Глава 7

Спящая Тайла была чертовски похожа на ребенка. Сложенные под щекой ладошки, надутые губы и насупленные брови. Она спала настолько крепко, что ее не разбудил стук упавшей с моей тумбочки фоторамки. На фотографии была запечатлена Ильсин вместе с Умфрой. И это то, что давно должно было меня насторожить. Разве редгенка могла раздвоиться? Либо волчица, либо женщина. Почему их двое на этом фото?

«Я должна вытрясти из Лийкхана очень многое», мысленно вздохнула я. «Это будет очень тяжело».

Взгляд сам собой вернулся к спящей девушке. Такая юная, всего лишь шестнадцать лет, а за спиной уже психическая травма и разорванная помолвка. Стоп. И ей, и Райану всего лишь шестнадцать лет, каким же образом они все это успели? Какая Академия в таком возрасте?

- Доброе утро, Мэврис,- сонно улыбнулась леди Иссинель.

- Доброе утро, Тайла,- чуть нервно улыбнулась я.

Как, ну как спросить и не выдать себя?! Опять списать на различия между Редгеном и Траарном?

- Вы так странно на меня смотрите,- смутилась Тайла.

Она уже выбралась из-под одеяла и соображала, куда убрать перину с подушкой.

- Да пытаюсь понять, сколько тебе было лет, когда ты поступила в Академию,- уклончиво ответила я.

- Ой, мне было четырнадцать. Не знаю, есть ли в Редгене эта лазейка,- поморщилась девушка.

- Хм?

- В Академию можно поступить либо после трехгодичного изучения общих наук, либо сдать экзамен и приобрести право прослушать годичный академический курс по интересующей теме. Вот так меня туда и отправили. Мне было четырнадцать, а к концу курса я перегорела.

- Что за экзамен-то?

- Да мне просто нужно было главу с учебника переписать, а потом пересказать. Как бы доказать, что я умею читать и писать,- фыркнула Тайла. – Я бы может и не перегорела, если бы была старше. Или не полезла, если бы была старше и умнее. Но случилось как случилось.

Я сочувственно вздохнула и попыталась утешить юную леди:

- Но ведь магия возвращается.

- Но она несет больше проблем, чем счастья,- криво улыбнулась Тайла. – С Виерсталем у меня был довольно ущербный брачный контракт.

- Ты говорила, что это Эрсталь предложил непотребство? – нахмурилась я.

- То, что предложил лорд Эрсталь было истинным непотребством, тут вы правы. А вот Виерсталь… Они, кстати, родственники. Моему жениху нужна была колдунья, личная целительница. Потому меня и отправили на годовой курс. Потом, через пару лет, еще один курс, и еще, и еще. И я получилась бы квалифицированной бесправной лекаркой.

- Почему? – ахнула я.

- Так ведь академический диплом наделяет женщин равными, ну почти равными правами с мужчинами. Но диплом можно получить только за полноценное и непрерывное обучение. А у меня нет даже тех несчастных трех лет общенаучной школы – меня учили на дому. Не хуже, но свитка, подтверждающего мои знания, нет. Я не могу поступить в Академию на общих началах и, соответственно, не могу получить диплом. А без него… Я полностью подчинена отцу и мужу, и не могу вносить правки в контракт,- тут леди Иссинель пожала плечами,- по контракту Виерсталя, я могу использовать магию только с разрешения супруга. Даже чтобы огонь зажечь или воду в чайнике вскипятить. Я бы не хотела это обсуждать.

Я кивнула и ушла в ванную комнату. Затем, после всех утренних процедур, мы отпустили Райана домой и отправились на завтрак.

Король встречал меня у входа в малый обеденный зал.

- Вердар поведал мне удивительные новости,- вместо приветствия сказал Линед.

- Да, оказалось, что в Источнике нельзя плавать,- я попыталась перевести все в шутку.

- Почему же? Я нырял, и мой отец нырял ко дну Источника, и наш с вами, Ваше Величество, сын тоже нырнет. Правда, для всех остальных это смертельно,- он вздохнул и мягко напомнил,- Я ведь предлагал вам закатную воду.

Король изумительно держал лицо – слегка улыбался, щурил глаза и выглядел этаким безмятежным и благостным. Вот только на самом дне глаз притаилась обида. Он предлагал то, чем воспользовались тайно. Тайно и по глупому.

- Вышло недопонимание,- улыбнулась я.

- Оно едва не стоило вам жизни.

- Да, лорд Эрсталь вовремя вмешался. Надеюсь, ему это зачтется.

Да, по итоговому размышлению я решила простить Первого Советника. Он спас мне жизнь. Понять и принять это удалось не сразу, но я все же взрослая и разумная женщина, не подросток и не ребенок. Мой нырок ко дну пруда должен был окончиться смертью. В идеале, я бы очнулась на Земле. Но даже если мне настолько повезет, долго ли я там проживу? Лийкхан обмолвился, что был в больнице и видел мое тело. Что ему помешает прийти на Землю еще раз и отомстить за порушенные планы? Ничто не помешает.

- Определенно зачтется,- бросил король.

А я все же решилась:

- Как относятся безусловные клятвы к Рубежникам?

- Если дело не касается Завесы и способов ее ослабления, уничтожения, передвижения, раздвижения и частичного или полного отрыва от поверхности – так же, как и к остальным,- немного монотонно перечислил король. – А что?

- Я бы хотела взять с вас эту клятву, мой король. Чтобы не было недопониманий.

- Если вы совершили нечто противоправное и вас шантажируют,- он помог мне сесть за стол,- то стоит уведомить и Вердара. У него особый талант разбираться с такими делами. Если вам нужно спрятать труп, пачкающий пол в вашей гостиной – тут я могу помочь и без клятвы. Приятного аппетита, моя королева.

- И вам, мой король,- тихонечко фыркнула я.

Действительно, а чего я ждала? Что он удивится? Что начнет кричать: «Все жители Четырех Королевств равны перед законом?». Воистину, если бы Мэврис в свое время стрясла с мужа такую клятву и все ему рассказала, то меня бы здесь не было. Хорошо, что она оказалась не настолько умна. Это приключение уже начало мне нравиться, да и всяко лучше выживать в другом мире, чем зализывать сердечные раны в коммуналке.

- Вы могли пригласить меня отобедать с вами, моя королева,- намекнул король. – Наедине клятвы давать удобней.

- Да, Ваше Величество. Я буду рада видеть вас в своей гостиной.

«Заодно и про краску-не краску расскажу. А то за завтраком как-то не сложилось».

После завтрака мы с Тайлой вернулись к моим покоям. Я хотела немного почитать и послушать ее игру на фиалоне.

Однако эти планы пришлось отложить. Перед моими покоями оказалась целая женская делегация. А в стороне стояла бледная, испуганная Мадина.

- Что здесь происходит?

Я так властно это сказала, аж сама немного перетрухнула. Зато и порядок сразу же нарисовался.

- Ваше Величество,- все служанки изобразили реверанс. – Мы прибыли, чтобы вы смогли выбрать себе работницу.

Говорила только одна женщина. Невысокая, изящная, она казалось переодетой леди, а никак не служанкой. Хотя, кто знает? Может с ее матерью позабавился кто-то из лордов.

- Благодарю, но работницу я себе уже выбрала. Идем, Мадина.

- Ваше Величество,- служанка-леди низко склонила голову,- прошу простить мою дерзость, но позволите ли вы уточнить, что Мадина не сможет достойно выполнять работу? Она нагуляла ребенка и не способна полноценно трудиться.

Слишком гладкая речь, подумала я, а вслух сказала совсем иное:

- У меня есть глаза. Доброго дня.

Я не поговорила с Зеркальщиком заранее, забыла. Но дух к просьбе выдать плотное полотно, иглы и нитки отнесся более чем благосклонно:

- В мои кладовые помещена просто потрясающая рукодельная корзина.

- Корзина?

- Очень вместительная, как твой мешочек. Там и плотный шелк, и нити, и камни для расшивки.

Все это было выдано Мадине, после чего я попросила Тайлу найти служанке место для работы. Где-нибудь поблизости от моих покоев, чтобы у остальных претенденток на работу не было возможности навредить служанке. Иначе может получиться «хотела как лучше, а вышло как всегда».

В итоге, передоверив служанку в надежные руки Тайлы, я заметалась по гостиной. Здесь будет обедать король, который Линед, который мой муж. Может быть стоит поставить букет цветов? Освежить, так сказать, обстановку. Или оставить как есть? Нас ожидает непростой разговор, я собираюсь взять с него безусловную клятву и покаяться. Полностью.

Клятв придется брать несколько. Во-первых, он не должен мне мешать выполнять квест. Во-вторых, он не должен пытаться от меня избавиться. И в-третьих, он не должен передавать информацию в третьи руки. Как там было? Ни словом, ни текстом, ни мыслью? Еще можно добавить, что картины по мотивам моего рассказа писать тоже нельзя.

Господи, как же страшно… Может, я зря это затеяла?

«Ага, зря. От полугода и месяца не прошло, как я уже несколько раз была подчинена, поучаствовала в каких-то сомнительных ритуалах и чуть не откинулась во время выполнения квеста. Мне нужен кто-то, кому я смогу доверять. Доверять полностью и немного больше»,- подумала я. И вышла к гвардейцу – все-таки хочу поставить пару букетов цветов, да поярче. А то что-то угнетает меня однотонность моей гостиной.

Линед пришел раньше обеда. Только я успела успокоиться и морально подготовиться к предстоящему разговору (а заодно и порадоваться, что есть еще целый час), из кувшина донеслось:

- Линед Сехарейя Траарнский, Двадцать Седьмой Защитник Траарна!

- Ну офигеть теперь,- вздохнула я.

Король этого, разумеется, не услышал. Он ступил в мои покои на мгновение позже, чем я договорила. И был нагружен огромной корзиной. Что интересно, тащил он ее сам, ни единого слуги рядом не наблюдалось.

- За столом удобно говорить,- не здороваясь произнес король,- но я очень давно не выбирался на пикник. Разговор, я полагаю, предстоит тяжелый. Не так ли?

- Верно,- кивнула я. – Разговор будет непростым.

- А после я должен спуститься в ритуальный зал. Так может пообедаем в парке? Совместим тяжелый разговор и пикник.

- С удовольствием,- отозвалась я.

На самом деле я не так чтобы сильно обрадовалась, но… Он ведь действительно после обеда уйдет. Я уже потом вспомнила о его «расписании». Ритуальное колдовство утром, после обеда и каждый третий закат. Вот интересно, каждый третий закат от чего? Хотя вряд ли мне ответят.

- Куда отправимся?

- В нашем случае далеко не уйти,- усмехнулся он. – Думаю, ближайшая поляна подойдет. Вы согласны, Ваше Величество?

Я кивнула. И смело протянула ему руку. Я же уже решила ему довериться, а значит, пора оставить глупые сомнения.

Линед провел нас сквозь мою спальню на балкон. Бросил по сторонам пару любопытствующих взглядов и коротко хмыкнул, увидев «зияющую рану» на месте крепления крючка.

- Я думаю, что Ясная Поляна сейчас свободна,- скала он и улыбнулся, – а если не свободна, то придется потеснить придворных. Это все же наш с тобой дом.

- Да,- кивнула я.

- Вы уже собрали вещи? Завтра мы отправляемся к озерам,- напомнил король.

- Мне не так много нужно. Вы же говорили, что там есть трюльен. Значит, одежда не нужна. А без макияжа я могу прожить дольше, чем семь дней.

- Я рад. Позволите вашу руку?

Перед балконом замер ленвинд. И готова поспорить, что это был тот самый, на котором мы уже летали.

- С вами, мой король, куда угодно,- выдохнула я.

И даже не пискнула, когда он подхватил меня на руки и одним прыжком перенес нас на пластину ленвинда.

- Как я помню, вы предпочитаете перемещаться сидя,- улыбнулся он.

- Просто так надежней,- отозвалась я.

Лететь в руках Линеда было приятно. Но примешивалось неприятное ощущение, как будто я предаю и себя, и его. Все же я не Мэврис Ильсин, а просто Алиса. Просто Алиса, которая уже и забыла, что почти каждое утро начиналось с просмотра новостной ленты ВК и Инстаграма.

«И сэлфи тут не сделать. А это уже грустно», вздохнула я.

Мы устроились на поляне с удивительно короткой, гладкой травой. Как будто настоящий газон, только посреди парка чужого мира.

У Линеда в корзине уместился и плотный плед, и меньшая корзина с едой. Жареное мясо, овощи, пышный свежий хлеб и кувшин охлажденного вишневого сока.

- Всевмещающая корзина?

- Да, вашим открытием, моя королева, пользуются повсеместно.

- Боюсь, что оно не мое.

Выражение лица Линеда можно было снимать и выкладывать куда-то в паблик с хештегом «Чистое удивление». Он даже отложил в сторону кусочек хлеба.

- Я не понимаю.

- Это касается той самой клятвы,- серьезно сказала я. – Я хочу, чтобы вы кое в чем поклялись.

- Я уже уточнял, что есть сферы, которые не подвластны клятвам.

Хмыкнув, я коснулась его напряженной руки:

- Это не те сферы. Я сделала кое-что незаконное.

- Это ложь,- тут же нахмурился он.

А я возрадовалась. Конечно, изначально было понятно, что как раз я и ни при чем. Но! Закон как дышло, куда повернул – туда и вышло. Но сейчас Линед заранее уверен, что я невиновна и значит даст клятвы совершенно спокойно. Тем более что ему ничего и не угрожает – все, что коснется Завесы автоматом скинет себя покров тайны.

- Я знаю,- ответила я ему. – Я хочу, чтобы вы поклялись никому и никогда не рассказывать о том, что я вам расскажу. А так же не рисовать это и не передавать мысленно. Никому – ни живому, ни мертвому, ни неопределившемуся. Это будет наша с вами тайна. Только моя и только ваша. И еще, вы должны поклясться, что не будете мешать мне выполнять ритуалы и не попытаетесь меня убить.

- Клянусь,- выдохнул он безо всяких условий.

Гром не грянул, вокруг не засверкали молнии. Я даже на мгновение испугалась, что придется верить на слово. Задержала дыхание, готовясь начать рассказ, подняла глаза на Линеда и закричала от ужаса – у него пропал рот. Просто чистая кожа, без какого-либо намека на губы! И светящаяся алым цепочка рун на месте рта.

Чтобы замолчать, мне пришлось зажать себе рот ладонями. Я уже видела такое – излюбленная фишка кинематографа. Это было отвратительно даже на экране. В жизни – хуже.

- Что с вами, моя королева? – ошеломленно спросил Линед. – Откройте глаза, ну же.

А я и не поняла, что уже успела зажмуриться.

- Ваш рот вернулся?

- Разумеется,- удивленно ответил король. – Вы забыли, как выглядит безусловная клятва молчания?

- Вот об этом я и хотела поговорить,- медленно произнесла я и открыла глаза.

Что ж, спасибо, спецэффекты уже исчезли.

- Я не понимаю,- нахмурился Линед.

Сорвав какую-то яркую травинку, я прокрутила ее в пальцах и тихо спросила:

- Вы помните, как однажды утром ворвались в мою спальню? Угрожали. Схватили за волосы.

- Я бесконечно раскаиваюсь, моя королева,- выдохнул Линед.

- В тот день я впервые открыла глаза в этом мире. Меня зовут Алиса, род отца не имеет значения, как и род моей деятельности – в вашем мире нет аналогов. Мой мир называется Земля. Я не могу точно сказать, как именно попала сюда. Но целый день до перемены места жительства меня преследовала синеглазая волчица.

Меня подташнивало от округлых, нарочито канцелярских фраз. Но по-другому не получалось. Слишком страшно.

- Ваша жена провела несколько ритуалов,- тут я усмехнулась,- и вы можете бесконечно спрашивать, я все равно не смогу ответить какие именно ритуалы были проведены. Цель – отделение Умфры от тела Ильсин.

- Где же душа Ильсин? – хрипло спросил король. – В вашем мире?

- Нет, она, если я правильно понимаю она рядом со своей волчицей, либо уснула внутри своей нематериальной волчицы. Для меня вся эта магия – темный лес.

- Для меня не темный,- криво улыбнулся Линед. – Ильсин больше всего на свете хотела освободиться от меня. И нашла способ – переродиться в зверолюда.

- Странно, мне почему-то казалось, что это более закрытая информация,- выдавила я.

- Не для меня. Мужчины моего рода поочередно берут в жены представительниц разных рас – эльфиек, редгенок, человеческих женщин. Соответственно, с течением времени у этих рас почти не осталось секретов от Траарнских.

- Ясно. Что ж, я всего лишь хочу выжить. Моего согласия на участие в этом всем,- я нервно передернула плечами,- никто не спросил. Мне казалось, что все это мой бред. Да я до сих пор не уверенна, что не лежу где-нибудь в дурке!

Неожиданно к глазам подступили слезы. Я смаргивала их, злилась, стирала пальцами и приказывала организму немедленно прекратить! Но ничего не получалось.

- Тише, тише. Отпусти это. Иногда нужно просто отпустить себя,- король оказался рядом. Обнял, прижал к себе, позволил спрятаться в надежных объятиях. И легко-легко гладил по голове.

- Ильсин получит новую жизнь,- выдавила я. – А я боюсь не дожить до возвращения домой. На каждом шагу подстерегает магия, вокруг происходит что-то непонятное. Одни эти голые женщины чего стоят!

- Голая женщина была одна и та была девушкой,- мягко рассмеялся король. – Почему вы решились рассказать мне?

- Смерть прошла слишком близко,- выдавила я. – И я поняла, что одна не справлюсь. О том, что произошло у Источника вам известно. Но был еще один инцидент. Сейчас я понимаю, что это тоже было опасно. Вы не обратили внимания, но мои волосы…

- Были ужасно окрашены,- подхватил король. – Я обратил внимание, отчего же нет? Просто это ваши волосы и ваше право красить их в совершенно любой цвет.

- Я не красила. Я просто поигралась с пеной и шампунями, после чего вся окрасилась. Тайла, когда узнала об этом, была напугана. А потом и до меня дошло. Хоть и с опозданием.

Линед крепче сжал меня в объятиях:

- Это мог быть яд. Если мы сможем установить, что именно вы влили в воду, то…

- Там уже все убрали.

- Это не важно,- покачал головой Линед. – Мы повторим ваши действия, а затем будем добавлять в получившуюся смесь различные яды и посмотрим, какой вариант даст тот изумительный эффект. С кожи, я так понимаю, окрашивание вывести удалось? А с волос цвет ушел после купания в Источнике?

- Но зачем это? Ну, будем мы знать яд, и что?

- И мы найдем того, кто его купил. Или сварил. Очень многие люди ошибочно считают, что хороший яд легко сварить. И что у каждого получится. Отнюдь. Легко сварить слабительное. Это может сделать даже далекий от магии человек – достаточно просто подобрать некачественные ингредиенты для похлебки.

- Но может получиться и рвотное,- хихикнула я.

- Рвотное это уже следующая ступень мастерства,- рассмеялся король. – Так что, зная яд, нам будет легче вычислить отравителя.

Я вздохнула и с неохотой выпуталась из теплых, надежных объятий. Но отсаживаться в сторону не стала и своим плечом ощущала идущее от Линеда тепло. Если чуть-чуть, совсем незаметно, наклониться к нему, то я почувствую свежий аромат парфюма и крепость его плеча.

- Но почему я? Кому нужна королева? Дети рождены, даже с запасом,- я развела руками,- что изменится от того, что королева умрет?

- Как минимум, появится официальная фаворитка – Траарнские дважды не женятся.

- Разве? – хмыкнула я. – А кем тогда стала Ильсин?

- Было всего два исключения, и наша ситуация входит в это число,- отмахнулся король. – Но если есть наследники, воспринявшие дар, то повторной женитьбы не происходит. С нашими близнецами еще не все понятно, но в любом случае, моей женой, третьей, станет редгенка. И произойдет это не раньше, чем детям исполнится по семь лет.

Я подхватила кусочек сыра, повертела его в пальцах и отложила на свою тарелку. Аппетита не было.

- Почему вы так легко это восприняли?

Линед пожал плечами:

- Да кто ж сказал, что легко? Просто, не все эмоции могут быть показаны. Как вы думаете, Алиса, легко быть мужем-чудовищем? Я из кожи вон лез, чтобы Ильсин не ощущала себя жертвой. Знаете, кто первый пришел за супружеским долгом? Она. Она приходила ко мне снова и снова до тех пор, пока не забеременела. И после этого прекратила всяческое общение. Приветствие сквозь зубы утром, пожелание темной ночи вечером. Но ведь это ее сестра передала ей печати. Не я. На самом деле, до недавнего времени, я еще сомневался. Но удалось найти книгу, по которой Иварис проделала расчеты. Правда, чем она руководствовалась при этом по-прежнему неизвестно.

Он замолчал. Я смотрела ему в глаза и не видела там ничего. Как будто где-то внутри он опустил шлюзы, запер эмоции и на мир теперь смотрит ледяная пустота.

- А в итоге моя жена решилась умереть и воскреснуть. Умереть, мать его так, и воскреснуть! Из десяти рискнувших возвращается только трое. Из этих троих сохраняет разум только один. И она пошла на это. Кем я был в ее глазах? И почему?

- Я не знаю, насколько можно верить Лийкхану и вообще всему,- тихо-тихо сказала я,- но, кажется, у нее не оставалось выбора. Она начала сходить с ума. Ведь у нее не было ни магии, ни волчицы.

- Да, над феноменом исчезнувшей волчицы бились лучшие умы Совета Магов,- кивнул Линед.

- Тут я тоже не очень понимаю, но Ильсин отправила Умфру искать волка Лийкхана. И восемь лет Умфра где-то болталась. Именно за эти восемь лет Ильсин стала картрис.

- Потому что оборотень без второй ипостаси полностью погружается в магию,- ошеломленно выдохнул король. – И ни одному высоколобому кретину из Совета Магов не пришло это в голову. Как же, ведь вторую ипостась можно потерять из-за травм или потрясений. А в то, что зверя можно отослать… Никто и мысли такой не допустил.

Я рискнула и протянула руку, сжала его ладонь и едва слышно произнесла:

- Она была вам верна. Не знаю, что будет, когда она вернется, но до этого она была вам верна.

- Когда она вернется,- хмыкнул Линед,- это будет уже не мое дело. Зверолюды, надо же.

- Их уничтожат?

- Нет, эти россказни нужны для того, чтобы молодежь не занималась ерундой. Такой оборот ничего не дает. Только если оборотень действительно умирает, тогда да, есть смысл. А так абсолютно незачем.

Он немного оттаял.

- Тогда, наверное, мы никуда не поедем? Я про озера.

- Я уже обрадовал детей. Они еще маленькие, но обманывать нехорошо. Вы можете не ездить, Алиса.

- Да нет, я с удовольствием,- отозвалась я.

- Хорошо. Это хорошо.

Трудный разговор остался позади и в воздухе разлилась неловкость. Линед молчал, а я не знала о чем еще поговорить. Нет, у меня еще есть вопросы, но… Но мне кажется, что сейчас не стоит ничего выяснять, чтобы не порушить тонкую нить понимания, возникшую между нами.

Рядом с королем появился сгусток света и хорошо поставленным, женским голосом произнес:

- До возвращения импульса осталось двадцать минут.

- Мне пора. Проводить вас, Алиса?

- Да, Ваше Величество.

- Линед, можно Лин. Я один-единственный король Траарна, а вы одна-единственная представительница своего мира. Так что мы в каком-то смысле равны.

- Ну, с большой натяжкой,- усмехнулась я,- Линед.

Мы шли ко дворцу и я вдруг поняла, что могу взлететь. С плеч как будто упал огромный обломок или отменили силу тяжести… В любом случае, я уже не одна. И это просто нереально круто, когда ты – не одна. И не один. Хотя Лин, наверное, стал еще больше одинок, чем был раньше.

Линед проводил меня до самых покоев. Прежде чем распрощаться он спросил:

- Вы предпочтете портальный переход утром, вместо завтрака, или сегодня поздним вечером, на закате?

- На закате,- ответила я не задумываясь и тут же уточнила,- это не будет вашим третьим закатом?

- Нет, но мне приятно, что вы помните,- усмехнулся он. – Потребуйте у трюльена сумку путешественницы с наполнением на семь дней.

- Ох, большое спасибо.

Он ушел, а я еще некоторое время смотрела ему в спину. Ну, как некоторое? Если честно, то я таращилась ему вслед пока он не свернул.

Кивнув гвардейцу, я прошла в свои покои. Попросив Зеркальщика подготовить мне ту самую сумку путешественницы, я огляделась и решила, что скучать в гостиной и тем более в спальне мне не хочется. Устроилась я в кабинете, положила перед собой чистый лист и принялась вырисовывать всякие финтифлюшки. Это здорово помогало думать. Вот только мысли какие-то не очень веселые возникали – получается, что мы с Линедом похожи. Нас предали самые близкие люди. Исполнение разное, но суть одна.

Нет, в какой степени я могу понять Ильсин. Но ведь можно было все сделать иначе. И мне все сильнее кажется, что ко всему произошедшему приложил свою когтистую лапу Лийкхан. Он настраивал сестру против мужа, он подогревал ее злость, накручивал. Не давал забыть и смириться. Я в этом практически уверена. У него, черт возьми, был опыт обращения в зверолюда и он хотел получить Ильсин в собственность.

Я заштриховывала пустое пространство на листе, обводила поярче цветы и гадала, видит ли Ильсин все происходящее? Осознает ли, каким мерзавцем оказался ее брат? Или для нее он по-прежнему зайчик и лапочка?

Из-за двери раздался протяженный, басовитый мяв. Потеряшка-Шелтис требовал моего внимания.

- Что, мой хороший, тебя не кормили? Не чесали и не гладили?

Я присела на корточки и протянула к нему руку. Кот окинул меня выразительным взглядом, резко мотнул головой и между нами шлепнулся мой всевмещающий мешочек.

- Произошло столько всего, что я просто забыла,- поспешила я оправдаться.

Ответом мне стал презрительный фырк. Шелтис чуть потянулся, брезгливо отряхнул лапки – каждую по очереди, и с воистину королевским достоинством направился внутрь кабинета.

Я тоже предпочла вернуться за стол, но у меня это получилось не настолько пафосно. Плохо быть человеком, если кот запрыгивает на стол и укладывается поверх всех бумаг, то это мило. Если это делает человек, то он, будем честными, явно не в своем уме. Никому не придет в голову почесать лежащего на бумагах человека, похвалить его за мягкий жирок на боках, за роскошные усы…

- Мря?

- Устала и немножечко схожу с ума,- пояснила я коту.

- Мряу?!

- Схожу с ума это преувеличение. Мне просто не по себе. Сегодня я рассказала Линеду, что не являюсь его настоящей женой. Конечно, вначале я взяла с него клятву молчать. Но все равно это было тяжело. Вот скажи, Шелтис, почему твоя хозяйка так ненавидела своего мужа? В вашем мире приняты браки по расчету, разве нет?

- Уау,- зевнул кот.

А я попробовала зайти с другой стороны:

- А что ты думаешь про Лийкхана Редгенского?

Кот резко подскочил, извернулся и весь напыжился. Я была в восторге и кусала губы, чтобы не оскорбить кота-воителя громким хохотом. А все почему? А все потому что у него шерсть встала дыбом и вместо Шелтиса передо мной скалился пушистый шар со злющими глазами.

- Ясно. Хм, нет, ты вроде и раньше показывал, что не терпишь его. Но откуда такая злость?

Шелтис сел и начал приводить себя в порядок, намываться и приглаживаться. После чего душераздирающе вздохнул.

- Да-да, ты же не разговариваешь. Ладно. То, что Лийкхан сделал плохого произошло до или после моего вселения?

Ох, кажется я и правда туплю. Под выразительным взглядом кота я покраснела так, что даже жарко стало.

- А я говорила, что устала,- пробубнила я. – Кхм. Лийкхан плохо поступил до моего вселения?

Отрицание и согласие.

- И? Что это значит? Он плохо поступал, но сердишься ты не поэтому?

Кивок.

- Ага. Так, он плохо поступил после моего вселения?

Кивок.

- Это повредит мне?

Кивок.

- Я могу что-то сделать, чтобы не попасть в ловушку?

Кот взвыл самым натуральным образом и атаковал мешочек, который я уже привязала к запястью.

- Читать? Все-все, поняла. Уже читаю.

В мешочке все так же покоились очки и монеты, а ежедневник нашелся уже после того, как я перещупала все остальное.

Так-так, посмотрим, что там нам почта принесла! Ох ты ж ничего себе! Вот это я пропустила. Да, не зря Шелтис так сердился. Но я ведь не знала.

«Будь осторожна, когда читаешь – я не смогла наложить на бумагу путливые чары. Увы, либо исчезающие чернила и заклятье «единственной хозяйки», либо путливица. Будь у меня больше времени, я бы смогла решить эту занимательнейшую задачу. Но не будем об этом. Последние дни Кхани ведет себя очень странно, задирается с Линедом. А ведь нам нельзя привлекать внимание! Боюсь, что его может не оказаться рядом в нужный момент. Но еще больше я боюсь того, что придется воспользоваться крайним вариантом – ядом. Думаю, об этом ты уже в курсе? Даже жаль, что я пишу это и еще не знаю, а ты читаешь это и уже знаешь. Наш организм очень силен и вряд ли ты долго болела…

Какая глупость! Никогда не нуждалась в дневнике, а сейчас не выпускаю его из рук! Это все из-за нервов. Кхани не приходит уже второй день и я скучаю…Не важно.

Сегодня ты должна пройти первый ритуал – купание в Источнике магии. Затребуй у трюльена ульхалли, это довольно удобная одежда, под нее надень короткую сорочку и иди к Источнику. Дорогу знает мой хаэтэ. В момент, когда солнце сядет, ты должна окунуться с головой, но помни – ни в коем случае не сходи со ступенек лестницы! Иначе никто, никто не сможет тебя вытащить! Тут я, как картрис, должна заметить, что шанс на спасение есть – если рядом окажется магически ненаходимый колдун или колдунья… Но это невозможно. Поэтому не надейся на феноменальное везение, крепко держись за поручни и не касайся ступнями дна.

Я не пишу тебе дат – не знаю дня, когда ты очнешься. Дневник ожил в тот момент, когда ты окропила его кровью. Поэтому с сегодняшнего дня ты должна считать сама. Через десять дней тебе предстоит пройти второй ритуал. Кормление духа…»

Феноменальное везение… Это можно сделать моим девизом. Кто бы мог подумать, что Эрсталь сам сделает все возможное, чтобы заработать анти-магические браслеты и, в итоге, спасет мне жизнь. Как он там, бедный, не сильно страдает? Готова поспорить, что Вердар желает мне смерти.

Но да ладно, желает и черти с ним. А вот мне нужно настроить будильник. Десять дней, да без телефона, без карманного календаря… Как бы не забыть! Спасибо, Ильсин, за полезный и, главное, понятный будильник. Хотя он, скорее артефакт. Причем интуитивно понятный – кладешь на него руку, думаешь о дате и роде события и все, напоминалка включена. Я по первости даже внимания не обратила, настолько все легко и просто получалось.

Зато, пока я настраивала будильник, мне в голову пришла гениальная и ужасно простая мысль. На мгновение даже стало стыдно – как можно было раньше не додуматься?! Имея трюльен, способный изготовить что угодно… Это просто позор.

- Хэй, ты тут? – я выскочила в спальню.

- Нет,- с достоинством ответил Зеркальщик,- я ушел в парк.

- А когда вернешься? – подхватила я шутку и присела на пуфик.

- Смотря что хочет моя королева,- рассмеялся дух. – Так что случилось?

- Я хочу рассказать тебе о напульсниках,- широко улыбнулась я.

Дух был в восторге. Особенно ему понравился тот вариант, который на Земле предпочитают неформалы – напульсник из кожи, с острыми шипами. Но мне был нужен такой, в который я смогу вложить всевмещающий мешочек, чтобы ежедневник королевы всегда был при мне. Да и деньги тоже, если уж на то пошло. Мало ли что? Жизнь штука неопределенная, и я могу оказаться посреди Траарна в полном одиночестве. Так хоть золото на такси будет, то есть на ленвинд.

Минут через сорок у меня на руке красовался напульсник. Длинный, до середины предплечья, украшенный золотым шитьем и немного прикрытый широким рукавом платья. Так сходу и не понять – это часть наряда или отдельное украшение?

Зеркальщик обещал крепко подумать и создать еще пару вариантов. А я баловалась с уже имеющимся напульсником. То засуну его внутрь, то выдерну. Там как раз очень удобно было устроено – вытащить проще, чем вложить обратно.

Наигравшись, вытащила ежедневник и открыла его. Просто на всякий случай. Новых записей не появилось и то хлеб. Взгляд сам собой зацепился за уже прочитанные строки и тут…

- Да это же просто день дурацких открытий! – вспылила я и захлопнула ежедневник.

- Ты чего? – вернулся пропавший было дух.

- Тут написано, что через десять дней я должна провести ритуал.

- Хм, так проведи,- удивился Зеркальщик. – Или инструкции нет?

- Дело не в этом,- я пихнула ежедневник в мешочек и принялась все это укладывать в напульсник. – Понимаешь, там написано «сегодня». Без дат. Понимаешь?

- Не очень,- признался дух.

- Что ж, это радует,- хмыкнула я. – Меня тоже поначалу не насторожило. Смотри, если бы я наблюдала момент, когда появилась надпись, я бы еще могла отсчитать десять дней. А так получается, что это самое «сегодня» было неизвестно когда. И надо трясти Лийкхана. Который после ритуала у Источника исчез.

- Вернется,- фыркнул Зеркальщик,- уж он-то точно вернется. Но ты уверена, что у Мэврис все так туманно? Она была очень умной.

- У нее написано «Сегодня ты должна пройти первый ритуал – купание в Источнике магии». И чуть ниже «Я не пишу тебе дат – не знаю дня, когда ты очнешься. Дневник ожил в тот момент, когда ты окропила его кровью. Поэтому с сегодняшнего дня ты должна считать сама. Через десять дней тебе предстоит пройти второй ритуал».

- Так и чего ты? Вот и считай от момента, когда почти утопла.

- Да, ты прав. Но! Лийкхан говорил, что для проведения первого ритуала есть целая неделя. Правда потом он все свел к новолунию, но…

- Не городи забор посреди дороги и отсчитывай от купания в Источнике,- перебил меня дух.

- Думаешь?

- Уверен. К тому же, ты можешь посоветоваться с королем. Он же теперь в курсе твоей ситуации?

- Точно! Ты гений,- я рассмеялась. – Я же теперь не одна в этом всем барахтаюсь!

Послав Зеркальщику воздушный поцелуй, я поднялась на ноги и вернулась в кабинет. Надо себя чем-то занять, а до заката успею сойти с ума.

И я как-то так себя заняла, что не заметила, как стемнело. Шелтис крутился под ногами и никак не мог определиться, хочет ли он пойти с нами или же предпочтет остаться с Райаном. А еще, после ужина, я потеряла сумку путешественницы. Я и так ее не видела, но была уверена, что узнаю ее. В конце концов баул он баул и есть, даже если выполнен из бархата или какой-нибудь особенной кожи.

В итоге я решила спросить у духа. Может он ее просто убрал?

- А где сумка?

- Так вот же,- удивился Зеркальщик. - На, кхм, мне. Между вазами.

А между вазами лежал деревянный диск с выжженным узором.

- Это? - удивилась я.

- Конечно,- ответно удивился дух. - А как иначе? Прибудешь, вставишь в трюльен и будешь пользоваться. Я тебе все упаковал. И, кстати, все платья изменил, учел напульсник.

- О. Спасибо.

Я вертела в руках диск. Размером он был с обычный СD, разве что толщиной почти в два сантиметра. И, если присмотреться, то видно, что он состоит из сегментов.

- Ты его так не сжимай, а то сломаешь. Там трюльен попроще, так что он просто перед тобой будет выводить наряды, в какой пальцем ткнешь, тот на тебе и окажется. С макияжем беда, но зато заколдованный гребень сможет заплести тебе косы. Правда с лентами, а не с жемчугом. Но зато он же и просушит волосы после купания в озере или мытья.

Дух из-за предстоящей поездки переживал так же, как и я. Даже больше, потому что в итоге он признал:

- Ощущение, что своего родственника из мира духов в мир людей отправляю. Так волнительно.

- Спасибо,- я приподнялась и чмокнула его в зеркальную поверхность.

Губы как будто обморозило и сразу захотелось есть.

- Ох, вот спасибо! У меня такой хозяйки никогда не было,- дух заиграл всеми цветами радуги. - Ух, самым сильным вернусь, пару лет подожду и на двух духов разделюсь.

Хм, похоже, что я поделилась с ним магией. Ну, прости Умфра, твоей напарнице следовало оставить более четкие указания.

- А я думала у вас,- я замялась,- у вас ну, мужчины и женщины.

- Ага.

- А размножаетесь вы делением?

- Конечно, мы же высокоразвитые существа! Размножение отдельно, удовольствие отдельно. Ты хоть знаешь, какая это ответственность – маленький дух? Я ведь его защищать должен!

- От кого? От других духов?

- А что, в мире людей живут только люди? Нет диких животных, катаклизмов?

- Прости.

- То-то же. Нет, у нас тоже хватает опасностей. Одна жутовина чего стоит — выпускает обманку, как будто встречную искру, малышня и стремится ее урвать. Порой десятками дети погибают. Эх.

- У тебя уже были дети?

Вместо ответа дух пропал. А после пришла Тайла.

- Его Величество ждет вас у малого портала.

- Иду.

С собой я уносила только диск-сумку. Ну и еще напульсник на руке, с мешочком и всем его содержимым.

А малый портал я узнала — именно его я активировала, когда неслась выручать Шелтиса. Сейчас подле него стоял Линед и двое закутанных в темные плащи малышей. Дети, что удивительно, стояли смирно, ничем не интересовались, никуда не лезли... Одним словом, это были какие-то неправильные дети. Может быть, несчастные?

- Вы готовы? – спросил король.

- Да. Тайла, присмотри за Райаном и Шелтисом, боюсь, что они могут найти себе на головы ворох приключений,- улыбнулась я.

«А на самом деле, за вами двумя присмотрит Шелтис, потому что он явно на порядок умнее всех присутствующих. Хотя, конечно, еще не известны границы сознания Линеда», хмыкнула я про себя. И выразительно посмотрела на провожавшего меня кота:

- Я надеюсь на тебя.

Тот горделиво приосанился и муркнул. Я так поняла, что он имел ввиду: «Я-то справлюсь, сама не пропади». Да уж не пропаду, некуда там пропадать. Присев на корточки, я протянула к хаэтэ руку:

- Ты же будешь по мне скучать?

И он, прикрыв глаза, боднул меня головой в ладонь. Будет.

Поднявшись на ноги, я подошла к королю и протянула руку к той самой финтифлюшке. Приятно, что хоть сейчас мне наперед известно, что нужно делать!

- Ваше Величество,- одернул меня Линед,- в уме ли вы, жена моя? Или так хочется с жизнью проститься?!

- Но однажды я уже активировала его,- обомлела я.

- Значит, вам феноменально повезло.

«Неужели Райан хотел убить свою тетку?»

Увы, Райана здесь не было — он не появлялся поблизости от короля. Но я приказала себе запомнить этот момент и обязательно его прояснить. Отчего же я могла погибнуть? Наверное, из-за того, что магии во очень мало. Видимо, в прошлый раз запасов Ильсин хватило. Как на телепорт, так и на сегодняшний поцелуй с зеркалом.

- Прошу вас.

Я смело шагнула вперед. Ох, какая же это была ошибка! Меня будто скручивало, выворачивало, протаскивало сквозь тонкое игольное ушко и растягивало, подобно резинке в рогатке.

Из портала я не вышла, а выпала. И уползла в сторону, не поднимаясь на ноги. Какой кошмар.

- Алиса?

- Жива,- кое-как выдавила я.

Дети сбросили плащи и рассредоточились по поляне — мальчик ухватился за какую-то веточку и принялся ею шурудить в траве, а девочка уселась перед цветком и зачарованно на него уставилась.

- Сегодня мы вряд ли сможем их уложить спать.

- Ничего,- я пожала плечами,- завтра пораньше поднимем. Одна поздняя ночевка не собьет им режим. У меня только один вопрос – почему они такие тихие? На Земле двухлетние детки непоседливы и…

- Это последствия приема зелья,- прервал меня король. – Чтобы портальный переход не нанес вред детской нервной системе им дают особое зелье. Иначе мы бы сейчас ловили их по всей защищенной территории.

- А зелье не вредит? – нахмурилась я. – Его проверяли?

- Конечно. Почему вы спрашиваете?

- Просто, по описанию оно кажется очень сильным, а в моем мире все сильные лекарства имеют побочные эффекты.

- Но это не лекарство,- удивился король.

- Нет?

- Нет. Это что-то вроде жидкого артефакта,- Линед пожал плечами и попытался объяснить,- зелье действует недолго и полностью выводится из организма за несколько часов. К сожалению, я в этом не особенно разбираюсь.

Тем не менее, гуляли малыши долго. Когда нам удалось убедить детей отправиться в постели на небе уже во всю сверкали звезды.

Домик оказался небольшим – кухня-гостиная и две спальни. Еще была лестница наверх, но среди ночи я туда подниматься не стала.

Дети уснули как только мы прикрыли их одеялами. Забавно, но в этом мире к детским кроваткам подходят еще более изобретательно, чем на Земле. У принца и принцессы кроватки были выполнены в виде странноватого цветка – сдвоенный лепесток постель и сверху еще один, широкий, вместо балдахина.

- Они совсем не знали Ильсин? – спросила я.

- Она приходила к ним,- скупо ответил Линед. – Но ее визиты редко длились больше получаса. Этого недостаточно.

- А вы?

- Я прихожу не каждый день,- признал король,- но зато выкраиваю по три-четыре часа. Успеваю побыть лошадкой, а если зазеваюсь, то могу стать холстом.

- Холстом? – рассмеялась я.

- У меня есть несколько отпечатков,- улыбнулся король. – Ардин и Ардея талантливые художники.

- Ильсин оставила мне некоторые заметки и там у детей другие имена,- удивилась я.

- Ардин Линед и Ардея Ильштара,- кивнул король,- Так же как я Линед Сехарейя. Первое имя личное, второе в честь одного из предков. У редгенцев все немного иначе.

- Да, это я уже знаю.

Я пошла к выходу и остановилась в дверях. Линед же в это время что-то сделал с кроватками и верхние лепестки начали источать золотистое свечение. Не настолько насыщенное, чтобы побеспокоить детей, но вполне заметное бодрствующему человеку.

- Что это? – спросила я.

- Защита от мелкого гнуса,- шепотом отозвался король и подошел ко мне,- здесь невозможно укрыть ею весь дом. Но над нашей постелью я тоже возведу такую защиту.

Ох. Нашей?

- Х-хорошо.

- Вы уже хотите спать, Алиса? Можно развести костер и посмотреть на звезды.

Мы вышли из спальни детей и прикрыли дверь.

- Хорошая идея. Вы расскажете мне о звездах этого мира?

- Чуть-чуть,- прищурился король. – Предлагаю обмен – история на историю.

За домом оказалась прекрасно оборудованная площадка для отдыха. Линед прищелкнул пальцами и на деревьях ожили фонарики. Они осветили изумительный газон, вычурную полукруглую скамейку и выложенный камнями очаг.

- Я взял особый соус и мясо, можно будет запечь его на углях,- негромко произнес король. – Здесь есть мясные спицы и особая открытая печь

Мангал и шампура, перевела я про себя.

- Завтра?

- Завтра,- кивнул Линед.

Когда я хотела сесть на скамейку, он придержал меня и сделал сложный пасс. Через пару мгновений на скамье появились пышные подушки.

- Сейчас тепло, но скамья из металла и камня,- пояснил король. – Неполезно ночью сидеть на холодном.

Усадив меня, он занялся костром. Принес дрова и разжег их обычным, немагическим способом.

- Люблю живое пламя,- негромко сказал Линед и сел рядом со мной.

Я осторожно шевельнулась, придвигаясь к нему чуть ближе. Нет, я не хотела чего-то романтичного, просто… Ох, кажется, после этой недели мне будет очень тяжело возвращаться домой.

- Посмотрите, вон там, на небе,- он приобнял меня за плечи, а другой рукой указал на яркую звезду. – Это зеркало Мириеры, богини мудрости и просветления. Она живет очень далеко от нас и однажды решила оставить в небе свое любимое зеркало, чтобы человеческие поступки отражались в нем и достигали ее дома.

- Наверное, за этим скрыта какая-то поучительная история? – я положила голову на плечо Линеда.

- Разумеется,- рассмеялся он. – Очень поучительная история о злом и жадном колдуне, который во всех своих кознях обвинил другого человека, честного лекаря. Колдун хотел погубить лекаря и жениться на его жене, самой красивой женщине в человеческих землях. И у колдуна почти получилось – король поверил его навету. Но жена лекаря не испугалась и попросила справедливости у Мириеры. Правда, и лекарь и его супруга не выжили, они ушли с богиней на небо. И стали созвездием зеркала Мириеры. Яркая звезда как бы находится между двух линий. Одна линия своим силуэтом напоминает мужчину, а вторая женщину. И рядом с ними участок полной темноты. Это Плащ Черного Колдуна, он делает все, чтобы добрые дела людей не отражались в зеркале. И чтобы злые дела тоже туда не попадали.

- То есть, чтобы туда вообще ничего не попадало,- подытожила я.

- Почему? Рутинные дела проникают сквозь плащ. Иначе богиня заподозрит неладное. Ваша очередь, Алиса.

На самом деле, мне было нечем ответить на эту историю. Я мало знала о созвездиях, а сейчас последние крохи знаний вылетели из головы.

- Знаете, я не очень хорошо помню небо своего мира,- тихо призналась я. – У нас очень большие и шумные города, люди все время куда-то спешат, смотрят по сторонам или под ноги. А если поднять голову и посмотреть вверх, то можно увидеть линии электропередач и рекламные растяжки. В детстве я еще смотрела на небо, а потом… Я помню только одну легенду и ту не очень хорошо. Есть у нас такое созвездие, скромное и почти неприметное. Оно называется Волосы Вероники. В древности жил царь у которого, как водится, была жена. Красива была Вероника или нет никто и не знает. Но зато ее волосы были самыми прекрасными и на них съезжались посмотреть из разных земель. Но однажды царь отправился в военный поход и долго не возвращался. Вероника дала обет, что если ее муж вернется живым она отрежет свои прекрасные волосы.

Я замолчала, пытаясь вспомнить конец легенды.

- Отрезала?

- Да, и растроганная богиня любви унесла их на небо.

- Красивая легенда,- улыбнулся король.

- И даже поучительная,- шепнула я. – Ради любви можно пойти на жертву.

Линед промолчал. Мы посидели еще немного и пошли спать. И как-то совершенно спокойно легли в одну постель. Она настолько широкая, что там можно еще и третьего положить – тесно не станет.

- Спокойной ночи,- шепнула я.

- Спокойной ночи,- эхом откликнулся Линед и все же уточнил,- это доброе пожелание?

- Да,- я посмотрела на супруга,- это пожелание безопасного сна.

Он улыбнулся и прикрыл глаза. В слабом золотистом свете Линед выглядел еще красивее, чем обычно. Просто ожившая мечта, а не мужчина. Правда, это освещение придавало ему некоторую слащавость, не свойственную королю.

Я умудрилась уснуть, пока решала, нравится мне король в этом освещении или нет. Но зато спала спокойно.