Глава 22

Мира, погруженная в свои мысли, задумчиво смотрела в окно, неспешно разглядывая аккуратно выложенные черепицей крыши домов, ухоженные сады и яркие клумбы, но перед ее глазами, словно кошмарное наваждение, вновь и вновь возникала ужасная картина с измученными людьми, закованными в тяжелые, позорные кандалы. Простые люди, полностью лишенные магии, низведенные до положения рабов.

Она тоже была лишена магии. Она тоже всего лишь простой человек. Неужели в этом мире, так жестоко встретившем ее, ее ждала такая же незавидная участь? Сейчас Вацлаву интересно проводить с ней время, уделять ей повышенное внимание. Она чем-то смогла привлечь и заинтересовать главу клана, завладев его вниманием, но что будет дальше, когда он наиграется, когда она ему надоест? Ведь такое вполне возможно, это вполне реальный сценарий развития событий. Здесь, на Индре, много красивых женщин, наделённых мощной магией, которые без труда смогут заинтересовать его и покорить его сердце. Та молодая девушка, которая крутилась вокруг него у могучего Древа в живописном саду.

С другой стороны, в ее непростой жизни был таинственный Яр. Он появился в ее жизни так внезапно, но Мира всей своей душой тянулась к нему, как к родному. Он, словно солнечный лучик, озарял ее непроглядную тьму. Мира решила больше не приходить к нему, хотя ей очень этого хотелось.

Только теперь Яр являлся ей во снах. Он звал её, просил прийти к нему, но Мира отказывалась. Он тянул к ней руки, но его пальцы ловили лишь прозрачный воздух, и Мира просыпалась в холодном поту. Иногда ей казалось, что все эти тревожные, странные сны были реальностью, что она и в самом приходила к нему во сне.

Яр…

Вацлав по-прежнему был холоден с ней, хотя иногда в его взгляде проскальзывала нежность, как в тот момент, когда он принёс ей горячую булочку с корицей. Этот знакомый с детства вкус. Мира мечтательно провела языком по сухим губам, и снова почувствовала в себе что-то, тесно связанное с её прошлым, но оно, как всегда, так быстро ускользало.

Ей хотелось еще немного корицы, съесть еще несколько ароматных булочек с корицей, пока она наконец не поймает это щемящее, забытое ощущение.

И вновь в памяти ей вспомнились мятежники.

Ей нужно было как можно скорее выбраться из этого ненавистного замка и оказаться на свободе. Суметь найти того самого таинственного Данияра, который сможет отвести ее к старцу. Призрак сказал ей, что тот обязательно сможет ей помочь, указав верный путь. Ей жизненно необходимо было найти какой-то способ выбраться из замка и отыскать этих двоих, которые, смогут ей помочь.

А ещё ей очень хотелось во всём этом разобраться, разложить всё по полочкам, чтобы наконец понять, что же здесь происходит на самом деле, и ответить самой себе на главный вопрос: почему здесь всё так, почему все против неё? В замке ей точно ничего не удастся разузнать. Здесь все люди и маги беспрекословно подчиняются главе клана. Даже прислуга, молчаливая и преданная.

Мира с нетерпением ждала призрака сегодня. Ей очень хотелось попросить призрачную женщину тайно вывести её из замка.

Миру очень интересовало, есть ли в замке другие призраки, кроме этой женщины. И если они есть, то почему они никогда не показываются ей, скрываясь от нее? Ей больше всего на свете хотелось знать, почему именно эта загадочная женщина показывается ей, приходит к ней, как к родной, и помогает. Чего она, в конце концов, хочет? Кажется, призрак — ее единственный союзник в этом огромном мире, на которого она теперь может положиться.

Мира машинально прислонилась лбом к холодному стеклу и прикрыла уставшие глаза. Вокруг нее тут же весело закружились в безумном танце золотые нити, приветствуя ее. Та самая нить, ведущая к Яру, в тот же миг окутала ее своим теплым, волшебным золотым сиянием, и Мира, поддавшись искушению, не смогла устоять. Она тут же прошла таинственным путем в его укромную комнату. Только вот его самого, к большому удивлению, там не оказалось. Но вместо него Мира вдруг увидела молодую девушку. Та сидела за большим столом и сосредоточенно что-то писала. Миру она, конечно, не видела, не могла видеть, а вот Мира могла, не стесняясь, рассматривать незнакомку.

Очень красивая изящно одетая девушка. Она сидела за столом с совершенно прямой спиной и писала. Мира, затаив дыхание, тихо подошла ближе, но девушка все равно ее не видела, не чувствовала чужого присутствия. Мира заглянула девушке через плечо. Очень красивый, утонченный почерк. Девушка на мгновение задумчиво посмотрела в окно, слегка склонив свою красивую голову набок, и снова продолжила писать.

«Конечно же, у Яра кто-то есть» горько усмехнулась Мира.

Это было очевидно, и сама Мира теперь не понимала, на что она только надеялась. Она наблюдала за этой девушкой, пытаясь понять, чем же именно она смогла привлечь внимание Яра и заставить его влюбиться. Утончённая, воспитанная, образованная — Мира совсем не такая, она не ровня этой незнакомке.

От этой девушки веяло мощной магией. Она ощущалась в каждом ее грациозном жесте, в каждом взгляде. Мира, словно завороженная, наблюдала за ней и поэтому не сразу услышала, как кто-то вошел в комнату.

– Мира, – вдруг услышала она до боли знакомый голос.

– Что такое? – незнакомка тут же подняла удивлённый взгляд на входящего Яра, но тот смотрел сквозь неё. Мира, испугавшись, что её застали за подглядыванием, тут же сделала шаг назад. А потом ещё один.

– Не уходи, Мира, прошу тебя! – отчаянно воскликнул Яр, пытаясь протянуть к ней руки, словно умоляя остаться.

– Кто здесь? Яр, ты о чём? – девушка тут же вскочила со своего места и испуганно посмотрела туда, где, по её мнению, должна была находиться Мира, но, конечно же, никого там не увидела. – Яр, милый, кто здесь? Кого ты видишь?

«Милый». Услышав, как эта девушка, не стесняясь, ласково называет Яра «милым», Мира почувствовала, как у неё болезненно сжалось сердце, словно кто-то невидимый крепко сжал его в кулаке.

– Постой, прошу тебя, не уходи! – отчаянно закричал Яр, когда Мира, скрылась за высокой колонной, рассыпаясь в воздухе яркими золотыми искрами.

Мира, с трудом сдерживая себя, облокотилась о холодную стену и закрыла покрасневшие глаза, отчаянно пытаясь сдержать жгучие слёзы, которые рвались наружу. Отчего-то грудь сковало невыносимой болью, будто кто-то сжимал её плотным стальным кольцом, не давая вздохнуть.

Ей нужно было как-то развеяться, сменить обстановку, любым способом отвлечься от тягостных мыслей о Яре.

И потом они виделись всего пару раз, и то совсем недолго, обменявшись парой ничего не значащих фраз. Мира никак не могла понять, как же она умудрилась за столь короткое время сильно проникнуться к этому мужчине. Вацлав всё время рядом с ней, но к нему она не испытывает и доли тех жгучих, сильных чувств, которые испытывает к Яру.

Она вышла из своей комнаты и оказалась в тёмном, холодном коридоре, скудно освещённом тусклыми светильниками.

Девушка, не раздумывая направилась в противоположную сторону от той, что вела к библиотеке. Тёмные коридоры были совершенно безлюдными и тихими. За всё время своего долгого пути она не встретила ни одной живой души.

«Неужели здесь все передвигаются исключительно с помощью магических порталов, не используя обычные двери?» — промелькнула мысль в ее голове.

Возможно, так оно и было, но утверждать наверняка Мира не решилась бы. Но в этом огромном замке даже не было обычной прислуги, садовников. Она не встретила никого, как будто здесь вообще никто не жил, кроме нее и Вацлава. Создавалось стойкое ощущение, что это был какой-то замок-призрак…

Здесь, в этом замке, явно что-то было не так, и Мира никак не могла понять, что именно. Тягучее, навязчивое ощущение опасности, словно холодный озноб, не покидало ее все то время, пока она шла по коридорам, неуверенно переходя из одного огромного зала в другой, то спускаясь по крутым лестницам, то снова поднимаясь по ним в отчаянной попытке найти хоть какой-то выход.

Когда она поняла, что не сможет выбраться из здания самостоятельно, девушка в отчаянии попыталась вернуться в свою комнату, но, к своему ужасу, осознала, что безнадежно заблудилась в этом лабиринте.

Устало прислонившись к каменной стене, она беспомощно сползла вниз, не в силах больше стоять на ногах. Мира тяжело дышала, словно загнанный зверь, нервно вытирала влажные ладони о ткань своего платья и суетливо оглядывалась по сторонам, внимательно осматривая тёмный пустой коридор в напрасной надежде, что здесь появится хоть кто-нибудь и поможет ей выбраться. Но вокруг никого не было.

Прикрыв от усталости глаза, она отчаянно надеялась увидеть перед собой знакомые золотые нити, чтобы найти Вацлава и он помог ей.

Но привычных золотых нитей она, увы, не увидела, слишком сильно она была взволнована. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться, она снова закрыла глаза, но всё было напрасно, ничего не происходило.

– Помогите мне, – в полном отчаянии прошептала она, уже не надеясь на помощь. – Пожалуйста, помогите.

Её голос предательски охрип, как будто она только что долго и отчаянно кричала. Она могла лишь тихо шептать, с трудом разжимая пересохшие губы.

Внезапно, словно из ниоткуда, прямо перед её широко раскрытыми глазами появился призрак. Мира испуганно отпрянула назад, словно от удара, но больно ударилась о каменную стену, не имея возможности отступить.

– Ты? – с трудом выдавила она, робко протягивая вперёд дрожащую руку, но рука лишь бесследно скользнула сквозь него, ощутив лишь леденящий холод. Лицо призрака, как всегда, было абсолютно спокойным и бесстрастным. Казалось, что он уже давно молча наблюдает за ней, не торопясь прийти на помощь. – Прошу тебя, помоги мне вернуться в комнату, – хрипло прошептала Мира, умоляюще глядя ему в глаза.

Призрак сделал задумчивое лицо, словно размышляя, стоит ли ей помогать, а потом внезапно насторожился, внимательно прислушиваясь к чему-то.

– Что случилось? Что такое? – встревожилась Мира, тут же вскочив на ноги и тоже прислушиваясь. – Что ты услышал?

Но вместо ожидаемого ответа призрак внезапно взмыл в воздух и, резко ускорившись, стремительно проник Мире прямо в грудь.

От внезапного вторжения призрака прямо в ее тело Мира чуть не задохнулась, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Она с громким стоном рухнула на холодный пол, тяжело дыша и не в силах пошевелиться. Призрак внутри нее, похоже, устраивался поудобнее, окатывая все ее тело новыми леденящими волнами холода, от которых сводило кости. Мира, содрогнувшись, крепко обхватила себя руками, пытаясь унять внезапную дрожь в теле.

«Доверься мне», — услышала она отчётливо голос прямо в своей голове.

Это было очень трудно сделать, когда в твоё тело насильно проник призрак, нарушив твоё личное пространство. Мире и без того было трудно доверять хоть кому-то в этом странном, враждебном мире, куда её неведомо зачем занесла судьба. Все что-то скрывали от неё, обманывая на каждом шагу. Как же тут можно доверять, когда тебя постоянно обманывают?

С другой стороны, призрак, похоже, действительно пытался помочь ей, не преследуя никакой корыстной цели. И Мира с трудом, но расслабилась, отпустив все свои страхи, позволив привидению сделать то, что оно задумало, надеясь, что он всё-таки покажет ей путь в комнату.

Мира сделала несколько глубоких вдохов и, собравшись с духом, снова закрыла глаза. Через какое-то время вокруг нее, словно рой пчел, весело закружились призрачные нити, но не золотые, к которым она так привыкла и которые сами охотно тянулись к ней, а совершенно черные, словно обугленные. Мира попыталась стряхнуть с них несуществующую пыль в надежде, что они очистятся, но, увы, они по-прежнему оставались черными, словно траурные ленты.

Одна из этих траурных нитей потянулась к Мире, и та, преодолев свой страх, осторожно обхватила её бледными пальцами.

Миру окутала плотная, непроглядная тёмная дымка, образовав вокруг неё тесный, тягостный кокон, и, когда он рассеялся, она оказалась в высоком величественном зале с уходящими под самый потолок высокими колоннами. Посреди этого огромного помещения, освещённого лишь тусклым лунным светом, одиноко стояло высокое кресло, возвышаясь над всем остальным.

«Неужели уже наступила ночь?» — с удивлением подумала девушка.

Больше в этом странном зале ничего не было. Ни привычных красивых светильников, ни замысловатых узоров на старинных стенах, только это странное одинокое кресло.

Мира, охваченная любопытством, подошла к нему поближе. Ей хотелось хорошенько рассмотреть кресло, понять, почему оно здесь стоит и что оно означает. Она обошла его вокруг и с замиранием сердца увидела, что в кресле сидит человек. Уставший, измождённый, словно высохший. Его лицо, искажённое гримасой невыносимой боли, ярко освещалось тусклым лунным светом, проникавшим в распахнутое окно.

Мира видела этого мужчину впервые в своей жизни. Она никогда не встречала его ни в реальной жизни, ни даже на старинных портретах, висящих в замке. Словно загипнотизированная, она осторожно приблизилась к нему, стараясь запомнить каждую, даже самую незначительную черточку его лица. Небольшой шрам над правым виском. Его волосы были полностью седыми, словно серебряными. Мужчина был необычайно худым, а его потускневшие, почти бесцветные глаза казались совершенно безжизненными.

«Ходячий труп», — вдруг пронеслось у нее в голове, но тут же исчезло.

Но тут же возник другой мучительный вопрос: почему призрак привёл её к этому человеку? Кто он такой? Почему сидит здесь в полном одиночестве?

Мира, не отрываясь, еще раз присмотрелась к нему и вдруг заметила, что лицо мужчины ожило. Мертвенная бледность исчезла, уступая место естественным краскам, на щеках появился легкий румянец. Девушка, сгорая от любопытства, снова обошла высокое кресло по кругу, но больше ничего интересного не обнаружила. Неужели все дело в ярком лунном свете? Она осторожно выглянула в распахнутое высокое окно и поняла, что они находятся в высокой башне, что с этой башни открывается великолепный, захватывающий дух вид, а внизу виднеется лишь отвесная скала. К сожалению, с этого места она никак не могла понять, в какой части замка находится, если, конечно, они все еще были в замке.

Девушка, словно загипнотизированная, осторожно подошла еще ближе. Мужчина ее совершенно не замечал, смотрел сквозь нее. Казалось, он устало смотрел перед собой, чего-то с нетерпением ждал. Только она собралась выйти из просторного зала, как ее внимание привлекли крошечные серебристые искорки, пляшущие на спинке кресла. Они исходили от самого кресла и, непонятно как, впитывались в изможденного мужчину. После каждой новой порции этих диковинных искорок мужчина заметно оживал.

Мира провела кончиками пальцев по холодной гладкой поверхности кресла, и тут же всё её тело сжалось от внезапных болезненных воспоминаний и ощущений. Кресло было сделано из того же материала, из которого был сделан тот самый магический камень, к которому её дважды приводили на ненавистный ритуал.

Страшная, леденящая кровь догадка пронзила ее, словно удар молнии, но не успела она полностью сформироваться, как мужчина внезапно встрепенулся и, поперхнувшись, хрипло проговорил:

– Кто здесь?

Мира, испугавшись не на шутку, тут же отшатнулась и, не раздумывая, метнулась к одной из высоких стен, спрятавшись за огромной колонной. Мужчина, так и не обнаружив никого, снова погрузился в полудрему, словно ничего и не было.

– Скоро, совсем скоро, – с трудом пробормотал старик, на которого он, собственно, и был похож. – Скоро я наконец-то наберусь сил и вырвусь на свободу. Мне для этого нужно совсем немного.

Он взмахнул своей дрожащей рукой, и прямо перед ним что-то загадочно засияло.

– Совсем скоро я выпью тебя досуха, до последней капли, и наполнюсь жизнью, – продолжал бормотать старик, пристально глядя прямо перед собой.

Мира отчаянно боролась с любопытством. Он уже достаточно наполнился энергией и уже сумел почувствовать ее. Неизвестно, на что он теперь способен и что может сделать с ней, если вдруг обнаружит. Самое безопасное, конечно, было оставаться здесь, прячась за надежной колонной, а лучше всего — тихонько уйти, но любопытство, словно ядовитое растение, наконец взяло верх.

Собравшись с духом, она осторожно вышла из-за колонны и шаг за шагом, не дыша, начала приближаться к мужчине. Перед ним было какое-то марево, чуть серебристое, с лёгкой, едва заметной дымкой, словно туман. Но с её безопасного места хорошо был виден только туман, и совершенно не было видно, что именно двигалось в самом центре, что он так пристально рассматривал. Тогда она подошла ещё ближе, неосознанно опустив дрожащую руку на холодную спинку кресла. И тут произошло непоправимое — её ладонь крепко прилипла к этому мерзкому камню, и Мира с ужасом ощутила, что из нее вытягивают жизненные силы. В полном отчаянии она изо всех сил попыталась отдернуть руку, но не тут-то было: проклятый камень словно прирос к ней, не желая отпускать свою добычу. И чем отчаяннее она пыталась бороться, вырываясь на свободу, тем больше теряла драгоценных сил, слабея на глазах.

Мужчина в кресле, словно очнувшись, тут же выпрямился, а маленькие серебристые искорки в одно мгновение превратились в плотные сияющие нити, которые тянули из неё силы, но тут же поглощались им.

– Да, вот так. Правильно. Скоро, совсем скоро ты станешь моей. Вот он, источник моей силы. Я обязательно заберу тебя себе и выпью досуха, до последней капли.

Мира, собравшись с последними силами, отчаянно дёрнула руку и, наконец, с огромным трудом оторвалась от этого зловещего камня. Прежде чем её полностью поглотила тёмная дымка, перенёсшая её сюда, она отчётливо увидела того, кого этот полуживой старик намеревался выпить, сделав своей жертвой.

***

Девушка в ужасе распахнула глаза и в оцепенении уставилась перед собой. Перед ней витала призрачная женщина, но она смотрела явно не на неё, а как будто сквозь неё, в самую душу, с болью. Увиденное никак не укладывалось у неё в голове, вызывая ужас и отторжение.

Она увидела себя. Этот сумасшедший старик смотрел на нее, когда она спала в своей постели, ни о чем не подозревая. Он хотел забрать ее силу и выпить до дна. И то жуткое кресло. Оно вытягивало из нее все соки. Теперь Мира наконец-то прекрасно понимала, что из нее вытянут все жизненные силы и перекачают их в этого проклятого мужчину. Это будет ужасная жертва, принесённая ради спасения жизни этого таинственного старика. Кто же он такой? И что он значит для Вацлава, если ради спасения его жалкой жизни безжалостно убивают невинных людей? А та женщина с нежным цветком, которая пожертвовала собой ради спасения своей дочери. Её тоже выпили досуха?

Мира, дрожа всем телом, обхватила свои онемевшие ноги и обессиленно прислонилась головой к шершавой стене. По ее щекам ручьями текли горячие, обжигающие слезы отчаяния. Она не хотела умирать. Она мечтала вернуться домой, к своим родным.

– Мира! Что случилось? – услышала она знакомый встревоженный голос сбоку.

Повернув голову в ту сторону, она, словно во сне, увидела Вацлава, только что вышедшего из открывшегося портала.

– Как ты здесь оказалась? – он резко поднял ее на ноги и слегка встряхнул, словно будя. – Ты плачешь? Что случилось?

– Я… – Мира, дрожа всем телом, не сразу нашлась, что ответить, запинаясь и с трудом подбирая слова. Позади него, словно тень, тут же безмолвно появилось привидение и укоризненно покачало головой, предостерегая ее. Ни в коем случае нельзя было рассказывать ему правду, какую бы боль она ей ни причиняла. Мира и так прекрасно это понимала. – Я заблудилась, – выдавила она, стараясь говорить, как можно увереннее.

– Заблудилась? – недоверчиво переспросил Вацлав, глядя на нее с подозрением.

– Я хотела прогуляться по саду, развеяться, – чуть более уверенно продолжила она, отводя взгляд. Ведь это была чистая правда, она действительно хотела найти дорогу в сад и немного подышать свежим воздухом, но, к сожалению, заблудилась. – Мне почему-то казалось, что я хорошо запомнила дорогу, и вдруг я заблудилась, – беспомощно развела она руками.

На что Вацлав лишь добродушно усмехнулся и, покачав головой, пробормотал себе под нос:

– Люди, ну что с вас взять…

Но Мира прекрасно все расслышала, и внутри у нее вдруг что-то болезненно кольнуло, словно игла. Теперь она хорошо знала, что с них можно взять. С этих несчастных людей. Он бережно обнял ее за тонкую талию и открыл портал в ее спальню, нежно подталкивая ее к нему.

– Уже слишком поздно для прогулок, Мира, – жёстко заявил он. – Пожалуйста, не покидай комнату без сопровождения. В этих запутанных коридорах и мне порой непросто ориентироваться, что уж говорить о тебе. Я прикажу, чтобы тебя проводили в сад. Завтра. А сейчас тебе нужно отдыхай, – закончил он.

Он явно хотел сказать ей что-то ещё, Мира чувствовала это, но в последний момент мужчина передумал. Широким размашистым шагом он быстро покинул её комнату, плотно прикрыв за собой дверь, оставляя её наедине со своими страхами и сомнениями.