Глава 10

Первые лучи солнца разбудили Миру рано утром. Девушка встала с постели и, ступая босыми ногами по прохладному полу, подошла к панорамному окну, занавешенному лишь наполовину. Раздвинув тяжёлые портьеры, она вышла на просторную террасу и, прикрыв глаза от яркого света, с наслаждением вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. Город уже проснулся и жил своей обычной жизнью, наполненной звуками и движением.

Мира вернулась в комнату, оставив дверь на террасу открытой, чтобы свежий воздух свободно проникал в комнату, и одним движением отдернула тяжёлую портьеру до конца.

Она слегка натянула ткань портьеры и внимательно всмотрелась в сложный золотой узор, вышитый на ней. Этот замысловатый рисунок она уже видела на книжных переплётах и гобеленах в библиотеке. Стоило бы уточнить у своего наставника, при воспоминании о котором она невольно поморщилась, или у самого Вацлава, что именно означает этот загадочный символ. Только вот если с первым Мира довольно легко нашла общий язык, то второй по-прежнему оставался для неё сплошной загадкой, окутанной тайной. Она чувствовала, что от него исходит какая-то скрытая угроза, которую она не могла себе объяснить. Хоть он и уверял, что в его замке Мира в полной безопасности, она всё равно старалась держаться с ним настороженно, не доверяя ему полностью. Мира всё чаще и чаще думала о нём. О том, почему она оказалась именно здесь, в этом странном месте. Но чем больше она думала, тем больше вопросов возникало в её голове, не находящих ответов.

И вот сейчас, устало облокотившись на прохладную оконную раму, она, разглядывая вышитый узор, мысленно была рядом с этим загадочным человеком. Почему он так отчаянно не хочет, чтобы она вернулась домой? Да, Мира не помнила свой родной дом, но как можно запретить человеку возвращаться туда, откуда он родом? Туда, где, возможно, ее ждут близкие люди, с которыми она была разлучена против своей воли. Ведь они точно есть, она чувствовала это всем сердцем. И прямо сейчас, словно в подтверждение ее навязчивых мыслей, внезапно дернулась внутренняя нить, связывающая ее с кем-то невидимым, настойчиво привлекая к себе внимание.

Мира, словно очнувшись от наваждения, прикрыла глаза, обращая свой внутренний взор внутрь себя. И снова оказалась окружена сотнями тонких золотых нитей, которые слегка потемнели с их прошлой встречи.

Мира знакомым движением провела пальцами по нитям, стряхивая с них пыль и возвращая им прежний блеск.

Одна из нитей вибрировала намного сильнее остальных. Мира мягко провела по ней пальцами, пытаясь успокоить, но та лишь задрожала с еще большей силой, не желая униматься. Тогда Мира, поддавшись внезапному порыву, обхватила ее обеими руками и вновь провалилась в яркое, ослепительное свечение, которое тут же окутало ее плотным коконом со всех сторон. Она лишь успела уловить, как переместилась в какое-то другое, совершенно незнакомое ей место. Едва золотые искры рассеялись, словно отступив, как Мира вновь увидела ту несчастную женщину, уже знакомую ей по прошлым видениям. Только сейчас ей почему-то показалось, что с их первой встречи женщина сильно постарела. Женщина сидела на коленях на холодном каменном полу и раскачивалась из стороны в сторону, обхватив себя руками. Перед ней в роскошном кресле сидел какой-то мужчина, лица которого, к сожалению, не было видно.

– Сама вырастила? – насмешливо протянул он.

– Сама, мой господин, сама, – поспешно ответила женщина, кланяясь мужчине, сидящему в кресле.

– И что же, ты потратила всю свою силу без остатка на это жалкое растение? – с презрением в голосе поинтересовался он.

– Нет, мой господин, не всю, – прошептала женщина, боясь поднять глаза. – Я отдала, что положено.

– Что положено, – задумчиво произнёс мужчина, что-то обдумывая. – Значит, впредь мы увеличим то, что «положено». С этого дня вы будете отдавать нам больше своей силы.

От этого неожиданного заявления женщина ахнула от ужаса, и её глаза наполнились слезами.

– Но, господин, это…

– Если остаются силы на такие глупости, как цветы, значит, вы, люди, – с отвращением произнёс он, словно выплёвывая слова, –можете отдавать нам гораздо больше.

– Это убьёт нас… – едва слышно прошептала женщина, но он, казалось, не услышал её горьких слов.

– Увести! – отрывисто приказал он, нетерпеливо махнув рукой.

В комнату вошли двое, грубо подхватив женщину под руки и, небрежно волоча по полу, потащили прочь. Она даже не пыталась сопротивляться. У Миры внутри все сжалось от невыносимой боли, будто это ее саму куда-то тащили.

Мужчина тем временем спокойно встал и неторопливо обошёл просторную комнату. Остановившись у огромного окна, он долго, не отрываясь, смотрел куда-то вдаль, за горизонт. Мира, жадно всматриваясь, подошла чуть ближе, пытаясь разглядеть его лицо, запомнить каждую черточку, но, как она ни старалась, его лицо так и оставалось скрыто в тени.

Золотой вихрь окутал ее так внезапно и стремительно, что Мира даже не успела ничего сделать, лишь зажмурилась от ослепительно яркого света. А когда она снова открыла глаза, то обнаружила себя в своей комнате.

От увиденного у нее осталось тягостное, гнетущее чувство, которое никак не хотело ее покидать. Непонимание происходящего, внезапно возникший страх за собственную жизнь, опасения за будущее не давали ей покоя ни на миг. Мира металась по комнате из угла в угол, не находя себе места.

Когда нарастающее беспокойство достигло своего апогея, Мира быстро, не раздумывая, оделась, поспешно заплела свои длинные волосы в аккуратную косу и, не медля, открыла дверь своей комнаты. За дверью, как она и ожидала, никого не было.

Мира бесшумно выскользнула из своей комнаты, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ее сердце отчаянно колотилось в груди, словно испуганная птица, готовая вырваться на свободу. Мира глубоко сглотнула вязкую, горьковатую слюну, стараясь успокоиться, и сделала решительный шаг по длинному коридору. Туда, куда ее влекло обострившееся чутьё. Пустынные, мрачные коридоры замка, казалось, звенели от гнетущей тишины, нарушаемой лишь тихим эхом её шагов.

Её не покидало навязчивое чувство, что то странное существо, которое явилось ей в библиотеке и ночью, когда она спала, пыталось что-то ей сообщить, предупредить о надвигающейся опасности.

Мира хотела попасть в библиотеку, где с ней впервые заговорили потусторонние силы, и, сгорая от нетерпения, быстро зашагала по коридору. Девушка старалась бесшумно ступать по тёмным коридорам, то и дело прислушиваясь к малейшим звукам, боясь, что её могут поймать за тем, что она бродит по замку в одиночестве. Ей совсем не хотелось попасться на глаза кому-нибудь из людей, похожих на тех, что допрашивали бедную девушку из её видения. Теперь у Миры не осталось никаких сомнений в том, что все события, которые она видела, происходили на самом деле, в реальном мире.

Дверь в библиотеку оказалась незапертой, и Мира осторожно приоткрыла её, заглядывая внутрь. Опасливо шагнув внутрь, она тут же, стараясь не привлекать к себе внимания, прикрыла за собой дверь.

За окном светило яркое солнце, как и в прошлый раз, когда она впервые оказалась здесь. Девушка тут же подошла к окну и внимательно осмотрелась. Отсюда хорошо просматривалась величественная гора, с которой низвергался шумный пенящийся водопад, а ещё небольшой, но оживлённый городок с изящными мостами, перекинутыми через реку. Мира вдруг заметила, что вокруг водопада расположено какое-то странное строение, а ещё мост, уходящий прямо под воду, к самому основанию водопада.

– Что там такое? – прошептала она, выдыхая на стекло и оставляя на нём лёгкий след своего дыхания.

Вероятно, за водопадом скрывалась какая-то пещера, и в ней что-то хранилось. Отойдя от окна, она направилась к стеллажам с книгами, вдоль которых обнаружила узкую винтовую лестницу, ведущую на второй ярус. Мира тут же поднялась по ней и с восхищением осмотрела просторный, залитый солнечным светом зал.

Девушка осторожно провела кончиками пальцев по корешкам старинных книг, ощущая под пальцами шероховатую текстуру переплета. Она слегка потянула одну из книг на себя, надеясь взять ее, но та даже не шелохнулась. Мира попыталась взять еще одну, но и эта попытка не увенчалась успехом. Книги, словно заколдованные, не желали идти к ней в руки, оставаясь прикованными к своим местам.

Мира в отчаянии легонько ударила ладонью по корешкам книг, когда вдруг услышала, что в библиотеку кто-то вошёл. Она тут же затаила дыхание и, затаившись за книжным шкафом, стала внимательно прислушиваться к любым звукам, доносящимся из глубины зала. Кто-то неспешно прошёл вглубь, и вскоре послышался тихий звук, словно на поверхность стола положили какой-то предмет, возможно книгу. Затем последовал ещё один подобный звук, и ещё один. Мира снова попыталась взять одну из книг со стеллажа, но у неё снова ничего не вышло. Значит, книги действительно были заколдованы и надёжно защищены от посторонних глаз?

– Пора заканчивать эту операцию, Дан, и немедленно, – услышала она тихий, приглушённый мужской голос, доносившийся из глубины зала. – Лучше вывезти её отсюда прямо сейчас, пока всё спокойно и никто ничего не заметил.

– Еще рано, – послышался тихий, но твердый ответ.

– Становится слишком опасно, – возразил первый голос, в котором явственно слышалось беспокойство.

– Мне необходимо проникнуть в Хранилище, а уж потом… – настаивал второй голос, не желая отступать от намеченного плана.

– Ты не понимаешь! Если ты хотя бы попытаешься войти в Хранилище, сработает мощная защита, и ты ничего не успеешь сделать!

– Нет, защита пропустит меня…

– Ты ничего не понимаешь, – прошипел первый голос сквозь зубы. – Вацлаву туда вход закрыт. А уж тебе и подавно.

– Но…

– Не здесь… Не сейчас… – отрезал первый голос, не дав второму даже закончить фразу.

Дальше послышалось лишь невнятное бормотание, и больше Мира не услышала ни единого звука, способного хоть как-то прояснить ситуацию.

Она просидела в своём укрытии ещё какое-то время, но больше не услышала ни звука, ни малейшего шороха. Маги в этом мире умели открывать порталы и мгновенно перемещаться из одного места в другое, преодолевая огромные расстояния. Значит, тот, кто вошёл в библиотеку, был магом, без сомнения.

О какой именно операции шла речь? И кто такой этот загадочный Дан? Кого-то хотят срочно вывезти? Куда и, самое главное, зачем? Что такое Хранилище и почему Вацлаву туда закрыт доступ? И кто ещё пытается туда проникнуть?

Она бросила взгляд на высокие стеллажи, сетуя на то, что в ней совсем нет магической силы, иначе она смогла бы взять с полки хоть одну книгу. Тяжело вздохнув, она еще напоследок провела ладонью по корешкам старинных книг и уже собралась покинуть библиотеку, как вдруг, прямо перед ней появилась одна из книг.

Древняя книга парила в воздухе прямо перед ней, а затем раскрылась на странице с изображением могучего старца с длинной седой бородой.

– Санатан, – едва слышно прошептала Мира имя незнакомого старца.

Книга никуда не делась, напротив, опустилась прямо к рукам девушки, призывая взять её. Мира, не раздумывая ни секунды, тут же повиновалась этому безмолвному зову.

– Благодарю тебя, – прошептала она, мысленно благодаря своего невидимого помощника за поддержку и помощь, радуясь, что её поход в библиотеку не был напрасным. Она получила именно то, что ей было нужно для начала, а значит, ей пора было уходить, пока её отсутствие не заметили.

Когда Мира уже собралась покинуть библиотеку, её внимание привлекла висевшая на стене картина. На полотне был изображён зелёный пологий холм, на самой вершине которого росло могучее пышное дерево с толстым узловатым стволом. Его длинные гибкие ветви склонялись к самой земле, образуя над холмом красивую зелёную шапку. Всё дерево было густо покрыто мелкими золотыми цветами, наполнявшими воздух сладким ароматом. Мира провела кончиками пальцев по мощному стволу, очерчивая загадочные символы, вырезанные на его коре, и ей вдруг показалось, что дерево слегка качнуло густыми ветвями, словно приветствуя ее прикосновение.

– Почудится же такое, – с сомнением произнесла она, отдернув руку. Но в последнее время ей слишком часто что-то чудилось. А что, если все это действительно происходит наяву, а не в ее воображении?

Она сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, и положила ладонь прямо на ствол дерева, именно туда, где были вырезаны загадочные символы, отдавшись на волю чувств, и… В тот же миг ее обдало порывом свежего весеннего ветра, донесшего до нее пьянящий, сладкий цветочный аромат. Дерево на картине сильнее закачало густыми ветвями на ветру, а нежные цветы, гонимые ветром, принялись весело разлетаться в разные стороны.

– Разве такое вообще возможно? – прошептала Мира в трепетном восторге, не веря своим глазам.

Это дерево показалось Мире до боли знакомым, она уже видела его когда-то раньше, но никак не могла вспомнить, где именно. Может быть, в саду, окружающем замок?

Ей нужно было выйти на улицу и поискать его. Расспрашивать Вацлава об этом чудесном дереве она не хотела, это означало бы признаться ему в том, что она без сопровождения посещала библиотеку. А говорить ему об этом ей совсем не хотелось. Он как-то упоминал в разговоре, что хорошо чувствует страх людей и всегда знает, когда ему лгут. К тому же она случайно подслушала разговор, из которого поняла, что от Вацлава что-то тщательно скрывают. Похоже, она стала свидетельницей какого-то опасного заговора.

Мира немного перестала бояться Вацлава, хотя по-прежнему чувствовала, что он что-то недоговаривает, намеренно обманывая её. Но, возможно, у него были на это свои причины, а она… Стоит ли ей рассказывать Вацлаву о подслушанном разговоре или пусть всё идёт своим чередом?

Можно было бы еще спросить у Нажира об этом таинственном дереве, когда они в следующий раз окажутся в библиотеке. Но картина висела на самом верхнем ярусе библиотеки, и из главного зала ее не было видно. Нужно было придумать какой-нибудь предлог, чтобы разговорить этого воина, исполняющего роль наставника по указке правителя. Мира едва заметно усмехнулась своим мыслям. Она до сих пор не понимала, зачем Вацлав так поступил с ней. Стоило ли задать ему этот вопрос прямо в лоб?

Мира, крепче прижав к себе книгу, поспешила обратно в свою комнату. К счастью, по дороге ей никто не встретился, словно невидимый силы оберегали ее от ненужных встреч.

Закрыв дверь своей комнаты, Мира с облегчением выдохнула и тут же опустилась в мягкое кресло, чтобы наконец изучить добытую книгу. Положив на колени одну из тех книг, что выдал ей Нажир, на случай, если кто-то без предупреждения решит неожиданно ее навестить. Таким нежданным гостем до сих пор был только Вацлав, который без стука и церемоний мог совершенно спокойно войти в ее спальню, нисколько не заботясь о правилах приличия. И еще Радей, с которым она едва была знакома.

Ей не нравилось, что этот Радей мог появляться в её комнате через портал. Хотя он уверял, что делает это исключительно из лучших побуждений.

Мира открыла книгу и первым делом принялась изучать найденную там карту. На ней были изображены два соседствующих клана, границей между которыми служили высокие неприступные горы и дремучие непроходимые леса, — так гласил сопровождавший карту старинный текст.

Затем она нашла страницу с изображением старца Санатана, но информации о нём оказалось до обидного мало. Лишь то, что это великий маг, бережно сохраняющий равновесие магии на Индре. Он живёт в уединённом замке, расположенном далеко за пределами обоих кланов, и вот уже много десятилетий не покидает пределы своей территории, добровольно заточив себя в четырёх стенах.

– И как же тогда к нему попасть? – прошептала Мира, задумчиво проведя пальцем по карте – от замка Вацлава через горный хребет прямо к уединённому жилищу старца. Если ей когда-нибудь придётся добраться до этого места, то ей точно понадобится надёжный проводник, знающий горные тропы. Одной ей точно не добраться до этого места.

Местные маги, как она уже успела понять, перемещаются на Индре исключительно через порталы, иначе она бы давно встретила кого-нибудь в многочисленных коридорах и залах замка во время своих вылазок в библиотеку. А пока ей посчастливилось лишь встретить того таинственного человека, который настойчиво призывал некоего Дана поскорее закончить опасную операцию.

«О чем же они все-таки говорили? Речь шла о каком-то Хранилище, в которое не мог попасть даже Вацлав. Может быть, стоит рассказать ему об этом, открыться ему?» — подумала Мира, и ее снова одолели мучительные сомнения. Стоит ли рассказывать Вацлаву все, что она услышала, или же сохранить в тайне все произошедшее, не вмешиваясь в чужие дела?

Мира тяжело вздохнула, чувствуя, как на её душу медленно наползает непроглядная тьма. Ей почему-то казалось, что она, сама того не замечая, оказалась втянутой в какую-то опасную дворцовую интригу, и она очень боялась попасть в самую гущу трагических событий, угодив в тщательно расставленную ловушку. Но и молчать она тоже не могла, не позволяла совесть. Ей не хотелось оставаться безучастной и ничего не предпринимать, зная, что кому-то грозит опасность. Вацлав защищает ее, оберегает от бед, хоть и использует в каких-то своих, ведомых только ему, целях. Но что будет с ней, если его вдруг не станет? Что тогда будет с ней самой? Ей обязательно нужно поговорить с правителем начистоту, пока не стало слишком поздно.

Приняв это важное решение, она осторожно перелистнула древнюю книгу в самое начало и углубилась в чтение. И тут же с удивлением заметила, что информация, изложенная в этой книге, значительно отличалась от той, что была в книгах, подобранных для нее Нажиром.

Древняя война, длившаяся несколько веков между двумя враждующими кланами, в конечном итоге полностью истощила магические силы Индры и уничтожила большую часть магии, безвозвратно погубив её. Об этой кровопролитной войне не было сказано ни слова в выданных ей книгах. Ни Нажир, ни Вацлав ни словом не обмолвились о ней, словно её и не было вовсе.

– Почему мне не рассказали об этом?

Мира быстро пролистала книгу дальше и вдруг увидела краткую информацию о враждующем клане, расположенном по соседству. Воины этого клана регулярно проникали на территорию Вацлава и тайно уводили оттуда обычных людей. Зачем и для чего они это делали, в книге не говорилось. Упоминалось лишь о регулярных проникновениях на территорию врага и похищениях обычных людей. Воины ничего не разоряли, никого не убивали, а просто тихо забирали обычных людей, не магов, и исчезали.

Это ее крайне озадачило. «Зачем им обычные люди? Неужели они берут их в рабство?»

Наследником этого клана оказался Данияр, молодой, невероятно красивый мужчина. Мира внимательно рассматривала его изображение, пытаясь понять, зачем его воины регулярно похищают людей с чужой территории. Этот мужчина совсем не выглядел злым или жестоким. Напротив, от него исходила какая-то тёплая, мягкая аура. Но…

Кроме того, именно к нему требовала обратиться за помощью та тень, что навестила ее в библиотеке. Данияр — тот, кто сможет привести ее к мудрому Санатану.

Так много вопросов. И ни одного ответа.

В дверь вдруг тихо постучали, и в комнату вошли две горничные. Мира тут же торопливо накрыла найденную в библиотеке книгу одной из тех, что принёс ей Нажир, и терпеливо ждала, пока девушки закончат свою работу и выйдут. По негласному правилу они никогда не оставались в комнате, пока она ела. И как только за ними плотно закрылась дверь, Мира тут же спрятала заветную книгу под матрас, опасаясь, что кто-нибудь может найти ее.

После быстрого ужина, поданного молчаливыми горничными, она приняла горячую расслабляющую ванну с душистыми травами и, облачившись в мягкий халат, забралась под тёплое одеяло, предвкушая приятное чтение. Достав из тайника заветную книгу, она тут же погрузилась в чтение, пытаясь найти ответы на мучившие её вопросы.

Она уже знала, кто может честно ответить на все её вопросы, рассказать правду, ничего не скрывая. Тот, кто однажды уже предложил ей свою бескорыстную помощь. Мужчина, который искренне пообещал ей непременно помочь вернуться домой. Радей. И как только они встретятся снова, Мира обязательно спросит его об этой древней кровопролитной войне, о которой все умалчивают.