Глава 26. Долгий путь.

Крис выдержал вступительный экзамен в начальную магическую школу! Сам записался и сам сдал! Мы решили дома устроить маленький праздник. То есть не дома, конечно, а у Мартины в таверне.

– Надо же, и баллы приличные! – Удивлялся Ульрих, разглядывая то одним, то другим глазом ведомость. – Удивил, удивил братишка!

– Это Люси меня натаскивала, – отозвался Крис с красными ушами. Его за уши подергал каждый из волков. Традиция, пояснил Ноэль. У оборотней так- то магии не бывает, помимо природных силы, выносливости, регенерации. Оборотень, волк, да еще и маг – это редкость, это честь семьи! Даже если кроме началки, ничего не осилит, все равно очень значимо. В этой семье есть маги! Это сильно повышает репутацию рода, можно замахнуться на более высокие браки, на более выгодные договоры, на более богатую невесту.

Я только улыбалась, поднимая кружку с грушевым сидром. Сидела я на почетном месте, во главе стола, как мать семейства. Вот волчья мамаша-то локти кусает! Синтия родила двух прелестных мальчишек-близнецов. Так что я названная бабушка теперь. Крепенькие и горластые, они начали оборачиваться чуть ли не с первой недели. Такие славные наследники, с сильным зверем, да еще и приемный братишка оказался магом! Не говоря уже о сестренке!

Люси однозначно будет учиться дальше, я уже списалась с Ловернской академией и узнала критерии отбора. До поступления еще пять лет, вдруг и в нашем королевстве начнут принимать на магическое обучение девушек?

– Госпожа! – Служанка водрузила на стол огромный пирог из слоеного теста с голубятиной и тронула меня за плечо. – Тама вас карета дожидается.

Карета? Я в недоумении уставилась на нее.

– Возле вашего дома стоит карета. Для вас, – пояснила девушка. – Там паж с посланием мечется по всем соседям, вас ищут.

Посмотреть на такое редкое зрелище вывалилась вся таверна. Карета! На нашей улице! Не наемная бричка, не повозка, не телега, не пролетка, не двуколка! Настоящая карета с гербами! С латунными накладками! С лакировкой! С окрашенными красной краской спицами колес! Запряженная четверкой белых лошадей с красными султанами!

Неудивительно, что вокруг собралась толпа.

Кучер в полосатой ливрее важно восседал на козлах и потирал пышные усы. Миринда, оказавшаяся волей случая в центре событий, вышла из своей лавки и осыпала кучера вопросами. Сплетен ей хватит на три дня, не меньше, прикинула я.

– Вот она! – бакалейщица указала на меня.

– Слава стихиям! – Проворчал кучер.

Я шла в окружении волков, так что ощущала себя очень смелой. Да еще и нож, пристегнутый к ноге, придавал уверенности. Правда, мы только начали с Морваном тренироваться, но тем не менее, не с пустыми руками окажусь перед врагом. Похищение слегка поправило мои представления о личной безопасности, я без кучи амулетов и оружия больше не выходила. Впрочем, носить на поясе ножны с небольшим кинжалом было вполне в духе Курепсы, женщины же постоянно чистят овощи или рыбу. Нож, ножницы, небольшой швейный набор, зеркальце, кошелек были обычным подвесом к поясу. Так что ножей было два, один висел открыто на поясе, второй тайно.

Хорошенький паж, кудрявый, с белозубой улыбкой, скользнул передо мной, поклонился, подмел мостовую перьями берета и подал письмо.

– Так, – я распечатала конверт из дорогущей сиреневой бумаги. – Меня приглашают в гости в замок Ратими́да Ко́та.

Только мне и волкам было непонятно, что это за место, а бакалейщица закатила глаза и закудахтала о невероятной чести.

– Что? – Спросила я, обведя глазами толпу соседей.

– Это же замок наместника! Самого наместника! Эрла! – Загомонили соседи.

Это я, получается, отказала самому наместнику? Нет, что за дело наместнику до рядового провинциального артефактора? У него свой маг есть в штате, да не один. Это управляющий. Точно, управляющий замком, у него сломалась парочка бытовых артефактов, вот он и послал за мастером. Просто он не ожидал, что мастер женщина, да еще формально княгиня. Исправился, прислал карету. От такого знака внимания не отмахнешься. Придется ехать.

Я подхватила сумку артефактора, расцеловала детей, надавала кучу советов волкам и Доримене, и уселась на ярко-зеленые атласные подушки. В каретах мне ездить еще не доводилось.

– Госпожа, привал через два часа, если захотите кушать раньше, тут вот откидной столик имеется, и корзина с припасами, – улыбнулся паж. – Я поеду на запятках, если вдруг понадобится остановка, дергайте шнурок!

– А сколько всего ехать?

Паж прищурился на солнце.

– К полуночи прибудем! – жизнерадостно отозвался паж.

Глаза у меня против воли полезли на лоб. И они думали, что я проскачу такое растояние верхом? Правда, верхом, наверное, быстрее… Вроде бы на рысях скорость до пятнадцати километров в час, галопом до пятидесяти, если пускать в карьер, но лошадь так проскачет недолго, она же живая! Минут двадцать рысью, галопом до пяти минут максимум. Полевым средним галопом8 пару часов, но после надо будет менять лошадей. И карета катится по дороге, в то время как всадник может срезать.

Наверняка у них приготовлены подставы в местах привалов, иначе никак. Замок ужасно далеко, я успела посмотреть карту. Этот Ратимида Кота ближе к столице, чем к портовому Милограсу. Интересно, откуда такое назание? Опять от котов? И почему они не нашли артефактора поближе? В столице?

Ритмичное покачивание усыпляло. К тому же я была сыта, чуть пьяна от сидра, и решила потратить время с пользой – выспаться. Любая мать скажет, что выспаться, имея детей, это подлинная роскошь! Я наложила подушечек на сиденье, скинула ботинки и улеглась. Вытянуть ноги не получалось, разве что высунуть их в окно (представляю удивление других участников дорожного движения), но лежать на боку, подогнув колени, было вполне комфортно. Уж всяко лучше, чем в эконом-классе самолета!

Помню, как-то мне повезло, летела из Таиланда, место досталось в конце самолета, зато я там была одна и улеглась во весь рост. Какая же у нас огромная страна и как далеко и долго приходится летать! Эти из Европы, и представить не могут, как это: ближайший город за шестьсот километров. У них ближайший – это тридцать километров, максимум, пятьдесят. Париж- Ницца меньше полутора часов полета, как у нас Хабаровск-Владивосток. Ох, и страшная там трасса! По молодости пришлось с подружкой проехать за рулем, на море очень хотелось. И когда я снова попаду на море? Размышляя о полетах и поездах, море и несостоявшемся отпуске, под мерное покачивание кареты, и заснула.

Выспалась отлично, не меньше четырех часов оторвала от жизни! Вот только все тело затекло. Карета стояла, в окна глядели сумерки, а слева горел небольшой костерок.

– Как отдохнули, госпожа мастер? – Подлетел паж. – Мы уж решили вас не будить, извините. Меня зовут Ленн, с вашего позволения.

– Отлично, голубчик. Правильно решили. Мне бы умыться и размяться теперь.

– Позвольте вас проводить к ручью!

– Дозволяю, веди! – хмыкнула я. Может, они привыкли к капризным и высокомерным господам, вот и вьются теперь ужами, не зная, чего ждать от нового человека.

Вода в ручье была холоднющая и быстрая, сонливость враз прошла, стоило лишь поплескать себе в лицо. Попрыгала, помахала руками. Посетила кустики.

– Не желаете ли горячего взвара? Мы уже собирались дальше ехать, госпожа, кони отдохнули, уж простите, нам надолго задерживаться не велено, – пробасил кучер.

Я приняла кружку горячего компота, куда, судя по запаху, плеснули хорошую порцию вина. Но для согрева изумительно! Я поблагодарила и вернула пустую кружку. Ехать так ехать, раньше приедем, раньше узнаю, что от меня нужно наместнику.

– Ты там не свалишься с запяток, Ленн? Замерз, наверно? Садись в карету, места хватит, – пригласила пажа. Заметила, как кучер застегнул тяжелый суконный плащ с пелериной, подбитой коротким мехом. Мальчишка-то тоже снаружи едет, а на нем только короткая накидка до пояса, для красоты, не для тепла.

– Спасибо, госпожа, – паж не заставил себя долго упрашивать и быстро юркнул в теплое нутро кареты.

Карета тронулась. Остальную дорогу мы провели в легкой беседе. Правда, зачем понадобился артефактор, паж не знал, но о господине отзывался восторженно. Самые богатые земли, самые могущественные маги, самые нарядные дамы, само собой, у эрла все самое лучшее. Тем интереснее, зачем ему я понадобилась? Расспросы вокруг да около, не случалось ли чего в округе или замке, ясности не прибавили. Если что странное и случалось, пажу об этом не было известно. Но когда он уезжал в Курепсу, все было благополучно, все пребывали в добром здравии, слава стихиям.

Дальше я просто собирала информацию, выжимая из пажа самые разные сведения. Сколько человек в замке проживает постоянно, кто сейчас гостит, как велик гарнизон, сколько лошадей и каких пород, кто заведует кухней, что предпочитает эрл на обед, какие вина есть в погребе и славится ли эрл застольями с возлияниями, часто ли дает балы, есть ли при замке парк, розарий, оранжерея и все прочее. Не то, чтобы меня это так уж сильно интересовало, я в принципе человек не любопытный, но кто владеет информацией, владеет миром, да?

Паж очень быстро утомился и стал моргать все чаще. Я оставила его в покое, размышляя о том, что вызов меня, как мастера, кажется все более подозрительным. Уж наместник может себе позволить столичного мага, лучшего выпускника академии, а то и профессора той же академии. А если я не интересую его, как мастер, что тогда? Не стало ли эрлу известно мое участие в уничтожении главного бизнеса Обители? Но волки бы меня не выдали, а тигру не было ничего известно. Гномы? Те вообще только со своими откровенничают и без клятв о неразглашении никакое дело не обсуждают. Зачем эрлу немолодая, прямо скажем, не слишком красивая, не обученная магии женщина с откровенно слабым даром? Ведь по сравнению с обученными магами я – слабосилок!

Да, я многому научилась, и плетенки мои действовали безотказно, но, например, зажечь свечу направленным пассом я не могла. А пятилетний маг – мог. Неужели эрлу рассказали о моей способности становиться невидимкой? И он, как и ушлые драконы, захотел ею воспользоваться? И вряд ли для хорошего дела.

Ни в чем не признаюсь, решила я. Ничего не умею, ничего не знаю, это было один раз и только в Обители, так там источник, и вообще, от магии воздух звенит. А я вот, плетенки делаю на удачу, пучок за пятачок, чтоб прокормиться.