Глава 17

Его высочество прибыл в академию незаметно, без какого-либо сопровождения. Просто в один прекрасный день около ворот остановился всадник на немного усталом сером коне. Привратник изучил бумагу, которую ему показали, после чего кликнул помощников. Один мальчишка тут же повел животное в сторону конюшен, второй же сопровождал гостя в административный корпус.

— Добрый день, — Серхио поднялся, едва посетитель переступил порог приемной. — Чем могу помочь?

— Меня ожидают, — коротко произнес посетитель и замолчал.

Но большего секретарю и не требовалось. Наверное, работавшая до него Росалия еще десять раз уточнила бы, кто, зачем, когда ждет его, хотя ее предупредили заранее. Мужчина отличался хорошей памятью и сообразительностью.

— Прошу, — он быстро поднялся со своего места и повел посетителя в кабинет. — Сеньор Хименес старший и сеньор Хименес младший вас примут незамедлительно. Сеньоры, — открыв дверь, обратился он к ректору и его племянникам, — прибыл гость, которого вы ждали.

И с поклоном пропустил принца в кабинет.

— Ваше высочество, — мужчины поспешили подняться и поклонились.

— Мы не ждали вас так скоро, ваше высочество, — после положенных приветствий, когда все сели за стол, заговорил ректор. — Думали, вы сможете приехать дней через пять, не раньше.

— Я предпочел поспешить, — немного устало произнес мужчина, — особенно когда мне передали ваше последнее письмо. Я понимал, что ответа вы уже не дождетесь, поэтому предпочел поторопиться, чтобы задать все вопросы лично.

— Вы путешествовали один?

— Изначально со мной было сопровождение, но эти люди не умеют не привлекать внимание, и я предпочел от них оторваться. Гораздо безопаснее путешествовать в одиночестве, чем с такой шумной компанией, которая периодически вспоминает о своем положении.

— Вы хотите отдохнуть? — спросил Рикардо. — Я распорядился, вам приготовили комнату. К сожалению, мы не можем выделить вам соответственное число слуг, но обеспечить минимальный комфорт в наших силах.

— Не стоит, — покачал головой принц. — Думаю, будет куда лучше, если мне предоставят комнату в студенческом общежитии. Я давно уже привык обходиться без слуг. А объяснить прибытие незнакомого человека тем, что к вам прислали по обмену нового ученика, куда проще, чем придумывать, что это за странный гость поселился в академии. Как вы знаете, кое-какие способности у меня есть, другое дело, что наследников не учат магии полноценно, только не разнести половину города. Но для первого курса этого достаточно.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул сеньор Викторино. — Думаю, вы правы, это будет лучший вариант. Мы подготовим бумаги, так, на всякий случай. В академии только что прошла проверка, лучше немного подстраховаться. Вам придется немного походить на лекции, но это будет формальность. Я передам преподавателям, что бы вас не спрашивали.

— И прошу, не надо никаких официальных обращений, — хитро улыбнулся он. — Это может вызвать ненужные слухи. Достаточно звать меня просто Пабло.

Рикардо чуть поклонился, Лоренцо вовсе кивнул, после чего отошел к окну, чтобы не мешаться. Их дядя изобразил намек на поклон, после чего позвал секретаря. Серхио появился сразу, выслушал распоряжения и быстро покинул кабинет. Вскоре он вернулся с напитками, расставил все на столе и вновь молча вышел. Не успели мужчины перейти к обсуждению примерного плана действий, как в кабинет, после стука, вошел один из кураторов первого курса.

— Мне сказали, вы ждете меня, — коротко поклонившись, произнес он.

— Да, — сеньор Викторино побарабанил пальцами по столу. — В нашу академию перевелся новый студент. Вам надо поселить его вместе с другими первокурсниками, обеспечить учебниками и передать план занятий. Все остальные распоряжения преподавателям я передам лично.

— Да, сеньор Хименес, — куратор не стал задавать лишних вопросов. Если сейчас ему ничего не говорят, или ничего любопытного нет, или все равно потом студенты будут обсуждать. А выпытывать что-то у ректоров, занятие неблагодарное. Иногда лучше потом немного подслушать, о чем учащиеся шепчутся.

— Пабло, прошу вас, это куратор сеньор Рохо. Он решает все вопросы с группой, в которую вы будете зачислены. Сеньор Рохо, наш новый студент Пабло Арайа Бланко. Покажите ему академию, объясните, где учебные корпуса, и каков план занятий.

— Разумеется, сеньор, — закивал головой мужчина.

— Сеньор Бланко, — ректор выразительно посмотрел на принца, — прошу. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы знаете, что делать.

— Разумеется, сеньор Хименес, — не менее хитро улыбнулся его высочество. — Сеньор Рохо, я готов следовать за вами.

Не успели они покинуть кабинет, как вошел Серхио.

— Бумаги готовы, — он протянул ректору на подпись приказ о зачислении нового студента и ряд связанных с этим документов.

— Отлично, — сеньор Викторино быстро просмотрел их, после чего передал племяннику. — Пока еще руководишь академией ты. Во всяком случае, официально.

Рикардо пожал плечами, вписал придуманное дядей имя для нового студента и расписался. Все равно папка с этими документами будет стоять отдельно. На случай очередной проверки она благополучно предъявляется комиссии, а потом будет не менее благополучно уничтожена. Просто потому, что никакого студента по имени Пабло Арайа Бланко в королевстве не существует.

— Серхио, передайте преподавателям приказ, нового студента не вызывать, его контрольные работы не проверять, в общие списки без особого распоряжения не вносить. Намекните, что этот человек прибыл в помощь сеньору Кинтеро в борьбе с неизвестным, из-за которого у нас чуть не случился прорыв демонов.

— Разумеется, — секретарь кивнул. — Разрешите, я сразу займусь этим.

— Разумеется. И положите документы так, чтобы они не смешались с остальными бумагами.

— Думаю, им будет вполне комфортно в моем отдельном шкафу, — немного подумав, решил мужчина. — Если вы не решите иначе.

— Вряд ли его высочество будет изучать магию, особенно при отсутствии таких возможностей, — иронично произнес ректор. — Скорее всего, ему придется заняться совсем другими делами. Так что куда разумнее будет потом передать все эти бумажки нашим огненным магам. Пусть кинут в них пару огненных шаров.

— Хорошо, — Серхио забрал пустые чашки и вышел.

— Знаешь, племянник, я все время переживал, что ты развалишь академию, — когда они остались наедине, произнес сеньор Хименес старший. — Но ты меня порадовал. Мало того, что ты принимал все решения, оглядываясь на опытный коллектив, ты благополучно решил очень сложную проблему, с которой я сам вряд ли бы справился лучше. Но ты еще смог найти на место секретаря ректора отличного сотрудника. Да, Росалия была не худшим вариантом из всех, с кем я имел дело. Но Серхио… иногда мне кажется, что он умеет читать мысли.

— Он очень наблюдательный, умеет делать правильные выводы и, что самое главное, держать язык за зубами, — дал главную характеристику приятелю Рикардо. — К сожалению это не оценил его прежний наниматель. Но он рад, что я вспомнил о нем и предложил это место. Думаю, следующая должность, которую он сможет получить после работы в академии, будет уже во дворце. Разумеется, если он сам захочет.

— Очень надеюсь, что он задержится здесь на длительное время, — выдохнул сеньор Викторино. — Потому что, когда эта история закончится, мне меньше всего будет хотеться общаться с кандидатами на место моего секретаря. А уж начальнику отдела кадров, который должен будет отбирать претендентов, и того меньше.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться, дядя, — говорить о том, что его знакомый и сам рад задержаться в академии, племянник уже не стал.

***

Учебный день начался с появления в аудитории нового куратора в сопровождении незнакомого мужчины. Студенты оставили приготовления к занятиям и стали ждать, что им скажут. Преподаватель, войдя в аудиторию, молча прошел на свое место, и тоже повернулся в сторону странной пары.

— Сеньоры, сеньориты, в вашей группе пополнение, — убедившись, что все его слушают, заговорил куратор. — С сегодняшнего дня с вами будет заниматься сеньор Пабло Арайа Бланко. Надеюсь, вы примете немного припозднившегося к началу учебного года студента в свои ряды, поможете ему освоиться, ну и нагнать программу, если это потребуется. Сеньор Бланко, прошу, занимайте любое свободное место.

Мануэлла, Эстер и Мария Хосе переглянулись. Вот и началось. Главное, не выдать перед остальными, что они знают, кто именно этот новый студент. Потом надо будет найти возможность ненавязчиво с ним познакомиться, если это не устроит Рикардо. Ведь они как-то должны попасть во дворец, подобраться к королю, а сделать это возможно только с помощью наследника.

Между тем принц прошел мимо их столов к свободному месту в конце аудитории. Привлекать лишнее внимание в его планы не входило. Равно как учиться. Да, придется поизображать из себя студента, может, даже немного пописать конспекты, но надо как можно быстрее закончить то дело, ради которого он вернулся на родину.

Преподаватель начал лекцию, Пабло даже открыл одну из тетрадей, которые ему выдал куратор. Поскольку рядом с ним никого не было, он принялся просто водить карандашом по бумаге, рисуя какой-то странный орнамент, почти не прислушиваясь к лектору.

Когда отец заболел, сам он находился в одном из охотничьих домиков. Новости пришли туда не сразу, но автор письма намекал, что болезнь эта странная. Хуан-Карлос не подпускал к себе никого вообще, запершись в своих покоях. Даже слуги, которые много лет верой и правдой служили ему, могли пройти не дальше дверей в спальню. Болезнь эта продлилась полтора месяца, после чего король вновь предстал перед подданными. Кто-то поговаривал, что рассудок у него помутился, потому что он начал избавляться от самых верных людей. Кого-то заключили в темницу, кто-то сам успел подсуетиться и покинуть дворец, а некоторые просто исчезли бесследно. Один из них успел предупредить Пабло, что король разыскивает его, и просил укрыться как можно дальше от столицы, а лучше в каком-нибудь соседнем государстве. К тому времени принц и сам подумывал об этом, потому медлить не стал, покинув страну в тот же день, нещадно подгоняя коня до границы. Бедное животное выжило только чудом. А через несколько дней наследник узнал, что спустя считанные часы после его отъезда, на домик было совершено нападение неизвестно откуда появившейся шайкой разбойников.

Уже за границей до него дошли слухи о болезни матери. К сожалению, вести с родины поступали обрывочные. Какое-то время обсуждали, что будет, если королева скончается, а наследник так и не появится. Прикидывали, каковы шансы, что король женится еще раз и у него родится ребенок. Потом пошли рассуждения, как бы заполучить ряд земель, пока прочие соседи будут примеряться к лакомому куску. Но время шло, королева болела, но болезнь явно не была смертельной, периодически ее показывали свету, после чего она вновь удалялась в уединение своих комнат. Пропавший наследник так и не появился, но король вел себя так, будто прекрасно знал, где тот прячется. В какой-то момент пошли слухи, что принц поселился на родине в одном из городов, чтобы лучше узнать жизнь простых людей, что он путешествует, учится, служит в одном из полков. Огромное количество самых безумных слухов, на которые никак не реагировал правитель, привели к тому, что со временем и это обсуждение угасло.

Сам Пабло устроился в столице соседнего королевства, сначала найдя место учителя фехтования в одном доме, потом перешел в другой, а в какой-то момент открыл свою школу. Не сказать, чтобы эта работа приносила ему удовольствие, не то, что доход для привычного образа жизни, но позволяла приобрести квартиру, нанять слуг, завести кое-какие знакомства. Во время одного из визитов он случайно встретился с соотечественником, который узнал его. К счастью, этот человек настолько удивился, что не осмелился задать интересовавший его вопрос прямо за ужином. Но уже на следующий день состоялась беседа в кабинете хозяина школы фехтования. Так Пабло не только узнал самые свежие новости с родины, но и постепенно собрал вокруг себя небольшой круг дворян, вынужденных по тем или иным причинам покинуть страну. Постепенно через них он начал общаться и с теми, кто оставался в королевстве. В их числе был и сеньор Викторино Кастро Хименес. И именно от него совсем недавно он узнал если не правду, то информацию, которая пролила свет на изменения, произошедшие с его отцом. Оставалась сущая мелочь, проверить, прав ли ректор академии, или это очередной слух, которые то и дело возникали по обе стороны границы.

От раздумий мнимого студента отвлек громкий сигнал об окончании занятий. Пабло вздрогнул, потом посмотрел в тетрадь. Разворот был покрыт рисунком из различных геометрических фигур. Ну да ничего, экзамены ему не сдавать, даже проверочные работы писать не придется. Зато есть немного времени выдохнуть, подумать о том, что уже произошло, о том, что может произойти, и о том, что ему самому надо делать. Последнее не хотелось, но выбора не было.

— О, простите, — он не заметил на выходе двух девушек и случайно толкнул одну из них. — Я не хотел. Если честно, я просто вас не увидел. Слишком задумался.

— Ничего страшного, сеньор Бланко, — улыбнулись они. — Позвольте представиться. Я — Мануэлла, а это моя подруга Эстер.

— Очень приятно, я — Пабло, — он собрался протянуть девушкам руку, но они быстро оглянулись и, поняв, что рядом никого не осталось, присели в реверансах. — Сеньориты, вы что?

— Мы знаем, кто вы, — Эстер улыбнулась, — нас предупредили, что вы должны появиться в этих стенах. И наша задача — познакомить вас с нашей небольшой группой помощников ректора. Может, вместе получится придумать, как нам попасть во дворец.

— Понятно, — принц тоже улыбнулся. — Заговорщики рядом с дворцом. Ну, что ж, принимайте и меня в свои ряды.

— Будем только рады, — просияла Мануэлла. — А пока позвольте проводить вас в столовую.

— С удовольствием пообедаю в такой очаровательной компании, — не стал отказываться мужчина.

Пока они дошли до нужного помещения, к ним успели присоединиться Хосе Луис и Лаура. У Федерико еще не закончилось практическое занятие, а Мария Хосе убежала в библиотеку сдавать книгу, которую выпросила до начала следующего дня. Зато в столовой их уже ждал Хьюго. Юноша потягивал какой-то сок и слушал историю одной из работавших в эту смену девушек.

— А вот и главный сердцеед, — поприветствовала приятеля Эстер, потом повернулась к девушке. — Вы не против, если наш товарищ дослушает вашу историю после того, как мы перекусим. Все-таки, у нас занятия, а сей сеньор будет совершенно свободен почти все ближайшее время.

Девушка кивнула, положила на стол листок с меню дня и убежала. А прибывшая компания принялась устраиваться за небольшим столиком. Хосе Луис тут же утащил меню, чтобы успеть сделать выбор до того, как подруги начнут спорить, что вкуснее: кофе и пирожные или чай с пирожками с повидлом. Все-таки до следующего занятия не так много времени, и надо успеть и поговорить, и поесть.

— Ну? — когда все по очереди успели добежать до раздачи, потом познакомиться с Пабло уже не формально, а с уточнением, кто это, внимание переключилось на Хьюго. — Твой наставник что-нибудь просил передать?

— Ничего особенного, — пожал плечами парнишка. — Сказал думать, как еще можно попасть во дворец, чтобы это не вызвало ненужных подозрений.

— Я бы мог пройти туда, — нахмурился принц, — даже провести с собой небольшую свиту, но это не то. Вряд ли демона, если это он, а не мой отец, можно напугать кучкой студентов, как бы они ни блистали на своем курсе.

— А если кроме них будет еще и боевой маг? — осведомилась Эстер.

— Все равно, — наследник покачал головой, — этого мало. К тому же на стороне короля будет придворный маг и его помощники. Нас просто не хватит на всех.

— И не надо, — немного подумав, произнесла Мануэлла. — Нам надо только подобраться к королю, а потом во всеуслышание объявить, что на его месте самозванец. Одного боевого мага нам для этого хватит.

— Для этого да, — немного подумав, согласился Пабло. — Но дело за малым, найти повод, чтобы как можно большее число людей оказалось во дворце. Думаю, вы уже можете хотя бы щиты поставить, боевой маг сможет сдержать противников до тех пор, пока не появится маг придворный. А там уже я обвиню отца в том, что он не тот, за кого себя выдает.

— Повод, — Эстер побарабанила пальцами по столу. — А что если обратиться к королю с просьбой о справедливом решении одного деликатного дела?

— Ты о чем? — посмотрела на нее Мануэлла.

— Так сеньор Викторино сам предлагал, — студентка посмотрела на своих товарищей по заговору. — У нас все думают, что Мануэллу и Рикардо родители сговорили чуть не в младенчестве. И вот появляется новый студент, — кивок в сторону принца. — Они знакомятся, нравятся друг другу, возникают чувства. Но она помолвлена, и родители категорически против расторжения столь выгодного союза. Единственный способ что-то изменить — обратиться к его величеству.

— Эстер, ты гений, — просиял Хьюго. — Тогда можно объяснить, почему явилась такая компания. Мануэлла, наставник и сеньор — заинтересованные лица, а остальные — свидетели этой истории. Я поговорю с сеньором Хименесом и его дядей, потом передам вам, их решение. Но что-то мне подсказывает, что они полностью поддержат такой сценарий.

Остальных он тем более устраивал, поскольку давал возможность попасть во дворец без каких-то дополнительных сложностей, ведь каждый второй вторник король принимал искателей его милости. И, если старшим понравится такой план, уже на следующей неделе они смогут подобраться к демону совсем близко.