Глава 8
Проснулась я лежа на Лине. По счастью, он ночью перевернулся на живот, а я навалилась ему на спину. Открыть глаза лицом к лицу было бы совсем смущающе.
Стряхивая с себя сонную одурь, я резво освободила Линеда и подавила желание проверить, дышит ли он. Король разрешил мои сомнения довольно простым способом – потянулся и дернул ногой.
«Жив и слава богу», решила я и отправилась на поиски ванной комнаты. Найти ее не удалось, так что умывалась я на кухне. Поплескала себе в лицо прохладной водичкой, вытерлась и взялась за завтрак. Все же не стоит забывать, что меня взяли с собой еще и затем, чтобы вкусно кушать.
Открыв первый шкаф, я увидела вожделенные продукты, но все они были прикрыты радужной пленкой. Увы, мои пальцы соскальзывали с неё, а молоко так и оставалось на полке. Что ж, значит королю пора вставать.
Разбудить его оказалось не так просто.
- Да проснитесь же! – вскрикнула я.
- Ахм,- отозвался Линед. – Я только уснул.
- В каком смысле? – поразилась я.
- Так время десять, нет, пол одиннадцатого утра,- он потянулся,- я уже успел вернуться во дворец, выполнить все свои рубежные обязательства и прийти обратно.
Да, отпуск который не совсем отпуск. Знакомо, на самом-то деле.
- Надо было разбудить меня,- попеняла я ему.
- Завтра,- улыбнулся Линед. – Что случилось? Дети раньше двенадцати не поднимутся, это уже проверенный факт.
- Случилось то, что шкаф не хочет отдавать еду, а я не знаю, как ее отнять.
Он сел, хитро улыбнулся и уточнил:
- Он убегает от вас?
- Хуже, он заколдован,- траурным тоном отозвалась я.
И попыталась отвести взгляд от короля. Он же, не таясь, скинул с себя рубашку и встал. В его действиях не было ничего вычурного, ничего нарочитого – просто потянулся, покачался из стороны в сторону и вытащил из обычного шкафа новую рубашку. Линед просто выполнил свой утренний ритуал, а я оказалась околдована его телом. Гладкая кожа, литые мышцы и полное отсутствие волос на теле. Последнее было как-то подозрительно, неужели он находит время сбрить лишнее?!
- Что-то не так? – с мягкой улыбкой спросил Линед.
«Срочно подбери слюни и что-нибудь скажи!», приказала я себе. И тут же нашла выход из ситуации:
- А почему у вас не трюльен?
- Во дворце трюльен,- пожал плечами король,- а здесь он мне зачем? Мне нравится простая одежда, рубашка и штаны. Это, конечно, неприлично. Но здесь чужих нет.
С этими словами он вышел, а я осталась стоять. Здесь чужих нет. Оговорка? Или он принял меня?
«Скорее он еще не понял, что Ильсин больше нет», решила я и вышла следом за ним. Каша сама себя не сварит.
«А лучше бы сварила», передумала я, когда увидела плиту. Вместо привычного огня или индукционной панели передо мной, прямо в воздухе, зависли рунические круги.
- Какую температуру выставить? – спросил Линед.
- А? – я перевела на него несчастный взгляд. – А что-то немагическое есть?
- Есть обычная плита, но тогда ее надо растопить,- он потер затылок,- даже и не вспомню, зачем ее сложили здесь.
- Давайте топить плиту, потому что это меня пугает.
Линед махнул рукой и рунные круги втянулись обратно в деревянную столешницу. Нет, я разберусь с ними, но мне потребуется время. Как раз к концу недели справлюсь!
Плиту я с первого взгляда не заметила. Да и со второго – тоже. А оказалось, что ее попросту прикрыли иллюзией. Видимо, чтобы не нарушала внешний вид кухни-гостиной.
- Так, заслонку приоткрыл, дрова положил,- бубнил себе под нос король,- должно получиться. Готово! Нагрев верхней части произойдет через пять минут.
Ясно, в обычной плите тоже без магии не обошлось. Ну и ладно, так все равно попроще.
Следующую подлянку подложили продукты – крупа на кашу оказалась золотисто-розового цвета, да еще и крайне мелкого помола. Цветная пыль, а не мука! Пришлось резко сжать переносицу, чтобы не чихнуть.
- Что это?
- Древесная мука,- улыбнулся Линед. – Нужно довести молоко до кипения, всыпать туда муку один к одному и снять кастрюльку с плиты. Помешивать до тех пор, пока каша не станет густой и белоснежной. Добавлять сахар не нужно, мука от природы имеет сладковатый привкус. Да и если что-то лишнее добавить, то пропадет вся полезность.
- Древесная мука,- эхом повторила я. – Какая прелесть.
- На самом деле это высушенные и перемолотые шишки с мириергарской магической ели. Удивительно красивое дерево,- охотно пояснил король. – И очень полезное. Особенно для детей. Если на ночь ставить в комнаты срезанные еловые ветви, то никакая простуда к ребенку не пристанет.
Короля я слушала вполуха, потому что все мое внимание сосредоточилось на этой иномирной каше. Что ж, у меня получилось. Могу собой гордиться.
- Буди детей,- выдохнула я,- и зови завтракать. А я пока нам приготовлю.
Сейчас нет настроения поражать Линеда кулинарными изысками Земли. А потому есть мы будем простейший омлет. Я быстро порубила овощи, бросила их на сковородку, взбила яйца с молоком, после чего вылила получившуюся смесь на сковороду. Пока там все шкворчало, потерла сыр и присыпала сверху. В полках нашлись лепешки, свежий вишневый сок и мягчайшие булочки.
Когда Лин привел детей, стол уже был сервирован. Я даже нашла высокие, детские стульчики. И с удовольствием помогла королю усадить близнецов. Если не знать, где мы и кто мы, то наше утро можно спутать с земным. Двое детей в ярких комбинезонах – у Ардеи розовый с клубничкой, у Ардина зеленый с попугайчиком. Вокруг кухня в стиле лофт, наполненная ароматами приготовленной еды и мать хлопочет вокруг стола. И даже каша уже похожа на обычную манку.
- Доброе утро,- широко улыбнулась я.
Ответом мне стал детский лепет. Хм, а должны ли говорить двухлетние дети? Малышке Далейре три года или чуть больше и она довольно неплохо говорит.
- Каша,- вдруг громко произнес Ардин. – Нет.
- Да,- так же категорично сказала Ардея и дала братишке подзатыльник,- каша.
- Кто из них старше? – спросила я.
- Пара минут это не так и важно,- запротестовал король, но сдался,- Ардея старше на три минуты.
- Заметно,- хмыкнула я.
Ардея с аппетитом поглощала кашу, в то время как Ардин предпочел постучать ложкой по столу, поковырять пальчиком салфетку, посмотреть по сторонам – в общем, юный принц был согласен на что угодно, кроме каши.
- Пока не поешь из-за стола не выйдешь,- серьезно сказала я ему.
- А? – вытаращился на меня Ардин.
- Гулять хочешь?
- Хочу!
- Надо есть кашу. Ардея молодец,- похвалила я девочку.
- Мокобул! – отреагировала малышка.
- Адея бяка,- не отстал от сестры братец.
Линед покатывался со смеху, а я пыталась понять, что от меня хочет маленькая принцесса.
- Надо просто кусочки булочки покрошить в стакан и залить молоком.
Что ж, это не сложно. Странно только, что принцесса хочет булку. Я в детстве любила черный хлеб с молоком, он же куда вкуснее!
На приготовление нехитрого лакомства ушло меньше минуты и вот я уже протягиваю Ардее ее чашку с мокобулом.
- Нет! Мне-мне, дай! – Ардин начал подскакивать на своем стуле. – Дай!
- Каша,- строго сказала я. – Давай-ка, летит-летит само…кхм, летит-летит дракончик, залетает Ардину в ротик, кашу там оставляет, а маленький принц ее глотает. Ням!
- Тьфу,- отреагировал маленький принц. – Каша бяка.
А сам облизывается, явно понравилось. Я сделала вид, что собираюсь убрать тарелку и принц тут же вцепился в нее обеими руками.
- Дай! Плохая мама!
Я отшатнулась от него, поставила тарелку и, посмотрев диким взглядом на окружающих, ушла наверх. Надо загрузить в трюльен сумку и вообще… Что я тут устроила? Зачем полезла? Дети маленькие, они даже не поймут разницы между мной и Ильсин.
Плохая мать это не про меня. Я вообще еще не мать.
Сев перед трюльеном я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. И чего, спрашивается, завелась? Будто дети должны меня любить только за то, что я заняла тело их матери. За такое, вообще-то, в приличном обществе ненавидеть положено. Это и хорошо, что Ильсин с ними не общалась почти. А то получили бы сейчас близнецы свою первую моральную травму.
- Алиса?
Я поспешно обернулась и увидела замершего в дверях короля.
- Да вот пытаюсь понять, как вставить сумку в трюльен,- улыбнулась я. – А то получается, что я вышла в том же, в чем и спала. Неприятно.
- Просто прижми диск к стеклу. Ты нашла ванную комнату?
- В том-то и дело, что нет.
- Смотри,- он подошел к пустой стене и хлопнул по ней ладонью. Тут же появилась дверь.
- Ух ты, а зачем так?
- Да кто ж знает? – пожал плечами Лин. – Этому дому примерно столько же столетий, сколько всему нашему роду.
- Ничего себе. Он не завалится на нас?
Я с благоговейным ужасом покосилась на потолок.
- Нет, каждый из королей обязан хоть раз отремонтировать и подновить дом.
С этими словами Линед вышел, а я преисполнилась еще большего ужаса. Вряд ли королям читают развернутый курс по строительству, а значит, дом стоит на честном слове и добром заклятии. Какой кошмар, скорей бы эта неделя закончилась. Может, убедить Линеда провести время в палатке? А что, единение с природой и все дела.
Умывшись и прополоскав рот, я села к трюльену. Ну, посмотрим, что для меня уложил Зеркальщик.
Уже через секунду я в панике оглядывалась, проверяя, что Лина точно нигде нет. Потому что вредный дух уложил мне то прозрачное платье. И оно выскочило первым.
- Дальше,- скомандовала я.
Слава встречным искрам, дальше были обычные вещи. Чуть укороченные платья с сандалиями на плоской подметке, мои любимые короткие штанишки с футболкой и целый парад роскошного нижнего белья. Такое впечатление, что Зеркальщик настраивает меня на совращение короля.
- Вот это,- я ткнула пальцем в голубые капри с белоснежной футболкой. В качестве обуви предлагались бело-голубые балетки.
Встав, я раскинула руки и ощутила, как меня охватывает легкий бриз.
- В тебе есть волшебный гребень? – строго спросила я.
С легким стуком гребень упал на пол. Я подобрала его и несколько раз провела по волосам. Третий раз не вышло – волосы уже заплелись в хитрую косу с голубыми и белыми лентами. Как же я люблю, когда все в тон! Хотя на Земле это уже давно не модно.
Завтракать мне пришлось в одиночестве – дети и Лин уже были на улице. И только в этот момент до меня окончательно дошло, что мы заперты на семь дней в ограниченном пространстве. Нам придется как-то взаимодействовать друг с другом, развлекать друг друга и детей, и при этом не поссориться. А это не каждой влюбленной паре удается!
«Тут же даже в гаджеты не залипнешь», запаниковала я.
- Ничего, прорвемся.
С омлетом я расправилась быстро. Эх, жаль только что опозорилась – забыла посолить. Ну ничего, в следующий раз не забуду.
Чтобы оттянуть момент выхода из дома я решила помыть посуду. В конце концов, домик столько столетий простоял, не обвалится же прямо сейчас? А я немного потяну время, морально подготовлюсь к тому, что меня все будут игнорировать.
Но оттянуть время не получилось, как только я поставила посуду в раковину, там сама собой включилась вода, в воздух взмыла губка и началось форменное колдовство!
- Вот от чего бы я не отказалась на Земле,- хмыкнула я. – Хотя, у меня посудомойка есть. И стиралка, две самые важные женщины в моей квартире. Эх, как там мой ремонт протекает?
Собрав волю в кулак я решительно вышла на задний дворик и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Его Величество изволил развлекать отпрысков магией – дети взлетали вверх едва не до макушек деревьев, с визгом и хохотом слетали вниз, почти до земли и вновь вверх. У меня от ужаса закружилась голова и я до боли прикусила губу. Не дай бог закричать, если Линед ошибется, отвлечется… Разум рисовал картины изломанных детских тел и ярко-изумрудной травы в каплях алой крови.
Наконец, этот ужас закончился и Лин отпустил малышей на траву. Они тут же устремились с расстеленному покрывалу и игрушкам, а он, со счастливой улыбкой подошел ко мне.
- Мы заждались.
В голове звенело, глаза слезились и я совсем потеряла над собой контроль. Просто сгребла его за рубашку и низким, истерическим голосом спросила:
- Ты совсем рехнулся? Ты хоть понимаешь, что с такой высоты у них не было ни единого шанса выжить!
Меня колотило и он, тут же переставший улыбаться, поспешно меня обнял.
- Тише-тише, прости, Алиса, прости. Я не подумал, что ты можешь испугаться. Уверяю, у меня все было под контролем. Слышишь?
- Дай мне слово, что больше не поднимешь их выше собственного роста,- шмыгнула я носом.
- Алиса, ты… Ладно, даю слово, что больше не подниму детей выше собственного роста,- он отстранился,- прости.
Я отвела взгляд. Страх уходил и его место уверенно занял стыд. Боже, как же грубо я с ним говорила. Грубо и фамильярно. Бедный Линед, мало ему было той пощечины!
- Простите меня, мой король.
- Нет,- жестко произнес Линед. – Мы теперь на «ты» и ничего другого я слышать более не желаю. Не позволю тебе дать задний ход.
- Задний ход?
- У нас игра есть такая, настольная,- улыбнулся король. – Вечером можно будет сыграть. Ты сыграешь со мной, Алиса?
- Сыграю, разве я могу тебе отказать? Ох, кажется, нам пора к детям. Ардея явно хочет остаться единственным ребенком в семье,- хмыкнула я, глядя как маленькая принцесса лупит ревущего брата лопаткой по голове.
Отвлечь детей оказалось очень легко — Линед наколдовал им песочницу и Ардея тут же нашла лопатке новое, более интересное применение. Для Ардина лопатки не нашлось и он поступил проще — принялся ломать куличи сестры.
- Наколдуй ребенку лопатку.
- Это бесполезно,- хмыкнул король. - Даже если сделать их двадцать — ссориться они будут из-за одной и той же.
- Надо же что-то делать? - я растеряно посмотрела на Линеда. - Так ведь нельзя. Они же должны дружить, а не драться друг с другом.
Король рассмеялся и развел руками:
- Сейчас первые впечатления пройдут и они займутся своими делами. Ардин любит катать повозки по дорожкам, Ардея будет собирать цветы и рисовать. Первый день обычно самый сложный.
Он прищурился, посмотрел на детей, затем на солнце и щелкнул пальцами. Над близнецами появился мерцающий щит.
- Чтобы не сомлели,- пояснил он. - Предлагаю взять детей и дойти до озера.
- С удовольствием,- отозвалась я. – На самом деле, я не могу припомнить когда последний раз была у озера. И была ли вообще.
- Тогда возьмем шары,- сказал Лин и отошел к пристройке.
Я ее раньше не замечала – она вся густо поросла местной разновидностью дикого винограда. Но вот когда в зеленых зарослях открылась дверь, тогда мне стало сложно ее игнорировать.
Из пристройки Линед вытащил два диска, они были очень похожи на ленвинды, но уж очень маленькие. Через мгновение диски налились голубым цветом, зажужжали и превратились в два прозрачных шара. Их можно было увидеть только благодаря редким голубым искрам.
- Дети будут в центре и смогут смотреть во всех направлениях. Я не дам тебе ключ управления,- чуть смутился Линед,- приноровиться нужно. Детям не повредит, даже если шар врежется в дерево, но ты почувствуешь себя неловко.
- Да уж не то слово,- я представила себе, что толкаю маленького ребенка в заросли крапивы или с обрыва и передернулась. - А ты сам-то уследишь за двумя?
Ответом мне стал до крайности обиженный взгляд:
- Услежу. Приятно, когда жена в тебя так верит.
- Кхм, прости. А им удобно будет? Может, наколдуешь какую-нибудь подушечку?
- Там есть, просто сиденье тоже невидимое.
- Ага, ясно,- я покивала,- понятно.
Усадить детей в шары было не просто. Близнецы восприняли предстоящую прогулку как ущемление их прав и свобод, а потому сражались не щадя ни себя, ни нас. С горем пополам мы все же победили, потому что старше, сильнее и хитрее, и выдохнули.
- Мне уже никуда не хочется,- честно сказала я.
- М? Да нет, не знаю,- невпопад ответил Лин.
Обернувшись, я встретила его взгляд и ощутила, как от него теплеют щеки. Муж не отводил взгляда от моих бедер. Я на физическом уровне чувствовала его ласкающий взгляд, скользящий от моих ног вверх, по груди и шее.
- Идем? - тихо спросила я.
- Да,- так же тихо ответил он.
И как-то само собой получилось так, что его рука устроилась на моей талии. Мы шли, дети что-то лопотали в своих шарах, вокруг щебетали птицы, а под ноги стелилась вымощенная розоватым мрамором дорога.
- Это место вытребовала для себя первая королева Траарна. Она была очень замкнутым человеком и не любила шумных сборищ. Король жил на два дома, но не жаловался. К сожалению, тогда здесь не стояло настолько мощной защиты и королеву убили. После ее смерти дом пришел в запустение и только ее внук вдохнул в него жизнь. И заклял на родную кровь. А уже его правнуку пришлось вносить правки в заклинание — чтобы можно было провести сюда и королеву.
- А женщины Рубежники бывали?
- Да, но они никогда не выходили замуж,- тихо ответил король. - Для женщины дар Рубежника это приговор.
- Почему?
- Это не та тема, которую принято обсуждать,- хмыкнул Линед. - Принцесса Нардин, первая Рубежница в истории нашего рода, не вышла замуж, но у нее был любимый человек. И после каждого их, м-м-м, любовного акта она оказывалась в тяжести. И сбрасывала в течение месяца. Хотя свою силу она практически не использовала, не было необходимости – Завесой управлял ее отец.
- Кошмар,- выдохнула я. - Удалось узнать причину?
- Все та же,- я не видела его лица, но слышала горькую усмешку. - Раньше считалось, что магические каналы ребенка развиваются в первые часы после рождения. Отсюда все эти варварские обычаи. Ну, знаешь, самые старые семейства до сих пор купают новорожденных в свежей крови магических зверей. Или обкладывают их артефактами. В общем, издеваются над новорожденными, по моему скромному мнению. Так вот, на примере принцессы Нардин удалось установить, что магические каналы начинают развиваться еще в материнской утробе. Дар матери служит подпиткой, этакой материей из которой выстраиваются каналы, однако сам дар от матери к сыну не передается. Дар, как правило, наследуется по отцовской линии. Там с исключениями, но это не про наш случай.
- Дар убивает тех, кто не может его принять и при этом изменяет тело матери таким образом, чтобы она могла иметь как можно больше детей? - спросила я.
- Да. На Нардин не действовали никакие составы из многочисленной плеяды стерилизующих зелий. Даже артефакты не работали. В итоге она приняла единственно верное решение — осталась одна. Она закрылась в одной из башен и посвятила свою жизнь создаю полезных артефактов и изучению дара Рубежника.
- Эта башня находилась во дворце? - спросила я.
Я видела несколько башен, они были довольно милыми. Было бы интересно посмотреть на место добровольного заточения принцессы-Рубежницы.
- Неизвестно. Это было давно, и башня Нардин не была найдена. Считается, что там нас ждут несметные богатства и величайшая магическая библиотека. Одно время во дворец всеми правдами и неправдами стремились проходимцы всех мастей, но в итоге мой прапрадед объявил, что башня Нардин найдена и артефакты изъяты в пользу короны. Ради этого пришлось под чарами сокрытия строить дополнительную башню, чтобы потом красиво сорвать с нее покров тайны. Все поверили. А вот и озеро.
- И это все закрыто кровным заклятьем? - ахнула я.
Перед нами расстилалось огромное, кристально-прозрачное озеро. Другой берег был виден только за счет того, что там высились поросшие деревьями скалы.
- Озеро печали Тормейн,- задумчиво произнес Линед. - Потому что по второй версии, этот дом создал первый король Траарна, чтобы закрыть здесь свою жену. Она любила балы и светскую жизнь, а он смертельно ревновал ее.
- Прости, но вторая версия звучит куда правдивей,- осторожно произнесла я.
- И недавно я тоже это понял,- он усмехнулся,- я хотел отправить тебя сюда.
Охнув, я пригладила напульсник. Ничего, даже если он меня здесь оставит — ритуалы со мной. Если, конечно, я не пропущу их появления.
- Тяжело было?
- Да.
- Знаешь, я вышла замуж по любви,- тихо сказала я.- Мой избранник был богат, имел высокую должность. Я летала на крыльях и однажды вернулась домой, а там...
- Слишком рано вернулась? - понимающе спросил король.
- Да не особенно. Мой муж лежал в постели сразу с двумя женщинами и мое появление его ничуть не смутило. Он ведь большой начальник и ему можно больше чем другим. Сюда я попала сразу после развода.
Линед ничего не сказал, просто на мгновение прижал меня покрепче к себе, а потом отпустил. Близнецы потребовали внимания и мы устремились к ним.
- Нет, вода слишком холодная для купания,- вздохнул король.
Но Ардея продолжала настаивать. И тогда, под мой судорожный и почти цензурный возглас «Куда …?!», шар с девочкой нырнул в воду. Следом отправился и Ардин.
- Спокойно, я все контролирую. Это очень надежные артефакты.
Я только угукнула и на всякий случай скинула балетки. Плаваю я хорошо, ныряю и вовсе замечательно. Стоит оценить водичку. На всякий случай.
Нельзя сказать, что вода была такая уж холодная. Приятно-теплая, но детям и правда в такой купаться не стоит. А вот я бы с удовольствием окунулась.
- Можно прийти сюда ночью. Уложим детей и придем.
- Оставим их одних в доме? - поразилась я.
- Магия,- односложно ответил Линед. - А еще я способен самостоятельно телепортироваться. Иными словами, я ни в коей мере не привязан к порталам. Оставлю сигналки и, случись что, перенесу нас к детям.
Я пожала плечами. Звучит разумно, попробуем.
После озера я ушла готовить обед. Линед предлагал пожарить мясо, но шашлык я предпочитаю по вечерам, чтобы искры летели в темное небо. Да и вообще, жаренное мясо перед сном становится вкуснее.
Для детей в маленькой кастрюльке булькал куриный супчик с лапшой и местной морковью. А вот чтобы приготовить обед взрослым мне пришлось призадуматься. Не хотелось допустить такого же солевого промаха, поэтому я решила потушить мясо с овощами. И первым делом посолила воду.
Так, теперь пошинковать овощи, почистить эту странную картошку и залить водой. Порезать мясо, положить в уже кипящую воду, подсолить, немного поперчить. Овощи немного обжарить на раскаленной сковороде, сбрызнуть слегка маслом и отставить в сторону. Добавлю их в самом конце.
Умаялась я, конечно, с этой плитой. Но зато успела в срок. Супчик получился замечательный, нежный, легкий и не жирный. Да и мясо с овощами весьма завлекательно пахло. Правда, я так волновалась, что чуть не забыла посолить, но ничего, в самый последний момент бросила пару щепоток соли и быстро перемешала.
Звать за стол никого не пришлось – Линед почувствовал запах и привел детей.
- Каша? – подозрительно спросил Ардин.
- Суп,- вздохнула Ардея,- бяка.
- Суп. Ешь,- радостно выдал брат и толкнул сестру.
Все понятно, кто-то любит суп, а кто-то кашу. Хорошо, а то можно было бы решить, что дети питаются только конфетами.
Вообще, воспитателям стоит отдать должное – помощь в еде малышам была не нужна. Утром мне пришлось кормить Ардина, но только потому что он в принципе есть не собирался. Сейчас же близнецы вполне спокойно работали ложками. Просто Ардея выбирала исключительно бульон, ну тут уж ничего не сделаешь.
Линед попробовал мои овощи и поперхнулся. Что не так? Хорошо же пахнет.
- У вас интересные вкусы. На Земле я имею ввиду,- выдал король и встал. – Сок налью.
Пожав плечами, я села, запихнула в рот ложку и тут же выплюнула. Вот же гадство!
- Утром я забыла посолить омлет и очень расстроилась,- хмыкнула я. – Зато не забыла посолить овощи. Как минимум три раза не забыла.
- Ничего,- улыбнулся Линед. – У меня или подгорает или недоваривается.
После обеда день пошел своим чередом. Близнецы играли, мы прыгали вокруг них, развлекали и отвлекали, учили строить песчаные замки и ловить наколдованных бабочек. Затем был небольшой перекус – молоко с булочками и дневной сон. Я смогла выдохнуть и полежать в парящем без столбов гамаке, а король отправился во дворец – барьер без него не функционален.
Когда стемнело Линед наколдовал глубокое подушечно-одеяльное гнездо. Уставших, вымотавшихся детей поместили туда и выдали волшебные игрушки. Два совершенно одинаковых мягких кубика напевали тихие приятные песенки и, иногда, меняли свой цвет. Близнецы зачарованно прислушивались, а мы тем временем разожгли мангал.
Полноценных участников вечерних посиделок из Ардина с Ардеей не вышло – они поели каши с мясом и, когда мы отвлеклись, уснули в обнимку с игрушками. Прямо в своем уютном гнезде.
- Надо уложить их,- шепнула я. – И не разбудить, нет ничего хуже перебитого сна.
Король кивнул, потер подбородок и щелчком пальцев заморозил наш шашлык. Который только-только начал сводить меня с ума своим мясным ароматом.
- Это будет не сложно,- шепнул он и гнездо поднялось в воздух.
Он левитировал всю эту подушечно-одеяльную феерию до самой детской, после чего проворчал себе что-то под нос и дети быстро оказались в своих кроватках. Был момент, когда мы оба испугались – гадские кубики запели во время переноса, но Лин их быстро развеял.
- Можно было бы и в подушках оставить,- шепнул он,- но мы ведь собирались на озеро.
- А я думала, что мы собирались отведать запеченного мяса,- грустно вздохнула я.
Линед рассмеялся, приобнял меня за талию и мягко направил к выходу из детской.
- Для того, чтобы поесть, нам не нужны колдовские ухищрения,- рассмеялся король. – Во дворе мы услышим их и так, без всяких заклинаний.
Прежде чем я успела спросить, о каких таких ухищрениях идет речь, он прищелкнул пальцами и дети были укрыты цветастыми одеялками, а над верхними лепестками кроваток замерцало по одному искристо-зеленому шарику.
- Мы узнаем о том, что они проснулись раньше них самих,- шепнул Линед. – Идем?
Мне кажется, что мой муж не просто читает мысли, предвидит. Не успела я толком определиться, хочу ли попросить его создать для меня такое же гнездо, как оно уже появилось и даже подпихнуло меня под коленки. И, судя по его размеру, Лин сядет рядом.
- Посмотри,- негромко произнес он,- сегодня очень низкие звезды. Если получится, то мы обязательно выберемся сюда на Звездопад. Одна ночь в году, когда с неба срываются звезды, удивительный и сверкающий поток ярких точек. Конечно, это не звезды, в полном смысле этого слова, но зрелище все равно прекрасное.
- Я буду рада,- шепнула я.
Пока он колдовал у жаровни, я полюбовалась небом, собралась с духом и вытянула из напульсника мешочек. Открыв ежедневник с трудом удержала облегченный вздох – ничего. А это значит, что сегодня можно просто жить.
И мы просто жили. Ели обжигающе-горячее мясо и запивали его ледяным вишневым соком, смеялись и шутили. А после, убрав тарелки в сторону, лежали в обнимку в гнезде и бездумно таращились на звезды.
«Я не смогу запретить себе это безумие», промелькнуло у меня в голове.
- Предлагаю выпить немного вина,- неожиданно произнес Линед.
- Вина? – удивилась я.
- Ключевое слово – немного,- улыбнулся король. – Бокал легкого фруктового вина не повредит.
- Может, выпьем на берегу? Там сейчас должно быть очень красиво,- предложила я. – Звезды отражаются в темной воде так, будто это небо на земле.
Лин кивнул и как-то лихо улыбнулся:
- Ты готова?
- Нет. То есть да, но к чему?
- К тому, что наше гнездо приобретет временные маго-воздушные свойства.
- Что? – не поняла я.
Но он больше не сказал ни слова, просто ловко взмахнул рукой и наше подушечное царство взмыло в воздух. Нам не пришлось идти до озера пешком, магия помогла и в этом случае.
- Ночью многое кажется возможным,- негромко сказал Лин.
- Да,- согласно кивнула я. – Углы скрываются в тенях и теряют свою остроту.
Лин как-то странно на меня посмотрел, но я не стала развивать свою мысль. Мне было страшно от того, что может вынырнуть на поверхность. Страшно от того, что я уже сделала свой выбор.
- Если вода не прогрелась, я смогу ее немного подогреть,- он ловко опустил нас на землю и вскочил на ноги, галантно подавая мне руку.
- Ты так любишь уху, что хочешь приготовить целое озеро? – рассмеялась я и приняла его помощь.
- Уху?
- Рыбный суп,- уточнила я.
- Суп из рыбы? – дрогнувшим голосом уточнил король,- не готовь его, не надо. Даже представлять не хочу, что может получится.
- В твоем мире не едят рыбу? – удивилась я.
Он пожал плечами и наколдовал с десяток светлячков. Они тут же разлетелись по берегу и создали дополнительную световую иллюминацию.
- Те, кому нечего есть,- уклончиво отозвался король. – Траарн не бедствует, но рыбу, как правило, едят студенты и брошенные старики. То есть те, кто не может себя обеспечить и по каким-то своим причинам не желает обедать и ужинать в королевских столовых для бедных.
- Может, там несъедобно готовят?
- Я проверяю,- лаконично отозвался Линед.
- Знаешь, к приезду высокого начальства можно и разносолы приготовить,- вздохнула я.
- Знаю,- кивнул он,- поэтому перемещаюсь телепортом, без предупреждения и без системы. И ты забываешь о клятвах. Они просто не могут не выполнять мои очень отчетливые указания.
- Тогда откуда берутся последователи фанатиков? Во дворце, я имею ввиду. Просто, что мешает взять с прислуги клятву? С придворных – тоже клятву.
- Клятва клятве рознь,- улыбнулся король. – Чтобы взять клятву безусловной верности с придворного, даже король должен предоставить весомые аргументы.
- Почему?
- Потому что предполагается, что мои подданные мне и так верны. Подразумевать иное – нанести несмываемое оскорбление. Которое может перерасти в настоящее, а не мнимое предательство. К слову, среди знати мало предателей – каждый мужчина был за Завесой хоть раз, каждая женщина осведомлена о том, что ждет ее и ее дочерей при прорыве. А вот на чувствах простых людей сыграть довольно легко. Они не видят Зарубежья и наивно верят всему, что рассказывают о той земле.
- И почему ты не можешь привести к клятве простых людей? – прищурилась я.
- Потому что далеко не всем траарнцам и траарнкам хватает сил на безусловную клятву. Слуги в нашем дворце обладают магией, но лишь каждый третий может не только дать клятву, но и подтвердить ее своей силой. Нельзя бездумно полагаться на клятвы.
Тут я могла только согласиться. Ни на что нельзя бездумно полагаться. Нет на свете такой вещи, которая не могла бы сломаться при определенных обстоятельствах.
Сбросив балетки, я подошла к озеру и потрогала воду кончиком большого пальца.
- Теплая, как парное молоко.
- Вот и славно, позволь-ка,- он подошел ко мне и бросил в воду несколько искр. – Теперь все обитатели подводного царства будут держаться отсюда подальше.
- Ты меня пугаешь,- поежилась я.
- Нет, я – нет. А вот рыба, внезапно коснувшаяся твоей кожи,- выразительно произнес Лин,- это могло бы привести к печальным последствиям.
Спорить я не стала, до зуда хотелось окунуться. Мое неудачное плавание в Источнике ничуть не умалило моей любви к обычному купанию. Да еще и звездной ночью в компании привлекательного мужчины.
Попросив Линеда не смотреть, я скинула капри и футболку. В воду я шла в подобии спортивного бюстгальтера и обычных, не средневековых трусиках. Мне потребовалось всего две минуты, чтобы объяснить Зеркальщику как должны сидеть на мне эти вещи.
- Я поворачиваюсь и захожу в воду,- громко сказал Линед.
- Я жду тебя. Одной страшновато, вдруг тут где-нибудь течение или еще что.
На самом деле, это здравое опасение пришло мне в голову только тогда, когда из-под ног ушло песчаное дно.
- Здесь безопасно. Практически искусственно созданный пляж, просто берег быстро зарастает.
Я смотрела на небо и, услышав Лина, повернулась к нему. Он ведь не запрещал мне смотреть, правда? А посмотреть было на что…
Когда я уставилась на него, он еще находился на берегу. Что ж, этот мир либо не знал кальсон и сразу перешел к боксерам, либо кто-то из женщин обладал и фантазией, и властью над мужским гардеробом.
Широкие плечи, литая грудь и мощный пресс, несколько старых и тонких шрамов на левом плече, сильные ноги и возмутительно-изящно вылепленные кисти рук. Мой муж спокойно шел, чему-то улыбался, а я не могла отвести от него взгляд.
- Вода действительно теплая,- задумчиво произнес он, зайдя по пояс.
- М? Да, очень.
- У тебя мурашки,- он одним движением оказался рядом. – Замерзла?
- Н-нет, вода теплая,- я поспешно нырнула и отплыла подальше,- это просто ветер.
«И развитое воображение», честно признала я. Хотелось провести рукой по этой ненормально гладкой коже, ощутить крепость мышц, попробовать на вкус его кожу.
«Ныряй, Алиса, ныряй. Мы пла-ва-ем, плаваем и ничего другого!», сурово сказала себя я.
Но это было бесполезно.
- Не уплывай так далеко,- крикнул Лин. – Тут действительно безопасно, но я еще не знаю, насколько хорошо ты плаваешь. Вдруг пойдешь ко дну?
Ничего себе! Да я была лучшей в нашей маленькой группе!
- Насколько я хороша? Я так хороша, что ты не догонишь, Лин! – крикнула я ему.
- А если догоню?
- Возьмешь любую награду,- я сказала тихо, едва шевеля губами. Но он услышал.
- Тогда плыви,- отрывисто бросил Линед. – Все равно догоню.
- Никакого магического жульничества,- прищурилась я, и тут же устремилась к середине озера.
Не знаю, чем я думала, когда подбивала Лина на это соревнование, но сейчас не стоит отвлекаться. Удерживая более-менее размеренный ритм дыхания, я не оглядываясь плыла. Вдох-выдох, нырок, на поверхность, нырок. Долго выдерживать один стиль плавания не получается, но и чередовать тоже не плохо. Хотя стоит отметить, что сейчас мне куда проще плыть, чем в хлорированной воде бассейна.
Достичь середины озера мне не удалось. Крошечная заминка, секундная потеря концентрации и я уже в руках Линеда.
- Ты действительно очень и очень хороша,- выдохнул он.
Ответить у меня не получилось – я утонула в его глазах, заблудилась в лабиринте расширившихся зрачков и навсегда осталась где-то там, в драгоценной глубине синей радужки.
Он крепко притискивал меня к себе, а сам на чем-то стоял. Неужели здесь отмель? Или король наколдовал что-то?
- Как благородный человек,- шептал он, склонившись к моему лицу близко-близко,- я должен предложить тебе… Отказаться от выполнения моего желания.
Сглотнув, я ответила в тон ему:
- Не смею воспользоваться твоей добротой.
- Хорошо, потому что я уже успел пожалеть,- он наклонился ко мне так, что я почувствовала его дыхание на своих губах,- о своем предложении.
Лин точно что-то наколдовал, потому что в воде он стоял только по пояс, а вот мне приходилось за него держаться – под моими ногами дна не было. Но вместе с тем, сейчас это было совершенно не важно.
- Так чего же ты хочешь? – спросила я.
- Сущую безделицу,- усмехнулся он,- самую малость.
Это король прошептал уже касаясь губами моих губ. Я таяла в его руках, прижималась к сильному телу, скользила ладонями по его плечам.
В голове приятно шумело, по телу разливалось сладкое, колкое тепло, но головокружительный поцелуй закончился. Лин просто удерживал меня, почти вдавливал в себя. Одной рукой он поддерживал меня за талию, а пальцы второй запутались в моих волосах. А я… Я, оказывается, успела обхватить его ногами за талию и сейчас четко чувствовала королевское настроение. Очень крепкое настроение.
Чуть отстранившись, я посмотрела ему в глаза.
- Это была прекрасная награда,- тихо и немного грустно произнес Лин.
Награда. Один поцелуй разбудивший общее желание, даже не просто желание, а безумие. Безумие, разделенное на двоих.
«Сейчас или никогда», сказала я себе. «Либо ты решишься сейчас и проведешь оставшиеся полгода с люб…с притягательным до невозможности мужчиной, либо ты навсегда прекратишь его терзать».
Мы медленно погружались в воду. Теплая, она ласкала и нежно остужала разгоряченную кожу. Я не спешила отпускать Лина, просто молча смотрела в его потемневшие от страсти глаза. Когда просто смотреть не осталось сил, я смежила веки и потянулась к его губам.
Он будто закаменел. Не отвечал мне, не ласкал меня… Неужели я все это придумала?
Я отпрянула, попыталась как-то извиниться, приплести ночь, луну и палившее днем солнце, но Лин не стал слушать. И превосходная ремарка о вреде солнечных лучей пропала в горячем поцелуе.
За секунду Лин переместил нас к берегу, к одеяльному гнезду. Не разрывая поцелуй он вместе со мной опустился в подушки.
- Ты не обязана,- прошептал он, покрывая мою шею поцелуями. – Ты ничем мне не обязана, Алиса.
- Я знаю, Лин,- выдохнула я. – Знаю.
Наша близость была похожа на сказку. Зашкаливающая нежность густо замешанная на порохе страсти и разукрашенная фейерверками искристого удовольствия. Это было хорошо. До слез хорошо.