37

Я неподвижно стояла, испуганно глядя на устрашающее существо перед собой.

Драгон грациозно развернулся, оскалил свою клыкастую пасть, и с его спины ловко спрыгнул тренер – Филиус Ром.

Я невольно пошатнулась, а мои однокурсники вытянулись по струнке.

Это был статный мужчина в чёрной, плотно облегающей его тело форме инструктора. Высокий, с жёсткими чертами лица, словно высеченными из камня. Его глаза цвета холодной стали сверкали азартом, а в руках он уверенно сжимал хлыст.

Сильный, мужественный, суровый – именно таким я и представляла себе наездника драконов из книг.

Ром вальяжно выпрямился и без тени страха похлопал драгона по шее. Тот довольно заурчал, словно двигатель от старого УАЗа, и по земле прошла едва ощутимая рябь.

Такого в своей ветеринарной практике мне точно не доводилось видеть…

На уроках по драгоноведению я читала, что земные драгоны – самые крупные из всех, но и подумать не могла, что настолько!

Териякс казался размером с гору и заслонял собою вид на здание Академии. Его массивные лапы глубоко зарывались в землю, пар из ноздрей обжигал на расстоянии, а жёлтый взгляд хищных глаз пробирал до дрожи.

Как, во имя всех богов, я должна справиться с этим?!

Тренер вышел вперёд, окинув всех цепким взглядом, после чего его внимание заострилось на мне.

– Вам нужно особое приглашение, мисс Голд? – произнёс он, нахмурившись, и я словно отмерла.

Быстро встав в шеренгу к остальным, я почувствовала, как капли пота медленно стекают вдоль позвоночника.

Теперь не уйти, не сбежать…

Внезапно я вновь ощутила на себе другой, более пронзительный взгляд, от которого закипела кровь. Машинально повернув голову, я увидела Грея Хорна.

Он стоял в спарринге против какого-то парня и вытирал с подбородка кровь, неотрывно глядя на меня. Капли пота блестели на его лице, подчёркивая мужественные черты.

Я застыла, не в силах отвести глаз от его лица, от ссадины на подбородке, от прищуренных глаз, в которых читалось что-то, чего я не могла понять.

«Неужели, это конец?» – пронеслось вдруг в моей голове, и в этот момент он неожиданно нахмурился, словно прочел мои мысли.

– Сегодня мы будем работать с вашими связями... – отвлёк меня строгий голос тренера, и я поспешно отвернулась. – Драгоны не прощают слабости, а тем более – лжи.

Все внутренности сжались в тугой узел, и я нервно сглотнула.

– Каждый из вас должен будет призвать своего драгона, взлететь и сделать широкий круг вместе с остальными. Цель тренировки – научиться контролировать своего зверя, маневрируя вблизи других. Поскольку многие из вас вступят в имперскую стражу и будут служить в отрядах, защищающих самого императора и его семью.

– Нам и сегодня защищать члена имперской семьи, тренер? – насмешливо спросил Лэнс, кинув на меня многозначительный взгляд.

Несколько студентов переглянулись, пряча улыбки.

– Думаю, мисс Голд в защите не нуждается, – спокойно ответил Ром, не поддаваясь на провокации.

Я бы с этим поспорила.

– Полёт Фриды с Фэнирой – один из самых дисциплинированных и красочных среди вас всех, – добавил он, и я почувствовала, как жар приливает к щекам.

О боже…

– Начали! – скомандовал он, и моё сердце, кажется, рухнуло в пятки.

Я чуть вскинула голову и вдруг заметила, как из окна на нас смотрит ректор Академии. Рэйман Варго внимательно наблюдал за происходящим, сложив руки на груди, и явно чего-то ждал.

Это плохо. Очень плохо...

Я снова перевела взгляд на середину поля и увидела, как первый студент выходит вперёд.

Остановившись, он безмятежно крутанул запястьем в воздухе, и прямо из ниоткуда появился его драгон: невысокий, но яростный, с пылающими глазами, острым клювом и крыльями цвета неба.

Драгон позволил наезднику вскарабкаться себе на спину. Затем издал оглушительный рёв, который эхом отразился от стен Академии, и стремительно взмыл в небеса, оставляя за собою шлейф голубых искр.

Наверное, я так и стояла бы с открытым ртом, вцепившись в рукав куртки, если бы не услышала своё имя.

О, нет...

Очередь дошла до меня слишком быстро!

Я вышла вперёд, чувствуя, как паника сжимает грудь, а пальцы предательски дрожат.

Смелее, Ида. Ты справишься.

Я остановилась перед всеми, ощущая на себе множество любопытных взглядов, и попыталась собраться. Филиус Ром тоже наблюдал, сжимая в руках хлыст.

– Вас долго ещё ждать, мисс Голд? – нетерпеливо произнёс он, и я невольно вздрогнула.

Переступив с ноги на ногу, я глубоко вдохнула и, собрав всю свою решимость, взмахнула запястьем, как тот парень.

Я уже решила, что у меня ничего не вышло, как вдруг по коже прокатилась горячая волна жара, а воздух внезапно стал плотным. И в следующий миг рядом со мною материализовался большой красный драгон, осыпающий поле яркими огненными искрами.

Ой, мама…