Глава 33

Цветочный бутик Олеси — это маленькое уютное пространство, наполненное ароматами роз, лаванды и эвкалипта. Анжела всегда наслаждалась этим местом. Воздух здесь казался гуще, насыщеннее, а мягкий свет, пробивавшийся сквозь витражные стёкла, окрашивал всё вокруг в пастельные тона.

Олеся, с ножницами в руках и лентой для упаковки в кармане фартука, в очередной раз учила Анжелу составлять цветочные композиции. Она ловко подбирала оттенки: кремовые лилии рядом с нежными кустовыми розами, дополняя их веточками гипсофилы.

— Смотри, — говорила Олеся, аккуратно расставляя цветы в вазе, — важно не просто собрать красивые бутоны, а создать настроение. Вот эта композиция... она про утро, про росу на лепестках. Смекаешь? А если добавить сюда тёмно‑бордовых гербер, то получится уже про вечер, про страсть…

Лика внимательно слушала, повторяя движения подруги, и стараясь уловить её чувство гармонии. Параллельно они обсуждали собеседование, на которое Анжела ходила накануне.

— Ну, и как всё прошло? — спросила Олеся, завязывая ленту вокруг букета. — Какие обязанности будут?

— В целом неплохо, — ответила Анжела, аккуратно вставляя веточку эвкалипта между розами. — В основном... координация команд, контроль сроков, отчётность. Плюс взаимодействие с клиентами, согласование брифов.

— Условия какие? — Олеся подняла бровь. — График? Зарплата?

— График пятидневка, офис, плюс удалённо. Зарплата… — Анжела чуть улыбнулась, — Достойная. Мне хватит.

— Достойная?.. Звучит достойно...— Загадочно протянула Олеся, — И когда приступать?

— Сказали, что если всё сложится, то через неделю. Нужно будет пройти финальное согласование с директором.

— Отлично! — подруга широко улыбнулась. — Я за тебя рада. Это же новый этап.

Анжела улыбнулась в ответ, но вдруг замерла. Что‑то внутри неё дрогнуло. Странное, почти физическое ощущение, будто кто‑то смотрит на неё, будто жжение в затылке, от которого по спине пробежал холодок. Она подняла голову и посмотрела через окно бутика на улицу.

Улица была обычной: пешеходы спешили по делам, у кофейни напротив толпились люди, мимо проехал велосипедист. Ничего подозрительного. Но ощущение не проходило. Будто чей‑то взгляд прожигал её сквозь стекло.

Она чуть повернула голову, вглядываясь внимательнее: мужчина в тёмной куртке у киоска с газетами, женщина с коляской, подросток с рюкзаком… Никто не смотрел в сторону бутика. Никто не задерживал на ней взгляда.

— Ты чего? — заметила её замешательство Олеся. — Всё в порядке?

— Да так… — Анжела тряхнула головой, пытаясь прогнать странное чувство. — Просто показалось, что кто‑то пялится. Аж затылок затекло...

— Может, кто‑то из знакомых проходил? — предположила Олеся.

— Может. Не знаю...

Олеся внимательно посмотрела на подругу:

— Ты какая‑то напряжённая сегодня.

Анжела помедлила, подбирая слова. Игорь ничего ей не рассказал? Или рассказал? Поделился? Если да, то почему Олеся ничего не спрашивает?..

— Просто… много всего навалилось, — уклончиво ответила она. — Собеседование, мысли о новой работе, да и вообще… жизнь как‑то резко ускорилась.

— Понимаю, — кивнула Олеся. — Но ты же справишься? Ты у нас умная и организованная...

— Это ты про меня? — Усмехнулась Анжела, подкатывая глаза. — Ты уверенна?

Олеся захихикала, и Лика подхватила этот смешок. Отставила вазу в сторону, а затем снова посмотрела на улицу. Ощущение чужого взгляда всё ещё не отпускало...

Анжела ещё раз внимательно осмотрела улицу за окном. Ощущение чужого взгляда растаяло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь лёгкое беспокойство. Она вздохнула и вернулась к цветочной композиции, стараясь сосредоточиться на нежных лепестках кустовых роз и терпком аромате эвкалипта. Уже собиралась ппродолжиь, когда у неё зазвонил телефон.

Экран высветил имя «Артём». Олеся, увидев это, лукаво улыбнулась и прокомментировала:

— Ну‑у, личная жизнь у тебя, я смотрю, бьёт ключом.

Анжела слегка покраснела и ответила на звонок:

— Алло?

— Привет! — голос Артёма звучал бодро и дружелюбно.

— Привет. — Мягко поговорила она в трубку.

— Это Артём.

— Я поняла.

— А... да? Точно... — Он явно нервничал. — Как ты? Всё хорошо?

— Всё хорошо, спасибо, — ответила Лика, невольно улыбнувшись. — А у тебя?

— Отлично. Есть минутка? Не отвлекаю тебя?

— Я сейчас не одна. Но минутка есть. — Анжела провела пальцем по голубой ленте перед собой.

— Хотел спросить... есть планы на завтра?

Она перевела взгляд на Олесю, и та широко улыбнулась, подбадривая подругу.

— Нет. Нету планов. А что? У тебя есть?

Артём сделал небольшую паузу, а затем с лёгкой игривостью в голосе спросил:

— Ты любишь кошек?

— Обожаю, — искренне ответила Анжела, и её глаза невольно заблестели.

— Тогда приглашаю тебя на свидание, — торжественно произнёс Артём. — Обещаю, будет интересно.

— Хорошо, я не против, — сказала она, чувствуя, как внутри просыпается лёгкое предвкушение.

— Отлично! Тогда завтра в три. Я заеду за тобой. Хорошо? — уточнил он.

— Договорились, — подтвердила Анжела.

— Тогда до встречи! — произнёс Артём.

— До завтра, — улыбнулась она и нажала «отбой».

Олеся, всё это время наблюдавшая за подругой с мечтательной улыбкой, подпёрла щёки руками и посмотрела на Анжелу так, будто та только что рассказала ей какую‑то грандиозную тайну.

— Ну? — протянула она. — Рассказывай. Свидание?

Анжела рассмеялась, слегка смутившись:

— Да, свидание. Завтра в три.

— Мне показалось, или я слышала слово «кошки»? И что за идея с кошками? — Олеся подалась вперёд, явно заинтригованная.

— Понятия не имею, — призналась Анжела, пожав плечами. — Но сказал, что будет интересно...

— О‑о‑о, — протянула Олеся с восторгом. — Звучит загадочно. Может, он сводит тебя в котокафе? Или у него дома целый зоопарк?

— Олеся, перестань, — засмеялась Анжела, но в глубине души и сама начала гадать, что у Артёма на уме.

— А что? — не унималась подруга. — Представляешь, приходишь, а там десять пушистых красавцев, и Артём в окружении них... почти Куклачёв! — Рассмеялась Олеся.

— Слишком много фантазии, — покачала головой Анжела, но улыбка всё равно не сходила с её лица.

— Ладно, ладно, — подмигнула Олеся. — Главное, чтобы тебе было хорошо. И чтобы ты наконец расслабилась и получила удовольствие.

Анжела замолчала на мгновение, глядя в окно. Мысли против воли снова вернулись к Диме, к тому поцелую… Ощущение было странным: с одной стороны — волнение перед свиданием с Артёмом, с другой — то необъяснимое притяжение... к Диме.

Олеся заметила её задумчивость и мягко коснулась её руки:

— Эй, всё в порядке?

Анжела встрепенулась и кивнула:

— Да. Просто… задумалась.

— О кошках? Или о Куклачёве? — улыбнулась Олеся.

— Замолчи! — Лика снова рассмеялась.

— Всё! Всё! Без комментариев! Молчу...

* * *

Анжела тщательно собиралась на свидание. Погода выдалась удивительной: яркое солнце заливало улицы золотистым светом, а воздух был лёгким и прозрачным. В нём едва уловимо пахло весной...

Она выбрала чёрное трикотажное платье‑футляр, которое идеально подчёркивало силуэт, облегая фигуру, но не сковывало движений. Бежевый тренч добавил образу элегантности, а чёрные туфли‑мюли завершили ансамбль строгой, но стильной нотой. Волосы уложила лёгкими волнами, и теперь пряди послушно ложились, обрамляя лицо, и придавая облику непринуждённую изысканность. Лёгкий макияж был привычными делом.

Лика брызнула на запястья и за уши духами. Теми самыми, которыми восхищался Артём при их прошлой встрече. Тонкий вишнёвый аромат с нотами цитруса окутал её, словно невидимая мягкая аура. В груди трепетало волнение.

Получив сообщение от Артёма о том, что он уже ждёт возле её дома, Анжела в последний раз окинула себя взглядом в зеркале. Она задержалась на мгновение, вглядываясь в своё отражение. В глазах читалась смесь предвкушения и осторожности. Губы чуть дрогнули в неуверенной улыбке. Затем, глубоко вдохнув, она поправила тренч и, взялв небольшую сумочку, вышла.

Артём стоял возле машины с большим и тяжёлым букетом белых тюльпанов. Цветы выглядели свежими, а лепестки чуть влажными, будто их только что срезали. Он улыбнулся, увидев Анжелу, и протянул букет:

— Это тебе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она, вдыхая нежный, едва уловимый аромат. — Очень красивые... подождешь пять минут? Я поставлю их в вазу.

Она отнесла букет домой, аккуратно подрезала стебли под углом, чтобы цветы простояли дольше, и поставила их в высокую вазу на подоконник. Тюльпаны тут же оживили кухню, добавив ей нежности и уюта. Анжела на мгновение задержалась, любуясь композицией, затем быстро проверила макияж в зеркале, и, поправив выбившуюся прядь, вернулась к Артёму.

Он открыл для неё дверь автомобиля и помог сесть. Сделал это так естественно, без нарочитости, но с явным уважением и заботой. Его манеры подкупали: он вёл себя как настоящий джентльмен, и это вызывало в Анжеле тёплую волну уважения. Она невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

— Готова? — спросил Артём, занимая место за рулём.

— Да, — кивнула она, стараясь унять лёгкую дрожь в пальцах.

— Тогда поехали.

Разговор шёл легко и непринуждённо.. Артём рассказал пару забавных историй, произошедших на работе, и даже в его серьёзной профессии находились места неожиданным, почти комичным ситуациям.

— А что у тебя? Какие новости? — С интересом покосился на неё, отвлекаясь от дороги.

— Я прошла собеседование. — Важно произнесла Лика, испытывая за себя неподдельную гордость. — На должность проджект‑менеджера. Работать могу удалённо.

— О, поздравляю! — искренне порадовался Артём. — Это большой шаг. Ты, наверное, очень рада?

— Да, — кивнула Анжела. — Пока немного волнуюсь, но в целом всё складывается хорошо. Стараюсь не накручивать себя.

Он помолчал немного, потом спросил:

— Планируешь вернуться во Владимир?

Лика задумалась. Вопрос был ожидаемым. Она и сама часто задавала его себе. Но сейчас, в этот момент, сидя рядом с Артёмом, глядя на мелькающие за окном деревья и залитые солнцем улицы, она вдруг отчётливо поняла, что ответ стал яснее.

— Пока не думаю над этим, — ответила она спокойно, чуть повернувшись к нему. — Сейчас я хочу жить тем, что происходит со мной в настоящем. Здесь и сейчас.

Артём кивнул, словно ожидал такого ответа. В его взгляде мелькнуло что‑то тёплое, понимающее.

— Мудрое решение, — сказал он. — Иногда мы слишком много думаем о будущем или оглядываемся назад, а жизнь проходит мимо.

Анжела посмотрела на него внимательнее. В его словах было что‑то большее, чем простая вежливость. И это заставило её почувствовать себя чуть ближе к нему... и чуть спокойнее.

— Ты прав, — согласилась она. — Давай просто наслаждаться сегодняшним днём?

— С удовольствием, — улыбнулся Артём.

Машина плавно свернула. Анжела откинулась на спинку сиденья, вдохнула полной грудью и позволила себе просто быть здесь... без тревог, без сомнений, без оглядки на прошлое. Только солнце, музыка в салоне, приятный собеседник и ощущение, что всё идёт так, как нужно. В груди разливалась лёгкая радость.

* * *

Анжела и Артём вышли из галереи, оба довольные и в приподнятом настроении. Воздух был наполнен весенней свежестью, а лёгкий ветерок играл прядями волос Анжелы, будто стараясь добавить её образу ещё больше очарования. Она всё ещё мысленно перебирала впечатления: пушистые персы с бархатными ушами, игривые сиамские котята на выставке кошек, а следом — причудливые полотна, где художники воплотили самые разные грани кошачьей натуры: от царственной грации до трогательной игривости.

— Никогда не думала, что кошки могут быть такой музой, — с улыбкой сказала Анжела, оборачиваясь к Артёму. — Спасибо, это было здорово. Ты угадал с идеей: я в восторге!

Её глаза блестели, на щеках играл лёгкий румянец, а улыбка была такой искренней, что Артём невольно залюбовался. Ему нравилась Анжела... нравилась её энергетика, живая, тёплая, заразительная; нравилась её манящая загадочность, тот неуловимый блеск в глазах, когда она увлечённо говорила о чём‑то; нравился её характер... мягкий, но с внутренней стойкостью, как у тех самых кошек, которых они только что видели.

Он задержал на ней взгляд чуть дольше обычного. Лика, почувствовав это, подняла взгляд. В этот момент между ними будто пробежала искра... лёгкая, но ощутимая, как дуновение ветра.

— Есть хочешь? — спросил Артём, слегка улыбнувшись.

— Действительно... проголодалась, — призналась Анжела, и её улыбка стала чуть более расслабленной и домашней. — Даже не заметила, как пролетело время.

— Недалеко отсюда есть отличный ресторан с русской кухней, — предложил Артём. — Там подают настоящие сибирские пельмени, уху по старинному рецепту и брусничный кисель. Говорят, шеф лично следит за аутентичностью блюд.

— Звучит впечатляет, — кивнула Анжела. — Я согласна.

Они направились по солнечной улице, мимо цветущих каштанов и старинных фасадов домов. Артём ненавязчиво подстроился под её шаг, иногда бросая короткие взгляды... то на её профиль, освещённый солнцем, то на лёгкую походку, то на то, как она на мгновение замирала, чтобы вдохнуть аромат цветущих кустов.

— Ты часто выбираешь такие необычные места для свиданий? — поинтересовалась Анжела, слегка повернув голову к нему.

— Не особо, — рассмеялся Артём. — Но Ксюша обновилась, что ты обожаешь кошек, и идея пришла сама собой. Хотелось, чтобы день запомнился не просто ужином в ресторане, а чем‑то… особенным. — Артём сложил руки у себя за спиной, легко вышагивая вдоль тротуара.

— И у тебя получилось, — искренне отозвалась Лика. — Это было по‑настоящему оригинально.

Артём почувствовал, как внутри разливается приятное тепло от её слов, от её взгляда, от того, как естественно они сейчас общались. Он вдруг поймал себя на мысли, что хочет продлить этот день... сделать так, чтобы она улыбалась ещё и ещё.

— Тогда, может, после ужина прогуляемся по набережной? — предложил он.

— С удовольствием, — ответила Анжела, и в её голосе прозвучало то самое предвкушение, которое он так надеялся услышать.

Ресторан оказался небольшим, но уютным: деревянные столы, льняные скатерти, приглушённый свет и ароматы, от которых сразу просыпался аппетит. Официант проводил их к столику у окна, откуда открывался вид на тихий сквер с фонтаном.

— Что будешь заказывать? — спросил Артём, изучая меню.

— Всё, что посоветуешь, — улыбнулась Анжела. — Раз уж ты знаток этого места.

— Не знаток, но бывал пару раз с друзьями... Тогда начнём с ухи. Любишь уху? Или борщ? Здесь есть красный, а есть зелёный...

— Идеально, — кивнула она. — Борщ. А потом пельмени...

— А потом можно блины, — Добавил Артём, пальцем стуча по меню. — Тогда точно идеально.

— Да. — Лика широко улыбнулась. — Со сметаной...