Глава 11

Обратная дорога вышла быстрее. Теперь мы знали маршрут, а Нокс летел впереди, время от времени возвращаясь и указывая направление. Я старалась не думать о мороках, чьи голоса ещё иногда мерещились в тумане, и сосредоточилась на том, чтобы ставить ноги туда же, куда Дамиан.

Он шёл впереди.

Первые минут десять я почти поверила, что действительно зря беспокоилась. Шаг оставался уверенным, спина прямой, а на очередном особенно вязком участке он ещё и протянул мне руку, помогая перебраться через заполненную водой низину.

— Лучше следи за собой, — сказала я, принимая её.

— Со мной всё нормально, — буркнул в ответ Дамиан.

— У тебя дыра в боку, — разумеется, не поверила.

— Царапина, — вновь завредничал тёмный.

— Я видела эту «царапину», — не уступила и я.

— И даже читала о подобных в справочнике, — ухмыльнулся.

— Нескольких, — поправила я важным тоном.

— Тогда мне определённо нечего бояться, — приподнял он ладони в жесте полнейшей капитуляции.

Я закатила глаза, но втайне даже обрадовалась. Если он снова издевался над моими медицинскими способностями, значит, всё действительно было не настолько плохо.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Вот только через несколько минут Дамиан впервые оступился. Нога ушла в сторону, он схватился за ствол ближайшего дерева и замер.

— Дамиан? — позвала обеспокоенно.

— За корень запнулся, — оправдался Вальтер.

Я посмотрела вниз. Корень действительно был. Только он лежал в полушаге от того места, где Дамиан споткнулся. Я подошла ближе, собираясь продолжить наш диалог на эту тему, но тёмный маг уже оттолкнулся от дерева и двинулся дальше. На этот раз медленнее.

И чем дольше мы шли, тем меньше мне нравилось происходящее.

Ночь оставалась холодной, одежда не успевала высохнуть и неприятно липла к коже, а Дамиан после озера надел обратно только куртку поверх перевязки. Сначала я боялась в основном кровопотери, но потом вспомнила ещё и о том, сколько магии он потратил возле озера.

Тьма поглотила весь взрыв.

Я до сих пор не представляла, сколько силы для этого требовалось. А затем он использовал её снова против мороков, будто ничего особенного не произошло.

— Сколько сил у тебя осталось? — спросила.

Дамиан замедлился ещё немного.

— Достаточно, — не стал вдаваться в подробности тёмный.

— Это не единица измерения, — заметила я встречно.

— Не переживай. Сил мне точно хватит.

— На что? — поинтересовалась, выгнув бровь.

— Дойти до сторожки, — ответил Дамиан.

— А потом? — добавила осторожно.

— Потом… посмотрим.

Мне совсем не понравился этот ответ. Ещё меньше понравилось то, что он больше не шутил.

Мы прошли несколько десятков шагов, когда Дамиана повело в сторону второй раз. Теперь рядом не оказалось дерева. Я едва успела схватить его за руку, но веса оказалось достаточно, чтобы самой пошатнуться.

— Всё нормально, значит? — выдавила сквозь зубы.

— Более-менее, — опять наврал мне тёмный.

Он выпрямился, однако я уже не отпустила его.

— Кроу, — упрекнул Вальтер.

— Нет, — покачала головой я.

— Что «нет»? — прищурился Дамиан.

— Не знаю, что ты собирался сказать, но заранее нет, — решила твёрдо.

Я закинула его руку себе на плечи, а свою обхватила вокруг его пояса, стараясь не задеть повязку. Разница в росте и комплекции делала конструкцию довольно сомнительной — Дамиан значительно тяжелее меня, и если бы решил полностью перенести свой вес, мы легли бы в болото оба.

— Я тяжёлый, — посмотрел сверху вниз на меня Вальтер, думая примерно о том же, о чём и я.

Но это вовсе не означало, что я с ним соглашусь.

— Я заметила, — только и сказала.

— Можешь идти впереди, — предложил Дамиан.

— А ты? — недоверчиво выгнула бровь.

— Дойду, — буркнул он хмуро.

— Конечно, — покивала деланно вежливо, помолчала немного, а затем напомнила ядовито: — Ты уже дважды почти дошёл. До земли.

Губы тёмного мага дрогнули в подобии насмешки.

— Можешь оставить меня здесь и привести помощь, — внёс он альтернативой.

— Прекрасная идея, — ещё раз покивала я. — А потом я объясню твоей семье, что бросила раненого Вальтера посреди Веймарских топей, потому что он оказался тяжёлым? — вновь скатилась до ехидства.

Не помогло.

— Они поймут, — всё также хмуро заявил Дамиан.

— Почему-то сомневаюсь, — вздохнула я.

— Ты плохо знаешь мою семью, — возразил четверокурсник.

— Пока я вообще знаю о твоей семье исключительно то, что Вальтеры веками служат короне и обладают загадочными знакомыми, способными среди ночи прислать в захолустье двух вейров, — закатила глаза.

— Уже немало, — по-своему согласился со мной Дамиан.

Я фыркнула и крепче обхватила его за пояс.

Так мы и пошли дальше.

Поначалу Дамиан действительно почти не опирался на меня. Его рука лежала на моих плечах скорее для равновесия, чем для поддержки, и я уже начала надеяться, что до сторожки мы доберёмся без новых происшествий.

Потом вес стал постепенно увеличиваться.

Настолько медленно, что сначала я решила, будто просто устала сама. Но через несколько минут поняла, что Дамиан всё сильнее опирался на моё плечо. Дыхание тоже изменилось, стало глубже и тяжелее.

— Ты как? — притормозила.

— Нормально, — в очередной раз соврал Дамиан.

Одарила его таким полным суровости взглядом, что любой другой бы на его месте непременно устыдился. Жаль, не он. Вот и решила:

— Это слово запрещено до конца сегодняшнего дня, — постановила.

— Тогда превосходно, — исправился Дамиан.

— Вальтер, — одарила ещё одним суровым взглядом.

Но тёмный и так не особо проникся.

— Идём, Кроу, — выдохнуло шумно.

Я прикусила губу и вынужденно подчинилась.

В другой ситуации мне, возможно, показалось бы забавным, насколько поменялись наши роли. Всю дорогу сюда Дамиан ловил меня среди лесных кочек, придерживал, не позволяя свалиться с вейра, даже закрыл собой от взрыва, утащил под воду и буквально поделился воздухом. А теперь его рука лежала у меня на плечах, и я старалась удерживать его на ногах.

Только смешного почему-то не было.

Особенно когда он в третий раз споткнулся и на несколько секунд замер, тяжело опираясь на меня.

— Дамиан? — встревожилась.

— Идём, — мотнул головой Вальтер.

— Может, остановимся? — предложила.

— Нет, — наотрез отказался тёмный.

— Тебе нужно отдохнуть, — возмутилась.

— Нам нужно выйти из топей, — парировал Дамиан.

В этом он был прав. Кровь могла привлечь новых мороков или что-нибудь значительно хуже, а проверять, какие ещё существа считали Веймарские топи своим домом, мне совершенно не хотелось.

Только поэтому я перехватила его крепче. И мы пошли дальше.

Первый серый свет появился между деревьями незаметно. Ночь ещё держалась над болотами, но туман постепенно светлел, а чёрные силуэты ветвей начали приобретать очертания. Никогда прежде приближение рассвета не казалось мне настолько прекрасным.

А потом впереди показалась сторожка.

— Вижу! — выдохнула я.

Дамиан поднял голову. Старое каменное строение проступало между деревьями, а возле уцелевшего навеса темнели два огромных силуэта. Один из вейров заметил нас первым, вскинул голову и шумно фыркнул.

— Всё, — едва не рассмеялась от облегчения. — Дошли.

Мой спутник ничего не сказал, лишь кивнул. До сторожки оставалось совсем немного. Десяток шагов, потом ещё несколько. Земля здесь становилась твёрже, туман редел, а я уже думала только о том, что сейчас усажу Дамиана где-нибудь внутри, снова проверю повязку, заставлю отдохнуть, а потом мы решим, как возвращаться в Тарвицу.

Мы поднялись к крыльцу. Дамиан убрал руку с моих плеч.

— Дальше сам, — решил тёмный.

— Не геройствуй, — предупредила я.

— Тут всего три ступени, Кроу, — отмахнулся он от моей заботы.

— Именно на таких трёх ступенях обычно и погибают самые самоуверенные тёмные маги, — фыркнула я с демонстративным осуждением.

Дамиан поставил ногу на первую ступень. И вдруг остановился. Я увидела, как его пальцы стиснули край перил, а потом разжались.

— Дамиан?

Он даже не успел ответить. Ноги просто перестали его держать.

Я бросилась вперёд и успела подхватить его под руку, но удержать мужчину вдвое тяжелее себя невозможно. Поэтому вместо того, чтобы позволить ему рухнуть на камни, я только замедлила падение и сама опустилась рядом на колени.

— Дамиан! — позвала снова.

Он остался в сознании. По крайней мере, глаза открыл почти сразу, но лицо стало настолько бледным, что у меня внутри всё похолодело.

— Я в порядке, — выдохнул Вальтер.

— Если ты ещё раз это скажешь, я тебя ударю, — помрачнела.

— Жестокий у меня целитель, — натянуто улыбнулся он в ответ.

И попытался подняться. Но я положила ладонь ему на плечо и заставила остаться на месте.

— Даже не думай, — велела строго.

— Нам нужно возвращаться, — опять заупрямился Дамиан.

Я посмотрела на вейров, потом на него. До Тарвицы было несколько часов верхом. Несколько часов на огромном боевом коне, когда Дамиан сейчас не сумел преодолеть три ступени самостоятельно. Я ездила настолько ужасно, что дорогу сюда провела перед ним в седле, поэтому вариант усадить его впереди и каким-то образом одновременно удерживать, управлять вейром и не убиться самой можно было даже не рассматривать.

Портала здесь не было.

Использовать магию в топях после случившегося мы не собирались.

Оставалась сторожка. Тем более, что небо над деревьями уже заметно посерело. До восхода оставалось совсем немного.

— Нет, — решила по итогу.

Дамиан нахмурился.

— Что? — не понял.

— Мы никуда сейчас не едем, — пояснила также решительно.

— Кроу… — попытался возразить тёмный.

— Ты едва стоишь, — перебила я.

— До вейра дойду, — выдохнул Дамиан.

— Я уже видела, как ты дошёл до крыльца, — припомнила ему и это.

— Нужно вернуться до…

— Кому нужно? — вновь перебила я, но уже на повышенных тонах. — Леонарду? Его топянка лежит в сфере и никуда не денется. Тебе? Ты с вейра свалишься раньше, чем мы тронемся с места.

Дамиан открыл рот, но я не позволила.

— Мы остаёмся здесь. Хотя бы пока ты не отдохнёшь, я не проверю повязку и ты не сможешь самостоятельно пройти больше трёх шагов без попытки познакомиться с землёй поближе.

— Эмилия…

На этот раз моё имя прозвучало совсем иначе, чем возле озера и совсем иначе, чем произносили мороки. Устало. И именно это убедило меня, что принятое мною решение — безусловно правильное.

Я подхватила четверокурсника за руку и снова закинула себе на плечи.

— Нет. Теперь моя очередь обо всём позаботиться, — заявила.

— Ты ещё пожалеешь об этой формулировке, — хмыкнул Дамиан.

— Возможно. Но ты сам сказал, что мы связаны клятвой, — крепче обхватила его за пояс и повторила его же слова: — Начали вместе — закончим тоже вместе.

Несколько секунд Дамиан молчал. А я уже приготовилась к очередному спору, насмешке или попытке доказать, что он прекрасно способен провести несколько часов в седле с кровоточащей раной после ночи без сна, ледяного озера и магического истощения. Но он не сказал ничего.

Просто позволил мне помочь ему подняться и повести к двери сторожки.