Глава 25. Старые и новые связи.

Ночью мы с дриадой сидели в ее гнезде на катальпе с кувшином легкого вина и откровенничали. Дриада попросила дерево сплести ветки так, чтоб получился большой шар с отверстием-входом. А поскольку ветки были живыми, то крупные сердцевидные листья полностью его скрывали от постороннего глаза. А нам все было отлично видно.

– Замучилась твоих неслухов выгонять, – ворчливо пожаловалась дриада. – Люси-то свободно забирается, она кошка, так она же и волчонка за шкирку тащит!

– Придется хорошенько выпороть, – скорчила злобную гримасу, стараясь не рассмеяться. Дриада обожала Люси и Криса. Хотела бы выгнать детей, построила бы гнездо повыше, да с шипами. А она даже ветки вырастила почти правильной спиральной лестницей. Я поднялась безо всякого труда. Что за сад без домика на дереве?

– Смотри!

Я приникла к щелке между ветвей. Луна заливала все молочным светом, никакого фонаря не требовалось

Из павильона, который с легкой руки кого-то из слуг покинутого дворца звали «Кошкин дом», вышел мужчина. Через минуту леопардовый кот оказался на крыше.

Душераздирающий вой с переливами пронзил бархатную ночь. Я поежилась.

– И так каждую ночь! – сердито прошептала Доримена. – Прекрати это!

– Это любовная песня кота, призывающего самку! Как ты можешь быть так равнодушна к высокому вокальному искусству?

– Призовись скорей, мне надоело это слушать!

– Ох, Дори… – вздохнула я. – Все сложно.

– Вы женаты, что тут сложного? Или ты встретила кого-то другого? – Дриада хитро прищурилась. – Я так и знала, что ты скрыла самое интересное! Ну?

– Да ничего серьезного! Мне неловко об этом говорить!

– Ну было же, было? Да брось ты ваши человеческое заморочки, что за скрытность! Как его зовут? Он человек? – у дриады блестели глаза от любопытства даже в полумраке гнезда. – У тебя запах изменился.

Волосы на голове у меня зашевелились. Секс был и… незащищенный. Мама!

– Дори, только не говори, что я беременна! Я этого не переживу!

– Хм, – задумалсь дриада. – Нет, это что-то другое. Но ты точно пахнешь не так, как после ночи с котами. Наверное, новая привязка?

– Что-о?! – только этого еще не хватало! Так вообще бывает?

Про кота мы благополучно забыли, строя разные предположения. Когда вспомнили, на крыше павильона уже никого не было.

– Ну вот, – растроенно вздохнула дриада. – Я думала, вы помиритесь.

– Нет, Дори, – я села у выхода и свесила ноги вниз. – Не помиримся. Они славные, красивые, веселые. Ласковые. Но для семейной жизни не готовы. Я не уважаю мужчин, готовых принять чужую волю наперекор своим желаниям.

– Ты же говорила, что любовь – это как раз приоритет чужих желаний над своими! Разве это не то же самое?

– Они приняли волю старшего, а не мою. Кстати, я их ни к чему не принуждала! Нашла тоже совратительницу!

– Тогда не сбегала бы от драконов, уж больших себялюбцев найти сложно!

– Это другая крайность! Муж-подкаблучник и муж-тиран для меня не подходят. Тем более, в трех экземплярах!

– Но они же оборотни! В их природе подчиняться сильнейшему! – возмутилась дриада. – Почему ты не можешь это понять?

– Понять могу. – Я улыбнулась и стукнула Дори по кончику носа. – Принять не сумею. Человеческие заморочки, как ты это называешь.

– Землянки все такие сложные?

– Наверное. Хотя дур и истеричек у нас хватает. Но у нас почти нет или крайне мало мужчин, готовых защищать, оберегать, заботиться, обеспечивать. Если это не твой отец, – я фыркнула. – Например, у меня пять одноклассниц не вышли замуж. Вообще. Просто не за кого было выходить, хотя бы для жизненного опыта. В классе было двадцать девочек и десять мальчиков. В институте пятнадцать девочек и два мальчика. На работе тридцать девушек и один мальчик. Начальник.

– Куда же они деваются?

– Не доживают до брачного возраста. Экстрим, алкоголь, наркотики. А кто дожил, считает себя пупом земли. Самый завалящий мужичонка считает, что он бог любви и красоты. Такая перекошенная демография, – пожала плечами.

– Это не демография, это порнография какая-то! Что за мир, если у девушки нет выбора хотя бы между пятью кавалерами! – возмутилась дриада. – Лучше десятью!

– О, как я с тобой согласна! – горячо подхватила. – Но самые видные, эффектные мужчины женщинами не интересуются. Хочешь посмотреть на красивого мужика – смотри гейское порно. Знаешь, какое расстройство? Видишь актера, воплощение рыцарства и благородства, женщины пищат, а он не тот! Совсем не тот!

– Это еще что? – С подозрением протянула Доримена.

Я объяснила. Доримена долго молчала, а потом разразилась залпом ругательств.

– Не знаю, что у вас за мир, но в Невасаме за такое на кол сажают!

– Да ладно, – не поверила я. – У вас тут каких только союзов и браков нет.

– Таких точно нет! – раскипятилась дриада. – Это… искажение естества! Это как у отца Певериля в оранжерее, только хуже! В сто раз хуже! Ужас какой!

Белые цветочки в ее волосах раскрыли простые лепестки и гнусно запахли. Завоняли!

– Фу! – Негодующе взвыла я, зажимая нос.

– Фу – это ваши… ваши… мерзости! – Выпалила дриада. – Уходи!

– Спокойной ночи! – Невозмутимо отозвалась я.

– После такого?! О каком сне можно говорить?! – Взвилась дриада. – Да у вас там лечить надо каждого второго! А каждого пятого усыплять!

Посмеиваясь над негодованием дриады, вернулась в дом. Заглянула в спальни детей, поправила одеяла. Вытащила из-под подушки Люси учебник геометрии тонких потоков. Перелистала. Ого! Для средних магических колледжей и поступающих в академии на магические специальности. Умница моя!

Чем бы заняться? Спать не хотелось. Я спустилась в мастерскую. Не попробовать ли осилить амулет от ментальных атак? Деревянный круг из ясеня… Я зарылась в ящик. Черный шелковый шнур, бусина из сердолика. Хм. Все ингридиенты нашлись, как по заказу. Даже сердолик нужного цвета, розовато-коричневый, с белыми мутноватыми полосами. Я так увлеклась, что не заметила, как рассвело, и какая-то мелкая птичка издала ужасающий скрип, сев на подоконник.

– Мам? – Люси сунула лохматую голову в мастерскую. – Ты вообще не ложилась?

– Смотри! – я с ликующим возгласом подняла оплетенное шнурами кольцо.

– О! В магическом зрении выглядит, как воронка в Бездну, – прошептала Люси. – Такая черная!

– А так? – я завязала оставшиеся два конца шнура.

– А так никак… такое возможно?! Я же сама видела! – поразилась Люси. – Мам, ты нереально крута! Будто заслонка в печке! Шлеп и закрыто!

– А то! – Рассмеялась я.

Накормила детей завтраком и выпроводила в школу. Если Крис сдаст экзамен на первую ступень, то хотя бы будут ходить в одну, а не в разные.

Зевая во весь рот, поднялась наверх. Посплю, а потом начну крутиться по хозяйству. Только присела на кровать и скинула домашние тапочки, прозвенели колокольчики в лавке. Кого черт принес в такую рань?

Спустилась, делать нечего. Может, приезжий какой с утреннего дилижанса. Местные все знают, что раньше полудня я очень зла.

Пожаловали неприятности, сразу поняла я, как только увидела двоих мужчин с военной выправкой у двери и третьего, у витрины.

– Артефактор? – резко спросил мужчина в кожаном дублете с шитой парчовой перевязью. В геральдике я хоть и понаторела, но попробуй разбери, когда человек движется, дракон там или горгулья. А может, виверна с крыльями вышита.

– Я, – нехотя призналась.

– Собирайтесь, поедете с нами! – Отрывисто приказал он.

– Я арестована? Предъявите тогда ордер. Нет ордера – никуда я не пойду!

– Да как ты смеешь?! Наглая простолюдинка! – оскалился мужчина.

– Ты что себе позволяешь, хрен с горы?! Я супруга князя Подавайна Токка! – порадовалсь, что не успела развестись. Для таких уродов титул – первейшее дело. – Извольте относиться с уважением!

– Госпожа княгиня?! – Удивился наглец. – А как же… – он обвел глазами скромную обстановку лавки.

– Хобби. – Я скрестила руки на груди. – Увлечение. Маленькая женская прихоть.

– Э-э-э, госпожа княгиня, но вам надо поехать с нами.

– Мне надо? – нарочито удивилась теперь уже я.

– Нашему господину требуется артефактор! – вмешался второй из охранников.

– А я тут при чем? Пусть господин приедет в лавку, объяснит, что надо, подберем из готового, а если не найдется готовых, тут у меня мастерская, если смогу, то сделаю. Но поскольку это лишь мое увлечение, вряд ли я что-то сложное смогу сделать. Обратитесь в Милограс, почтенные, – сказала так, чтоб поняли, что никакого почтения я не испытываю ни в малейшей степени.

Троица обменялась быстрыми взглядами.

– Нам в Милограсе и подсказали ваш адрес! Лучший мастер в этой части горолевства, Курепса, Морская, одиннадцать. Госпожа, вы точно артефактор? Нас не предупредили, что мастер – женщина.

Я закатила глаза. Сколько они тут еще будут тереться?

– Да какая разница? – Снова вмешался второй. – Женщина, мужчина, хоть тролль на палочке! Господин нам голову оторвет, если не привезем!

Видно, припекло господина всерьез.

– Да, женщина, – кивнула с раздражением. – И у меня семья, дети, которых я не могу оставить одних. Я не выезжаю к заказчикам, простите. Заказ можно в письме отправить. В нашем королевстве превосходная почта, знаете ли.

Верные слуги своего господина переглянулись с сомнением.

– Вот бланк заказа. Тут уже перечислены все параметры, только подчеркните нужное, – сжалилась над служивыми. – Вписать сюда, если свои материалы даете, видите пустое место? Отдайте хозяину, пусть заполнит. Он грамотный?

Троица вывалилась из лавки. Их гадкие лошади навалили кучу яблок у входа, что за свинство! Одна без всадника, они что, хотели, чтоб я верхом скакала?! Разбежалась! Волосы назад! Ворча и костеря невоспитанных посетителей, вышла с щеткой и совком убирать следы конского присутствия. Дриада обрадуется подкормке и живо ее пристроит к делу. Розы обожают навоз.

Невольно вернулась мыслями к ночному разговору. Новая связь, надо же такое придумать! Будто мне старых мало! Хватит тянуть, в самом деле, надо сходить к патеру Исидору и избавиться от котов сразу и навсегда. Что я от хвоста кусочки отрезаю? Еще и титулом нагло пользуюсь!

Прокрутила на руке брачный браслет. Вообще-то он мне совсем не мешает. И полоска под ним белая уже, руки загорели, сниму – сразу заметно будет. У приличной женщины должен быть брачный браслет. Обязан!

По пути из храма заверну на птичий рынок, куплю котенка. Или выберу из оставленных в коробке у ворот, там часто оставляют ненужный приплод. Полосатого. Или белого с рыжими пятнами? Или черного франта с белой манишкой, носочками и чулочками? Дом и сад большой, могу сразу двух взять. Или даже трех. Воспитаем, дети только рады будут.

Или лучше вместе с ними пойти? Точно, пусть сами себе выберут малыша по сердцу. А то ерунда с этими котами получается. То ли они есть, то ли их нет.