71

Я шла по коридорам Академии, чувствуя легкую дрожь.

Встреча с отцом оказалась неожиданной и крайне болезненной. Ожог на щеке пылал уже меньше, но я не осмеливалась взглянуть на себя в зеркало – меня больше волновало другое. В голове все еще звучали его слова:

«У тебя был шанс спастись...»

Что он имел в виду?

Он знал, что я не Фрида, но пришел, чтобы убедиться в этом сам. Получается, если бы я пошла с ним, как покорная дочь, то «спаслась» бы?

Все это казалось странным...

Мысли путались, а плохое предчувствие с каждым шагом усиливалось внутри. Но я продолжала идти и когда наконец дошла до летного поля, остановилась, изумленно глядя перед собой.

Тренировка должна была идти полным ходом, но все столпились вместе, оживленно что-то обсуждая, а Филиус Ром стоял в стороне, сурово сложив руки на груди, словно чего-то ждал.

– Что здесь происходит? – негромко произнесла я, стараясь сохранять спокойствие.

– Фрида! – окликнул меня знакомый голос, и сердце екнуло в груди. Грей вышел из толпы и сразу же подошел ко мне, заметив ожог. – Что с твоим лицом?

Он осторожно коснулся моего подбородка, слегка склонив голову набок и внимательно взглянул на шрам. Я затаила дыхание, наблюдая, как в его зеленых глазах сгущается тьма, как от напряжения вздувается вена на виске, а губы сжимаются в тонкую линию.

– Кто это сделал? – хрипло произнес он, и я накрыла его руку своей.

– Отец, – честно ответила я, и Грей изумленно замер. – Но с ним покончено, он больше не причинит мне вреда.

Грей еще какое-то время молча стоял и смотрел мне в глаза, хмуря брови. Я знала, что он сдерживает себя, чтобы не сорваться с места и не наказать обидчика, и от этого мои чувства к нему становились лишь сильнее.

– Все хорошо, правда... – мягко произнесла я, стараясь выдавить из себя улыбку, чтобы скрыть беспокойство.

– Я в этом не уверен, – вдруг произнес он, встревоженно глядя куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела, как из главного крыла Академии выходит ректор, а рядом с ним показался высокий статный мужчина в белом мундире с золотыми нашивками, за которым шагала дюжина стражников.

– Это же...

– Император, – яростно прошипел Грей, сжимая пальцы в кулаки.

Но почему он здесь?

Ужасная догадка пронзила сознание, и я испуганно застыла, ощущая, как холод пробегает вдоль позвоночника.

– Построились! – раздался командный голос Рома, и все встали в одну шеренгу – драконы и полукровки, такое происходило нечасто.

Император подошел ближе, и в воздухе повисло напряжение. Все затаили дыхание, вытянувшись по струнке.

Его золотой взгляд обжигал, белые волосы спадали до плеч, а на шее и запястьях виднелись татуировки, похожие на те, что были у ректора. Если присмотреться, эти двое действительно были похожи, по крайней мере, исходящая от них сила пугала одинаково, а их глаза неестественно ярко светились магией.

– Твои ученики выглядят достойно, Филиус... – произнес он, окидывая нас взглядом. – Надеюсь, ты обучаешь их не зря.

– Благодарю, – ответил тренер, но в его голосе прозвучал металлический оттенок раздражения.

Я стояла, не смея пошевелиться. Каждый нерв в моем теле натягивался, как струна, волнение пробирало до дрожи, а ощущение тревоги и безысходности стремительно разрасталось внутри.

– Я решил посетить Академию, чтобы лично произвести суд над вопиющим предательством, – произнес вдруг он.

Предательство?

Я перевела взволнованный взгляд на Грея и заметила, с какой откровенной ненавистью и злостью он смотрит на императора.

Неужели они уже встречались раньше?

– К сожалению, среди вас появилась самозванка, – продолжил он, а я, кажется, перестала дышать. – Она втерлась в доверие и попыталась обмануть нас всех, поставив под угрозу имперский род, а вместе с ним и будущее драконов.

Что он такое говорит?

Он замолчал, выдержав многозначительную паузу, и его золотистый взгляд остановился на мне, словно прожигая насквозь.

– Фрида Голд, – произнес он, озвучивая приговор. – Ты обвиняешься в измене, незаконном занимании тела члена императорской семьи и приговариваешься к смертной казни. Сегодня же!

Толпа студентов изумленно ахнула, а я в ужасе замерла, не веря своим ушам.

– Что? – вырвалось у меня, почти беззвучно.

Мир поплыл перед глазами, но я смогла устоять на ногах. Я смотрела на все, словно сквозь призму, и до сих пор не могла поверить в то, что все это происходит со мной.

– Увести ее! – раздался четкий приказ императора.

Два стражника немедленно вышли из-за его спины и направились ко мне, но Грей закрыл меня собой.

– Она никуда не пойдет, – твердо произнес он, принимая боевую стойку.

Как только стражники приблизились, Грей с легкостью уложил каждого из них на землю, не используя при этом ни капли магии, и вновь принял боевую стойку.

– Он уложил двух имперских! Невероятно! – доносились обрывки фраз, но я практически не слышала их из-за оглушительных ударов собственного сердца.

Рэйман Варго самодовольно усмехнулся, сложив руки на груди, и с явным интересом продолжил наблюдать за происходящим. В то время как Филиус Ром нервно сжимал в руках хлыст, переживая за своего лучшего ученика.

– Это все, на что ты способен, Грей Хорн? – вдруг произнес повелитель, вызывающе глядя ему в глаза. – Покажи всю свою силу, выпусти тьму!

Он знает. Знает о его магии тьмы...

Но почему тогда позволяет ему это? Почему начинает с меня, с моей казни?!

Вдруг до меня дошло, и я ошеломленно посмотрела на Грея.

– Грей... – успела лишь прошептать я, пытаясь озвучить свою догадку, как в следующую секунду в стороне сверкнула молния, и император в мгновение ока оказался между нами и швырнул меня в сторону стражи.

Такая скорость! Невозможно!

Грей изумленно застыл, едва осознав, что произошло, в то время как повелитель стоял перед ним, преграждая путь, а на его шее светилась руна, похожая на молнию.

– Грей! – снова крикнула я, пытаясь вырваться. Но стража тут же заломила мне руки и надела на них наручники, которые мгновенно вспыхнули золотом, блокируя магию.

Я снова рванулась, но безуспешно...

Я кричала, вырывалась, боролась изо всех сил, пока меня тащили в сторону одной из башен Академии.

– Грей, не надо... – вновь выкрикнула я, упираясь ногами в землю. – Это ловушка!

Но он, казалось, не слышал меня, устремив уничтожающий взгляд на императора. И прежде, чем меня утащили с поля, я увидела, как тьма неудержимым потоком вырывается из него и скапливается позади в виде огромных черных крыльев, закрывающих половину небосвода.

Нет...

Только не это!