— 44 —

Испытание Крика заканчивается под сальный хохот и одобрительный свист. Девушка, дрожащая и раздавленная, сползает с подиума, а Крик поправляет свою маску с видом победителя. Но мне плевать на них. В моих ушах стоит гул, словно перед мощным взрывом.

Арлекин снова в центре внимания. Он упивается своей властью, его жесты размашисты, он едва не пританцовывает. Это мой шанс. Я поднимаюсь в полный рост, и цепь на моем ошейнике звякает о перила ложи. Этот звук в наступившей тишине кажется неестественно громким.

— И это всё? — мой голос разрезает пространство, холодный и звенящий, как лезвие. — Это и есть ваши «великие игры», Арлекин? Скучно — о — о — о …

Пьеро дергает меня за руку, пытаясь усадить обратно. Его пальцы впиваются в мое плечо, я чувствую его отчаянное «не надо», но я уже за чертой. Я сбрасываю его руку.

— О-о, Бабочка решила расправить крылья? — Арлекин замирает, его маска клоуна медленно поворачивается в мою сторону. — Тебе что-то не нравится в нашей программе?

— Мне не нравится твоя посредственность, Марк, — я выплевываю его имя прямо в зал, нарушая главное правило — анонимность. Слышу коллективный вздох ужаса в ложах. — Ты так стараешься казаться богом, но на деле ты просто обиженный ребенок, играющий в солдатиков. Ты никем не управляешь. Ты даже не смог заставить Пьеро подчиниться, раз тебе пришлось его пороть. Ты слаб. И все здесь это видят.

Атмосфера в зале мгновенно накаляется до предела. Арлекин замирает, его плечи начинают мелко подрагивать — он в бешенстве. Пьеро сзади меня встает и выходит вперед, закрывая своим телом, его рука ложится на рукоять скрытого под плащом ножа.

— Закрой рот, дрянь! — рычит Арлекин, делая шаг к нашей ложе. — Ты хоть понимаешь, что ты только что подписала?

Пока всё внимание приковано к нашей перепалке, пока охрана и маски в ложах шокированно смотрят на меня, я начинаю действовать. Я делаю вид, что спотыкаюсь, подаюсь вперед, к самому краю, и «случайно» задеваю столик Кабана, стоящего вплотную к нашей ложе. Моя рука ныряет вниз, пальцы нащупывают холодный металл.

Есть. Связка ключей с переплетенными змеями у меня в ладони.

Но в этот момент тяжелая рука Кабана перехватывает мое запястье.

— Куда это мы тянем свои лапки? — хрипит он из-под маски. Его пальцы сжимаются так, что кости начинают хрустеть.

— Отпусти её! — Савелий бросается вперед, легко перемахивая через перила.

Всё летит к чертям. Арлекин орет охране: «Взять их обоих! Живьем!», Кабан замахивается для удара, а я понимаю, что мой «безупречный» план рассыпается в пыль. Сейчас нас просто раздавят.

Савелий не думает. У него нет времени на изящество. Он хватает стоящую на столе массивную бутылку дорогого коньяка и с размаху разбивает её о край подиума, прямо над тяжелыми бархатными шторами. Жидкость вспыхивает от искры его зажигалки. Мне некогда думать, откуда она у него взялась. Возможно, он ещё и курит, но это лишь малая часть того, что он от меня скрывал.

Огонь мгновенно вгрызается в ткань. Бархат вспыхивает молниеносно, будто порох.

— ПОЖАР! — раздается в зале чей-то истошный вопль.

Хаос накрывает зал за секунды. Богатые «боги» в масках превращаются в испуганное стадо. Они толкают друг друга, роняют столы, маски слетают, обнажая искаженные ужасом лица. Дым — черный, едкий — начинает заполнять амфитеатр.

— Мила! — Савелий пытается пробиться ко мне, но толпа охранников и паникующих гостей оттесняет его.

Меня сбивают с ног. Кто-то наступает мне на подол платья, я слышу треск шелка. Паника — это живое существо, оно топчет, душит и орет сотнями голосов. Я теряю ориентацию. Дым щиплет глаза, я кашляю, пытаясь нащупать опору.

— Савва! Савелий! — кричу я, но голос тонет в реве огня и грохоте падающих декораций.

Страх обволакивает меня, как саван. Я одна. В этом горящем аду, среди уродов, которых я сама спровоцировала. Я ползу в сторону, где, как мне кажется, был выход, но натыкаюсь только на стену дыма. Боль в легких становится невыносимой. Это конец. Я сдохну в этом ошейнике, в этом чертовом шелковом платье.

Внезапно чья-то сильная рука хватает меня за предплечье и рывком выдергивает из-под ног бегущей толпы. Я вскрикиваю, готовясь защищаться, но сквозь пелену дыма вижу знакомую белую маску. Она обгорела с одного края, фарфор потрескался, но это он.

— Держись за меня! Не отпускай! — его голос звучит глухо, Савелий хрипло кашляет.

Огонь расползается по потолку, сверху начинает капать что-то расплавленное.

Мы прорываемся сквозь стену дыма. Я вижу впереди массивные дубовые двери главного выхода, но они заперты. Наверное, охрана заблокировала их снаружи после того, как пришла я, чтобы никто не вынес «грязное белье» особняка в город. Люди бьются в них, как птицы в клетке, крики становятся всё более отчаянными.

— Не туда! Сюда! — Савелий тянет меня в узкий боковой коридор, который ведет из амфитеатра к служебным помещениям.

Он распахивает тяжелую железную дверь. Мы вваливаемся в холодный ночной воздух, и я жадно, до боли в легких, вдыхаю кислород. Савелий не останавливается. Он захлопывает дверь, и я замираю. Я вижу это отчетливо — он достает те самые ключи с брелоком-змеей. Мои пальцы разжались в толпе, но он успел их поднять.

Он вставляет ключ в скважину и с силой проворачивает его. Раздается тяжелый лязг засова.

— Что ты делаешь? — выдыхаю я, глядя на его напряженную спину.

Он поворачивается ко мне. Маска Пьеро треснула пополам, и я вижу половину лица, измазанного сажей, со злыми, горящими глазами. Он тяжело дышит.

— Я закрываю их, Мила. Всех. Пусть сгорят все к чертям, — он бросает связку ключей в густую траву. — Иначе, это никогда не закончится…

Я смотрю на горящий особняк, слышу приглушенные крики за железной дверью и чувствую, как по шее всё еще течет холодная цепочка ошейника. Савелий хватает меня за руку, и на этот раз это не «захват мастера». Это рука человека, который только что сжег свой мир, чтобы я могла дышать.

— Пойдем, — шепчет он устало. — Всё кончено.

Из здания с другой стороны вываливается, охваченная паникой, толпа тех, кто придавался утехам и веселью в гостевом зале. Они не имели прямого отношения к играм, но определенно догадывались о том, что за закрытыми дверьми амфитеатра происходит что-то грязное и ужасное.

Савелий уверенно тянет меня к машине, но с каждым шагом его поступь становится тяжелее и тише.

— Твою мать! — яростно рычит сквозь зубы в ночное небо.

И если бы слово имело физическую силу, то он бы проклял и разнес своим рыком все небеса.

— Садись в машину, Мила!

— Ты куда…?

— В машину, я сказал!