Глава 33

– Леди Есения! – в комнату без стука ворвалась Режина, бледная, с глазами, полными слёз.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не свалилась с кровати, на которой сидела и только-только собралась нырнуть в ТМ.

– Что случилось? – вскочила я и требовательно посмотрела на помощницу.

– Там мадмэ Нанни… Ей плохо! Она зовёт вас.

Я мигом подхватилась и вылетела из спальни, Режина бросилась следом за мной.

Ключница лежала у себя в комнате на кровати и, казалось, спала. Эльфийка выглядела просто уставшей, но не более того.

– Леди Есения? – стоило подойти к ней поближе, как экономка распахнула свои дивные глаза и посмотрела на меня, слабо улыбнувшись. – Я так рада, что вы пришли.

– Мадмэ Нанни, вы в порядке? – я присела на краешек кровати и подхватила ледяную руку.

– Сила госпожи Мишель почти истаяла, мне осталось всего ничего, и я уйду.

– Что?! – ахнула я, сердце на миг пропустило удар, а потом болезненно сжалось, причиняя ощутимую боль. – К-как? Прошло же всего ничего, я думала, у нас ещё есть время.

– Оно всё вышло.

– Погодите! – вскричала я подскакивая. – Я найду старое кладбище и придумаю, как продлить вам жизнь…

– Существование. Не жизнь, моя маленькая хозяйка, – мягко перебила меня Нанни. – И я не хочу. Меня ждут. Я всей душой жажду встретиться с родными, они там, за чертой. Не держите, леди Есения, прошу вас. И почту за честь, если проведёте меня в тот мир, держа за руку.

Мы беседовали большую часть ночи, но в основном говорила я, делясь с ней своими планами.

С каждым мгновением эльфийка становилась всё слабее: черты лица заострились, кожа разгладилась, к пяти утра передо мной лежал скелет, обтянутый тонкой плёнкой.

– Пора… – выдохнули бескровные губы, искра жизни в глазах женщины, ярко сверкнув напоследок, погасла.

Её смерть стала для меня не только потерей близкого человека, но и утратой части меня самой. Я и не заметила, как сильно привязалась к ней, она стала для меня крепкой опорой в этом чужом, враждебном мире. Именно благодаря подсказкам Нанни, её наставничеству, поддержке в первые дни новой реальности, мне удалось не сойти с ума и выстоять.

Я закрыла глаза, и горячие слёзы покатились по щекам. Обхватив хрупкое запястье мадмэ я, ведомая интуицией и магическим зрением, устремилась за ярко мерцающей душой эльфийки.

Тихий плеск невысоких волн, запах тины и мурашки по коже от стылого, едва ощутимого ветра.

Снова берег той самой реки, тот же сизый, плавно вихрящийся, туман, те же голые безжизненные деревья и чёрные горы за ними.

Впереди у самой кромки воды, замерла молодая высокая женщина. Ощутив на себе мой взгляд, она медленно обернулась и счастливо улыбнулась:

– Леди Есения, не печальтесь. У вас всё будет замечательно. Вы невероятно талантливый маг и очень, очень хороший человек.

Я подошла к ней поближе и, не сдержав порыва, крепко обняла тонкий стан.

– Мадмэ Нанни, желаю вам встретиться с любимыми людьми и наконец-то обрести душевный покой. Спасибо вам за всё! За тепло, за заботу, за науку, – я поцеловала её румяную щёку. – Вы такая красивая! Слов нет.

– Ой, леди Есения, не смущайте, – зарделась прекрасная молодая эльфийка и, подмигнув, добавила: – Режина справится. Марк не подведёт. Лорд Пауль видит в вас не просто ученицу, а свою внучку. Вместе вы сила, держитесь друг друга.

За спиной колыхнулось пространство, и я буквально кожей ощутила её приход.

– Нам пора, – произнесла Смерть, вставая рядом с моей экономкой, и, бесстрастно поглядев на меня, добавила: – Жди гостей. И не упусти шанс.

Я даже спросить не успела, о чём это она, как меня грубо выкинуло в реальность. И вот я снова в комнате мадмэ, сижу на краю её кровати.

– Я буду помнить вас всегда, дорогая Нанни, – шмыгнула носом, уже не сдерживая рыданий. – О вашей мудрости, о том, какой внутренней силой может обладать человек, потерявший всех родных и даже будучи не совсем живым. Благодаря вам я срослась с новым миром и моё пребывание тут не было таким тоскливым, – и, смахнув слёзы, ещё раз прошептала непослушным голосом: – Спасибо…

Дорогую мадмэ похоронили на той же полянке, где покоилась бабушка Мишель. Рядом со мной были все домочадцы: лорд Шеро, Режина, Марк, вернувшийся из поездки аккурат к печальному событию.

Стояло погожее утро, ветерок овевал наши грустные лица прохладной свежестью. Каждый из присутствующих тихо прощался с замечательной женщиной.

– Мадмэ Нанни в ту ночь встретила меня у ворот. Её радость, что внучка любимой госпожи Мишель откликнулась на приглашение, навсегда останется в моём сердце. Искренняя, чистая. Щедро накрытый стол в любое время суток. Забота и ласковое слово, иногда правдивое, настолько, что злишься. Но не на неё, на себя, – на лицах друзей проступили понимающие улыбки. – Спасибо судьбе за знакомство с вами, дорогая наша, прекрасная Нанни.

***

Занятия с лордом Паулем и тренировки с Марком занимали весь световой день. Новые знания и словесные заклинания я отрабатывала сразу после ужина, в тишине своей комнаты. Удобно растянувшись на кровати, проваливалась в ТМ, где и происходила магическая практика. А боль в теле от верховой езды снимали мази, приготовленные заботливой Режиной. Девушка после смерти Нанни как-то резко повзрослела, стала серьёзнее и к своим обязанностям относилась чересчур строго. Никому из домочадцев спуску не давала. Иногда позволяла поворчать и в мою сторону типа "Совсем вы себя не жалеете, леди Есения, всё тренируетесь и тренируетесь", "мало едите, итак, кожа да кости остались", "ваши гончие – прекрасные создания, но после них весь двор в обглоданных костях, прикажите им не мусорить", и всё в подобном духе.

Я собиралась поговорить с ней, сказать, что подражать мадмэ Нанни вовсе не нужно, и не следует сдерживать собственный характер. В общем, не заморачиваться. Ведь такое поведение несвойственно Режине, она же совсем другая, куда более весёлая и мечтательная.

– Вы готовы, леди Есения, – однажды сказал гномчисс, когда я, счастливая до невозможности, резко остановила перед ним лошадь и лихо спрыгнула на землю.

– Спасибо, Марк! Твоя наука пошла впрок. Я и подумать не могла, что мне настолько понравится скакать по полям, когда ветер в лицо, и от его порывов спирает дыхание в груди, а в ушах набатом стучит сердце.

Гном, слушая меня, широко улыбался – он обожал всех животных, но свою Ласточку особенно.

– А теперь скажи мне, пожалуйста, где отыскать останки лошадей, умерших насильственной смертью? – мой вопрос мигом погасил улыбку на лице помощника.

– Кладбище Зоуг, – ответил он, – в пригороде Рога. Туда когда-то свозили кости всех замученных бедолаг. Не только лошадей, но и других зверей.