Глава 10
Не появился Линед и за завтраком. И вот тогда до меня с пугающей ясностью дошло, что совсем не обида не пустила его вечером в мои покои. Что-то произошло, что-то серьезное и совсем не шуточное. Полная самых мрачных дум, я сидела за столом и нервно косилась на пустующее рядом со мной место. Стоит отметить, что придворные косились на то же место, с тем же выражением лица: «О боже, что происходит? Уже пора паниковать или еще рано?»
Пресный, безвкусный завтрак усугублял плохое настроение. Отложив приборы, я бросила короткий взгляд за окно. Яркое солнце и безмятежно синее небо… Никаких тревожащих знаков судьбы не наблюдается, но легче от этого не становится.
- Как найти короля? - проворчала я себе под нос и тяжело вздохнула.
- А если приказать гвардейцу? - предложила Тайла.
- Думаешь, кто-то из рядовых знает?
- Можно попробовать опросить не рядовых,- неуверенно произнесла леди Иссинель.
- Я боюсь, что если случилось что-то серьезное нас просто пошлют по известному адресу. Плюс Лин просил не выходить из покоев без серьезной надобности. Жаль, что присутствие на завтраках и ужинах попадает в «серьезную надобность».
- Неужели лорд Даррион рискнет оскорбить королеву? - возмутилась Тайла.
Но возмущение в ее голосе было больше наиграно. Леди Иссинель, как и я, боялась худшего, а если король серьезно пострадал или похищен... Там не только мешающую расследованию королеву, там богиню по матушке пошлют.
- Тогда я пойду, если меня отошлют, то не так обидно будет,- решительно произнесла Тайла.
- Спасибо.
- Только вы никуда из покоев не выходите, хорошо? - попросила меня она. - Я не переживу, если с вами что-то случится. Причем не только в моральном плане, но еще и в самом физическом — с меня голову снимут. И будут правы.
- Да я и сама еще пожить хочу,- хмыкнула я. - Думаю, пора оставить этот балаган.
Из обеденного зала мы вышли вместе, но через один коридор разошлись в разные стороны.
Не могу сказать, что я как-то особенно торопилась — в свете происходящего королева не может себе позволить беготни. Ведь единственное, что распространяется быстрее вируса это паника. Особенно если учесть, что ничего не знающие люди способны выдумать самые шокирующие подробности.
Что меня дернуло заглянуть в приоткрытую дверь? Там должна была работать Мадина и мне до трясучки захотелось увидеть, что же вышло из моей идеи. Да и потом, что может случиться в двух шагах от моих покоев? И от охраняющего их гвардейца.
Вот только Мадины на месте не было. Почти законченная вышивка лежала на столе, в ткань была воткнута тонкая игла, рядом, в коробочках, были разложены истинные сокровища — блестящие бусы, яркий бисер и нежные шелковые нитки. Хм, что же произошло? Неужели...Ох, наверное пришло ее время избавиться от бремени.
- Замри.
Черт. Я застыла в нелепой позе — согнувшись над вышивкой, с прижатой ко рту рукой. Но я не знаю кто приказал мне — женский, смутно знакомый голос не помогал мне опознать хозяйку.
- Что ж, брат Миронен не ошибся и благочестивой Иварис удалось передать тебе печати. Жаль, что ей пришлось умереть ради этого.
Если уж я так попала, то будет грех не воспользоваться ситуацией и не вытянуть хоть капельку информации.
- А она знала, что не выживет?
- Откуда бы? Она была уверена, что жертвой для ритуала послужит ее кровь, что прольется во время рождения новой жизни и боль, которую она испытает в то же время. Это все что тебе интересно, Мэврис Ильсин Редгенская?
- Траарнская,- сквозь зубы поправила я.
- Твой брак не был освящен Нашим Богом, а значит живешь ты во грехе и дети твои зачаты в преступной связи.
- Тебя саму-то где зачали? Уж не в углу ли, за камином? - огрызнулась я.
- Почти, мою мать изнасиловал сильный и благородный маг, знатный и богатый. Или ты думаешь, что твоя Мадина в любви своего ребенка зачала? Ты такая смешная, Мэврис Ильсин. Я читала твои научные статьи. Ничего серьезного. Я смогла бы лучше, но судьба сулила нам иное. Ты — родилась с золотыми серьгами, а я от роду получила метлу и тряпку.
Я многое могла сказать, еще больше я хотела сделать. Но вовремя поняла, что очень тупо злить того, кому вынуждена подчиняться.
- Итак, ты целиком и полностью в моей власти. На колени, Мэврис Ильсин. Встань на колени.
Тело само, без участия разума, опустилось на колени.
- Молчи,- со злорадством приказала незнакомка. - А теперь...Боль!
Это был истинный ад. Казалось, что меня заживо освежевали, что кожу снимают тонкими лоскутами, а обнажающееся мясо присыпают солью и перцем. Из глаз текли слезы, но я оставалась молчалива и неподвижна.
- Я запрещаю тебе говорить, намекать, рисовать, писать и любым другим образом передавать информацию связанную с произошедшим в этой комнате. Я запрещаю тебе говорить, намекать, напоминать и как-то иначе озвучивать все, что касается твоих печатей в настоящем, прошлом и будущем. Я запрещаю тебе спрашивать короля о природе печатей и о способе их передачи. Я запрещаю тебе говорить с королем на любую тему, которая косвенно касается печатей.
Тварь, какая же тварь!
- Я запрещаю тебе говорить о том, что ты встретилась с пособницей Истинного Бога. И так же я запрещаю тебе говорить, что видела фанатичку. Как истинная дочь Единого Бога я отрицаю фанатизм, но знаю, что именно так вы нас именуете. Приказываю тебе сказать, что я упустила. Приказываю сказать тебе, как еще ты можешь передать королю информацию.
- Никак,- сквозь зубы произнесла я.
- Прекрасно.
Я услышала тихие шаги и почувствовала, как на моей руке, ниже наруча, застегнулся браслет.
- В центральном камне яд. При любой удачной возможности ты отравишь Линеда Сехарейю Траарнского, Двадцать Седьмого Хранителя Проклятого Барьера. И ты никому ни словом, ни делом не намекнешь на то, что должна сделать.
Я рыдала, а она зачитывала мне приказы. И все сильнее становилось ясно, что у Лина есть только один шанс выжить — скорее отделить меня от Умфры и переправить на Землю. А до того момента я должна, нет, я обязана сократить наше общение. Господи, как же нам будет больно...
- Считай до пятидесяти и возвращайся в свои покои.
Не стоило так сильно рассчитывать на «долго и счастливо», Алиса. Признайся себе хотя бы сейчас — ты ведь решила остаться, да? Ну вот за тебя и перерешали.
- Я обязательно найду способ поквитаться.
До пятидесяти я досчитала очень быстро. Затем так же не мешкая поднялась на ноги и вылетела из комнаты. Гвардеец, стоящий у моих покоев, встрепенулся и спросил:
- Ваше Величество? Приказать позвать леди Иссинель? Или целителя?
- Нет, я просто не понимаю, где мой супруг,- сказала я.
И даже почти не соврала — я ведь и правда этого не понимаю.
- Ох, он в доме милорда Эрсталя. Или уже закончил? - Гвардеец потер подбородок,- вчера вечером сестра милорда Эрсталя разбила свой кристалл связи. На основной кристалл тут же поступил сигнал и отряд гвардейцев отправился к их с братом дому. К сожалению, они ничем не успели помочь — и леди Ариадна, и милорд Эрсталь были мертвы. Говорят, что их пытали, но это, мне кажется сплетни. Наверное вор забрался в особняк, а хозяева дома оказались. Милорд же магией пользоваться не мог. Так что наш король в порядке, просто занят очень. Убийство такого мага как Вердар Эрсталь не может быть проигнорировано Главой Совета Магов.
- Спасибо,- с трудом выговорила я. - Спасибо.
В своих покоях я сразу прошла в спальню и рухнула на постель.
- Что случилось?
- Ничего,- выдавила я. - Ничего.
И зарыдала. Потому что на самом деле я хотела рассказать Зеркальщику о произошедшем, но изо рта лезло только это долбанное «ничего».
Я выла, размазывала по щекам слезы и повторяла «ничего-ничего-ничего».
- Ты пугаешь меня,- нервно выдал дух.
- И себя,- вытолкнула я немеющими губами и зашлась в приступе истерического хохота.
- Да скажи хоть слово!
Мне хотелось крикнуть: «Я вынуждена убить любимого человека!».
- У меня все хорошо,- вырвалось вместо этого.
Я мечтала попросить: «Помоги мне!». А получилось:
- Хочешь, я помогу тебе?
- Да,- жестко и четко произнес Зеркальщик. - Подойди ко мне, и открой самый верхний ящик. В ярко-синей шкатулке круглые розовые пилюли. Это сушено-прессованное успокоительное. Выпей, подействует минут через десять.
С трудом, но я смогла встать и выпить это самое сушено-прессованное. И села прямо перед трюльеном. Ждать, пока внутри разожмется огненная пружина. Я смотрела прямо перед собой и в кои-то веки вместо Ильсин видела себя. Потому что выглядела точно так же, как и на Земле — опухший нос, зареванные глаза и обреченный взгляд. Мне больше не во что верить и не на что надеяться. Теперь моя цель вернуться домой. Фанатичку вычислят, не могут не вычислить. Другого исполнителя она найти не должна — сейчас весь дворец на ушах. Зато я буду жить на Земле и знать, что мой любимый выжил, что на моих руках нет его крови. Мне не будет сниться его стекленеющий, полный боли взгляд. Я смогу избежать этого. Я должна.
- Подействовало? А теперь давай попробуем поговорить.
Зеркальщик аккуратно выпытывал у меня подробности произошедшего, но мой язык все равно мне не повиновался. Дух вспылил:
- Да что ж такое-то?! Никто же не берет с людей запретов на разговоры с духами — общеизвестно, что мы не разговариваем!
А я только и могла, что криво улыбнуться — как объяснить, что в моем понимании он не просто дух? Что я дала ему прозвище и воспринимаю как... Как равного себе, как человека.
Но он и сам догадался. Вздохнул, заворчал, и польщенно-сердитым тоном спросил:
- Ты мне имя дала? Тайное?
- Тайное,- вздохнула я. - Никогда вслух не произносила. Я просто не могла… А у тебя спросить не рискнула – вдруг это оскорбление или предложение. Или ритуал какой-нибудь?
Дух дробно захихикал:
- Да, маги на многое готовы пойти, чтобы узнать наши рожденные имена. Но мы и сами их не знаем – их хранят наши родители. Есть еще подаренные тайные имена, они даруют нам великую силу. Ты выполнила половину – дала имя, оно прижилось и оно тайное. Подари же мне его, напиши его пальцем на стекле. Если ты используешь свой родной язык это даст мне еще большую силу. Этим ты меня очень обяжешь.
- Какие могут быть обязательства перед друзьями? - удивилась я.
- А такие, что я смогу хоть посмотреть, что происходило с тобой,- проворчал Зеркальщик.
Кивнув, я протянула руку к зеркалу трюльена. З-е-р-к-а-л-ь-щ-и-к. Как глупо, ну неужели нельзя было придумать что-то более изящное? А если дух обидится? Зеркальщик это вам не Вильгельм там, или Анри. Черт, как же я раньше об этом не подумала?
- Вот спасибо, порадовала,- довольно прогудел дух. - А то бывает люди как дадут имя, а еще если и не тайное — хоть рыдай горючей слезой. То Василевсом обзовут, то Мариусом каким-нибудь. А я ж не человек, я же дух! И мужчина. Или еще хуже, некоторые леди считают, что если дух сидит в трюльене, то он девочка. И возвращаешься домой, а у тебя в списке имен красуется какая-нибудь Меданика.
Я рассмеялась. Отчего-то мне вдруг показалось, что все еще может быть хорошо.
- Но вслух мы его так и не будем произносить?
- Да, тайное имя усиливает духа.
То-то я вижу, что Зеркальщик уже все зеркальное пространство заполнил.
- Где-то тут я должен спросить, желаешь ли ты взять с меня клятвы? - спросил дух.
Посмотрев на него я пожала плечами и спокойно спросила:
- Ты хочешь быть моим другом?
Зеркальщик сменил цвет с серого на угольно черный и обратно, после чего ответил:
- Удивительно, но да.
- Меж друзьями нет клятв,- серьезно произнесла я.
- Тогда так, я сейчас буду выводить на стекло лица...
- Бесполезно,- выпалила я до того, как он договорит. Чтобы не сказал, что хочет опознать злодейку или злодея. Мало ли клятва сработает?
- Не видела значит, хм,- Зеркальщик еще несколько раз сменил цвет и попросил,- а поделись-ка с другом магией.
Я вновь коснулась зеркала рукой, той самой, на которой был подаренный браслет-концентратор.
- Хватит! А то трюльен лопнет, а он все же произведение искусства.
Дух в трюльене выглядел жутко и величественно, он окончательно сменил цвет и теперь выглядел как черный клубящийся дым с серыми искристыми глазами и улыбкой чеширского кота.
- А теперь внимательно слушай,- строго произнес дух. - Это займет время, но мы сможем вычислить твою обидчицу.
За полчаса я успела прослушать с сотню голосов. Даже голова начала болеть от обрывков чужих фраз.
«- Она нагуляла ребенка и не способна полноценно трудиться».
Я всплеснула руками и крикнула:
- Не она!
Ах ты черт! Как же долго они сочиняли эти клятвы?! Сюда бы земного юриста, быть может лазейка у поверхности, а я ее не вижу!
- Понял,- хмыкнул Зеркальщик. - Какие интересные клятвы тебе надиктовали.
- Иногда мне хочется просто лечь и сдохнуть,- мрачно отозвалась я.
- Во-первых, рано, во-вторых, ради тебя я готов пообщаться с королем. Сейчас я сильнейший дух во дворце, мне подчинены все отражающие поверхности. Но мерзавка в них не отражается.
- Спасибо.
На стекле появилось изображение той служанки, что подбила остальных отнять у Мадины работу. Тогда я решила, что они просто хотят отхватить себе работу попроще. Сейчас становится ясно, что эта дрянь стремилась остаться со мной наедине. И я, как истинная безмозглая идиотка, это ей позволила. Король ведь сказал сидеть в своих покоях! Но нет, что вы, это же не для меня. Надо же отослать от себя Тайлу и потаскаться по коридорам в одиночестве.
Я ненавидела себя так сильно, что даже не заметила, как в мои покои вошел Лин.
- Ты не отзывалась и мне пришлось разорвать вязь заклятий. Впрочем, после гибели Вердара просела защита всего дворца. Боюсь, что мы в эпицентре урагана.
- Как ты узнал, что нужен мне? – всхлипнула я.
- Тайла довела милорда Даррина до нервной трясучки,- грустно улыбнулся король. - Что случилось?
В противовес своей первой фразе я ответила:
- Ничего.
- Шла бы ты, хозяйка, в свой кабинет,- велел мне дух. - А я сам обскажу Его Величеству все необходимое. А то если ты велишь мне молчать, то я буду вынужден подчиниться
Коротко кивнув, я подхватилась на ноги и закрылась в кабинете.
В кабинете я забралась на подоконник и тупо таращилась за окно. Прекрасный день. Сейчас бы плед, корзинку со снедью и в парк. Лежать на траве и...
«И яд можно было бы подбросить», толкнула меня изнутри мысль. Что самое страшное, я не сразу поняла, что тут не так. Эта идея, добавить отраву, казалась самой что ни на есть обычной. Вроде как сделать бутерброды, добавить в сок лед и пару гранул яда.
«А ведь Лин мог сделать свою жену покорной и даже любящей. Нет, не любящей, но хотя бы жаждущей его внимания. Очень, знаете ли, многофункциональные печати».
Положив перед собой лист я решительно написала: «Я не хочу отравить Лина».
Перечитала: «Я должна отравить короля». Да вашу же мать! Я хозяйка своего тела!
Взгляд упал на мои записи. Те, что я выписала для создания дельверов. Хм...
Чистый лист, сжать между ладонями, напитать силой. Сделано. Нарисовать знак, положить ладонь и сформировать приказ.
Я максимально четко представила себе служанку с повадками леди и сформировала приказ «Найти и толкнуть». Лист почернел и обуглился. Точно, одно действие. Черт.
Повторить. Приказ «сожрать».
Браслет на моей руке почернел и через секунду осыпался с руки сухой ржавчиной. Лист все увеличивался и увеличивался, вспухал, превращался в бумажный шар. Вот он стал настолько огромным, что перестал умещаться на свободном пространстве.
«Кого я создала?!».
Хлопок! Из лопнувшего бумажного яйца на пол спрыгивает поджарая, серо-рыжая псица. У нее ярко-алые глаза и острые клыки. Дельвера у меня получилась худой — ребра как доска для стирки.
- Ты выполнишь мой приказ?
- Агрр-р,- отозвалась псица и прыгнула на меня.
Испугаться я не успела — она пролетела выше и вышибла собой стекло. Она взяла след?
- Что происходит?
Линед не смог открыть дверь и теперь стучал, дергал за ручку. Рядом истошно орал Шелтис. А я глупо улыбалась и чувствовала, что отдала не только магию из браслета, но и свою, то есть не свою, а...
Надо добраться до двери. Надо.
- Я создала дельвера. Чтобы он сожрал того, на кого я указала.
- Смертная казнь,- хмыкнул король. - Невзирая на пол, возраст и сословие.
- Забавно,- я утомленно прикрыла глаза. – Но я не сожалею.
- Ого, еще и злостное правонарушение,- отреагировал Лин.
Я была бы рада посмеяться, но мне приходилось бороться со страстным желанием угостить мужа водой с ядом. Спасало то, что в обозримом пространстве и близко не было ничего, что можно было бы «приправить».
«А если положить яд на язык и поцеловать Лина? Это было бы так романтично», мелькнула и пропала мысль.
На меня накатила слабость и я начала оседать на пол. Но полностью рухнуть на ковер Линед мне не позволил. Он подхватил меня на руки и куда-то понес.
- Я напитаю тебя и Умфру магией в ритуальном зале Траарнских. Этого будет достаточно, чтобы она сразу от тебя отделилась. По счастью, у меня было время, чтобы изучить то, что надиктовал Лийкхан. Они выбрали такой долгий путь, потому что не имели доступа к сильным и безопасным источникам. Тот же пруд слишком опасен, впрочем, это ты испытала на себе.
Я прикрыла глаза и просто вслушивалась в стук родного сердца. Мне нужно будет уйти. Даже если предложить Лину при отделении Умфры оставить печати перерожденной Ильсин – я не смогу делить его с королевой. Да и что делить? Он не сможет ей изменять, а телесная любовь немалая составляющая человеческих отношений.
- Смерть прекращает клятвы? - с трудом шевеля губами спросила я. – Не моя, а другого…
- Не всегда,- серьезно ответил король. - Я должен был сразу понять, кто и ради чего убил Эрсталя.
- И сестру.
- Девочка умерла от страха,- тяжело вздохнул Лин. - Видишь ли, печати связали нас четверых воедино. Когда меня ранили, ты это почувствовала, помнишь? Точно так же ночь не спала и Ариадна. Когда убивали Эрсталя, когда из него выбивали тайну печатей — ты бы сошла с ума от беспокойства. И чтобы этого не произошло, они каким-то образом замкнули все ощущения на Ариадне.
А все потому что глупо рассчитывать на само-распад государства фанатиков. Теократического государства фанатиков. Церковь из своих рук власть не отдает просто так. Тот же Ватикан на Земле — сколько ему уже? Да, в отдельных государствах Церковь больше не стоит на первом месте. Но сам Ватикан незыблем. Мал, но не покорен.
Я хотела сказать об этом Лину, привести примеры из жизни Земли, но у меня ничего не выходило. Зато сейчас прекрасно чувствовался канал связи между мной и Умфрой — тепло, эмоции, все, что у меня еще оставалось — утекало туда.
В голову мягко ударила сила, тягучая, пряная, осязаемая и я предпочла отрешиться от происходящего. Где-то там, в стороне, приятный мужской голос зачитывал слабо рифмованные заклятья, о чем-то просил Магию. А я была здесь, качалась на мягких волнах силы и смотрела на свое полупрозрачное тело, опутанное колючей проволокой клятв.
«Ты можешь это изменить», прошелестело на границе сознания.
«Конечно могу,» фыркнула я. «И изменю, у меня уже и план есть».
«Дельвера это не выход».
«Кто ты?», подозрительно уточнила я.
«Я? Я это ты. Ты показала мне, от чего я отказалась. Но я имею на Линеда больше прав. Поэтому ты можешь уйти, а я... Я постараюсь убедить его дать мне шанс».
Во мне боролось два демона — Ревность и Любовь. Ревность кричала: «Черта с два, я уйду когда сама пожелаю!». А Любовь спокойно замечала: «Но мне все равно нужно уйти — если смерть служанки не снимет чары, то Лин обречен. Рано или поздно приказ сработает. Рано или поздно он слишком расслабится рядом со мной».
«Я не уйду не попрощавшись», пришла я наконец к правильному решению.
Когда я открыла глаза, в Лин сидел рядом со мной. Он удерживал меня за обе руки и, судя по клубящемуся вокруг нас дымку, делился со мной силой.
Если это ритуальный зал Траарнских, то они не слишком-то его любят. Никаких красот – грубо обработанные своды потолка, серый камень стен и жесткий алтарь под моей спиной. Или что это подо мной?
- Тебя совершенно не интересует самочувствие жены? - раздался едкий голос откуда-то справа.
Лин вскинул голову и прищурился, а я поспешила обернуться и посмотреть на Ильсин. Она изменилась. Ее волосы теперь больше походили на волчью шерсть — серые, жесткие даже на вид. Желтые глаза, заостренные черты лица и тонкие губы. Жилистая, поджарая фигура. Истинная волчица.
- Именно поэтому я делюсь с ней силой,- спокойно произнес король.
- Это иномирянка,- резко произнесла Ильсин и села.
Отпустив мои руки, Линед встал и отошел в сторону. Там, у стены, был высокий и старый буфет. Вот только вместо посуды там лежали простыни. Одну из которых он бросил обнаженной Ильсин. После чего легко ответил:
- Я знаю. Ее зовут Алиса. И на ней стоят печати подчинения. Ты один из лучших теоретиков, Ильсин. Помоги мне снять с нее подчинение.
Она захохотала. Я слышала в этом хохоте истерику, издевку, боль и сожаление. Что, грымза, ощутила какого мужчину потеряла?
- Серьезно? Ты думаешь я это сделаю? – она лениво закуталась в простынь и соскользнула с алтаря. – С чего бы мне стать такой доброй?
- Или не получишь свободы,- Линед усмехнулся. - Что ты будешь делать? У тебя нет денег, нет патента картрис, нет жилья. Даже та простыня, что укрывает твое тело — моя. Что ты будешь делать? Ждать милости от Лийкхана? А не думаешь, чем придется расплатиться за простые удобства?
По коже оборотницы поползли некрасивые пятна гневного румянца.
- Я создам себя заново! У меня уникальные навыки и…
Лин перебил ее:
- И для начала заново поступишь в Академию? Ох нет, вначале тебе придется отучиться в магической школе. Ведь свитка о прохождении пред академического обучения у тебя тоже нет. А без диплома академии ты не сможешь претендовать на звание картрис.
Каждое слово било по бывшей картрис не хуже камня, но она пыталась удержать лицо:
- Ничего, жизнь долгая.
- А деньги? - с интересом уточнил король.
- Талантливые студенты обучаются за счет страны.
- Да,- он кивнул,- но не забывай, кто король этой страны. Если я захочу, то талантливой студенткой признают одну из самых отстающих девиц на потоке.
- Значит я не ошибалась, ты и правда мерзавец,- тихо сказала она.
Тут уже я не выдержала:
- Ты сама-то кто? Нет бы про детей спросить, близнецы тебя не интересуют? Да хрен с тобой, и твоей теорией, мы сами разберемся со всеми проблемами. Я просто вернусь на Землю, в свое тело. Твое тело сдохнет и все, никаких проблем. Лийкхан по-прежнему в темнице?
- Да,- кивнул король.
- Ты можешь вернуть меня и потом, если захочешь, забрать. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Правда, я чуть старше этого тела, менее ухоженная и чуть-чуть седая. Зато грудь у меня-настоящей побольше будет.
- Я люблю твое сердце,- серьезно ответил Лин и обратился к Ильсин. - Что ж, королевский лекарь проверит ваше самочувствие, Безымянная, и передаст с рук на руки опекуну. Если вы захотите со мной поговорить, передадите послание через прислугу.
С этими словами Лин поднял меня на руки и пошел к выходу. Я видела лицо оставшейся в одиночестве оборотницы. Это было лицо женщины, чья мечта оказалась… Чужой мечтой?
Выйдя из ритуального зала Линед сразу же телепортировал нас.
- Я был в твоей спальне, а ты в моей – нет,- серьезно произнес он. – Оставайся здесь. Здесь нет еды и воды, позднее служанка принесет порцию только для тебя.
Король серьезно посмотрел мне в глаза, и я поняла – он знает. Но как? Откуда?
- Ты выпустила на свободу чудовище,- хмыкнул он, правильно расценив мой взгляд. – Твой дух смог кое-что узнать. Ты понимаешь, что теперь в нашем дворце нет тайных помещений? Все, что может отражать – его вотчина.
- Он мой друг,- я пожала плечами и вскрикнула, увидев Шелтиса,- что ты сделал с ним?! Мой кот был здоров, и всего за несколько дней…
Исхудавший, выцветший хаэтэ одним прыжком оказался рядом со мной.
- Связь между хаэтэ и создателем, как и между дельвером и создателем,- тут Лин выразительно дернул бровью,- это связь душ, а не тел. Шелтис осознанно пошел на разрыв связи с Ильсин. Теперь ты можешь либо подтвердить связь с ним, либо пронаблюдать как он медленно истает. Он, к слову, уже начал.
- Подтверждаю,- поспешно выдохнула я и подхватила кота на руки,- во всех мирах, по всех телах – ты только мой, Шелтис. Мой кот, мой хаэтэ, мой друг.
Между нами словно проскочила молния и кот вновь распушил свою яркую рыжую шубку. Он утробно замурлыкал и, повернувшись ко мне задом, отправился исследовать спальню Лина.
- Что теперь будет? – я спрашивала как можно более обтекаемо, чтобы клятва не сработала.
- На наше счастье в том разговоре прозвучало имя,- выразительно произнес Лин. – Владелец этого имени уже опознан, его разыскивают. Боюсь, что служанку мы найдем только после ее смерти. Или не найдем вовсе – твоя дельвера получилась на редкость сильной.
- Я вложила в нее все, что у меня было. Боль, любовь, ненависть и жажду спасти,- глухо ответила я.
- В таком случае не удивлюсь, если она переживет исполнение приказа и явится к тебе,- усмехнулся король.
- Тем не менее ты не ответил,- я предпочла увести разговор подальше от дельверы. Ведь я до сих пор не могла понять, что я чувствую из-за ее создания. Ведь я вот-вот стану убийцей. Но отчего-то меня это совсем не мучает.
- Мы работаем сразу в двух направлениях. Ищем гниль во дворце, а я готовлюсь в любой момент перенести тебя в твой мир. Так или иначе,- он пристально посмотрел мне в глаза,- но ты принадлежишь мне. И ничто не может нас разлучить. Поклянись, что дождешься меня?
- Дождусь,- я криво улыбнулась,- вот только, что если ты меня не найдешь? Или найдешь, когда я буду старушкой.
- А ты разве нет? – простодушно удивился король. – Ты же сказала «чуть-чуть седая».
- Я нашла у себя первый седой волос в одиннадцатом классе,- возмутилась я. – Это просто организм такой, рано седеющий. Я же сказала, что ненамного старше Ильсин. Вот только…
Я помедлила, а он не спешил перебивать.
- Вот только ты не думал, что ты и Ильсин,- сглотнув, я смогла продолжить,- что вы… Что она одумалась? Что она поняла и вы можете стать семьей? У нее ведь есть передо мной преимущество.
- Какое? – с искренним интересом спросил король.
- Она местная, знает обычаи и традиции, владеет магией на запредельном уровне. Я ведь уже представляю себе возможности картрис.
- Тогда я должен был полюбить свою заместительницу,- хмыкнул Лин,- потому что она сильнее, умнее и милосердней моей бывшей жены. Да и пользы от Виреи куда больше – Ильсин трудилась только на благо Редгена.
Мне стало легче. Я просто видела, как смотрела на моего мужа его бывшая жена, чье тело я сейчас занимаю. А еще теперь уже всем известно, на что способна Мэврис Ильсин Траарнская в стремлении к Цели. Это страшно.
- Но на самом деле, я рассчитываю на Ильсин,- шепнул Лин и привлек меня к себе. – Она сейчас сидит в камере по соседству от своего брата. Только руку протяни и уже можно потрогать друг друга. Если Ильсин не поглупела, то сделает правильные выводы.
- Нам на руку играет тот факт, что она верит в смертную казнь за перерождение в зверолюда,- хмыкнула я. – Как она могла это упустить?
- Она была картрис, а не законником,- фыркнул Лин. – Отдыхай, сейчас тебе нужен сон.
Он подтолкнул меня к постели, на которой уже давно вольготно расположился Шелтис.
- А если я вернусь на Землю, с ним все будет в порядке?
- Да. Он либо последует за тобой, либо будет ждать здесь.
- Но моя душа покинет этот мир, разве это не подобие смерти?
- Что-то вроде, но не то,- улыбнулся Линед,- ты же сама условия задала – в любом теле, в любом мире. Я тобой горжусь, а теперь спи.
Устроившись рядом с Шелтисом, я запустила пальцы в густую шерсть. Спасибо тебе, за то, что выбрал меня.
«А Ильсин, получается, все бросили», мелькнула короткая мыслишка. Но додумать эту мысль я не успела – провалилась в сон. Только и отметила, что спальня у Лина очень неуютная, темная и как будто не жилая. Что довольно странно – он же тут уже много лет спит?
Или просто ночует. Проснувшись, я вспомнила свои ночные размышления и осмотрелась. Темно-синяя обивка стен, темная громоздкая мебель, звериные шкуры на полу и темные занавеси на окнах. Ночует. Не живет, не проводит здесь время…
«А когда ему время проводить в спальне? То Рубежные дела, то государственные, а еще есть и спать когда-то надо, и с детьми время проводить. Вот и вчера ночевать не остался», подумала я. И вздохнула.
Но долго страдать мне не дал Шелтис. Он грациозно потянулся, боднул меня головой в плечо и в этот же момент я ощутила его мысли. Или не ощутила? В общем, я поняла, что кот интересуется, где его заслуженная награда в виде охлажденных жирных сливок.
- Все будет,- пообещала я и слезла с кровати.
Первая найденная мною дверь вела в ванную, где я и умылась. И только после этого, убедившись, что вчерашнее платье сидит не совсем кошмарно, выглянула за вторую дверь. Там была такая же темная и неуютная гостиная, в которой сидела Тайла.
- Доброе утро,- как-то тоскливо поздоровалась девушка. – Завтрак?
- И охлажденные сливки высочайшего качества,- попросила я.
- Я распоряжусь,- моя притихшая, очень грустная подруга вышла из комнаты.
Может ли она скорбеть по Эрсталю? Даже не представляю. И если быть честной – не хочу представлять. Между ними как будто искрило, и это становилось все заметней. Настолько заметней, что я перестала мечтать свести Тайлу со своим племянником. Райан все же еще слишком мальчишка для этой слишком серьезной девчонки.
Не утерпев, я решила повнимательнее осмотреться. Неужели у нас с Лином действительно настолько разный вкус в интерьере? Или он и правда равнодушен к тому, что окружает непосредственно его? В целом его дворец производит приятное впечатление, так что это может быть истинной – достойно облагородить открытые чужому взгляду комнаты и переходы и банально забить на свои покои. В конце концов Мэврис так и сделала.
В любом случае, интерьер не был безвкусным, он просто больше подходил кому-то другому, кому-то не настолько открытому. Может эта громоздкая и массивная мебель осталась от отца Лина? Темно-синие стены с черным травяным рисунком, плотные портьеры с тем же рисунком. А за стеклом огромного книжного шкафа исключительно черные и темно-коричневые кожаные переплеты. Мне даже стало интересно, книги ли это или просто фальшивки?
Зато теперь я еще лучше понимаю, как именно хаэтэ Шелтис терроризировал дворец — на моих глаза дверь в спальню Лина растворилась и кот прошел в гостиную. Горделиво выгнув спину, он отряхнул лапки от воображаемой грязи и запрыгнул в самое массивное кресло.
- Доброе утро, Шелтис. Леди Иссинель отправилась за завтраком и вкуснейшими сливочками.
Кот благосклонно кивнул и я ощутила его высочайшее позволение почесать царя за ушком. Не буду противиться этой высокой чести.
Именно за почесушками нас и застала Тайла. Поднос она принесла самолично и громко и четко, как для дуры, произнесла:
- Его Величество уже позавтракал. Обедать он будет в городе — очень много дел.
Ясно, ее тоже предупредили о моем навязанном желании отравить любимого. Я, конечно, благодарна, но мне как-то не по себе. Это ужасно, что мы обе знаем, но поговорить не можем. Но с другой стороны я больше не боюсь. Все решения приняты, все возможное сделано.
- Я хочу кое-что вам подарить. Не смотрите.
Не смотреть очень тяжело, потому что леди Иссинель опустилась на колени и чуть приподняла край моего измятого платья. Через мгновение я ощутила металлический холодок на левой щиколотке.
- Оно невидимо, но может спасти жизнь. Просто однажды, если возникнет нужда, выпейте его.
Я присела на корточки и, зажмурившись, ощупала щиколотку. Тонкая цепочка на которой висит нечто похожее на крошечный фиал.
- Если можно кое-что повесить, неужели нельзя снять что-то...что-то другое? – тихо спросила я и выпрямилась.
Я поняла, что Тайла дала мне противоядие. Но к тому ли яду? И если к тому, то отчего нельзя было снять с меня браслет? Нет яда — нет отравления. Л — логика.
- А вы видите то, что хотите снять?
Вижу? Я? Хм, но мне почему-то не хочется смотреть на браслет. Я знаю, что он есть, я знаю как открыть емкость с ядом. И я отчего-то знаю, что он в гранулах. Но мне совсем не хочется смотреть на него.
Больше того, при малейшей попытке это сделать в глазах словно темнеет, голова наливается тяжестью и начинает клонить в сон.
- Я не могу.
- И мы не можем. Я вижу легкий золотой блеск,- Тайла пожала плечами,- ваш дух смог увидеть сиреневые гранулы. Его Величество как-то узрел замок, но не смог поднести ключ — его руку что-то отбрасывало. А как только он попытался использовать магию — ваше сердце начало биться слишком сильно.
- Это когда все произошло?
- Пока вы спали. Мы ведь понимаем, что вы будете сопротивляться,- Тайла отвела глаза и встала. - Я расставлю тарелки. Для кого такие жирные сливки?
- Хаэтэ Шелтис желает полакомиться.
- Но ведь это очень вредно для кошек,- ахнула леди Иссинель.
Кот встрепенулся, недовольно зыркнул на Тайлу и за секунду оказался подле кувшинчика.
- У тебя будет болеть животик,- нахмурилась леди Иссинель. - Я точно знаю, поверь мне.
Ответом ей стал утробный вой и красноватые искры вокруг грозно распушившегося кота.
- Мэврис,- Тайла обернулась ко мне,- скажите ему.
- Я обещала ему сливки и он может их съесть,- вздохнула я.
- Вы ему еще лерианового корня дайте,- буркнула моя подруга и оставила сливки в покое.
- Шелтис, если ты и правда почувствуешь себя хуже — дай мне об этом знать. Я не лишу тебя сливок, но что-нибудь придумаю.
«Или озадачу этим придворного мага. Есть же на Земле безлактозные сыры? Будут безлактозные сливки с полным сохранением вкусовых ощущений. Это, конечно, звучит немного бредово, но те кто придумал телепортацию живых существ и пространственно-временную завесу не могут спасовать перед этой мелочью».
Завтракали мы в полном молчании. Ну почти полном — Шелтис поглощал сливки с урчанием и помуркиванием. У меня примерно так кот рыбу сырую ел — грозно ворча, чтобы никто не рискнул отобрать.
- Как вы думаете, Вердар страдал? Его Величество не сказал, как он умер.
Ложечка в моей руке дрогнула.
«К сожалению, они ничем не успели помочь — и леди Ариадна, и милорд Эрсталь были мертвы. Говорят, что их пытали, но это, мне кажется сплетни», в голове как наяву зазвучал голос гвардейца.
«Когда убивали Эрсталя, когда из него выбивали тайну печатей — ты бы сошла с ума от беспокойства. И чтобы этого не произошло, они каким-то образом замкнули все ощущения на Ариадне», вторили ему воспоминания о разговоре с мужем.
- Мне кажется, что,- тут я тяжело вздохнула,- что тебе не стоит этого знать.
- На вас есть подчиняющие печати,- Тайла смахнула слезинку со щеки,- и он имел к ним доступ. Это я случайно услышала, еще до этого всего. Они с Его Величеством обсуждали это в старой заброшенной беседке. Это было еще до того, как вы меня приблизили. Я пряталась там от своих подруг.
- Ты не говорила,- выдавила я.
- Я поставила себя на ваше место,- она пожала плечами,- это унизительно. И опасно — в итоге фанатики поставили короля и тайную стражу в непристойную позу. А второй по силе маг королевства запытан и убит.
- Я не думаю, что ему было очень больно,- неуклюже соврала я.
- У Вердара Эрсталя была всего одна любовь — Траарн. Он защищал бы вас до последней капли крови, потому что вы королева Траарна. Но так же он убил бы вас, если бы посчитал угрозой.
Слышать это было неприятно, хоть я и осознавала, что Тайла права. Лорд Эрсталь ясно выразился, что готов на все ради Траарна.
- Я рада что он мертв,- едва слышно выдавила леди Иссинель и я окончательно перестала ее понимать.
- Мне показалось, что между вами есть симпатия.
- Он предложил мне фиктивную помолвку,- она криво улыбнулась,- и отдал свое кольцо. То самое.
Я на всякий случай покивала, мало ли что тут за «те самые» кольца.
Всхлипнув, она вытащила из рукава крошечный мешочек и вытряхнула на ладонь драгоценное украшение.
- Он сказал, что виноват и что не должен был требовать таких вещей от меня. И сказал, что я могу носить его кольцо безо всяких клятв. Что теперь он будет защищать меня от посягательств неприятных мне мужчин и что я выйду замуж по собственному выбору. А я ра-ада, что он мё-о-ортв!
Леди Иссинель явно больше не могла сдерживать слез. И я поспешно подсела к ней и крепко обняла. Последнее время мне постоянно нечего сказать, но зато я могу слегка покачать ее, погладить по волосам и пошептать успокаивающие бессмыслицы.
- Просто я подумала, что если бы его оставили живым, он бы отправил убийц за вами,- ошарашила меня Тайла и отстранилась.
- Да, это логично,- согласилась я.
Но леди Иссинель покачала головой:
- Вожак не простит смерти дочери. Второй смерти. После того, как леди Иварис умерла родами, на ее теле нашли эманации сильного ритуала. Темного ритуала. Так что ваша смерть ради жизни короля лишь ненадолго отсрочила бы гибель Траарна.
Темная магия? Что я о ней помню? Что-то было... Ха! Вспомнила, темная магия это вся кровная магия где кровь позаимствована у другого человека. С некоторыми исключениями, но все же определение довольно полное.
- Чью кровь она использовала?
- Так и не нашли. Оборотни не смогли унюхать,- Тайла воздела палец,- а это показатель! Вы же по кровному следу можете найти человека даже за Завесой. А тут ничего, Вожак даже на пару шагов от тела не отошел. Король потом даже нескольких не заинтересованных редгенцев нашел. Просто чтобы проверить. Ничего.
- Откуда ты это знаешь? – было как-то неприятно сидеть и все это выспрашивать. Почему я этого не знаю? Ведь меня это касается в первую очередь!
- Сегодня ночью я внимательно слушала Его Величество и вашего духа,- улыбнулась Тайла.
Правда это была всего лишь тень улыбки.
- Тебе стоит надеть кольцо.
- Я не могу.
- Он хотел защитить тебя,- мягко сказала я. - Траур даст тебе защиту на некоторое время.
- Если я надену кольцо, то мне перейдет и его имущество, а это как-то подло.
- У Эрсталя остались родственники?
- Только Виерсталь.
- И ты хочешь, чтобы он унаследовал дом Вердара? Ты не думаешь, что лорд Эрсталь был бы счастлив, если бы именно ты оставила Виерсталя с носом?
Тайла замерла, стиснула в пальцах кольцо и глубоко вдохнув, резко выдохнула:
- Вы правы.
Едва она надела кольцо, на пальце появилась золотистая татуировка. Ярко сверкнув, она исчезла.
- Вот и все.
- Вот и молодец. Зато ты теперь сможешь распорядиться собой. Отучиться ради свитка в школе, затем поступить в Академию и стать картрис. Я уверена, что Вердар был бы рад, замени ты его Траарну.
Кажется, мое утешение запало Тайле глубоко в душу. Она кивнула и посмотрела на меня с каким-то фанатичным восторгом:
- Я буду как вы. И он, и вы, моя королева, сможете мной гордиться.
- Я уже тобой горжусь.
Мне кажется, Шелтис не любит пафос и напряженную обстановку. Ничем иным его серию: «пчхи-пчхи-пчхи» я объяснить не могу.
- Хотите послушать фиалон? Недавно я научилась призывать его на долгое время.
- Хочу.
Со стороны это была идиллическая картина: прекрасная леди играла на нежном фиалоне, рядом сидела золотоволосая королева и держала на коленях кота. Казалось, что даже комната немного посветлела, как будто прорвавшиеся солнечные лучи не просто осветили комнату, но еще и развеяли мрак сгустившийся в душе.
Когда Тайла отложила фиалон, я тихо спросила:
- Твоя игра лечит душу.
- Это дар вернулся,- она светло улыбнулась,- и я могу его больше не скрывать.
Мы обе посмотрели на кольцо леди Иссинель. Удивительно, насколько разным может быть один и тот же человек. Неумеренно властный первый советник и вернейший друг, жесткий мужчина и надежный защитник… Патриот своей страны.
- Ты примешь Шелтиса? Если со мной что-то случится? Я бы не хотела, чтобы он погиб вместе со мной.
- О чем вы? – ахнула Тайла.
Я погладила недовольно встрепенувшегося кота и спокойно ответила:
- Моя дельвера рыщет по всему дворцу, но не может найти свою цель. Повелитель зеркал, стекол и всех отражающих поверхностей тоже не может увидеть цель. Вокруг королевского парка раскинулась магическая сеть которую не пересекала цель. Значит ее уже нет в живых и никто не снимет приказ.
- А разве король не может переприказать?
- Если бы мог,- я пожала плечами,- уже бы сделал.
- Вы не спрашивали?
- Я спрошу, если увижу его. Просто,- криво улыбнувшись, я кое-как справилась с дрогнувшим голосом,- просто самое разумное, что он может сейчас сделать, это посвятить в происходящее Вожака. И заручиться его согласием на смерть дочери. Или на заточение где-нибудь в башне.
Я серьезно преувеличивала, потому что не могла сказать Тайле, что могу уйти в свой родной мир. Да, Лин уверил меня, что с Шелтисом ничего не произойдет, что я его уже подстраховала. Но он ведь может и ошибаться. Не думаю, что такие вещи в этом мире часто происходят – переселение душ, перехват чужого хаэтэ и уход с ним в другой мир. Нет уж, пушистик имеет полное право на безопасность.
- Я не уверена, что смогу восхищаться королем, если он пожертвует вами,- зло прищурилась Тайла. – Это ведь и его вина!
- А еще, даже если Линед не решится убрать меня,- мягко улыбнулась я,- есть еще целый Траарн. Удержать новости в тайне не удастся и рано или поздно кто-нибудь решит устранить проблему. Ты пойми, это ведь не шутки. Ты же помнишь, что увидела в воспоминаниях той беженки?
Леди Иссинель передернулась, вскинулась, хотела возразить и сникла. Бедная девочка впервые столкнулась с концепцией меньшего зла. Меньшего зла которое предполагало смерть небезразличного ей человека. Меньшего зла которое предполагало смирение и принятие, и даже жажду смерти это самого человека.
- Знаете, чего я сейчас хочу больше всего? Стать полезной своему государству в чем угодно за исключением политики. Я никогда не смогу смириться с такими решениями и с таким подходом,- она вытерла набежавшие на глаза слезы.
- Еще ничего не решено.
Но Тайла только улыбнулась:
- Но будет. Вы открыли мне глаза и сейчас я вижу даже больше, чем хочу. Я уверена, что среди алчущих вашей крови будет мой отец. И глава нашей армии – он не захочет людскими жизнями удерживать Завесу. И Виерсталь, но этот скорее присоединится к большинству. А потом король казнит кого-нибудь одного, кого-нибудь, чья жизнь будет призвана утишить боль короля от потери любимой.
- Хорошо, если выберут яд, быстрый. Я бы не хотела умереть от двадцати-тридцати ударов,- хмыкнула я. – Это в том случае, если они решат никого не выдавать?
- Я не понимаю,- растерялась Тайла.
- О, я, гм, прочла недавно новый роман леди Агаты Кристи. Убийство в Восточном Ленвинде. Там правда использовалось авторское допущение и ленвинд выглядел не совсем привычным нам образом,- улыбнулась я. – Хочешь, расскажу?
- Звучит немного жутко, но интересно.
- Я бы перефразировала на «жутко интересно».
Конечно, подогнать этот великолепный детектив под магические реалии было непросто, но временами мне помогала Тайла, выкрикивающая свои предположения. Под конец она была под невероятным впечатлением, которое на нее произвела причина произошедшего.
- Такая книга могла быть выпущена только в Редгене,- вздохнула леди Иссинель. – Здесь никто не поймет, что ради ребенка можно такое устроить. Даже если это благородное дитя древнего рода. Просто не поймут. Родить-то несложно.
- Ты правда так думаешь?
- Не я,- покачала головой Тайла. – Общество. Каждый в отдельности думает что-то свое, а вместе получается другое. Леди Агата писала что-нибудь еще?
- Леди Агата написала великое множество прекрасных вещей,- улыбнулась я. – Например, есть немало коротких историй о жизни и приключениях довольно немолодой леди Марпл.
Я рассказывала и рассказывала, и даже не думала о том, что когда-нибудь Тайла попытается найти эти книги. Может, однажды она сама будет их кому-нибудь рассказывать? Не знаю. Мне известно только одно – запертая в покоях короля я чувствовала, как стремительно уходит мое время.
- Ох, пора распорядиться насчет обеда,- подскочила Тайла. – Особые пожелания?
- Пусть для Шелтиса сделают нежный печеночный паштет.
Кот одобрительно мурлыкнул и потянулся, едва не свалившись с моих коленей. Когда Тайла вышла, я ссадила его на пол и поднялась на ноги. Сидеть дальше было невыносимо, затекла спина, да и ноги тоже.
За окном все так же простирался парк. Слева виднелось начало какой-то башни. Которая, будь я действительно местной жительницей, могла бы стать моим домом до конца жизни. По дорожкам парка прогуливались придворные. Хм, значит, особое положение снято? Или оно касалось только меня и Лина? Или только меня?
Праздно гуляющие лорды и леди вызывали раздражение. Я тоже хочу гулять по парку, я хочу еще раз подняться в небо вместе с Лином и его грифоном. Черт возьми, я хочу посмотреть этот хваленый Траарн с его яркими черепичными крышами! Я хочу целовать своего любимого и наслаждаться его ласками, а не вот это вот все…
Гневно задернув портьеры, чтобы ни один лучик возмутительно яркого солнца не мог просочиться внутрь, я подошла к книжному шкафу. Интересно, что здесь? Жизнеописания, колдовские трактаты или приключенческие книги в пафосной обертке?
Шелтис горестно мявкнул. В книжном шкафу прятались отнюдь не книги.
Меня будто выдавило из тела. Другая я вытащила из замаскированного тайника кувшин и от души насыпала туда сиреневых гранул. Другая я раздавила эти гранулы в пальцах и размазала по дну пяти серебряных кубков.
Я бы хотела надеяться, что это старый тайник отца Линеда. Но в кувшине был вишневый сок, свежий вишневый сок. А на стенках тайника красовались те же руны, что и на стенках кухонного шкафа. Король объяснил, что есть чары стазиса, а есть чары продления свежести. Здесь продлевалась свежесть.
Вернув все как было, я села к столу. Язык будто примерз к зубам. Шелтис наворачивал круги у шкафа, пытался его открыть, столкнуть, но тщетно. Наученный горьким опытом, Лин защитил свой тайник от моего хаэтэ.
Тайла вернулась весьма и весьма воодушевленной. Пока слуги расставляли тарелки, она сверкала глазами и широко улыбалась.
- А что я вам сейчас расскажу!
- Жду с нетерпением,- улыбнулась я.
Вот только это все еще была другая я. Та, которая делала все, чтобы не показаться подозрительной, не привлечь внимания к произошедшему.
- Скоро все будет хорошо. Я взяла на себя смелость найти Его Величество,- радостно щебетала леди Иссинель. – И поговорить с ним. Потому что он ведь должен понимать, к чему ведет ваше затворничество? Он сказал, что работает над тем, чтобы снять приказ. И да, переприказать он и правда не может. Точнее может, но вы этого не переживете. В общем, я уже хотела уходить, когда в гостиную вошла какая-то жутковатая леди. Звериные глаза, клыки и тюремная роба. Она явно была арестанткой.
- Ничего себе! – ахнула другая я. – Что же было дальше?
- Король посмотрел на часы и сказал: «Очень печально, леди. Я ждал вас на два часа раньше. Неужели охранные плетения столь хороши?». Ту аж перекосило. Но она ничего не сказала, и правильно, кто она такая-то? А тут целый король стоит и леди из не самого захудалого рода! В общем, эта жуть скривила губы и бросила так высокомерно: я готова обсудить условия. А король ей, а я, говорит, готов их ужесточить. Потому что ждал вас на два часа раньше. Дослушать мне не дали, отправили к вам и король велел передать: «Печати будут сняты, а про переход ты должна решить сама».
Из меня будто воздух выпустили. Пожалуйста, пусть они снимут печати до того, как произойдет непоправимое. Пожалуйста. Я… Пора признать, я не хочу уходить. И гори синим пламенем мое тело в больнице, и квартира, и даже денежный счет! Хотя я бы навестила свой мир, исключительно ради собрания книг. Не больше.
Леди Иссинель вдруг замолчала и настороженно замерла. Подскочила на ноги, как-то странно сгорбилась и в ее правой руке появился сгусток зеленоватого света.
- Что случилось?
- Там кто-то дышит, я слышу.
- Уже хорошо, значит живой,- пошутила я.
Внезапно ведущая в коридор дверь распахнулась и в гостиную короля важной походкой вошел… Мой трюльен?!
- Это что?! Мэврис?
- Видимо об этом тебе король не сказал,- рассмеялась я. – Это мой трюльен, я поделилась с ним силой.
- Очевидно,- Тайла втянула свет внутрь себя,- что силы вы не пожалели.
- Переодень меня скорее,- я встала перед трюльеном.
Зеркальщик широко улыбнулся и пророкотал:
- Я знал, что ты без меня беспомощна. Какое платье желаешь?
- Любое.
Секунда и вокруг меня будто закружился слабый ветерок. Открываю глаза и вижу свое отражение – сине-серебряное парчовое платье, аметистовое колье на шее и легкий макияж на лице. Как же хорошо, когда Зеркальщик рядом.
И как удивительно, что удержать в уме момент с отравленным соком все сложнее и сложнее. Это меня больше не тревожит, как будто бы все образуется. Я даже не могу вспомнить, на какой полке стоит та обманка.
- У меня сплошь хорошие новости,- довольно произнес дух и тяжело вздохнул,- но чувствую, что в спальню мне не войти. Или я могу сломать дверь?
- Ломай,- я махнула рукой,- что уж теперь, эту-то надломил.
Стоит признать, что походка у трюльена была не слишком грациозной. И пусть он стал как будто резиновым, гуттаперчевым, он все равно остался мебелью. Так что я, тихонько прикрыв губы ладонью, наблюдала за ним и посмеивалась.
- Что за новости? – я пошла следом за ним.
- Я распоряжусь насчет обеда и прикажу восстановить дверь,- сказала Тайла и вышла.
- А леди Иссинель правильно сказала. Правда она не слышала разговора Ильсин и Линеда.
- Хм?
Зеркальщик расхохотался, закружил по зеркалу свои дымные кольца и я явственно услышала знакомые голоса:
- Ты должен…
- Не забывайте, леди Безымянная, что я король Траарна, а вы пока что еще неизвестны миру.
- Лин, это не смешно. Я твоя жена и имею право на уважение.
- Ты потеряла его еще когда Ардею отпаивали слезами Богини. Да-да, после твоего ритуала.
- Я мать и имела право,- и ведь у нее даже не дрогнул голос. – И говорим мы сейчас не об этом. Я хочу назад свое имя.
- У Траарнских не бывает разводов. Все, что я готов тебе дать – копии с твоего школьного свитка и копию академического диплома. С другим именем, разумеется.Так же я знаю, что Алиса подготовила твои бумаги. Все записи тебе будут возвращены, станешь картрис еще раз.
- Дом? Деньги?
- Квартира и счет в редгенском банке. Этого более чем достаточно. И ты никогда не появишься в жизни моей семьи.
- А если она умрет во время снятия печатей?
Я вздрогнула. А ведь правда, что Ильсин помешает устранить меня? Она явно впечатлилась разницей между Лином и Лийкханом.
- То я удовлетворю нижайшую просьбу Лийкхана и выдам тебя за него замуж. По самому жесткому контракту. Будешь сидеть дома, ублажать мужа и забудешь про свою науку.
- Сегодняшняя ночь идеальна для переброса печатей. Эрт-шехранн еще живы?
- И даже процветают.
- Я переброшу печати на одного из них. Колдовская аура у этих птиц очень близка к человеческой,- она явно была рассержена. – Только что ты будешь делать, когда она улизнет в свой мир?
- Любить ее и знать, что с ней все в порядке.
Хлопнула дверь и я не сразу поняла, что это вернулась Тайла. Зеркальщик мгновенно прекратил трансляцию и подмигнул мне. Мол, ну вот, а ты боялась. Улыбнувшись и благодарно погладив его по зеркалу, я вышла из спальни. Стол к тому моменту уже был сервирован.
- Основная дверь восстановлена,- отчиталась Тайла,- внутренняя будет восстановлена позднее – в покои короля может войти не каждый придворный маг.
- Не беда,- отмахнулась я.
За обедом я не съела ни кусочка — радостное возбуждение заполнило меня как пузырящееся шампанское наполняет бокал. Честно, еще немного и я бы не смогла унять дрожь. Поэтому я уделила все свое внимание Шелтису и Тайле. Я отобрала для кота лучшие кусочки индейки (или просто супер большой перепелки), отложила ему на тарелку нежнейшее рыбное суфле. Клянусь, принесшая сок служанка посмотрела на меня с ненавистью — видимо, позавидовала Шелтису. Черт, в голове крутится что-то важное про сок, но… Ай, наверное это не важно. Что-то серьезное я бы запомнила.
Короткий стук в дверь, мое разрешение войти и мы с Тайлой радостно подхватываемся на ноги — Райан вернулся. Правда, леди Иссинель почти сразу сделала равнодушный вид и села обратно.
- Моя королева,- племянник взял мою руку и прижался к ней лбом. - Я прибыл чтобы охранять и защищать вас. Король ввел меня в курс дела.
- Вы говорили лично? - удивилась я.
- Не совсем,- Райан дернул плечом,- не важно. Главное, что я готов денно и нощно охранять вас. Охранять от любой опасности, даже от самой себя. Его Величество рассказал мне о вашем подарке для Ее Величества, леди Иссинель. Род Траарнских бесконечно благодарен роду Иссинель.
Ого, получается, у меня на ноге не абы что болтается? Надеюсь, Тайла не обнесла сокровищницу отца. А то неловко может получиться, я все же за нее отвечаю. Надо будет сказать Линеду, чтобы подготовил ответный подарок. У меня уже скоро будет многостраничный список, который будет начинаться со слов «Надо сказать мужу…».
- Пообедай с нами,- предложила я.
- С удовольствием. Дин и Дея плакали и звали маму, с трудом успокоил их,- Райан уселся за стол и тут же ухватил крупную птичью ножку. Ту самую, которую я про себя обозвала индейкой. - Далейра обиделась, как же так? Ведь королева совсем недавно была ее безраздельной собственностью, а теперь появились племянники. В общем, это был не отпуск, это был филиал единобожьей преисподней.
- А с кем дети сейчас? - ахнула я. - Ты здесь, Лин тоже здесь...
- Все продумано,- уклончиво отозвался Райан. - Мне запретили произносить это вслух. Если у вас есть бумага и карандаш, то я напишу.
Я отмахнулась:
- Главное, чтобы дети были в безопасности. Подробности ни к чему, тем более мне.
- Да,- Райан отложил в сторону столовые приборы,- это низость, подвергнуть королеву таким...Такой...
Он так и не договорил. Очевидно, что парнишка раньше не знал, что под этими печатями жила и его мать.
- Если бы ее не сковывали печати, может она бы смогла родить Лей? И выжить? - тихо-тихо спросил Райан.
Тайла беззвучно отложила вилку, коротко кивнула мне и вышла из гостиной. Надеюсь, она не будет просто маяться в коридоре?
- Если бы ее не сковывали печати, ни ты, ни Лей не смогли бы родиться,- я дотянулась до племянника и сжала его предплечье. - Если бы не фанатики, она бы спокойно родила Далейру. Ее убил навязанный ритуал передачи печатей. У Рубежника не может быть двух жен одновременно, Райан. Твоя мама была хорошей и доброй женщиной. На свою беду она слишком сильно любила своих детей и была чрезмерно наивна. Она поверила в то, что король собирается тебя убить, она поверила в то, что можно разорвать брачные узы. Она слишком сильно хотела быть счастливой.
Лорд нед-Арнский сидел прикрыв глаза. Он не плакал, не клялся убивать каждого встреченного фанатика. Он просто сидел, ровно дышал и пытался обуздать свою магию. Его сила рвалась наружу, закручивалась вокруг него серо-стальными кольцами тумана.
- Это Время? - тихо спросила я.
- Да,- ответил Райан не открывая глаз.
Скатерть истлела за секунду, серебряные приборы покрылись темными пятнами, еда протухла. Время беспощадно и я бы не хотела встать против лорда нед-Арнского когда он войдет в силу.
- Я держу ее,- хрипло выдохнул он. - Держу.
- Дыши вместе со мной,- негромко произнесла я. - Вдох животом, медленный выдох. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Ты хозяин своего дара, ты господин в своем теле. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Молодец.
Серые кольца исчезли как будто их и не было. Райан открыл ясные глаза и с пугающей искренностью произнес:
- Когда все закончится я отправлюсь к Завесе. Пройду ее насквозь и посмотрю, что творится в землях этих существ. Я не могу назвать их людьми. Я — человек, и я не хочу убивать других людей, я не хочу завоевывать чужую землю, насиловать чужих женщин. Они хотят всего этого и вряд ли эти желания означают человечность.
- Ты молодец, но своих женщин тоже насиловать нельзя,- спокойно ответила я.
- Что? Но я не собирал... А, понял, да. В будущем буду формулировать свои предложения четко и без двойного смысла.
- Вот и молодец, а теперь найди Тайлу. Она тонко чувствует, когда стоит остаться, а когда уйти. Но я не хочу, чтобы в такое сложное время она разгуливала по дворцу.
- Вы ставите меня перед ужасным выбором,- вздохнул Райан. - Потому что я не должен оставлять вас в одиночестве. И не должен оставлять в одиночестве леди Иссинель.
- Хотя бы выгляни в коридор,- фыркнула я. - Не думаю, что она далеко ушла. Ведь моя вернейшая и ближайшая подруга тоже решила не оставлять свою королеву в одиночестве.
Мне и самой было интересно, но разве есть у Райана почтение к королеве? Сказано опасно, значит выглядывай дорогая тетя у меня из-за спины. А это не так уж и удобно.
Зато я оказалась права — Тайла сидела на узкой софе практически напротив двери в покои короля. Меня, кстати, очень удивляло, что у Лина, как и у меня, двери были узкие, не двустворчатые. Правда мне было не настолько любопытно, чтобы спросить об этом Линеда. К тому же, если применить логику, то это может иметь отношение к безопасности. Вдруг на двустворчатые двери заклятья плохо ложатся?
На коленях леди Иссинель держала какой-то рулон.
- Вам не нужно было уходить,- серьезно произнес Райан.
Леди Тайла хорошо владела лицом, потому мне и не удалось понять, что конкретно она хотела сказать своей короткой фразой:
- Так считаете только вы.
Она не хочет оказаться вовлеченной в личные переживания Райана? Или она думает, что этого не хочу я?
- Мадина закончила работу. Она спрашивает, будет ли она вам нужна вновь,- с этими словами Тайла вошла в гостиную и передала Райану рулон.
- Конечно будет,- отозвалась я. – Расстилаем!
Законченная ходилка выглядела просто великолепно. Плотно расшитая шелковыми нитями и камнями, яркая, сверкающая и полностью завершенная — это было воистину королевское произведение искусства.
- Так давайте же сыграем,- предложила я.
- Я могу ее анимировать,- предложил Райан. - Сделать так, что фишки будут передвигаться сами, подчиняясь голосу игрока.
- Тогда пусть это будут фигурки зверей,- тут же отреагировала Тайла. - Терпеть не могу, когда у статуэток отрастают паучьи лапки. А вот если оживет фигурка гибкой кошки или веселого кролика — это будет мило. Я позову слуг, чтобы убрали со стола.
Но в итоге, когда стол был чист и на нем расстелили игру, мы оказались разочарованы — слишком высоко.
- Мне кажется, для этой игры подойдут редгенские столы,- задумчиво протянул Райан. - Как вы думаете, Мэврис?
- М-м-м, стоит попробовать. Ты можешь его создать? - не говоря ни да, ни нет отозвалась я.
- Ненадолго. Полчаса, не больше.
Ух, редгенским столом оказался просто низкий столик. Что-то вроде японских столиков за которыми принято сидеть на полу. Или на подушках, тут мои знания крайне скудны и унылы. Япония никогда меня особенно не интересовала.
- Идеально,- выдохнула леди Иссинель. - Право первого броска передается Мэврис.
- Ох, а костей-то у нас и нет,- я действительно расстроилась. Как можно было забыть, что это не мой дом, где в каждой полке по простенькому игральному кубику?
- А это мой подарок,- широко улыбнулась Тайла. - Я готовилась к Летнему Параду и заказала для вас маленький ни к чему не обязывающий подарок.
Я кивнула и наметила себе озадачиться подарками для близких. После чего приняла мешочек и вытряхнула на ладонь серебряный кубик с ярко-синими камешками вместо точек.
- Спасибо. Надо вернуть старый кубик гвардейцу.
- Уже,- улыбнулась леди Иссинель. - Играем?
- Сначала я должен создать для вас новые фигурки,- напомнил Райан. - Вы, леди Иссинель, будете кошкой. Моя королева — эрт-шехранн, а я буду кроликом.
Стоило только ему договорить и все эти звери появились на стартовом кружке. Что ж, последние дни мне ужасно не везло, значит, я должна выиграть!
Выпала шестерка и моя птица, повинуясь моему медленному и четкому счету, перелетела на шестой кружок. Бросок за броском, я уверенно лидировала, за мной следовала Тайла, а Райан плелся где-то в конце. Он грустил, обещал своему кролику морковки и ругался на кубик.
- Это заговор,- горестно выдохнул Райан, когда Тайла встала рядом со мной на финишном круге. - Вы сговорились за моей спиной, а я и не заметил!
- Вы просто мало тренировались, лорд нед-Арнский,- хмыкнула леди Иссинель.
- Не имею пристрастия к азартным играм,- тут же отреагировал парень. - А так же не пью, не курю, уверенно владею данной от рождения силой и в скором времени собираюсь обзавестись собственным жильем в городе.
- И к чему нам эта бесценная информация? - удивилась я.
- Просто к слову пришлось. Вдруг леди Тайла все же рассмотрит мою кандидатуру,- хитро улыбнулся Райан.
- Я, конечно, не собиралась в ближайшее время замуж,- осторожно произнесла леди Иссинель,- но выбрать жизнь вечной любовницы, матери бастардов, можно только по большой любви. Простите, лорд нед-Арнский, но такой глубины наши с вами отношения еще не достигли.
В ответ он хитро улыбнулся, встал и приосанился:
- Перед вами будущий лорд Арнский, глава возрожденного рода Арнских, ближайших королевских родственников.
- Род Хранителей Времени возрождается? - ахнула Тайла,- это великое счастье! Грустно, когда древние рода уходят в тень. Но как это произойдет?
- Путем жестоких противоестественных ритуалов, как же еще? Зато уже через пару лет и я, и Далейра будем свободно общаться с отцом.
- Если ты выживешь,- уточнила Тайла.
- Обязан,- серьезно ответил лорд нед-Арнский. - Так что, глава возрожденного рода достойная кандидатура для вас?
Я с болью в сердце смотрела на происходящее. Тайла, гладившая свое кольцо, Райан едва дышащий в ожидании приговора — дети, которые повзрослели слишком рано. Дети, которые слишком торопятся жить.
- В ближайшее время я буду учиться. Вначале в школе, затем в академии. Затем буду искать ученичества у одного из членов Совета,- медленно проронила Тайла. - Если ты не найдешь лучшей жены — я обещаю тебе себя спустя десять лет.
- Идеально,- скупо улыбнулся Райан. - Потому что я собираюсь за Завесу. Обещаю развалить государство фанатиков за десять лет.
Господи, я точно не вернусь на Землю. Их же нельзя оставлять одних! Нужно найти Линеда, он обязан запретить мальчику покидать Траарн. Пусть сидит дома и воспитывает сестру! И тут моя обострившаяся память подбросила мне новое воспоминание – мое собственное обещание принять путь Райана. Черт.
Но если отбросить в сторону истерию и страх, то можно увидеть, как из глаз вчерашнего парнишки смотрит уверенный в себе мужчина. И лопоухость уже не особенно портит его внешность. Он повзрослел, но когда?
- Тебе может понадобиться помощь,- задумчиво протянула Тайла.
- Так, стоп! Юные политики, вы хоть себя-то слышите? - я не могла не вмешаться.
- Мэврис,- два одинаковых взгляда,- ну конечно мы не рванем с места в карьер. Подготовка продлится долго, может даже два, а то и три года.
- А я и вовсе еще недоучка,- подхватила Тайла. - Я присоединюсь в том случае, если Райану понадобиться помощь. Через год мы заключим помолвку, тогда никто не сможет запретить мне последовать за тобой.
- А...
- А глава рода сам решает, где ему воевать,- серьезно сказал Райан. - Я все решил.
Ну вашу ж мать. Как-то меркнут мои проблемки на фоне планов этой парочки. А главное, когда они успели все это решить?
- Я хочу быть полезной,- напомнила леди Иссинель. - Я хочу быть достойной.
- Они должны мне за жизнь матери,- напомнил Райан,- они должны Траарну за жизни наших людей. В том числе и тех, чьи головы были заморочены.
- Я не хочу их смертей,- подхватила Тайла,- пусть занимаются своими делами и не лезут к нам.
- Пусть решают свои проблемы,- кивнул Райан,- и забудут, как проходить Завесу.
- Пусть решает король,- вздохнула я. - Потому что мне останется только сходить с ума от ужаса и безысходности.
- Все будет хорошо,- улыбнулась леди Иссинель,- через десять лет мы будем сидеть тем же составом, и Райан расскажет нам, как это было. Он не скажет о том, что было страшно, тяжело и больно.
- Но пару веселых баек обязательно расскажу,- кивнул он. - Обязательно.
Это ни разу не успокаивало, но и власти над этими поганцами у меня не было. Черт с ними. Буду жива — помогу чем смогу. Стоит, к слову, подумать — какая литература моего мира может им помочь.
Мы играли и болтали до самого вечера. Редгенский стол периодически исчезал и Райан наколдовывал его заново. И так до тех пор, пока мы не заметили, что этот хитрец каждый раз продвигает свою фигурку на три-четыре клеточки вперед. Тогда же было принято решение расстелить игру на полу. Потому что не хорошо обманывать!
После ужина мы еще немного пообщались и Райан вышел. Он собирался ночевать с той стороны, а Тайла начала сдвигать кресла — чтобы ночевать в гостиной.
В спальне я осталась в одиночестве. Дух переодел меня в пижаму с принтом в виде флакона с зельем. И я тут же вспомнила об отравленном соке. Мне нужно уничтожить книжный шкаф. Как-то подать идею или приказать убрать все книги в моем окружении. Нужно что-то такое придумать, чтобы не дать никому выпить тот сок. Как Линед мог так облажаться?! Но самое главное, что я с трудом удерживаю в памяти собственные действия! Скорей бы это закончилось.
На кровать вспрыгнул Шелтис. Кот передавал мне ощущение счастья, уверенности в завтрашнем дне и даже чуть-чуть воистину кошачьего безразличия.
- Доброй ночи, мой пушистый друг.
- Мря.
Надеюсь, меня разбудят прежде чем начнут свои ритуалы. Ведь Ильсин сказала «сегодняшняя ночь идеальна». Или я нужна спящей? Эх, как много вопросов и как мало подходящих ответов…