Глава 6
Время до новолуния пролетело как один миг. Только-только я заглядывала в местный лунный календарь, как Тайла спешит обрадовать свою королеву – этим вечером ритуал. Одно радует, я одержала победу сама над собой. После вероломства Эрсталя и равнодушия короля мне хотелось закрыться в покоях. Три года королеву терпят и еще полгода потерпят, не переломятся. А там дальше уже пусть что хотят делают, могу даже рассказать про пляски на могиле поверженного врага. Хотя, конечно, нашли с кем воевать: с беззащитной женщиной, у которой из всех прав одно – отказать супругу в сладком. Но несмотря на все это, я не позволила себе укрыться в тишине и безопасности личных покоев. Почему? Не знаю и пока не хочу узнавать.
Иногда мне приходила в голову другая, не менее безумная мысль – приказать доставить ко мне Эрсталя и успокоить Первого Советника тем, что королеве осталось недолго. Правда, тут велика опасность, что он решит поторопить благостное время и во всеуслышание объявит, что королева уже не та.
Единственной хорошей новостью, помимо победы над собой, стали слухи, чью правдивость подтвердил Райан. Король надел на Эрсталя антимагические браслеты. Тут мне пришлось сделать недоумевающий вид и лорд нед-Арнский поспешил объяснить:
- Эти браслеты запечатывают магию внутри тела мага. Она как бы есть, но использовать ее вне тела нет возможности. Из-за переизбытка магии внутри организма страдает координация движений, слух и зрение. Это придумали фанатики, чтобы усмирять нас. Неужели не помните? На вас же были такие же, я видел на фото в газете.
Тут мне пришлось сделать лицо из разряда: «Ах, эти антимагические браслеты, а я просто и не поняла сразу!». Кажется, мой доверчивый племянник поверил.
Я надеялась посмотреть на эти чудо-украшения, но лорд Эрсталь перестал появляться на совместных трапезах. А у Райана не спросишь – он ведь знает, что Мэврис их носила.
Этим утром, сразу после завтрака, я проиграла крупномасштабную битву. Мэврис против Тайлы, разгромная победа в пользу последней! Спешите видеть! А все началось с новости, которая не новость – новолуние. Леди Иссинель в категоричной форме отказалась отпускать меня одну. Я изначально хотела взять ее с собой, но не так давно во мне взыграла совесть. Ну куда тащить «перегоревшую» ведьму? В лапы к неадекватному оборотню? У меня еще хоть какие-то шансы отболтаться, а ей только если на самую высокую сосну залезть. И то, если успеет.
А перед самым завтраком появился Райан и в такой же необсуждаемой форме порадовал свою королеву – «Я тоже пойду с вами. Иначе для чего мне мой колдовской дар?». Вариантов я привела массу, некоторые из них были даже цензурными. Но вновь проигрыш. Хотя тут стоит признать – я не особо старалась отбить у подростка желание идти следом. Это гадко, подставлять Райана под драку с оборотнем, но зато ему можно поручить защиту Тайлы. Вдвоем у них есть шанс успеть позвать на помощь.
На завтраке, впервые за прошедшие дни, появился Эрсталь. Он сидел в самом конце стола, рядом с курильницами благовоний, а вокруг него была самая настоящая зона отчуждения. Как и рядом с королем – место первого советника пустовало. А мой чуткий слух доносил обрывки фраз: «Скорее бы Совет. После него королю придется назвать имя нового советника», «Три самых очевидных кандидата», «Главное, чтобы Алиэста не вмешалась».
- Ваше Величество,- негромко обратилась я к мужу. – Благодарю, что вступились за меня.
- Это мой долг,- коротко ответил Линед.
- Что грозит лорду Эрсталю?
- Он архимаг, его судьбу решит Совет Магов,- спокойно произнес король. – Я, как Глава Совета, могу предложить смягчить наказание и отправить его патрулировать Рубеж.
- Чтобы избежать Прорыва?
- Масштабных прорывов давно не было, а вот одаренные единицы проходят. Их и вылавливают крылатые отряды.
- От меня что-нибудь зависит?
Ответом мне стал задумчивый взгляд и неохотное:
- Немногое.
- Я не хочу ему смерти.
- Вы говорите правду, моя королева,- с неожиданной горечью произнес король.
Эм, его расстроило то, что я не хочу смерти его же другу? Какие интересные здесь нравы.
Дальше беседа не сложилась. Король ушел глубоко в себя, а после завтрака его атаковали придворные. Куда только страх девался? Всем так хотелось на еще теплое местечко первого советника, что девиц своих опять предлагали, но уже намеками, да еще и через меня. Мол, дочерей своих прислать ко двору, для развлечения королевы. Так и тянуло ляпнуть что-нибудь про то, что еще прошлых не уморила.
Из толпы придворных мне пришлось выбираться чуть ли не силой. Да еще и Тайлы в этот раз со мной не было – ей что-то срочно понадобилось в городе. Может, ее там молодой человек ждал? Хотя в этом мире там может ждать и молодой оборотень, и немолодой эльф. А меня, между прочим, тоже ждут. Доклад от Райана, с ответами на подготовленные вопросы, сам себя не изучит!
На пути к покоям, мне опять встретилась к Мадина. Она тащила воистину неподъемный чан с чем-то черно-пузырящимся.
- Ваше Величество,- ахнула она.
- Здравствуй, Мадина.
- Простите, Ваше Величество,- она опустила глаза вниз.
- За что? Только правду.
Служанка неловко пожала плечами:
- Не знаю. Но лучше извиниться.
- Когда тебе рожать?
- Скоро, Ваше Величество. Я денек отлежусь и буду работать.
- А за ребенком кто присмотрит?
Она пожала плечами и спокойно сказала:
- А я и присмотрю. Младенческий возраст тем хорош, что где мать сына положит, там и найдет. А вот потом придется что-то думать.
- Хорошо. Можешь заняться делом.
Служанка неумело присела в реверансе, а я решила называть это именно так, и потащила свою ношу дальше. Время от времени она зачерпывала ладонью пузырящуюся жидкость и бросала ее на стены. В полете черная пакость превращалась в мелкую пыльцу, облепляла стену, а через мгновение исчезала. Вместе с пылью и паутиной. Хотя паутины я успела увидеть одну тонкую ниточку, да и та мгновенно погибла. Удобно, черт возьми. Чем со шваброй, метлой и тряпками мучиться — покидал сомнительное варево и чистота.
«Тебе не стыдно? Ты ведь королева, можешь помочь беременной женщине. Тебе ведь ради этого ничего не придется делать. Просто прикажешь и все», прошептал у меня в голове какой-то тоненький, ехидный голосочек. Это явно была совесть. Не спится же ей.
Вот только что приказать? Личная служанка мне не нужна — есть трюльен. Просто посадить ее в своих покоях — да я с ума сойду от чужого присутствия. Нагрузить другой работой? Какой?
- Мадина,- окликнула я служанку.
- Ваше Величество,- она поспешно повернулась.
- Рукодельничаешь?
- Вяжу,- потупилась она,- немного вышиваю.
- Закончи сегодняшнюю работу и уведоми свою старшую, что с завтрашнего дня ты работаешь в покоях королевы.
- Да, Ваше Величество,- поклонилась Мадина.
Не вооруженным взглядом было видно, что ей до ужаса любопытно. Но задавать вопросы она не рискнула. Ну и правильно, а то мало ли я не смогу найти ответ.
Последние пару минут меня преследовало ощущение чьего-то взгляда. Недоброго взгляда. Захлопывая за собой дверь в гостиную, я облегченно выдохнула — безопасность.
Вот только слишком рано я расслабилась — прямо перед входом в мою спальню появился мужской силуэт. Налился цветом и я узнала Вердара Эрсталя.
- Да вы издеваетесь что ли?! - взъярилась я. - Мне и в своих покоях от вас покоя не будет?!
От собственной косноязычности стало неловко.
- Я пришел поговорить.
- Еще скажите, что пришли извиниться,- фыркнула я.
- Нет,- так же ехидно фыркнул он. - Я пришел поговорить. Вчера мне пришла в голову мысль.
- Хотите похвастать? - мне вдруг стало смешно. - Первому Советнику мысли в голову должны чаще приходить.
- Я вдруг подумал,- он не реагировал на мои слова,- что вы, моя королева, можете чего-то не знать. Не бойтесь, я даю слово, что не воспользуюсь против вас своим преимуществом.
Смирившись, я предложила ему сесть. С ограниченной магией он мне не опасен. Нет, будь я человеком, не рискнула бы оставаться с тренированным мужчиной наедине. Но тело Мэврис — тело оборотня. А редгенцы сильнее и быстрее обычного человека, и уж тем более сильнее и быстрее запечатанного мага.
Садился он тяжело. Вначале нащупал спинку стула, затем осторожно опустился. При этом он умудрился сохранить высокомерное выражение лица. Мол, всякие гады подточили мои корни, но я еще ого-го.
- Я много знаю, и еще больше не знаю,- задумчиво произнесла я. - Чем вы хотите меня поразить? Хотя нет, поразите меня вначале одним – как вы вошли в мои покои? Все так могут?
- Только те, кто знают некоторые тонкости защиты,- хмыкнул он. – Не беспокойтесь, без приглашения Линед в ваши покои не войдет, а ночью вас защищает ключ.
- Было бы неплохо, если бы вы тоже входили только получив мое ярко выраженное согласие. А то это какое-то насилие. И все же, чем решили меня поразить? И главное, куда.
- Тем, что вы знаете,- усмехнулся он,- и на что не обращаете внимания. Вы считаете себя правой — родили наследников и закрыли мужу доступ в спальню. Происходи это с другим мужчиной и я бы первый встал на вашу сторону. Но вы супруга Рубежника и такое поведение преступно.
- Отчего же? - нахмурилась я.
- Я не все знаю о том, как именно Траарнские становятся Рубежниками, хоть и могу предположить. Другой момент, что мне известен обряд, по которому вы женились. Супруг не может изменить своей супруге, а вот последняя свободна в своих связях.
- Если вы вновь хотите обвинить меня в изменах мужу,- мне стало противно,- то выметайтесь.
Эрсталь прищурился и посмотрел чуть левее, чем я сидела. Затем медленно перевел взгляд на меня и криво улыбнулся:
- Да нет, я уже понял, что вы верная жена. Что меня огорчило еще больше. Будь вы обычной ветреной леди в вашем расписании нашлось бы место и для супруга. Но нет, вы, как и он, храните целибат.
- Вы считаете это чем-то неправильным? – нахмурилась я. – Изменять мужу – подлость. Перед Траарном обязательства выполнены, я не понимаю сути ваших претензий, лорд Эрсталь.
- Вы говорите правду. Это радует. То, что происходит за дверьми зала Рубежников неизвестно никому. Но я тот человек, который ждет короля у дверей и тащит его на себе до комнаты отдыха. Я тот, кто поит его восстанавливающими зельями и я тот, кто подпихивает ему, ослабевшему, камни с накопленной в них магией.
- Вы хороший друг, лорд Эрсталь.
- Я верноподданный своего королевства,- поправил меня Вердар,- и уже потом хороший друг. Организм имеет свойство изнашиваться. Линед безотрывно связан с Рубежом. Постоянное напряжение, растрата магии, быстрое восстановление и никакого отдыха. У него нет ничего, что могло бы подарить забвение и покой. Король не может расслабиться — прорыв может произойти в любую секунду, а враги не станут ждать пока король протрезвеет.
- Я здесь причем? – буркнула я, остро понимая, на что намекает первый советник.
Эрсталь посмотрел на меня как на дуру:
- Утром и вечером Линед выжимает из себя все силы, до судорог, до потери сознания. Утром он отдает весь свой резерв колдовской силы, а вечером тратит немногое накопленное, чтобы повторить. Вы знаете, как восстанавливается магическая энергия?
- Еда, питье,- я независимо пожала плечами,- солнечные лучи.
- А вы считаете, у короля есть время принимать солнечные ванны? Он еще и страной управляет. Ваш отказ от супружеского долга сокращает жизнь моего друга. И он же сократит жизнь вашего сына — как только умрет один Рубежник, его заменит другой. Вне зависимости от возраста наследного принца. Вы же помните, что частая растрата всего резерва до двадцати одного года ведет к раннему старению и всяческим болезням?
Мне подурнело. Почему-то я об этом не задумывалась. Но...
- Почему вы не думали об этом раньше? Неужели не могли снять печати? Неужели в Редгене не было желающих примерить королевский венец? - спросила я.
- Никто не гарантировал, что вы выживете,- спокойно ответил Эрсталь. - Процедура снятия печатей сложна и опасна, а в вашем случае это отягощалось тем, что накладывали их не на вас. Пришлось рискнуть и заключить брак. Вожак не простил бы смерти обеих дочерей.
- Для чего их вообще наложили?
Он задумчиво посмотрел на меня и негромко спросил:
- Вы ведь не особо общались с сестрой, верно?
- Разные интересы.
- Разная родительская любовь,- насмешливо уточнил Эрсталь. - Ваша сестра была избалована и, как выяснилось, не контролировала свою волчицу. Она обращалась когда хотел зверь, а не когда появлялась нужда. Вы знаете, что происходит с ребенком не от редгенца, если его мать-редгенка обращается?
- Выкидыш,- хрипло выдохнула.
Я этого не знала, но могла предположить. Информация была подана достаточно однозначно и сделать другой вывод попросту невозможно.
- Именно. Брачные узы уже были заключены и иного выхода не оставалось. Нет, вначале мы пытались научить ее управлять зверем, но она оказалась не способна на это.
Многое стало ясным. Но я не представляла, что делать в сложившейся ситуации. Мужчинам в принципе тяжело долго хранить целибат, это понятно. Отчего Мэврис приняла такое решение — непонятно, или она тоже была влюблена в названного брата, или это его влияние. Мол, раз решил все за тебя, то пусть помучается?
- Подумайте, Ваше Величество,- напомнил о себе Эрсталь,- однажды король не выдержит постоянного напряжения. Что откажет — магия или тело — угадать невозможно. В первом случае, ваш сын переселится в ритуальный зал, он станет живой батарейкой для завесы, а вы все равно окажетесь в постели с мужем. И будете старательно делать нового Рубежника, потому что ваш старший ребенок долго не проживет. А во втором случае, на вас ляжет тяжесть государственных дел, а Линед переселится в ритуальный зал, где весь Совет Магов будет удерживать его на грани жизни и смерти. Я понимаю, вам бы хотелось, чтобы все пошло по второму варианту. Но ведь это не угадать.
- Что будет, если он умрет? – тихо спросила я.
- Будем беречь вашего сына, а к границам отправятся войска. Вы ведь помните, что раньше Рубеж был куда дальше?
- Не помню, но знаю.
- Это вечное напоминание о том, что однажды род Траарнских уже стоял на краю, как и все Четыре Королевства. За десять лет бесконечной войны мы потеряли слишком многих. Но тогда мальчишке было одиннадцать лет. Вашему сыну два года.
Он встал, коротко поклонился и вышел. А я осталась сидеть, переваривать новости.
«Но ведь я действительно ни при чем!», это была самая первая, самая «громкая» мысль.
«Я не против супружеского долга», самая робкая, тихая. Линед привлекательный мужчина, я к нему немного привыкла, немного разобралась в его характере. Он не причинит вреда, но и инициативы не проявит. А мне что, броситься к нему на шею?
«Вот если бы всякие дураки не встревали, может что-то и само собой бы получилось», это было третьей мыслью, которую перекрыла четвертая, самая разумная: «А совесть? Король свою жену сейчас то ли едва терпит, то ли безответно любит. А если устроить «курортный роман», то что ему потом делать? В петлю? Или рыдать у гроба на каждую годовщину?».
Разброд и шатание в голове нужно прекращать. И лучше всего как следует изучить переданную Райаном папочку. Вот, кстати, если будет время, то подготовлю этот учебник. Пусть издадут в память о безвременно погибшей королеве.
Уже через час мне захотелось расцеловать Райана. Мне кажется, я нашла способ при котором все будут более или менее счастливы. Главное уточнить, действуют ли «Безусловные клятвы» на короля. Нет, не так. Главное уточнить, действует ли это все на Рубежника, а король он там или нет – это на магию никак не влияет.
Выбрав из папки три листочка, я углубилась в чтение. Безусловные клятвы оказались очень опасными. Какое счастье, что я еще дома, на Земле, не терпела этого извечного «Клянусь, что сделаю!» или «Клянусь, я больше так не буду!». Клятва без условий, безоговорочная клятва, несомненная, окончательная и полная – самое простое действие в этом мире. И если маг произносит это свое «клянусь» и не успевает подставить смягчающее условие или условие отмены, то все, можно считать, что он в пожизненной кабале. Иногда такие обещания не снимает даже смерть, отсюда и призраки. Брр, и хочется, и не хочется полюбоваться на такое диво.
Обедала я в компании Шелтиса. Кот полакомился свежими сливками, затем печеночным паштетом и устроился в кресле. Я предложила ему пройти со мной в кабинет, но он только ухом дернул, не захотел.
Тайла до сих пор не вернулась, поэтому я решила начать генеральную уборку. И так чувствую себя гостьей в собственном теле, стоит хотя бы с полками разобраться. Знать, где и что лежит, составить опись книг – нельзя вот так взять и прочитать все то, что человек собрал за целую жизнь. Ну, в данном случае оборотень, но тем не менее. Неизвестно, какой фолиант потребуется мне в будущем и будет очень обидно гоняться за миражом, а потом обнаружить книгу у себя.
Ну а чтобы просто так не перекладывать вещи с места на место, я потребовала Зеркальщика предоставить мне ведро и тряпку.
- Жаль я не могу на это посмотреть,- вздохнул дух. – Платье, как я понимаю, вы хотите сменить на футболку и штаны?
- Верно, спасибо.
Не особо напрягаясь я освоила целый стеллаж. Две полки я отвела под научные труды Ильсин. Слишком сложный и непонятный язык, слишком запутанные расчеты. И очень понятная надпись – не для чужих, наработки для семьи. Надо будет позднее собрать их и передать ей. А лучше, положить в надежное место, а записку с адресом отдать волчице, когда та появится. Так у Ильсин будут ее работы. Они же ей важнее всего, верно? Значит, она обрадуется им как родным.
По здравому размышлению, на освобожденный стеллаж ушли все бумаги Ильсин. Тетради и ежедневники, блокноты, заполненные малопонятными каракулями. Все это мне не принадлежит и только сбивает, когда я натыкаюсь на следы ее присутствия.
На сладкое я оставила стол. Освободила все ящики, протерла их влажной тряпочкой и начала заполнять их заново. Свои записи, папочку с ответами Райана, в другой ящик сложила чистую писчую бумагу. Большая часть ящичков осталась свободной. Стол как будто осиротел и мне захотелось поставить на него какой-нибудь роскошный писчий набор. У Линеда я видела нечто подобное. Хм, надо будет выйти в город и пройтись по магазинам. Не жить же полгода в четырех стенах?
До ужина еще оставалось время и я села рисовать. Мадине нужно предоставить легкую работу, этого требует моя совесть. Понятно, что это в глобальном смысле ничего не изменит. Но судьба одной женщины изменится в лучшую сторону. Так что Зеркальщик выдаст плотную, хорошую ткань, а женщина вышьет на ней ходилку. Надо будет подумать, может стоит расшить игру драгоценными камнями? Все же для цветного картона еще не время.
Перед ужином я подошла к королю и тихо попросила отпустить птиц. Он, как и в прошлые разы, стоял рядом с самой крупной и яркой птицей.
- С одной стороны они опасны и их нельзя просто взять и выпустить,- криво улыбнулся он. – С другой стороны они полезны в зельеварении, им не добраться до своей родины. Если только не устроить им сопровождение до Шехраннского леса.
- Сколько магов состоит на королевской службе? – прищурилась я.
- Все дипломированные маги обязаны брать контракты от королевского дома, так что их довольно много,- осторожно ответил Линед.
- Так пусть сделают большую оранжерею, вырастят там деревья и травы, все что нужно птицам. И запустят их туда. Захотят жить – выживут, не захотят – мы сделали все возможное. Я сожалею, что потребовала их привезти.
- Не сожалеете, моя королева,- прищурился Линед
Хм? Но я сож… Черт, я же не просила их привозить, это каприз Мэврис.
- Просто понимаю, что это не правильно – уморить их ради прихоти.
Тут Линед просто кивнул.
- Но тогда внутрь будет невозможно войти – они будут атаковать и защищать свои гнезда.
- А что насчет прозрачного коридора? Чтобы можно было пройти сквозь оранжерею?
- Я пришлю к вам придворного архитектора. Завтра днем – подойдет?
- Да, изумительно.
- Позвольте сопроводить вас к столу.
Он помог мне сесть и негромко спросил:
- Вердар навещал вас, моя королева. Все хорошо?
- Мы поговорили,- так же негромко произнесла я. – Его действия стали понятны.
- Вы смогли его простить?
- Я по-прежнему не желаю ему смерти,- уверенно сказала я. – Но и забыть это не могу. Вряд ли вы можете понять, мой король.
- Вот как?
- А разве вы ощущали эту абсолютную беспомощность? Когда даже тело не слушается ваших приказов? Это не больно, но безумно страшно.
- Печати могут причинять боль,- с виноватой улыбкой произнес Линед.
- Я поняла, для чего печати были нанесены на мою сестру. Но боль?!
- Но вы же не думаете, что это специальные печати для сдерживания оборота у редгенцев? Таких печатей еще не придумано. Это то, к чему порой приговаривают магов – абсолютное подчинение. Мы просто, после наложения печатей, запретили Иварис обращаться.
- Вот оно как,- протянула я. – Спасибо, что сказали. Я не знала этого и придумала совершенно иные причины. И они не красили вас в моих глазах.
- Недомолвки убивают доверие,- задумчиво произнес Линед. – Это мне однажды сказала моя мать.
- Она была права.
- На день рождения близнецов они с отцом навестят нас. Визит будет тайным.
- Мы же собирались на озеро?
- Так ведь у детей день рождения в нойбре,- удивился король. – А уедем мы уже послезавтра, йюнь даже не успеет закончиться когда мы вернемся. Да, там есть трюльен, но он не способен создавать прически и накладывать макияж.
- Хорошо, я подумаю, что с собой взять.
Что ж, в этот раз мы хоть перемолвились парой слов. А я так и не спросила самое главное, о безусловных клятвах. Хотя еще будет время, тут не стоит торопиться. Не то можно дров наломать.
После ужина я встретила и Тайлу, и Райана. Оба они как-то подозрительно взъерошенно выглядели. Хм, неужели между ними что-то затевается? Я буду рада, девочка кажется разумной юной леди. Да, противостоять внешнему давлению она не может. Но, имея протекцию королевы, понемногу обретает уверенность в себе. Главное, не пробудить в ней монстра.
- Мы готовы,- гордо произнесла Тайла. – Райан, набрось полог тишины!
- Как? – поразилась я. – Но ведь…
- Да вы не переживайте, моя королева,- зарделся лорд нед-Арнский,- мне хватает сил. Старые пологи они да, только на комнату и можно набросить. А вот ваше изобретение – просто прелесть, хоть и энергоемкое очень. Жалко, что я не был на том научном совете. Мне рассказывали, что вы, когда вам не поверили, каждого из архимагов отгородили пологом и предложили договориться миром. Это правда?
- Там были не только архимаги,- выдавила я.
Мог ли Зеркальщик этого не знать? Или я его как-то не так поняла? Вот странно, ведь я уже знала, что Вердар прикрывал меня пологом тишины, да и придворные ими пользуются. А почему-то поверила. Магия что ли какая-то? Надо не забыть прояснить этот вопрос.
- Вот так,- выдохнул Райан. – Не так легко и быстро как вы, но лучше многих. Я слышал, к вам возвращается магия, вы потренируете меня?
- Меня бы кто потренировал,- вздохнула я. – Все навыки потеряны.
- Я смогу,- серьезно сказал мальчишка. – Понимаю, вам тяжело и неприятно заниматься у такого как я, но…
- Что за глупости? У нас одна кровь, Райан, а это очень важно. Так что не глупи, будем тренироваться вместе. Я покажу тебе свои наработки.
Решение возникло спонтанно, но оно какое-то интуитивно правильное. Думаю, что смогу разделить где у Ильсин особо секретные разработки, а где просто заметки.
- Так к чему вы там готовы?
- Я взяла у отца жаждущий кинжал,- выдала Тайла. – Отдам его Райану и если что, то оборотню конец.
- Да, жаждущий кинжал ужасающая сила. Сейчас их запрещено создавать, так что в семьях хранятся старые, раритетные артефакты. Из тех, что помнят Раскол Королевств,- солидно подтвердил Райан.
- А за новодел дают билет за пределы Рубежа. А уж за использование можно получить высшую меру,- вздохнула Тайла.
- Так, и что, мы все вместе отправимся за Рубеж? – ужаснулась я.
- Защищая особу королевской крови можно использовать абсолютно все,- наставительно произнес Райан. – Единственное, что будь это новодел, то пришлось бы потом давать показания где взяли. Но тут старое клеймо, так что проблем вообще не будет.
- Предусмотрительные вы мои,- умилилась я.
- Так мы же видели, что вы не хотите рисковать и брать нас с собой. Вот и решили доказать, что годимся в достойные защитники,- вздернула носик Тайла.
- Надеюсь, мы все останемся целы и невредимы,- вздохнула я.
В смертельную опасность мне как-то не верится. Все же Лийкхан не убьет свою сестру, а вот покалечить ее бывшее вместилище может.
- Жаждущий кинжал не убивает одним прикосновением. Он просто наносит раны, которые никогда не заживут,- пояснил Райан.
- Звучит прекрасно,- отозвалась я. – Подождите пару минут, хорошо?
Подростков я оставила в гостиной. Мне предстояло решить, что я надену и, самое главное, задать Зеркальщику пару вопросов.
Сев перед зеркалом, я начала с самого интересного:
- Ты говорил, что невозможно сделать полог тишины поперек комнаты.
- Если смогла – патентуй, тебя будут на руках носить,- отреагировал Зеркальщик. – Хотя вряд ли ты это смогла, там такой дикий расход магии должен быть.
- Бывшая хозяйка этого тела смогла создать рабочую модель,- вздохнула я. – Мне показалось, что ты меня обманул. Сегодня первый ритуал, мне придется погружаться в озеро. Что надеть?
- Ульхалли, это эльфийский плотный халат. Выглядит как платье, легко надеть и легко снять.
Штука, отразившаяся в зеркале, и правда выглядела очень хорошо. Этакий плотный халат с большим запахом.
- Его используют когда предполагают купание. Под него можно надеть купальную сорочку.
Бо-о-ом-м! Бом-бом-бом!
- Что это?! – я в ужасе осмотрелась, но спальня выглядела вполне безопасно.
- Звук идет с балкона,- заметил Зеркальщик,- а мне ту сторону не видно.
Подкравшись к широкому окну я осторожно выглянула и с трудом подавила злорадное хихиканье – на широком балконе стоял до крайности удивленный Лийкхан. Оборотень рвался в мою спальню, но перепутанные заклинания не пропускали его. Постучав по стеклу, я несколькими жестами показала редгенцу, что теперь в мои покои можно войти только через гвардейца. С парадного, так сказать, входа.
Ответом мне стала воистину устрашающая гримаса. А еще он просто взял и сиганул вниз! С такой высоты!
- Ульхалли не предусматривает карманов, поэтому ваш артефактный мешочек в правом нижнем ящике трюльена,- сказал вдруг дух. – Я не сразу сказал, потому что порой тяжело понять, что ты можешь не знать чего-то очевидного.
Я поспешно открыла шкафчик и вытащила мешочек. После чего еще минут десять носилась по всей спальне и пыталась найти для него безопасное место. В итоге положила обратно – устройство трюльенов общеизвестно, значит, там искать не станут.
Едва я вышла в гостиную, как услышала голос гвардейца:
- Лийкхан Редгенский с родственным визитом!
Райан открыл двери и в гостиную вошел донельзя сердитый оборотень.
- И кто здесь такой рисковый? – тут же спросил редгенец. – Кто притащил жаждущий кинжал? Я никому не позволю причинить вред Иль… Мэврис.
- Кинжал принесен для защиты меня от тебя,- фыркнула я. – Так что можешь не раздуваться, не на болоте. Идем?
- Не в моих интересах причинить тебе вред.
- Смертельный – не в твоих,- кивнула я.
Продолжать не стала, не хватало еще навести его на какую-нибудь нехорошую мысль. С другой стороны, эти мысли уже обосновались в его голове.
- Следуйте за мной,- бросил в итоге оборотень.
Шли быстро. Редгенец, к моему неудовольствию, знал множество тайных переходов. Правда, чисто логически, это закономерно – тонкий слух и нюх позволяют обнаружить даже самые тайные места.
Внизу нас ждал ленвинд. Точно такой же использовал король во время нашей прогулки.
- Я не полечу с тобой в обнимку, Лийкхан и Тайле лететь не позволю. Репутацию крайне тяжело отмыть от таких пятен,- категорично произнесла я. – Райан, добудь для нас что-то повместительней!
- Я уже,- флегматично отозвался парень и прищелкнул пальцами.
С темных небес опустился треугольный ленвинд.
- Он не имеет встроенного управления, поэтому на острие место для водителя,- мягко произнес Райан. – Прошу вас, милорд, занять место водителя. Если вы не умеете…
- Умею,- оборвал парнишку редгенец. – Не тебе мне указывать.
- Перед тобой наш племянник, Лийкхан, изволь быть вежливым,- прохладно напомнила я.
В остальном ленвинд был устроен так же, как и тот, на котором я летала с Тайлой. Скамейки вдоль бортов, бархат и обилие подушек. И пустое пространство в центре.
- В городе точно такие же ленвинды, только скамеек больше и нет подушек. Сегодня я на таком летала. У нас просто дом на отшибе, отец расстроен, а мы с мамой рады – зелени много,- болтала Тайла.
Девушка свою нервозность скрывала за болтливостью. А мне было до боли любопытно, точно ли ее отец позволил взять жаждущий кинжал из сокровищницы? Я бы скорее всего не отдала, или, если бы вопрос стоял ребром, взяла бы дело на личный контроль.
Тем временем мы прилетели. Ну, скажем прямо, это не озеро. Пруд, причем не самый крупный, да еще и искусственный – кристально-прозрачная вода позволяет рассмотреть узорную плитку устилающую дно.
- Ты должна надеть венок,- бросил Лийкхан.
- Он уже готов? – спросила я.
- Нет, сначала ты должна его сплести.
- Ты этого не говорил,- нахмурилась я.
- Это придаст волчице больше сил, а я буду уверен, что ты окунулась с головой.
Этот искусственный прудик имеет четкое ритуальное значение, ну или мне просто так кажется. Он слишком мал для бассейна, однако имеет лесенку вниз. Рядом нет никакого строения, в котором можно переодеться, ну а главное есть просека в конце которой и садится солнце. То есть, не в прямом смысле, но последний закатный луч ударяет именно в этот прудик.
Венок мы с Тайлой плели вместе – иначе было не успеть. Получился он кривым, объемным и довольно милым. Правда, для того, чтобы закрепить кончики нам пришлось разорвать надвое платок Райана. Ни у кого при себе не нашлось нитки или ленты. Тайла предложила нитку жемчуга, но это перебор.
А я не ошиблась, у прудика и правда очень магическое назначение. По сигналу Лийкхана я замерла на первой, не погруженной в воду лестничной ступеньке. Оборотень что-то отсчитывал, Райан задвинул Тайлу за спину и положил руку на кинжал, а у меня от ужаса перехватило горло – вода начала кипеть. Но никто из присутствующих этим не озаботился. Значит, либо редгенцы устойчивы к воздействию температур, либо это не кипение, а какие-то гейзеры или еще что-то такое.
Тем временем, солнце опускалось все ниже и ниже, до полного заката оставались считанные минуты и в воде появились золотые искры.
- Давай!
Сбросив ульхалли, я осторожно, кончиком пальца, потрогала воду. Приятная, теплая, чуть щекочущая кожу. Не кипяток.
Спустившись до последней ступеньки я услышала:
- Окунайся, быстрее!
Я нырнула. Оттолкнулась от ступеньки и с головой, с этим дурацким венком, нырнула ко дну. Закрыть глаза не додумалась и с удовольствием наблюдала, как вокруг меня сверкают золотые искорки, как отдаляется яркое закатное небо.
Искры то окружали меня, то отдалялись, а некоторые и вовсе устремлялись куда-то вверх, и растворялись в небесах. В груди пекло, как будто мне чего-то не хватало. Но чего может не хватать? Я забыла. Мне что-то нужно, но я это забыла, совсем забыла…
Дышать! Паника, я рванулась наверх, следом за искрами, но вода меня не отпускала. Ноги спутаны дурацкой сорочкой, волосы лезут в глаза. В груди разгорается пожар. Мне нужен воздух, хоть глоточек! Наверх!
Сильные руки обхватывают меня поперек груди и мы как пробка от шампанского выскакиваем на поверхность коварного прудика. Я жадно хватала ртом воздух, захлебывалась им, вспоминала, как это славно – дышать. Такая малость, такая обыденность, банальность без которой невозможно жить.
«У фразы «ты мне нужен как воздух» появилось новое прочтение», промелькнула в голове дурная мысль. И только после этого я посмотрела на своего спасителя. Ох.
- Доброй ночи, милорд Эрсталь,- хрипло выдавила я. – Как водичка?
- Теплая,- хмыкнул он. – А вам?
- Понравилось, но повторить не рискну.
- Еще бы, никому еще не приходило в голову добровольно нырять ко дну Источника.
- Давайте ее скорее сюда!
Тайла держала мое ульхалли. Эрсталь отбуксировал меня к лестнице и даже помог подняться по последним ступенькам.
- Я же сказал «окунись»,- простонал Лийкхан.
- Мы с тобой по разному понимаем одни и те же слова,- отозвалась я.
Ужас пережитого еще не затянул меня в свои сети. Хотя, признаюсь, я еще пока не осознаю, что мне грозило. Ну, замечталась попаданка, засмотрелась на искорки. Так если бы не подвисала, как старый компьютер, может ничего бы и не случилось.
- Все бы случилось. Не знаю, что за редгенская придумка этот ваш компьютер, но лестница сделана не просто так. Раньше в таких местах колдунов приносили в жертву. Просто бросали в центр Источника и все, тот поглощал незадачливых магов.
- Почему перестали?
- Было научно доказано, что никакие блага это не приносит. Никому. Ни Источнику, ни магам, которые его подкармливают. Позвольте проводить вас в ваши покои, моя королева. Хочется увериться, что больше вы никуда не собираетесь. Леди Иссинель, вам стоит остаться с королевой. Я предупрежу лекаря, что он может понадобиться.
- А что такое? – тут я испугалась.
- Вы были практически в самом центре источника, в воронке. В вас сейчас столько магии, что даже кожа сияет собственным светом. Всякое может произойти. Куда делся ваш брат?
Мы поспешно огляделись, но Лийкхана не заметили. Технично слился, мерзавец.
- Ушел,- вздохнула я. – А ведь у меня возникли вопросы.
- Траарнские ученые советуют дождаться естественного возвращения магии,- задумчиво произнес Эрсталь и помог мне подняться в ленвинд. – Такие перегрузки организма могут привести как к скорому восстановлению, так и к выгоранию. А вот вы, леди Иссинель, могли бы и умыться в закатной воде.
- Я не заинтересована в восстановлении магии,- холодно бросила девушка. – Вам ли не знать.
На этот выпад он только хмыкнул и задумчиво посмотрел на уже успокоившуюся гладь Источника.
- Перегоревший маг живет куда меньше, чем мог бы,- негромко, будто ленясь, произнес Вердар. - Но это ваше дело, леди Иссинель. Ваше Величество, что побудило вас... Нет, что вас побудило я понял. Но почему вы обратились к Лийкхану Редгенскому, а не к собственному супругу? На ваших покоях спутаны заклятья, значит, доверия между братом и сестрой нет. Так почему в столь опасном деле вы воспользовались помощью дилетантов и этого оборотня?
Это звучало чертовски логично, но я не Ильсин Траарнская, и не могу взять и воспользоваться помощью короля. Потому что придется многое объяснить, многое из того, что король услышать еще не готов. «Моя королева, зачем вам такой быстрый возврат магии, это ведь опасно!», а я ему: «Ах, но я так хочу поскорее начать колдовать и добавить силы своей волчице, чтобы вновь обрести возможность оборачиваться!», и тут он мне: «Но вы лжете, я же это чувствую. Скажите правду!». Готов ли он услышать: «Ах, Ваше Величество, мне нужно поскорее напитать себя и Умфру магией, чтобы это тело могло умереть». Думаю, что вначале надо взять с него безусловную клятву.
- Во-первых, Райаном и Тайлой я не «воспользовалась», а попросила о помощи,- четко произнесла я. - Во-вторых, если Лийкхан «этот оборотень», то я получаюсь «та оборотниха», а мне такое слышать неприятно. И в-третьих, мой супруг сейчас занят.
- Зато я свободен.
- Не аргумент,- с достоинством ответила я. - У меня начинает кружиться голова. Быть может, мы поторопимся ко дворцу? Ульхалли промокло и я мерзну.
Ответом стало окружившее меня облако тепла. Не знаю кому сказать спасибо, но приятно. А уже через секунду Райан подхватил меня под руку, Тайла пристроилась с другой стороны и мы погрузились в ленвинд. Эрсталь запрыгнул следом и занял место водителя.
- Я остановлю у самого балкона,- бросил он.
- К стенам дворца ленвинд не может приблизиться,- предупредил Райан.
- В присутствии королевы или короля — может. Пробел в безопасности, на мой взгляд, но с правителями не спорят.
Я покосилась на ехидничающего мага, но ничего не сказала. Может и пробел в безопасности, а может и спасение — если нужно быстро убраться подальше от дворца, а коридоры небезопасны, то именно прибалконенный ленвинд станет спасением. Или приоконенный, в общем, маневренный.
- А квалификация позволит вам удержать ленвинд в одном и том же положении? Не хотелось бы, чтобы Мэврис пострадала, – проникновенно произнесла Тайла.
- Моя квалификация многое позволяет,- сквозь зубы бросил Вердар.
Хм, мне все сильнее кажется, что эти двое давно знакомы. И как минимум разок-другой успели перейти друг другу дорогу. Вот только что они могли не поделить?
Ко дворцу мы подлетели быстро. Прибалконивание произошло легко и изящно. И, готова поспорить, Эрсталь довольно горячо посмотрел на Тайлу. Мол, оцени же мою квалификацию. Но девушка ловко сделала вид, что ничего не заметила.
Первым на балкон спрыгнул Райан, затем Эрсталь подхватил меня и передал ему. После таким же образом лорд Эрсталь передал Тайлу. У той как-то подозрительно заалели щеки.
- Он тебе нравится? - тихо спросила я, когда Райан ушел с балкона в спальню.
- Он будто случайно погладил меня по груди,- вспыхнула девушка. - Этот мерзавец пытался свататься ко мне. Пока не был заключен предварительный контракт с Виерсталем.
- Как я понимаю, по-человечески посвататься у него не вышло? – хмыкнула я.
- Не то слово, Мэврис,- выразительно произнесла Тайла. - Мой отец довольно равнодушный, холодный человек. Его не слишком интересует моя судьба – сыта, одета, с образованием. Что еще нужно? Но даже он был возмущен брачным контрактом, а уж мама и вовсе устроила безобразный скандал. И поставила отцу условие — или он ищет для меня другого мужа, или переселяется из спальни в гостиную. А брак у них как у вас, отец может либо с мамой, либо сам с собой.
У Тайлы даже уши покраснели, когда она выдавила из себя последнюю фразу. Смутившись от моей понимающей улыбки, она юркнула в спальню. Я последовала за ней. Когда мы вошли в гостиную, где уже устроился Райан, леди Иссинель явно дала понять, что не готова продолжить такой откровенный разговор. Мне пришлось усмирить любопытство, что было очень нелегко.
- Если вы позволите, Мэврис, я бы хотел остаться на ночь в гостиной,- сказал лорд нед-Арнский. - Мне так будет спокойней.
- Ох, как же ты будешь тут спать? - я огляделась по сторонам. - Диван коротковат, если только кресло придвинуть...
- Мне приходилось спать на голой земле,- улыбнулся Райан.
Я озадаченно посмотрела на юношу и осторожно произнесла:
- Это как-то не вяжется с тем, что вас с Далейрой не выпускают из виду.
Все же не хочется сходу обвинять Райана во лжи.
- Это было частью обучения в Академии. Мы ходили в поход в условиях приближенных к реальным. Правда потом мы с друзьями пошли в настоящий поход и там были палатки с вполне себе мягкими матрасами,- Райан пожал плечами,- не знаю, зачем нам устроили то приключение. Но тем не менее, целую неделю я спал на земле. А ведь можно было взять с собой одноместный ленвинд и погрузить на него поклажу.
- Но сейчас тебе не обязательно мучиться. Пойдем, поможешь.
Сонный дух послушно создал перину, подушку и одеяло, а Райан все это перетащил в гостиную.
- Вот я так и знал, стоит только показать, что можешь что-то большее, и тут же это большее начнет постоянно требоваться,- проворчал дух. - Я так понимаю, для юной леди тоже требуется перина с подушкой?
- Да,- кивнула я. - Юную леди еще и ко сну надо во что-то переодеть.
- Как вас или как приличную леди?
От этой формулировки подвисли все — и Райан, заглянувший пожелать нам спокойной ночи, и Тайла, которая пыталась представить, что же такое неприличное надевает на ночь королева.
- Что скажешь, Тайла?
- Думаю, что прилично для королевы, то не может быть зазорным для ее верной леди,- уверенно сказала та.
- Абсолютно верно,- улыбнулась я. – Тем более, что мы собираемся спать, а не вводить новую моду при дворе. И никто нас не увидит, да, Райан?
Лорд нед-Арнский открыто улыбнулся и закивал, мол, все-все, ухожу.
- Доброй ночи. Мэврис, позвольте только уточнить, вы хорошо себя чувствуете?
- Вполне. Доброй ночи, Райан.
Он закрыл дверь, а я покосилась на Зеркальщика:
- Не вижу, чтобы кожа светилась.
- Такое видят только маги и только со стороны,- подсказала Тайла и охнула, когда вместо своей одежды оказалась в хлопковых штанишках и футболке. - Ого, немного неожиданно. Но кажется удобным. У меня ночная сорочка все время вокруг талии собирается, а то и к горлу подходит – ворочаюсь.
- А то,- подмигнула я ей. – Очень удобно и ворочаться можно сколько угодно, главное с постели не упасть.
Дух переодел и меня, в такие же штанишки и футболку. Правда, моя футболка была с изображением короны. Похоже, Зеркальщик обдумал мой рассказ о ярких принтах. И только рассматривая принт, я случайно заметила, что мои косы стали вновь золотыми.
- Ух ты, дикоцветье исчезло,- обрадовалась я.
- Ничего себе, как же я-то не заметил? – поразился дух.
- А вы не специально так покрасились? - удивилась Тайла. - Я думала так и надо. Все не знала как так комплимент завернуть, чтобы вранья не слышно было.
- Я очень старалась, чтобы все так подумали. Про то, что сама так решила. А комплименты мне нужны только заслуженные,- вздохнула я.
- Это был эксперимент?
- Ну почти. Просто слила в воду все бутылочки. С кожи удалось снять разноцветье, а вот волосы глубоко впитали.
Леди Иссинель посмотрела на меня дикими глазами и осторожно произнесла:
- Но это невозможно. Даже если целенаправленно смешать краски все равно не получится разноцветья. Будет однородный цвет, причем скорее всего бурый. Я могу посмотреть?
-Конечно. Идем.
Но в ванной нас поджидал сюрприз — исчезли все открытые бутылочки. На полочках стояли пузатые баночки, фиалы и флаконы, но каждый имел восковую пробку.
- Я думала, сюда ни у кого нет доступа.
- Мэврис, это может быть опасным,- нахмурилась Тайла. - Вы не помните, были восковые пробки на флаконах?
Я попыталась вспомнить, но это было почти невозможно.
- Не уверена, на каких-то были, а какие-то были просто заткнуты пробками. Без воска.
- Нужно сказать королю.
- Сейчас? – скептически уточнила я.
- Утром. Это может быть опасно.
- Кому нужна королева? Точнее, ее смерть. Я уже родила наследника, влияния на короля не имею. Политическое влияние – ноль целых, ноль десятых. Да и Линед не заплачет по мне.
Тайла покачала головой и возразила:
- Его Величество очень выразительно на вас смотрит. Особенно последние дни.
Но тут уж я могла спокойно все объяснить:
- Он считал себя рогоносцем, а я пояснила, что это не так. И в пользу моей правоты — он велел мне переехать и спокойно развратничать в городе.
Мы вышли из ванной комнаты и разбрелись по спальным местам. Поначалу Тайла хотела устроиться у самой моей постели, но я все же настояла на том, чтобы девушка положила перину на ковре. Все получше, чем на паркете. Да и мало ли мне приспичит ночью встать? Наступлю еще на нее.
- Всем спокойной ночи.
После этих слов погас свет.
- И вам, Мэврис,- эхом откликнулась Тайла.
- Пусть тебе приснятся встречные искры,- отозвался Зеркальщик.
Тишина. Но сон не идет. Сейчас бы немного тиканья часов или еще чего-то такого же монотонно-бесящего и, одновременно, успокаивающе-усыпляющего.
- Тайла, так из-за чего ты не хочешь возвращать магию? – в темноте проснулось мое любопытство.
На ковре завозились и через мгновение леди Иссинель негромко ответила:
- Мне хорошо сейчас. Если магия вернется, то Виерсталь может возобновить контракт. Во-первых, мы магически совместимы, а во-вторых, я приближена к вам. А я не хочу рожать от того, кто меня уже предавал.
- И я никак не могу тебя оградить от подобной участи? – еще не хватало, чтобы из-за моего недолгого присутствия, у кого-то сломалась жизнь.
- Только если заключить сейчас помолвку с кем-либо,- вздохнула Тайла. - На самом деле, недавно я взглядом подняла кленовый листок. Боюсь, что скоро уже не смогу скрыть возвращающуюся магию.
- Я что-нибудь придумаю,- пообещала я.
Леди Иссинель промолчала и я начала погружаться в дрему.
- А вы не правы.
- М?
- Насчет короля. Он ревновал вас.
- Он просто не хотел наблюдать за моей личной жизнью. Гипотетической.
Эта вредная девчонка только хмыкнула и замолчала до самого утра. А я вся извертелась, прежде чем уснула. После чего мне всю ночь снился король. Он совал мне в руки охапки роз и пылко признавался в любви, а я отпихивала цветы и требовала срезать со стеблей колючки. Странный сон. Но приятный.