Глава 14. Сложный заказ.

Люси снова вернулась в школу, к радости ее подружек. Учителя смотрели одобрительно, она была одной из лучших учениц, и школа заслуженно гордилась ее успехами.

Теперь ее постоянно охранял кто-то из волков. Недолго думая, я подрядила мужей Синтии. Синтия только обрадовалась: это безопаснее, чем сопровождать торговые караваны на чужбину. Волк сидел в классе или уголке шольного двора, а учительницы строили ему глазки. Проводив кошечку домой, он давал урок физподготовки Крису и отправлялся домой.

Дома нам ничто не угрожало. Мы столько навертели на защиту, что ни одна сороконожка не могла пролезть! Да что там, думаю, даже пух одуванчика не пролетел бы! Я поставила новую изгородь по старым отметкам, раз коты не захотели переносить ограду. Легкая решетка из дерева только на вид была несерьезной. Мы высадили колючий плотоядный плющ, щедро подкормили, и он с удовольствием выпускал новые усики и пузатенькие розовые бутоны, спсобные откусить палец праздному зеваке. Каждый гвоздик ограды был заговорен, на каждые десять сантиметров висела кисточка-трещотка, вонючка или кусачка. Дети не скупились на фантазию. Из простого бумажного фонарика могли вылететь шипы, плевок краски или кислоты, а то и рой мелких ос.

Коты пытались провернуть старый трюк с букетиками и конфетами. Но дети сурово сказали, что конфет есть больше не будут. Никогда в жизни! Конфеты, собравшиеся за неделю, мы относили в приют на Пальмовой улице или в богадельню отца Исидора. Цветы шли в компост. Письма – в печку.

– Князь уехал, – сообщила мне бакалейщица примерно через неделю.

– Ему вреден воздух Курепсы, – хмыкнула я безразлично.

– Как ты одна с дитями-то! – сочувственно протянула сплетница.

– Замечательно! – улыбнулась я. Документы на Криса оформили, теперь он официально был моим подопечным, и уже бегал в школу в нашем районе. Для начальной школы магии он не дотягивал, но к следующему году точно сможет туда поступить. – Дети такие умницы, помощники, сокровище, а не дети!

– Так их прокормить-то как! – бакалейщица отвесила совком розовый рис. – Подрастающие оборотни до костей могут обглодать!

– Так и работаем втроем, заработаем на еду! – я и сама лопала огромные порции, удивляясь, как в меня влезает. Впору кузнецу так жрать. Но лекарь сказал, что так и должно быть, новый резерв и расширившиеся маноканалы требуют много энергии для стабилизации. После перестройки будет полегче, аппетит снизится. Исполнилась мечта всей жизни – уминать все подряд в любое время в любых количествах, и не толстеть. Хоть эклеры в час ночи, хоть жареное мясо с чесноком. Кстати, сало тут не солили, темные люди, я сама сделала пробный кусочек шпика с чесноком. Ха! Его тут же схомячили волки, еле успела себе ломтик отрезать. Так что теперь в кладовке висел соленый подкопченый шпик на ночной дожор.

– Негоже это, бабе без мужика! – продолжила бакалейщица.

Я расхохоталась.

– Меринда, тебя не иначе, мои блудные мужья наняли! Вот зачем они мне, скажи? Да еще трое сразу?

– Врослая, сама поди, знаешь, зачем! – покраснела соседка.

– Кому-то каждый день надо, а кому-то раз в год хватит, – я подмигнула и вышла со своей корзиной из бакалейной лавки. В списке был чай и пироги.

Ко мне подошла девушка со знакомым лицом. Заказывала у меня что-то, но я не могла вспомнить ее.

– Хорошо, что я вас встретила! Как раз шла к вам в лавку! – защебетала она. – Вы не зайдете к нам в «Орхидею», надо починить громоздкий артефакт прямо на месте. Хозяйка вас очень просит придти!

Теперь я вспомнила девушку из банного заведения.

– Что за артефакт, какой характер поломки? Я больше по мелким бытовым, если что-то серьезное, вряд ли смогу помочь, – засомневалась я. Вдруг там пайка, сложная механика, у меня попросту знаний не хватит.

– Я не могу так сходу объяснить, не разбираюсь. Хозяйка вам все расскажет и покажет.

Посмотреть согласилась. До соседней улицы недалеко, а посмотреть любопытно. Что там может быть? Скорее всего, нагревательные артефакты, косметические, сушильные, с этими я вполне могу справиться. Мы с Крисом уже пробовали чинить холодильные лари в лавке мясника, там амулеты были не сложные, из мягкой медной и оловянной проволоки; теперь раз в неделю нам привозят свежайшее мясо по очень сходной цене.

Прибежит Крис из школы, поест, вместе сходим. Мальчишке новые мехнические штучки были очень интересны, металл его слушался. А я пока соберу выездную сумку артефактора.

Хозяйка, полная дама средних лет, со свежим румяным лицом, очень образовалась мне и чуть нахмурилась, увидев Криса.

– Подмастерье, Криспиан, – вежливо представила я парня. Не самой же мне таскать сумку, в самом деле?

– Я не думаю, что… впрочем, пойдемте, сразу покажу, что и как.

– Госпожа, работа на выезде оплачивается дороже, – надо предупредить сразу. Бесплатно я не стану копаться в неизвестном агрегате, нет! Даже из любопытства.

– Ах, мне уже все равно, если вы не поможете, хоть закрывайся! – расстроенно махнула рукой хозяйка.

С большим интересом я увидела знакомый круглый лаз в «горячую» пещеру. Теперь пустую и холодную.

– Нагреватель полетел? – понятливо уточнила, пощупав мелкую гальку. – Где управляющий блок?

Крис уже присел на корточки у боковой стенки и достал отвертку.

– Дело в том… – хозяйка ухватила меня за локоть и отвела подальше. – Видите ли, это секрет…

Я, подняв брови, смотрела, как она мнется и краснеет.

– Там вместо обычного кристалла-накопителя воздушный элементаль, – прошептала она, косясь на Криса. – Он обучен доставлять наслаждение женщинам, понимаете? Такого больше нет ни в одном салоне, даже в столице!

– А-а, – собразила я. – Ароматы, прогрев, интимный массаж?

– Да-да! – Обрадованно закивала хозяйка. – Массаж с аксессуарами, воздушное увлажнение, пузырьковая ванна…

– А лицензия у вас на него есть? – половина салона на силе подконтрольного элементаля держится? Очень экономно! Получается, в бане и сотрудников больше нет, кроме девушки за стойкой и массажистки-орчанки?

Хозяйка стыдливо замялась и потупила глазки.

– Как часто вы его кормили и чем? Когда последний раз? Что он сказал?

– Но, госпожа, он не разговаривает, – захлопала глазами хозяйка.

Еще как разговаривает и даже советы дает. Но, видимо, не всем!

– Если жив, то подпитаем, а вот если ушел в стазис, то понадобится стихийный маг из столицы или Обители. Даже элементали не вечны.

Хозяйка понятливо закивала.

Я вздохнула и полезла в нору. Количество энергии, которое нужно поглотить элементалю, зависит от степени опустошённости, возраста и повреждений элементаля. Для питания достаточно либо иметь физический контакт со стихией (например, устроить сквозняк), либо магу соответвующей стихии находиться очень близко и отдавать свою энергию. Магов в Курепсе нет, а свозняк в бане – нонсенс.

– Сколько он у вас служит? Крис, дай отвертку-звездочку!

Теперь потолок, не закрытый иллюзией ночного неба, выглядел, как небрежно оштукатуренная поверхность. Наверху, прикрученная на двенадцать болтов, виднелась плоская металлическая коробка.

– Лет… пятнадцать? – неуверенно припомнила хозяйка. – Он еще моей маме служил.

– Крис, посмотри иллюзор, где-то контакт отошел.

Крис нацепил поляризационные очки и засопел у боковой панели.

– Мадам, когда вы его отпускали погулять, проветриться?

– Погулять? – с недоумением повторила хозяйка. – Но…

Я вылезла из норы и показала ей открученную крышку с крошечным отверстием.

– Вы его уморили непосильной работой и отсутствием подпитки. Этот еще оказался невероятно силен, продержался только времени!

Хозяйка трагически скривила рот и заломила руки.

– Но я не знала!

Я лишь холодно улыбнулась. Элементаля было жалко. Ютиться в железной коробке, имея возможность выйти только через микроскопическое отверстие, да это хуже любой клетки!

– Иллюзор мы починим, нагреватель тоже. Для ароматерапии диффузор пристроим. Это обойдется вам в двести пятьдесят солидов. Это со скидкой, мадам, потму что мы соседи и мне нравится ваш салон. Но о пикантных массажах придется забыть.

– Ах, я разорена, – по полным щекам хозяйки потекли слезы и потоки туши.

– Без должного ухода даже элементали погибают. Так чиним?

Ни о каких уступках речи не шло, крокодиловы слезы меня не убедили скинуть цену. Разумеется, хозяйка согласилась. Открученные блоки пришлось нести в мастерскую, на месте починить не представлялось возможным.

– Видишь, Крис, что бывает, когда жадность мозг застит, – заметила я по дороге. – Без профилактики даже практически вечные дармовые источники энергии угасают. Запереть воздух в такой узкой коробке! Для него неподвижность губительна. Конечно, он застоялся и уснул.

– А разбудить можно?

– Архимаг мог бы, но не мы. Там прорва энергии требуется. И даже не думай совать блок в озеро! – предупредила я детскую самодеятельность. – Ему не поможет, а вам я надеру уши! Будете рассеиватель аромата собирать, такая же схема, как у пылеуловителя, только наоборот потоки закрутить, изнутри наружу. И добавить гнезда для разных ароматических масел.

Радостный Крис вприпрыжку помчался к дому, размахивая сумкой.

– Не бойся, я спасу тебя и отвяжу от этой жадной и глупой женщины!

Меня будто погладили по руке холодным пальцем. Живой, я удовлетворенно кивнула. Мне не показалось там, в норе, когда я ощутила легкое дуновение. Живой, но на грани замирания. Ничего, подкормим, продуем, будет, как новенький. Сильфы не умирают.

А отцу Мозеру надо подарок отправить в Обитель. Ящик шоколадных конфет. Просто удивительно, сколько он успел дать знаний! Хороший учитель – это призвание, да. Сегодня же и отправлю.

Вспомнив про чай, свернула к зеленной лавке. Издалека услышала раздраженный голос хозяина.

– Нет для тебя работы, нечисть! Пошла прочь!

С любопытством заглянула. Местную нечисть я еще ни разу не видела. Хозяин мне обрадовался: я ему приточно-вытяжную вентиляцию склада наладила, чай и пряности перестали плесневеть. Так что и тут меня баловали самыми лучшими сортами чая.

– Полюбуйтесь, госпожа Марина! До чего обнаглели! Сначала оборотни город наводнили, теперь нечисть полезла! – он указал на тонкую хрупкую фигурку в темно-зеленом пыльном плаще с капюшоном.

– Я не нечисть! И в пряностях и травах очень хорошо разбираюсь! – возразил хриплый дрожащий голосок.

– Ты еще здесь? Пошла вон, я сказал! – хозяин схватил метлу.

Девушка испуганно дернулась. Капюшон сполз с ее головы.

– О господи! Дори? – я всплеснула руками. – Почтенный Ушаф, с каких пор дриады считаются нечистью?

– Дак не нежить же… – пробормотал хозяин. – Значит, нечисть! Да вы на нее посмотрите! Страшна, как упырица!

Доримена выглядела откровенно плохо. Тощая, синюшно-бледная, с потрескавшимися губами, черными кругами под глазами. Ее роскошные черные волосы с зеленым отливом превратились в коричневато-серую паклю.

– Дори, я ужасно рада тебя видеть! – весело протараторила я, подхватывая оторопевшую дриаду под руку. – Почтенный Ушаф, зайду попозже! Оставьте мне полфунта жасминового чая!

– Ты здесь? Как? – пролепетала дриада. От произнесенных слов у нее треснула губа, на подбородок закапала кровь.

– Я здесь живу! До моего дома буквально двадцать шагов!

– Значит, есть боги на небе, – дриада заплакала, вцепившись в мою руку.

Я довела дриаду до дома, мы вошли в магазин. Сверху сбежала Люси и уставилась на нас во все глаза.

– Кри-испи! Мама умертвие привела! – закричала она.

– Где умертвие? – из мастерской выскочил Крис с горящими глазами.

Я недовольно цыкнула, вспомнив про обидчивость дриады. Украдкой показала им кулак. Дети тут же изобразили ангелочков: Люси вежливо присела, Крис поклонился и шаркнул ножкой.

– Доримена, это мои маловоспитанные дети, Люси и Крис. Дети, это дриада Доримена, моя подруга.

– Не умертвие, – разочарованно прошептал Крис. Ойкнул, когда острый локоть Люси ткнулся ему в бок.