Глава 49

Миша, Олаф, Грэг, Поль и Жак.

Пять некромантов.

Матёрых, побитых жизнью волчар.

Они не являлись аристократами, потому их судьба изначально была предопределена – служба короне, во благо королевства. А как придёт время, так им подарят участок земли и даже, возможно, наградят ненаследуемым титулом. Одно "но" – дожить до сих светлых дней мало, кто способен. Но… глядя на этих пятерых, я была уверена: доживут, переживут и пинка кому угодно вдогонку дадут.

Крутые парни!

Поначалу их зверский вид меня не на шутку насторожил, но когда увидела их отношение к Оникс, Максимусу, Зебре и Масе, поняла – такие не могут быть плохими людьми. Те, кто настолько любит животных, не способны на злые, чёрные поступки.

– Какие кони! Я как услыхал, сначала не поверил, думал, сплетня, сильно приукрашенная, ан нет! Преуменьшили, впервые на моей памяти людская молва не смогла в полной мере передать картинку! – пробасил Миша, мужчина среднего роста с во-от такенными плечами и бородой-лопатой. Он стоял рядом с Оникс и восхищённо осматривал моё творение. – Хозяйка, а секретом не поделишься? Как такой животинкой обзавестись? За ценой не постою, не сомневайтесь.

– Отчего же, расскажу, – кивнула я, стоя рядом с Тео, который ненавязчиво охранял меня от пристального внимания всех прибывших магов. – Деньги они всем нужны, и мне тоже.

– Вот это по-нашему, это по-деловому! – хохотнул Олаф, высокий, широкоплечий блондин, похожий на викинга. – Я тоже в деле, хочу летать, аки орёл.

– Главное, не как ворона, – хмыкнул Грэг, самый настоящий гном, эдакая тумбочка с косицами в рыжей всклокоченной бороде и классической секирой за плечом.

– Разить нечисть с высоты птичьего полёта! – продолжал мечтать Олаф.

– Главное, чтобы не помётом, – фыркнул гном.

– Ну, и такой вариант можно рассмотреть, – парировал Олаф.

Поль и Жак оказались братьями-близнецами: высокие, стройные молодые орки. Удивительно красивые для столь неоднозначной расы.

– Получается, из них лишь Миша и Олаф – люди? – тихо спросила я Дюваля.

– Олаф на треть эльф, – покачал головой Тео, – только Миша вроде как чистокровный человек.

– Колоритная компания у нас подобралась, – улыбнулась я, продолжая рассматривать вновь прибывших, которые ходили между Оникс и Максимусом и что-то между собой обсуждали.

Прибыли они рано утром и целый день собирались провести в Роге, кто-то планировал посетить рынок, пополнить прохудившиеся мешки с припасами, кто-то сходить в кой-какие весёлые места, где услуги чисто для мужчин.

– Я всех их знаю, когда увидел список, кто именно к нам присоединится, даже выдохнул облегчённо – эти хорошие ребята.

– Неужели некроманты могут быть плохими?

– О да, – вдруг посерьёзнел Тео, – и тебе с такими лучше не встречаться. Как и везде, не бывает плохих рас, бывают плохие люди или нелюди.

Я не стала уточнять, что из себя представляют "плохие некроманты", вместо этого громко позвала долгожданных гостей:

– Леди Жюльетта приглашает вас всех на обед!

– Неожиданно, – хмыкнул Грэг, – обычно столоваться у аристо нас не зовут. А не ошиблись ли вы, леди Мглистая, может, нам на задний двор, да на кухоньку через чёрный ход?

– Поверьте, вас ждут именно за главным столом, – не знаю почему, но мне хотелось улыбаться. Забавный хмурый гном. Мой Марк и то был приветливее.

В сопровождении расторопной экономки мы прошли в обеденную залу, где нас ждала хозяйка дома. Леди Бронни искренне улыбалась и щебетала-щебетала, словно птичка. Она говорила о заморских странах, которые посетила за время своей вынужденной ссылки, и её рассказы были настолько яркими, полными искренних эмоций, что даже я, дитя другого мира, заслушалась, иной раз забывая отправлять в рот вкусные кусочки разнообразнейших блюд.

Мужчины под столь ласковым приёмом и таким количеством мяса разомлели, оттаяли и даже начали задавать вопросы и порой делиться чем-то своим из богатого жизненного опыта, но ни один, даже гном Грэг, не позволил себе сказать что-то неприятное, лишь занимательное или забавное. Время пролетело очень быстро и уже на часах далеко за полдень.

Каждому выделили по комнате, натопили баньку, угостили холодным пивом.

– Редкость, невероятная редкость, такой приём. И ведь ничего взамен не спросили, – пробасил Олаф, входя в дом, с красным после парилки лицом, в чистой рубахе и штанах, следом за ним втянулись и все остальные, довольные сверх всякой меры, они гуськом потянулись по лестнице на второй этаж, каждый в свою опочивальню. – Даже по бабам, – Миша хлопнул друга по спине и тот тут же поправился, – пардон, даже на рынок сходить сил не осталось. Спать охота, глаза слипаются.

– Ну, ещё не вечер, могут и завтра чегой-то попросить, – пробурчал, явно сам себе не веря, Грэг.

– Не бухти, – беззлобно ткнул его в плечо Поль, – пойдём спать. Сегодня нам предстоит бессонная ночь. На наших костяшках от Оникс с Максимусом сильно только ночью не отстанем. И то будем похожи на черепах, к своему стыду.

Я вместе с леди Бронни сидели у камина и, стараясь не хихикать, слушали их беззлобную перепалку. Дюваль вошёл в дом последним, кинул на меня многозначительный, горячий взгляд и неохотно последовал наверх за остальными воинами-некромантами.

К нам подошёл Марк и, наклонившись ко мне негромко сообщил:

– Леди Есения, бургомистр очнулся, целитель говорит, что он поправится.

От этого известия я искренне облегчённо выдохнула. Леди Жюльтетта тоже довольно качнула головой:

– Всё во в руках Всевышнего и в этот раз Он не обошёл своим вниманием графа. Ты сделала для лорда Лагерда очень много, надеюсь, наш новый градоначальник оценит твои усилия.

– Мне не нужны благодарности и награды, леди Жюльетта. Жизнь бесценна, я бы так поступила в любом случае, и не важно кем этот человек является.

Собеседница молча кивнула и сменила тему:

– У тебя уже есть план, как победить вампиров?

– Да, – кивнула я, – но, полагаю, что не всё пройдёт как по маслу.

– Не думай о смерти, – мягко сказала Жюльетта.

– О, зачем мне о ней думать? Если я её достаточно часто вижу подле себя, и даже беседы веду, – вздохнула я, устало потёрла виски. – Вы не против, если я тоже пойду к себе.

– Иди, конечно, дорогая. Отоспись как следует. Вечером вас будут ждать корзины с провизией, чтобы не тратить в дороге время на охоту и готовку. Доброй ночи! Ой, дня! – пожелала она напоследок и крепко меня обняла, так нежно, по-матерински. – Ты мне, как дочь родная стала. Переживаю за тебя, места не нахожу. А может, всё же послушаешь меня, останешься здесь? Пока всё не закончится?

– Никак не могу, леди Жюльетта. Нечестно вот так, я ведь полноценная боевая единица, уж точно не помешаю. Но обещаю на рожон не лезть и слушаться Тео.

– Да, будь к графу поближе, он прикроет, – одобрительно покивала женщина…

В этот раз мне снились всякие ужастики, впервые за долгое время.

***

На землю опустились промозглые сумерки с мелко моросящим дождём, всё это совсем не добавляло настроения, лишь добрая улыбка всегда энергичной леди Бронни грела сердце.

– Следи там за нашей девочкой, – услышала я её наставления, обращённые к Дювалю, – и ты, старый пень, – обернулась она к лорду Шеро, – помогай во всём, чем только сможешь. Во всех задумках Есении подсобляй. Пока её не будет, следи за хозяйством в поместье.

Лорд Пауль покосился на Жюльетту и благоразумно промолчал, между ними всё ещё проскальзывала некоторая прохладца, но вроде как они заключили негласное перемирие и всё ради меня.

– Я, кстати, вот что придумала, – вклинилась я в их разговор и вынула из-за пазухи лист бумаги, – взгляните.

Ко мне наклонился не только лорд Пауль с леди Бронни, но и Тео и все остальные некроманты, а Грэг так и вовсе шустро поднялся по лестнице на несколько ступеней, достал забавную короткую подзорную трубу и уставился на мою схему оттуда.

– Эм, – опешила я, поскольку секунду назад вокруг меня, Тео, Шеро и Жюльетты никого не было. – Я потом вам покажу, лорд Пауль. Это всё же для вас куда интереснее, чем для всех остальных. Тут формулы, расчёты… Вам, господа, будет неинтересно, – и, сложив лист, вернула его за пазуху.

По разочарованно вытянувшимся любопытным лицам некромантов стало понятно – они бы и формулы уразумели, и задачки решили, лишь бы с ними тоже поделились чем-то эдаким.

Пятеро мужчин удивительно тепло попрощавшись с леди Бронни, забрались на своих коней, в тёмных провалах глаз которых всё ярче разгоралось потустороннее изумрудное пламя. А я всё больше влюблялась в некромантию, до чего невероятная магия! И почти безграничные возможности!

Парни выехали со двора, а мы остались в доме леди Жюльетты, давая фору коллегам. Пусть им будет не так обидно.

– Так, лишние глаза и уши отчалили, – моя фразочка, – показывай, что там у тебя? – потирая от предвкушения руки, поторопил меня лорд Пауль и лично усадил на софу.

– Хорошо, вот, смотрите: если накачать основание кареты некроманой для того, чтобы стабилизировать экипаж в воздухе, то карету можно использовать для перелётов, а Оникс или Макс станут её тянуть. Но вот работать с деревом никак, я задумала сделать оси и несущую раму из костей, вместо ремней использовать особым образом обработанные жилы, где-то что-то окропить собственной кров…

Тео так на меня посмотрел на этой фразе, что я прикусила язык.

– Эм, ну, можно и без крови, думаю, обойтись.

– Занимательно. То есть получится летающая карета?

– Ну, способная перенести полёт, так как движущей силой всё же выступит некроконь. До авиадвигателя категорий поршневые, атомные мне как до Луны пешком. Паровой можно рассмотреть, но тоже на коленке не состряпаешь. Потому некропегасы идеальный вариант, да и чем они хуже? По мне, так намного лучше, в моей Оникс есть душа. Частичка моей души.

Шеро задумчиво рассматривал схемы, кивал и вдруг сказал:

– Еся, такими идеями нельзя разбрасываться при посторонних. Это ведь золотое дно! Воздушные перевозки Мглистой. Звучит? Звучит!

– Может, ты этим прожектом и займёшься, а? – с хитрым прищуром покосилась на него леди Бронни.

– А чего бы и нет? – фыркнул старик, прижал палец к губам, насупил брови и забубнил: – только такую рыбину нам за раз не съесть, быстро прижмут. Придётся делиться, находить партнёров, в столицу наведаться, переговорить с нужными людьми. Это ведь такое дело… Ох, надо с мыслями собраться.

С каждым его словом мои брови поднимались всё выше.

– Зачем такие сложности?

– Высокое дозволение надо, Еся, – вместо Пауля ответила леди Бронни. – Как бы с таким прожектом к самому королю на аудиенцию не загреметь.

– Звучит не очень воодушевляющее.

– Ты не бойся, я сам всё устрою, Еся, – похлопал меня по плечу лорд Шеро. – Только с кланом вампирским разберитесь, а там и обмозгуем.

***

Ночной ветер свистел в ушах, мы летели, рассекая воздушное пространство, спеша домой.

Я намотала на лицо шерстяной шарф, натянула пониже капюшон на голову и полностью доверилась Оникс. Холод неприятно пробирался даже через плотный кожаный плащ, и перчатки слабо помогали – пальцы всё равно озябли. Надо что-то придумать, от Оникс почти не ощущалось тепла, но оно и понятно, лошадь скорее мертва, нежели жива.

Впереди большая битва. А может, нет? Может, мы придём, вышибем дверь с ноги и быстро расправимся с гнездом кровопийц, даже не поцарапавшись?