Глава 31. Явление блудных котов.

С большим удивлением я узнала новость о приезде котов. Крис каждое утро оборачивался щенком и пробегал всю округу, собирая новости. Какого черта они приперлись? Заняли свой особняк, развели там суету, снова наняли слуг.

На мое предложение забаррикадироваться и повесить табличку «никого нет дома» дети фыркнули, а дриада покрутила пальцем у виска. Им же в школу надо ходить! Мастерская должна работать! А меня охватывал безумный страх, вдруг князь заберет детей? Миленьких, маленьких слепых котяток? И их выкормит какая-нибудь чужая, равнодушная кошка?

В этом настроении у меня получались просто неубиваемые охранные амулеты. Наемник, снисходительно купивший парочку на пробу (он серьезный профессионал и закупается в столице у проверенных мастеров), прискакал через две недели с выпученными глазами и выкупил партию амулетов на весь свой отряд. Раньше ему не приходилось видеть, как стрела, направленная в голову, вдруг отворачивает и летит обратно. Как? Я пожимала плечами. Со страха и не такое сотворишь.

У меня тряслись руки и естественно, из них все вываливалось. Я, взрослая самостоятельная женщина, довольно спокойного темперамента, даже флегматичная, не трусиха, не истеричка, и вдруг испытываю дикий, неконтролируемый страх? Наверное, меня гормонами плющит. Это не мое поведение, не мои эмоции, не мой страх. И слезы тоже не мои!

Слезы, крупные, как горох, срывались с век и падали на рабочий стол артефактора. Вот же незадача! Впрочем, ничего страшного. Шнур высохнет. Бусинам вообще безразлично, они кварцевые. Деревянные подвески к детской карусельке тоже не пострадают. Крис вырезал множество маленьких деревянных фигурок из радужного палисандра, а Люси отполировала мелкой наждачкой и покрыла лаком. Книгу, горшочек, меч, мяч, котика, рыбку, птичку, сердечко, бабочку… Яркие полоски красного, оранжевого, пурпурного, коричневого и черного цвета радовали глаз. Никогда не видела такого яркого дерева. Драгоценные брусочки и неходовые обрезки нам отдал плотник за амулет трезвости для своего сына. Совсем пропадал парень, а ведь талантливый резчик!

В справочнике вычитала, что «трезвость», как и «ясность ума» относятся к высшим ментальным плетениям. Конечно, мне не до академий, но какие- нибудь курсы я бы посетила охотно. Когда только теперь удастся? И есть ли такие при академии? Хотя, если женщин берут только на целительство, надежды попасть вольнослушателем на курс артефаторики маловато.

За окном шелестел дождь, с кухни текли завлекательные ароматы. Дриада священнодействовала, готовя что-то восхитительное, по своему обыкновению.

Я закончила собирать карусельку, крутнула ее пальцем. Бусинки весело застучали, бубенцы нежно зазвенели, фигурки описали круг. Детям наверняка понравится. Мне бы понравилось точно.

Внутри меня что-то сдвинулось и шевельнулось. О, господи! Я прижала руки к животу, замерев то ли в восторге, то ли в ужасе. Внутри меня что-то живое выбирало место, куда поставить лапу или ткнуться головой. Умру сейчас!

– Мам? – заглянула Люси. Оценила мой безумный взгляд и кликнула Дори.

Через минуту четыре ладони облепили мой живот, девчонки сидели с блаженными улыбками. Главное, мою ладонь сразу отбросили!

– Шевелятся, маленькие пакостники! – утерла нос дриада и зацвела крупными махровыми астрами, белыми, розовыми и нежно-сиреневыми.

– Мам, ты бы поменьше работала! – с тревогой сказала Люси. – Вон, сумерки уже, а ты не разгибаешься. Отдыхай побольше!

Я показала законченную карусельку. Восторженные вопли огласили мастерскую. Зачаровывать решили вместе уже завтра.

– Мама, такое любая бы купила для своего малыша! – Люси восхищенно крутнула бренчащий круг. – А у меня такое тоже было?

– Горят пирожки! – спохватилась дриада, выплывая из медитативной безмятежности. – Но я еще не со всеми детьми познакомилась!

– Люси, у тебя было все самое лучшее, наверняка подвески были золотые с драгоценными камнями, твои родители тебя любили и ничего не жалели для тебя, – обняла девочку.

– Не помню, – буркнула Люси, выбираясь из объятий.

Дождь кончился, Крис с улицы позвал Люси купаться в озере, и она убежала.

Я посмотрела на на секретный ящик с тайником. Имею ли я право, не спросив Люси, вернуть ей воспоминания? Может быть, так ей лучше и спокойнее? Кто знает, что таится в ее прошлом? Милосерднее не ворошить и не притрагиваться? Но я точно знаю, она хотела бы вспомнить лица своих родителей. Посоветуюсь с патером Исидором, он дольше ее знает. А я не специалист в морально-этических вопросах.

Для себя я бы хотела все знать, а вот как это скажется на девочке… Когда мы с девчонками с работы как-то увидели мужа коллеги, выходящего из гостиницы с крсивой женщиной, я тут же стала набирать ее номер, но мне не дали позвонить. Сказали, что хуже нет, лезть в семейные дела. Вот из-за этого обманутый супруг узнает все последним. И зря! Я бы, например, смертельно обиделась, если бы от меня подобное скрывали, а сами втихомолку хихикали в кулачок. Это же форменное укрывательство и попустительство, красиво завернутое в «невмешательство в личные дела».

Надеюсь, Ульрих присматривает за детьми у озера? Схожу посмотрю. Можно и самой искупаться. Дриада развела там новые редкостные нимфеи, махровые, звездчатые, двухцветные, лимонно-малиновые, и темно-фиолетовые, почти черные, с желтыми серединками.

Мокрые деревья после дождя норовили обрушить на меня водопад сверкающих брызг. Умытые листики живой изгороди блестели, будто лакированные. Зеленая ящерка пробежала по дорожке, задрав хвостик.

– Уао-оу-а! – из кустов вылез кот.

Леопардовый, кто бы сомневался! Как-то сразу я поняла, что это не Вирр и не Куш. Кот прижал круглые ушки и разразился переливчатой трелью.

– И вам здравствуйте, князь Эйшуруг, – настороженно ответила я.

Лучше бы он за ящеркой гонялся. Кто его знает, оцелоты не нападают на людей, но конкретно этот кот мне незнаком. Впервые вижу. А незнакомое хищное животное с трехсантиметровыми когтями и шестиметровым прыжком не вызывает особого желания почесать ему за ушком. Хотя, безусловно, он красив. Светло-зеленые глаза, розовый нос, широкие лапы. У Куша глаза темнее.

Кот, мягко ступая, двинулся ко мне. Я инстинктивно обхватила руками живот. Кот наклонил голову и хрипло вопросительно мяукнул.

– И вам мяу, – вздохнула я. – Разрешите пройти, уважаемый князь? Вообще-то это моя территория, ваша за забором. А у меня дети там купаются…

По морде кота стало ясно, что плевать он хотел на любые заборы. И на детей.

–Уа-оо-уа! – кот показал мне клыки и розовое небо.

– Весьма впечатлена вашими вокальными данными, – сделала несколько шагов, чтоб обойти кота.

Кот фыркнул и вальяжно походкой приблизился вплотную. Мордой ткнулся в бедро. Ну, почти в бедро. Сегодня на мне зеленое льняное платье в мелкую белую полоску. Шумно пофыркивая, кот обошел меня со всех сторон и снова ткнулся в живот, который я прикрывала руками. Да там и живота-то нет! Лекарь сказал, полукровки зависят от зверя, мои маловесные, зато их много. Был бы муж медведь, ходила бы переваливаясь, как бочонок, с огромным пузом. Поэтому сплетница Миринда до сих пор не в курсе моего интересного положения. Увидит с детьми – умрет от разрыва сердца, что не узнала заранее и не растрепала всему городу.

– У-а-ао??

Очень содержательная беседа! Я попятилась от кота, развернулась и пошла к пруду. Не быстро, чтоб не спровоцировать хищника, но и не слишком медленно.

О коте забыла моментально. Ульриха не наблюдалось, дети купались одни! Они за лето навострились плавать и нырять, но нельзя же без присмотра!

– А ну, живо домой! – Рявкнула я. Хвост Ульриху позднее оторву. – Бегом!

– Еще пять минуточек! – Крис нырнул и показал мне белые пятки.

– Мам? – Люси вытаращила голубые глазки.

Но мне уже не надо было ничего объяснять. Незнакомый кот важно вышел к озеру и вспрыгнул на белую скалу. Картинно разлегся. Царь горы.

– Ой, – сказала Люси и села на попу в воде, вызвав шумный всплеск. – Это кто?

– Интервент, – сквозь зубы сказала я.

– Да как он прошел?! – Возмущенно пискнула Люси. – Мы столько ограду зачаровывали!

– Вот поэтому тихо собираетесь и идете к дому! Туда он точно не пролезет.

– Непонятно, – протянул Крис.

Впрочем, дети не стали копаться, быстро натянули шорты и майки. Злобно зыркнув на разлегшегося кота, я погнала свое стадо домой. На половине дороги встретился Ульрих и был мной яростно обруган. Нашел время ходить за пирогами! Дриада там над ужином колдует, а он решил по-быстрому брюхо набить. Свежий пирог с мясом, с поджаристой корочкой, с горячим соком внутри меня не смягчил. Нечего перед ужином аппетит портить! Я отправила Ульриха выгонять наглого кота, а мы продолжили путь.

Из-за зеленых кустов раздалось шипение, вой и плеск.

– Точно приплыл, – со знанием дела прокоментировал Крис, догрызая пирог.

– Повадились тут, – пробурчала Люси, недовольная что ловушки и сигналки на ограде пропали втуне.

– Проблема не в котах. Проблема в драконах. Они меня совершенно серьезно похитили и думаю, захотят это повторить, – хмуро отозвалась я.

– Так пусть волки нас охраняют! – воскликнул Крис.

– Волки отличные парни, но против дракона, знаешь ли… у многих кишка тонка. Да и Синтия будет не в восторге, если ее мужья пострадают.

– Но ты же подала официальную жалобу!

– И что? Ты видишь тут инспектора, следователя, представителя магичекого надзора? Всем плевать! Все на цыпочках вокруг драконов хороводы водят! Даже сочувствие не выразили! – возмущенно рявкнула я. – Одна надежда на нового мужа! Все-таки тоже дракон.

Довольный Ульрих догнал нас у самого дома. Похвастался, что задал коту трепку.

– Впредь попрошу детей одних не оставлять. И усилить тренировки. Чтоб никакая скотина не могла их похитить! А если похитит, чтоб горько пожалела!

Ульрих покосился на мой живот и кивнул с видом мученика. Ну да, чего взять с беременной бабы? Это разозлило меня еще больше. Не болезнь, чтоб так снисходительно кивать и поддакивать.

Так разозлилась, что есть не смогла. Поковырялась в овощном рагу без всякого аппетита, вызвав неподдельную обиду Доримены.

– Пойду, пожалуй, еще поработаю, – поднялась из-за стола.

– Мам, – неодобрительно нахмурилась Люси. – Лучше посиди с нами на веранде, пока мы уроки доделаем.

Я безразлично дернула плечом. Могу и на веранде посидеть, порисовать новые плетения, посчитать векторы. Пища для ума отвлечет меня от эмоцинального раздрая. Да, я стала невероятно нервной. Подумаешь, кот. Коты приходят и уходят, а дети остаютя навсегда. Пушистая мягкость шерсти под пальцами, гладкость кожи, искренняя доверительность и чистый восторг обладания. Я человек, мне на все эти истинности плевать, но для самих котов это чудовищная зависимость. Аурный резонанс, заставляющий ползать на брюхе перед единственной самкой. Такие отношения для меня неполноценны и уродливы. Для самих котов лучше боль потери, чем вот такое растворение, в чем-то князь Эйшуруг прав. Он хотел спасти братьев от унижающей их зависимости. Просто не с того начал.

Мне-то что, поплакала и забыла, с возрастом нежная психика становится более закаленной. Сожаление и очередное разочарование я переживу. Уважения к мужчинам это не прибавляет, но будь мне двадцать, я бы страдала намного острее. Сейчас мне есть, чем заполнить пустоту. У меня семья, дети, скоро будут маленькие. Дети вообще способны заполнить собой весь мир, занять все мысли и время. Некогда страдать по мужикам. Есть – хорошо, нет – тоже неплохо.

Ноздрей коснулся аромат какао.

– Это тебе. Для поднятия настроения, – дриада поставила пузатую глиняную кружкку и уселась на соседнее кресло.

– Спасибо, Дори, ты настоящая подруга, – улыбнулась с признательностью.

– Попей и иди, поговори с ним.

– С кем?

– С Рушем. Дети мне все рассказали, – вздохнула дриада.

И где мне его искать, не говоря уже о том, что мне совершенно не хочется видеть князя? Какао выпить не дает. С пенкой, с корицей…

– Уверена, он ждет тебя у озера. Ну, его кот точно, я видела. Давай, шевели попой!

– Сводница! – я поставила кружку на стол. – Так идти?

– Иди-иди, – дриада вытолкала меня в темную ночь.