Глава 24

В очередной раз Мира отправилась в библиотеку на встречу с наставником, который лично сопроводил ее из комнаты. Нажир рассказывал историю Индры, объяснял традиции клана. Мира слушала с интересом, пока не заметила, что наставник дает противоречивую информацию. В книге, которую ей передал призрак, говорилось совсем другое.

– Почему существуют разные миры? – спросила она однажды наставника, пристально глядя ему в глаза.

– Так распорядился Создатель, – пожал он плечами, избегая ее взгляда.

– Но в вашем мире уже были люди из других миров? – с надеждой спросила она.

– Нет, – ответил он твердо, – только ты, Мира.

Девушка кивнула в ответ и уже собралась вернуться к книге, которую листала, как вдруг увидела позади наставника зловещую тень. Женскую тень. До боли знакомую тень. Она зловеще нависла над Нажиром, угрожающе возвышаясь. Ее лицо, на этот раз проявившееся очень хорошо, было искажено злобой и ненавистью.

Наставник лгал. Пришельцы были здесь.

– Все в порядке, Мира? – Нажир обернулся туда, куда смотрела девушка, но, ничего не заметив, снова повернулся к ней.

– Просто… огоньки красиво мерцают, – уклончиво ответила она, стараясь скрыть свое волнение.

Светильники на стене действительно красиво мерцали, и Мира часто любовалась ими. Мерное, успокаивающее мерцание успокаивало ее и дарило надежду на лучшее.

Нажир усмехнулся, но, ничего не заподозрив, вернулся к книгам, лежавшим стопкой на столе.

– Вы очень быстро читаете, Мира, – искренне улыбнулся он.

– Мне просто очень нравится изучать что-то новое, – пояснила девушка.

Тень, зловеще нависшая над наставником, внезапно с яростью набросилась на книги. Она беззвучно била по книгам, как будто они были в чём-то виноваты. И тут Миру осенила страшная мысль. Книги тоже лживы, и в них нет правды, как и во всём остальном, что ей говорили. Тень тут же подняла на неё своё страшное лицо и понимающе кивнула, подтверждая догадку Миры.

«Но где же тогда правда, что мне искать?» Мира прикрыла уставшие глаза и сквозь полуопущенные веки проследила за едва уловимым движением тени. Она уверенно направлялась к картине с девушкой в белом платье и, беззвучно просочившись сквозь полотно, исчезла в книге, которую та держала в руках.

Ей нужно достать эту книгу. В ней вся правда, которую она ищет.

– Кто эта девушка на портрете? – слова сами собой сорвались с ее губ, и она тут же испугалась собственной неосторожности. Она ведь вовсе не собиралась спрашивать об этом наставника, наивно полагая, что выяснит все сама, тайком листая книги или с помощью призрака. Но случилось то, что случилось, и теперь уже ничего нельзя было изменить.

Наставник нахмурился, открыл было рот, чтобы ответить, но тут же передумал и почему-то закрыл его. А потом и вовсе задал неожиданный встречный вопрос:

– А почему вы вдруг спрашиваете о ней, Мира? Что вас так заинтересовало в этом портрете?

– Она отличается от других, вот мне и стало интересно, – пожала плечами девушка, стараясь скрыть свое волнение.

– И чем же именно? – с любопытством спросил наставник, отложив книгу в сторону и подавшись немного вперёд.

– Все люди на портретах в чёрном, – пояснила она, указывая на портреты вокруг них, – а эта девушка в белом.

– Ах, это, – расслабившись, наставник откинулся на спинку кресла. – Просто красивый портрет. Он понравился предыдущему главе нашего клана, поэтому и висит здесь, радуя глаз, вот и вся история. Не стоит искать здесь какой-то тайный смысл, Мира.

Мира кивнула, стараясь показать, что принимает ответ наставника, хотя и понимала, что он снова солгал ей. Очередной лживый, уклончивый ответ, призванный скрыть правду. На портретах в библиотеке были изображены только правители могущественных кланов вместе со своими супругами. Прямо перед портретом таинственной девушки в белом висел портрет дедушки Вацлава. Могла ли эта незнакомка быть его законной супругой? Но если это так, то почему наставник солгал ей, сказав, что это просто красивый портрет?

– Расскажите мне, пожалуйста, почему между кланами идёт война? – с замиранием сердца спросила Мира, стараясь сохранять самообладание. Ответит ли он ей правду или снова предпочтёт солгать, скрывая истинную причину?

Наставник слегка пожал плечами, но всё же ответил на её вопрос:

– Из-за земли, Мира.

– То есть? Не понимаю, – искренне удивилась девушка.

– А почему вообще происходят войны, Мира? Прежде всего из-за ценных ресурсов, – пояснил наставник. – А территория, как ты понимаешь, – это тоже очень ценный ресурс, за обладание которым всегда велась ожесточённая борьба.

– Разве нельзя прийти к какому-то разумному компромиссу, заключить перемирие? – с надеждой спросила она.

– Можно, всё можно, – охотно согласился наставник, – но, увы, не в этом конкретном случае. Между нашими кланами идёт давняя кровопролитная война, и здесь, увы, огромную роль играет старая кровная месть, которую очень трудно остановить.

– Но ведь это может продолжаться вечно! – ужаснулась девушка, не веря своим ушам.

– Что поделать, Мира, – тяжело вздохнул мужчина, отводя взгляд в сторону, не желая смотреть ей в глаза. – Что поделать, такова наша горькая судьба.

В его потухшем взгляде Мира вдруг уловила глухую тоску, словно он сам тяготился этой бесконечной войной. Всего лишь на одно короткое мгновение, но она все же отчетливо уловила ее.

Люди и маги в этом мире практически не выражают своих истинных эмоций, как заметила Мира. Именно поэтому ей было так сложно с ними общаться, и она никак не могла понять, о чём они сейчас думают, переживают ли о чём-то или нет.

Нажир явно переживал о чём-то своём, тщательно это скрывая. Может быть, он сейчас втайне обдумывал кровную месть, вынашивая коварные планы? Он хотел кому-то отомстить. Или ему лично?

– Кровная месть касается только членов правящих семей, Мира, – вдруг произнес мужчина, словно прочитав ее мысли, – только тех, кто находится у власти. Так было всегда.

Мира облегченно кивнула. Это немного облегчало ее непростую задачу. Значит, простые маги не живут навязчивыми мыслями о мести, вынашивая коварные планы. Это уже радовало и вселяло надежду.

– Неужели никак нельзя это прекратить, закончить войну? – снова спросила она.

– Можно. Конечно, можно, – с безнадежной грустью вздохнул наставник. – Вопрос только в том, кто из враждующих сторон первым согласится простить пролитую кровь и забыть все обиды.

Вопрос лишь в гордыне, прочла Мира в его потухших глазах. Никто и никогда не согласится первым пойти на перемирие, и война будет продолжаться вечно, не принося никому счастья.

– А с чего вообще началась эта война? Кто был первым?

Наставник повернулся к ней, долго и пристально смотрел ей в глаза, словно принимая какое-то важное решение, а потом тихо произнёс:

– Никто уже и не помнит, Мира. Это было так давно, что все уже забыли, с чего всё началось.

Сейчас он определённо лгал ей, не сомневалась Мира. Он точно знал, из-за чего началась война между кланами. Но почему же тогда он не сказал ей об этом? Ведь Мира, по сути, человек посторонний, случайный, и вряд ли сможет хоть как-то повлиять на ход этих давних событий. Она никто в этом чужом мире и всем сердцем стремится лишь к одному — как можно скорее вернуться домой, к своим родным.

Но так ли сильно ей этого хочется, как раньше? Она вдруг вспомнила то раскидистое дерево, к которому приходила каждый день. Его цветы.

***

С появлением цветов на Древе Мира стала замечать, что к нему потянулись маги и даже люди. Мира научилась их различать: уверенные в себе маги смотрели прямо, а простые люди, ступая неслышно, прятали взгляд. Они украдкой касались бутонов, словно боялись наказания.

Маги подолгу стояли у Древа, оживлённо что-то обсуждая. Мире становилось всё труднее оставаться незамеченной. Девушки, ставшие более благосклонными, приводили ее в сад тайным коридором и уводили тем же путём. Стоило появиться постороннему, как Древо окутывало ее ветвями, скрывая от чужих глаз.

Мира хотела расспросить наставника об этом Дереве и о том, почему ему уделяется столько внимания, но остановилась. Она поняла, что не хочет выдать себя, и предпочла промолчать. И попрощавшись удалилась в свою комнату, где долго и внимательно перечитывала книгу, которую тайком вынесла из библиотеки, в надежде найти в ней ответы.

Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Радей.

Не стучать перед тем, как войти, было привилегией правителя. Девушка не ожидала подобной бестактности от кого-либо ещё. Радей выглядел встревоженным, и Мира решила простить ему это невежество.

– Дорогая Мира, простите за долгое отсутствие. Я по вашему вопросу.

Он говорил торопливо, оглядываясь по сторонам, словно боялся, что их прервут.

– Я нашёл те самые свитки, – заговорил он полушёпотом, – по которым мой учитель отправил того человека обратно в его мир.

– Это замечательно! – оживилась Мира. Появилась надежда вернуться домой, но… слишком много «но» возникло с момента их первого разговора.

– Да. И уже в ближайшее время мы можем совершить ритуал.

– Уже в ближайшее время? – переспросила Мира.

– Да, думаю, этой ночью, – мужчина оживлённо потирал руки.

– Как, этой ночью? – отпрянула она.

– Вы не рады? – удивился мужчина.

– Я рада, очень рада, но разве для этого не нужно, чтобы вернулась память?

– Вы так ничего и не вспомнили? – прищурился он.

– Нет, – расстроенно покачала она головой.

– Какая жалость, – мужчина отвел взгляд и тихо пробормотал, – а я-то надеялся…

– Что, простите? – переспросила Мира, не расслышав его бормотания.

– Я говорю, что надеялся отправить вас домой до свадьбы правителя, – произнес он громче.

– До свадьбы? – Мира замерла.

– А вы не знали? – поинтересовался мужчина.

– Нет, – сипло ответила она.

– Как же так, – воскликнул он. – Весь город говорит о предстоящей свадьбе!

– Нет, я ничего не знала, – Мира опустилась в кресло.

– Вы расстроены? – мужчина опустился перед ней на колено.

– Нет, что вы, – она отвела взгляд. Кажется, судьба решила сыграть с ней злую шутку. Едва она начинала испытывать симпатию к мужчине в этом мире, как тут же узнавала, что у него уже есть избранница.

– Вы расстроены, – не спрашивал, а утверждал мужчина, сжимая её руки. – Как же так… Иногда любовь бывает жестокой.

Мира не была влюблена, но ей стало больно. Может, из-за того, что она узнала о свадьбе не от Вацлава, а может, из-за того, что ей предпочли другую. Хотя на что она надеялась? Она — простой человек из другого мира, потенциально опасная для Индры. Правитель не может жениться на ком-то без магии. Для него уже давно подобрали подходящую спутницу. Такие браки заключаются не по любви, а по расчёту.

– Я не влюблена, – тихо, но твёрдо произнесла Мира, высвобождая руки, и мимолётно отметила, что мужчина стал выглядеть моложе. Или это игра света?

– А что тогда? – Мужчина опустился в кресло и снова взял её за руку.

– Не знаю… Неожиданно узнать, что мужчина, который… в общем, неважно…

Она встала и отошла к окну.

– Что теперь с ритуалом? Его ведь нельзя проводить с закрытой памятью.

– Нельзя, – согласился мужчина. – Но и оставаться здесь вам небезопасно.

– Почему? – Мира обернулась.

– Скоро состоится церемония бракосочетания, – задумчиво произнёс он. – Прибудет невеста и её свита, множество магов. Не стоит им знать, что в замке есть иномирянка. Это привлечёт ненужное внимание.

– И что же делать? – Мира подошла к мужчине.

– Я предлагаю вам своё покровительство, – твёрдо произнёс мужчина, глядя ей в глаза.

– Что это значит для меня?

– Вы можете принять моё приглашение погостить в моём замке. Он не так роскошен, но неплох. Там мы спокойно поработаем над вашей памятью.

– Как?

– Есть несколько ритуалов, – туманно пояснил он.

– Это не связано с…

– Нет! Никаких жестоких ритуалов кланового целителя! Я знаю его методы и не всегда их одобряю. Есть более щадящие способы вернуть память.

– А почему их…

– Старика давно пора отправить на покой, – отмахнулся мужчина. – Но его держат при дворе за былые заслуги.

– Вот как, – озадаченно проговорила она.

– Я настоятельно прошу вас, Мира, хорошенько подумать над моим предложением. В моём замке нам никто не помешает, и никто не будет следить за каждым нашим шагом. Мы сможем открыто обсуждать все вопросы, не прячась и не перешёптываясь по углам.

– Но что на это скажет Вацлав… правящий клан? Он позволит?

– Я сумею его убедить, – улыбнулся он. – К тому же его невесте вряд ли понравится, что в замке находится прекрасная иномирянка.

– Вы так добры ко мне, – улыбнулась Мира, чувствуя, как тревога отступает.

– Да и правителю скоро будет не до вас. Его главная забота – как можно скорее зачать наследника. У клана должен быть продолжатель рода.

– Наследник, – тихо повторила Мира.

– Но не волнуйтесь, дорогая моя. Это нам только на руку. Пока глава клана занят насущными делами, нас никто не побеспокоит.

– А у вас потом не будет проблем из-за того, что я вернусь домой?

– Вряд ли, – отмахнулся он. – К тому же для меня большая честь помочь вам в таком необычном эксперименте! Невероятный опыт! Подумайте над моим предложением, – сказал мужчина напоследок.

Он сделал жест рукой, как Вацлав перед открытием портала, но ничего не вышло. Он повторил жест, но безуспешно. Нахмурившись, он направился к двери.

Когда мужчина вышел, Мира подошла к окну. Она долго смотрела на город: пышные сады, утопающие в зелени дома богачей. Она изучала их, проводя много времени у окна. Ей хотелось узнать, что там, за городом. Ей было интересно увидеть мир, в который она попала, но из замка это было невозможно.

Если правитель скоро женится, о ней забудут, и она станет пленницей своей комнаты. Предложение Радея было заманчивым — покинуть замок, увидеть новые места. У неё будет возможность задать вопросы, на которые здесь не отвечают, отклоняя их. Но…

Отправиться в другое место с едва знакомым мужчиной, который пообещал помочь вернуться домой… Это рискованный шаг.

Мира не знала, что делать. Призрак шептал, что нужно попасть к Санатану, мудрецу. Но как до него добраться? Как выбраться из замка? Её никуда не выпускают, а сама она не может найти дорогу в сад, словно коридоры заколдованы.

Мира задумалась. Девушка вела её в сад одним и тем же путём, который она выучила наизусть. Почему же она сама не смогла его найти?

Мира металась по комнате, не зная, что делать. Согласиться на предложение или искать мудреца? Ведь если призрак просит, значит, он знает, как выбраться из замка?

А ещё она очень полюбила своё Древо, и ей не хотелось его покидать. Ей казалось, что без неё оно погибнет. Она продолжала каждый день приходить в тихий сад и наблюдать за своим Древом, подпитывая его своей целительной силой и искренней любовью. Наблюдать, как крепнет маленький бутон, набираясь сил. С тех пор на ветвях появилось ещё несколько нежных бутонов, которые Мира каждый день заботливо ласкала, нежно поглаживая каждый маленький лепесток.

Она даже стала замечать, что девушки, помогавшие ей, стали более приветливыми и открытыми. Они больше не опускали взгляд в пол, как раньше, избегая ее. Они смотрели ей прямо в глаза, проявляя живой интерес. Мира чувствовала, как они тайком наблюдают за ней в саду, но по-прежнему не разговаривают, словно между ними стена. У нее даже закралась робкая мысль: а вдруг они немые? Или зачарованы и не могут говорить?

Мира устало опустилась в мягкое кресло, закрыв глаза.

– Что же мне делать, подскажи! – в отчаянии обратилась она в пустоту, надеясь на чудо.

Призрак всегда обитал где-то рядом с ней. И сейчас ей показалось, что он находится совсем рядом. Но почему-то не показывается, словно чего-то.