать, если узнаете о таком? Сможете ли вы найти такие слова, которые тронут оскорбленную вашим пренебрежением женщину? Сможете ли вы простить себя за недоверие и нежелание вмешиваться? Впрочем, что за глупости. Конечно же вы сможете. Чтобы ни происходило, все, что не портит родовой дар имеет право на существование. Прошу простить, но у меня есть срочные дела.

Вот она сидит, а вот уже стоит у стола и стул, покачнувшись, опрокидывается. Но мою порывистую жену никогда не беспокоили подобные мелочи. Она, прикусив губу, не отрываясь смотрит мне в глаза. И ничего там не находит.

- Он не посмеет,- уверенно произношу я.

Мэврис уходит смеясь. И вместо ожидаемого хлопка дверью просто аккуратно ее прикрывает. Вердар бы не посмел, ведь так?

- Зайди ко мне,- я сжал переговорник и щелчком пальцев развеял стол. - Твою ж...

Не подумал, и пол теперь украшает разбившийся графин, сладости и сок. А вот бокалы, как ни странно, уцелели. Простая формула и на полу остается только несколько пылинок, остальное безвозвратно уничтожено.

Вердар появился через несколько минут.

- Мой король?

- Какова вероятность того, что ты вновь использовал на моей супруге свою беззаконную власть? - коротко спросил я.

Мой первый советник удержал лицо, не дрогнул ни единым мускулом. Вот только дыхание его на мгновение сбилось.

- Я вынужден отправить вас в ссылку, милорд Эрсталь.

- Мой король,- хрипло выдохнул он. - Позволь объяснить.

- Это обязательно,- кивнул я. - Куда ж без объяснений. Ты мне сейчас что расскажешь? Что воспринимаешь своего короля как младенца, неспособного разобраться в собственных отношениях с женой? Что ты хотел, как лучше, что ты защищал, что... Что? Что, Вердар, что заставило тебя предать меня?

- Предать?

- А разве нет? Я достаточно ясно выразился — Мэврис неприкосновенна, ты не имеешь права использовать печати. Больше того, ты не думаешь, что я мог бы использовать Ариадну? Из-за разделенных печатей моя магия вполне может допустить нашу с ней близость. Так почему бы мне не использовать твою сестру как ночную девочку? Все во благо Траарна. Не так ли?

Вердар закаменел. Мой друг побелел от ярости, пытаясь изгнать из головы мысли о грехопадении сестры. Почему я в этом так уверен? Потому что хорошо знаю Вердара. Нет. Я хорошо его знал.

- Я виноват, мой король. Я хотел, чтобы Ее Величество вспомнила о том, кто она есть.

- Если Мэврис потребует твою голову на золотом блюде,- серьезно произнес я,- то отказать будет сложно. Потому что мне тоже хочется на это посмотреть. Я соберу Совет Магов и поставлю перед ними вопрос о твоей квалификации. Маг Разума, Вердар, должен обладать этим самым разумом. А так же критическим мышлением. Ты возгордился и стал опасен. До Совета ты пробудешь под стражей.

- В темнице?

- Даже король не может в одиночку решить судьбу архимага. Траарн государство магов и судьбу сильнейших из них будет решать Совет.

- Где главой являешься ты. К чему же мне готовиться, мой король? Из-за вздорной редгенки ты...

- Из-за королевы! - рявкнул я,- из-за королевы, Вердар. То, что происходит между мной и Мэврис касается только нас. Рога растут только на голове рогоносца. И на моей голове их нет. И вместо того, чтобы спокойно прояснить все вопросы, прийти к согласию с королевой, я выясняю отношения с тобой. Как тебе могло прийти в голову вновь принуждать свою королеву?

Он молчал. Повернувшись к первому советнику спиной, я открыл сейф. Антимагические браслеты, «подарок» от зарубежных друзей.

- Выбирай, темница или ограничение магии. На внеплановый Совет маги соберутся за две недели. Ты мой друг, был им, по меньшей мере, так что можешь выбрать, где провести это время.

Он молча вытянул руки.

- А теперь я хочу услышать, за что конкретно я буду вымаливать прощение у собственной жены.

После короткого рассказа я захотел убить своего друга. И отчетливо осознал — Мэврис будет очень тяжело меня простить.

- Я сам могу извиниться,- глухо произнес Вердар. - Прошу, Лин, пойми, я не хотел ей зла. Я никому не хочу зла. Я всего лишь живу, дышу и существую ради Завесы. Мне не нужны титулы и звания, я никогда не брал золота больше, чем нужно для жизни. Повторю, все, что я делаю, я делаю ради Завесы. Прости меня, прости за то, что одна жизнь для меня ничего не значит. Прости меня за то, что жизни всех жителей Четырех Королевств для меня дороже, чем одна взбалмошная редгенка. Прости меня за то, что я желаю смерти твоей жене. (3303c)

Цензурных мыслей в голове не осталось.

- Ты понимаешь, что это твой приговор? Совет Магов не позволит тебе жить с таким отношением к королеве. Мы, маги, гарантировали неприкосновенность дочерей оборотней и эльфов. Один единственный прецедент положит конец Четырем Королевствам. Темные времена, когда все мы скрывались, вернутся. И именно мы пострадаем больше всего — оборотней невозможно вычислить без их на то желания. Эльфы живут на Поднебесном Острове. И только мы, обычные маги, видимы и ощутимы для поисковых кругов единобожцев. И мне откровенно непонятно, почему тебе, взрослому человеку, это нужно объяснять.

Вердар промолчал. Да он и не мог ничего сказать — первые минуты в антимагических браслетах запоминаются на долгие годы. Разрывающая сознание боль и никакой возможности это самое сознание потерять, вот что такое резонанс магии и заключенной в железе антимагии.