Глава 34

Отправились на следующий день. Лорд Пауль встал, как обычно, раньше меня, и ждал в столовой, попивая душистый ягодный взвар. Быстро позавтракав, мы вышли на крыльцо. Марк подкатил к веранде карету.

Устроившись внутри, махнули на прощание Режине, собравшей нам в дорогу целых две корзины со снедью, и тронулись в путь.

Я уже вдоль и поперёк перечитала блокноты бабушки Мишель. Теорию создания некроконя вызубрила – ночью разбуди, без запинки расскажу. А сегодня как раз полнолуние, важный момент для подобной ворожбы. Поехали с утра пораньше, чтобы успеть до наступления ночи этого самого коня откопать, очистить от лишней грязи, уложить головой на север и заключить кости в начерченный на земле огромный магический знак.

В этот раз нашу повозку сопровождал Джек. Леон остался дома: во-первых, он, как и все классические вампиры, мог перемещаться только под покровом тьмы, во-вторых, оставлять без защиты дом я не собиралась, и пусть Лолла патрулирует мои земли, иметь в охранниках кровопийцу – явное преимущество от неожиданных врагов. Многие преступления совершаются именно ночью, потому, если что, Леон подсобит.

Не доезжая Рога, Марк свернул влево, в одном ему известном направлении.

– Я уж приготовился, что нас будет трясти куда сильнее, – заметил лорд Шеро, – даже сцепил зубы в ожидании, но ваши рессоры – действительно невероятное изобретение! Мне ещё не доводилось путешествовать на вашей усовершенствованной карете, но сейчас могу точно сказать: вы озолотитесь. Только оформите патент, чтобы каждая кузница, которая начнёт их (рессоры) делать, платила вам процент. В Роге оформите заявку, дождитесь подтверждения из Болэни, и вперёд.

– Спасибо за совет, – улыбнулась я, – в самое ближайшее время этим займусь, коня вот сотворю, проедусь по своим должникам, уверена, ни одни из них не откажется вернуть мне моё по праву. Разве что неуловимый барон Омпон. Но и его я тоже планирую отыскать, – наверное, моя улыбка получилась чересчур зловещей, потому что наставник опасливо покосился и чуть отодвинулся.

Через четверть часа по колдобинам мы таки выехали к лесу, пересекли его и оказались на поляне. Солнце вовсю припекало, но место, подле которого мы остановились, навевало дикую тоску.

Даже при свете дня по земле, огороженной низким штакетником, клубился серый туман, в его толще непрестанно шевелились какие-то тени. Если в целом лес был обыкновенным, живым и зелёным, то вот деревья, окружавшие кладбище, пугали своим внешним видом, они, словно скелеты, протягивали когтистые скрюченные пальцы к небу, моля высшие силы сжалиться над ними, и прекратит их мучения.

– Земля внутри периметра не освящена, – перестроила я зрение на магическое, – но вот за забором священник всё же прошёлся, чтобы те, кто тут закопан, не смогли прорваться к живым и причинить им вред, – поморщилась я. – Уж лучше бы сожгли, а прах развеяли над рекой.

– У нас такое не положено, – заметил лорд Шеро, с интересом осматриваясь.

– Так-то по вере людской, а здесь животные. Очищающий магический огонь и не мучили бы души бедолаг. Неужели город не мог найти средства и нанять колдуна для этого дела? Они ведь тоже когда-то были живыми.

Учитель задумчиво пожевал губами и медленно кивнул:

– Сложно с вами не согласиться.

Я уже знала, почему после смерти этих зверей не съели: скот, что полёг от мора, не едят; тех, кто издох, например, от старости или под плугом, тоже в пищу не употребляют; подопытных, ясное дело, закапывают сразу после гибели.

– Это место давно заброшено. Есть новое кладбище, с другой стороны Рога. – проговорил Марк, зябко передёрнув узкими плечами. – Леди Мишель сюда наведывалась пару раз, когда ей нужно было обновить что-то из своих творений, но обычно она предпочитала свеже-умерших, говорила, что душа у них всё ещё помнит жизнь, потому её легче подчинить, пообещав вернуть пусть и псевдо, но жизнь.

– Да, я это знаю, но у меня есть другое мнение на этот счёт, и заготовка соответствующая. Времени у нас немного, некогда рассиживаться и предаваться размышлениям, – решительно заявила я, и, не дожидаясь помощи мужчин, спрыгнула на землю. Натянув перчатки, подошла к калитке, отодвинула ржавый засов и шагнула на территорию кладбища. Ноги тут же утонули в низко висящем тумане, я почувствовала странный холод, мигом пробравшийся через одежду. Неприятные ощущения.

Встряхнув руками, развела их в стороны и активировала заготовленное заклинание, нажав на "Enter".

Светло-зелёная, едва видимая в это время суток, сеть раскинулась над исследуемой территорией.

– Quaerere! – надавила я, и заклинание проникло в почву сразу на два метра вглубь.

Перед глазами мигом вспыхнули картинки, одна за другой: собака, вторая, третья, да их тут не меньше сотни и столько же неестественно крупных крыс! Всего лишь две лошади, и одна корова – почему так мало? Пара десятков кошек. Ещё чьи-то сложно узнаваемые останки.

– Марк, копай вот тут, а я вон там. Будем собирать что-то целое из этих двух коняшек и коровы, – вздохнула я, беря из рук гнома лопату. Позволить старику Шеро работать не могла, не в том он возрасте, я же чувствовала себя, как никогда, молодой. Пока мы физически облагораживались, наставник занялся символами, на которых будет собран некроконь, некрокрысы, и даже некрокошки.

Через несколько часов тяжёлого труда, с десяток заходов, нагрузив крепкое полотно под завязку, мы выволокли целую гору костей за пределы кладбища. И пока лор Пауль собирал моего будущего скакуна буквально по запчастям, я и Марк откопали двух собак. Моя запасливая натура прихватила с собой и бочки с той слизью, где ранее хранились Лолла и Джек.

– Марк, будь добр, аккуратно погрузи их в студень, им нужно отлежаться в некросубстанции до следующего полнолуния, а потом я их оживлю. И получится у нас небольшая стая замечательных гончих. Косточки кошек, крыс и птиц разложи в порядке убывания прямо на земле.

Мне бы очень хотелось оживить всех разом, но, увы, не потяну – слишком много сил уйдёт на коня. И крови. Мне после сегодняшней ворожбы предстоит проваляться в полубессознательном состоянии минимум день, а потом ещё восстанавливаться несколько суток. Я живой человек, и мои ресурсы ограничены.

Пока Марк выполнял задание, я вернулась к лорду Паулю и, присев на корточки рядом с наполовину собранной лошадью, задумчиво потёрла переносицу. А после провалилась в свой ТМ, чтобы ещё раз перепроверить заготовку.

– Готово! – краем уха услышала я голос наставника и вернулась в реальность.

– Красота! – оценила труды старика. – А теперь последний штрих.

– Что ты ещё задумала, Еся? – заинтригованно вытянув тощую шею, уточнил учитель.

– Увидите, – таинственно ответила я и подхватила коровью кость.

***

Тео, граф Дюваль, двигался по наезженной дороге в сторону усадьбы графини дэ Брюмо. На землю опустились мягкие, густые, словно патока, сумерки, проказливый ветерок доносил до него ароматы полевых цветов и тепло почвы, за день нагретой солнцем, и… Тео мигом натянул поводья и втянул носом воздух.

– Я просто устал, – пробормотал он вслух, – вот и мерещится всякое, – тряхнув головой, будто прогоняя наваждение, Дюваль понукнул было Максимуса продолжить движение вперёд, но ещё один порыв ветра заставил его выругаться сквозь зубы и резко свернуть с тракта.

Кто-то творил магию.

Сильную, опасную.

И отчётливо пахнущую перечной мятой, сладкой как мёд, с отчётливыми нотками сырой земли.