Глава 27

Побег из особняка прошёл без сучка, без задоринки. Как и запланировала Элспет. Ей удалось отвлечь стражей у ворот и убрать с моего пути экономку. Кто-то из служанок в это время ушёл на рынок, остальные были заняты своими делами, поэтому за мной никто не следил. Чтобы не выделяться из толпы, я надела свои старые вещи, а на голову снова водрузила уродливый чепец. Знакомые Элспет Гринвел ждали меня на окраине города, недалеко от той жалкой лачуги, где я жила раньше. Так что нужное место отыскала сразу. Видимо, я пришла раньше, потому что там никого ещё не оказалось. Жилых домов поблизости не было. Этот район выглядел мрачным и неуютным – в отличие от центра города, который производил совсем другое впечатление. Кутаясь в шаль от внезапно напавшего на меня озноба, я осматривалась по сторонам в ожидании тех, с кем у меня была назначена встреча. Но шагов за спиной не услышала – неизвестный приблизился совершенно бесшумно. Почувствовала только сильный, оглушающий удар по голове, а потом перед глазами потемнело, и я провалилась в беспамятство. Когда очнулась, попыталась понять, где нахожусь. Голова просто раскалывалась от боли, и мне не сразу удалось сфокусировать зрение из-за плавающих перед глазами чёрных пятен. Всё тело затекло. Когда пошевелилась, оказалось, что мои руки и ноги накрепко связаны верёвкой. Я невольно застонала и этим привлекла к себе внимание своих похитителей. Надо мной склонился молодой демон, немного напомнивший мне Дэрила. Что-то неуловимо схожее с принцем было в его чертах. Но волосы не медно-рыжие, а тёмно-каштановые, да и выражение лица совсем другое, надменное и презрительное. – И это она слабость моего кузена? – хмыкнул он, разглядывая меня, точно какое-то насекомое. Как будто раздумывал над вопросом, раздавить или пусть ещё поживёт. – Что-то как-то сомнительно, что он обратил внимание на эдакое убожество. Вы видели этот чепец? Просто издевательство над хорошим вкусом! Демон расхохотался, а я поёжилась. Он был похож на какого-то безумца. Во всяком случае, смех его прозвучал точно так же, как у сумасшедшего, который однажды приходил в дом моего отца за милостыней. Что ему от меня нужно? Из-за чего меня похитили? Кому я могла помешать? Неужели… всё это подстроила Элспет? Выманила меня из дома, пока его высочество в отъезде, сказав, что её знакомые демоны могут помочь мне восполнить временно угасшие магические силы. А я, подобно глупенькой овечке, послушала эту лгунью и покинула особняк! И сейчас никто, кроме неё, не знает, где я и что со мной. Но… кто же тогда поможет ей снять ошейник, если не я?.. Мысли путались, голова продолжала болеть, а хохочущий демон, стоящий надо мной, пугал и вызывал жалость одновременно. Кажется, он что-то сказал про своего кузена. Кузена? Если его внешнее сходство с принцем мне не почудилось, может ли этот незнакомец быть родственником Дэрила? Значит, похитили меня тоже из-за него? – Если эта нищенка и в самом деле ему так дорога, значит, ради неё он согласится на мои условия, – перестав смеяться, произнёс демон. Слегка пнул меня остроносым сапогом в бок, отчего я опять не удержалась от стона, и отошёл. Его собеседников, к которым он обращался, я не разглядела, но чувствовала их присутствие. Похоже, мы находились в каком-то заброшенном доме. Было холодно, а верёвки не давали возможности сменить позу. По щекам потекли слёзы, я зажмурилась и подумала, что, будь моя магия при мне, наверняка сумела бы освободиться.