Глава 51

– Ты пожалеешь, что убил моего отца, Якоб! – прорычал Леон, набычившись. – А за то, что причинил боль госпоже поплатишься вдвойне!

– Тебе не победить меня, мелочь! – пренебрежительно фыркнул глава ковена, хищно потянул носом и жутко усмехнулся, – пошёл рабом к жалкой человечке, мразь? Люди – наш корм, но тебе этого не понять, Леон, твой ум убог и не способен делать даже столь простые выводы, сколько бы ты веков ни прожил, так и останешься презренным червём под ногами людей, – и, не дожидаясь ответа, кинулся на противника.

Монстры схлестнулись в сражении не на жизнь, а насмерть.

Оба высокие, но Леон был гибче и стройнее в сравнении с массивным Якобом. И тот и другой двигались с неестественной скоростью. Глаза противников сверкали красным огнём, а клыки обнажились в злобном оскале. Их смертоносный танец впечатлял отточенностью, выверенностью, невольно завораживая зрителя некоей странной красотой.

Я с трудом отёрла кровь, проступившую из разбитой губы, от этого незначительного движения заныли рёбра, и я тихо охнула от боли. Но нашла в себе силы и оторвала подол рубашки, чтобы зажать всё ещё кровоточащую рану на шее, оставленную клыками патриарха. Стараясь более не шевелиться, прояснившимся взором сосредоточилась на битве, невольно затаив дыхание.

Когтистые руки недругов сталкивались, разрывая одежду и плоть, оставляя глубокие царапины на стене дозорной башни и подобии парапета; пол крыши вскорости усеяла каменная крошка.

Лео, увы, оказался слабее Якоба, это стало заметно спустя непродолжительное время. И он, осознавая превосходство соперника в силе, изменил тактику, полагаясь на ловкость и скорость, потому бросился в сторону, пробежался по стене смотровой, уворачиваясь от мощного удара, и прыгнул на патриарха сбоку, целясь ему в шею. Однако Якоб, словно ждал этого, молниеносно повернулся и перехватил руку Леона и стиснул её с такой силой, что я услышала хруст ломаемых костей.

Вопль боли и ярости разнёсся далеко окрест, но мой друг, несмотря на раны, продолжил сопротивление.

Но более не смог что-то противопоставить Якобу. В итоге, будто ставя жирную точку, владыка вампиров отбросил графа Гуро, смачно приложив его о стену.

Стало жутко тихо.

– И ты, и твоя хозяйка, – презрительно скривил губы патриарх, – умрёте здесь. Я не дам вам и шанса спастись.

– Ну, уж точно не в мою смену, – раздалось от двери, в проёме которой замер мой Тео.

Душа моя возликовала! По щекам скатилась крупная слеза облегчения: Дюваль жив, и он пришёл за мной.

Одежда некроманта вся была в каких-то отвратительных ало-чёрных пятнах, местами порвана, лицо его пугало своим выражением дикой ненависти и жажды отмщения.

– Ты… – прорычал Якоб, будто узнал стоявшего перед ним человека.

– Безусловно, я. Есения, – не сводя глаз с вампира, обратился ко мне Дюваль, – уходите отсюда. Леон, быстро!

Лео не стал ждать второго "приглашения", прихрамывая, доковылял до меня и помог встать.

– Держи, – и обмазала губы Леона своей кровью, тот дёрнулся, но всё же слизнул несколько капель, я тут же почувствовала, как налились силой его мышцы. Помощник подхватил меня на руки и длинным прыжком сиганул с крыши. Я глазом моргнуть не успела – а мы уже летим вниз, навстречу чёрной земле.

Тем не менее я заметила, как Тео схлестнулся с Якобом, бесстрашно отражая атаки патриарха и ловко уворачиваясь от его длинных, пропитанных ядом когтей. Сердце моё сжалось в тревоге, но я сейчас ничем не могла помочь Дювалю, ибо далеко не валькирия и вот-вот потеряю сознание…

***

Несколькими часами ранее

Тео, Олав и Миша довольно быстро расправились с конвоирами детей, и мигом нас нагнали. Мужчины даже не запыхались, в их глазах светился азарт и жажда битвы.

– Леди Есения, – окликнул меня Дюваль, – уходите через лесную тропу, в сторону поместья Кюри. Как достигнете его усадьбы, активируйте защитное заклинание и сидите в доме барона до самого рассвета, или пока мы не явимся на порог, – наставлял он меня. Я тут же резко притормозила, Миша, проницательно покосившись на нашу парочку, всё понял и, не сбавляя хода, повёл детей дальше.

– Мы так не договаривались, – прищурилась я.

– Здесь слишком опасно, – возразил Тео. – Я не думал, что они настолько расплодились. Тех вампиров, что мы только что уничтожили, называют низшими. И они самые слабые. Есть иные ступени развития, где этот вид нежити становится куда сильнее и опаснее.

– Я читала об этом, – упрямо тряхнула головой, – и без меня ограждающий купол вы не нарисуете.

– Я видел схему, понял принцип работы. Справлюсь.

– Вас всего шестеро! – хотела топнуть ногой, но сдержалась, скрежетнув зубами.

– Ты мало чем подсобишь. Еся, ты всего лишь в самом начале своего пути мага-некроманта. В тебе ещё слишком много любви к миру и людям. А там, за стенами замка творятся жуткие вещи. Я бы не хотел, чтобы ты столкнулась с царящим там мраком.

– Как бы вы меня ни оберегали, лорд Дюваль, я уже некромант. И поздно сомневаться, метаться, всего на свете бояться. Я хожу под крылом Смерти, участь такая. И думаю, что это неплохо, – посмотрела вслед детям, как раз нырнувших под сень густого леса.

– Еся… – Тео, сдёрнув шляпу с головы, в растерянности провёл пятернёй по волосам и хотел ещё что-то сказать, но я перебила:

– Времени на споры нет. Мы не в кино. Каждая зря потраченная секунда может кому-то стоить жизни, так что пойдёмте. И да, – лукаво поглядела на посмурневшего наставника, – нас не семеро, нас чуточку больше.

Словно услышав мои слова, из-за деревьев вышли Джек и Лолла – мои верные, смертоносные гончие. А следом за ними показалась тень – Леон тоже пришёл.

– Кто защищает твои земли? – удивился Тео.

– Охранные заклинания. Я кое-что там сделала, и теперь ни один враг не сунется со злыми намерениями, – вспомнив своих мелких незаметных некро помощников, не сдержала смешок: крысы, хомяки и всякие кракозябрики, сцепленные вместе из разрозненных косточек – всей деревней собирали нужные материалы. – Мелкие стражники покрошат любого, на кого покажет лорд Пауль, порвут на лоскуты, от них не сбежать, правда, малышня дальше напитанного мной энергетического фона, то бишь за пределы земель Мглистых, не сможет выйти. Но я подумаю, как решить эту проблему…

– Малышня? Вы когда всё успеваете? – ещё больше изумился Дюваль, послушно шагая рядом со мной.

– Ещё до поездки в Рог сделала, некроматериалу нужно было только настояться в той жиже, где раньше хранились мои гончие. Кстати, а почему у вас нет подобных собачек?

– Зачем? – удивился Дюваль. – Лично я использую куда более действенные методы защиты и нападения. А возиться с заклинаниями, искать студень, или варить его – занятия не по нраву многим мужчинам-некромантам. Правда, у Олафа и Миши есть гончие, но они охраняют их дома и семьи в отсутствие кормильцев.

– Понятно, – хмыкнула я, – сегодня увидите, как сильно подобные предубеждения ограничивают ваши возможности.

– Лео, – мы как раз добрались до леса и поравнялись с моим помощником-вампиром, – отведи детей в дом барона Кюри и возвращайся.

– Будет сделано, госпожа! – низко поклонился он. – Вы помните о своём обещании? – глаза Леона сверкнули жаждой мести.

– Конечно. Патриарх Якоб твой, как только мы до него доберёмся, и господа маги тоже в курсе, не станут мешать или отнимать у тебя шанс поквитаться с врагом.

– Благодарю, госпожа! – и ещё один выверенный поклон. – Не волнуйтесь, детей не дам в обиду, доведу до усадьбы Кюри и мигом вернусь сюда.

Я была уверена в вампире, он дал мне клятву, и преступить её не в силах: ни словом, ни делом; лишь с моей смертью Леон снова станет свободным…

***

Замок Тиллей невольно внушал трепет: он был очень похож на тот, в котором жил граф Дракула в фильме про Ван Хельсинга. Почти точная копия. Мрачное здание, явно повидавшее за свою долгую жизнь множество смертей, его стены буквально фонили чем-то жутко неприятным. Кто в здравом уме станет здесь жить? Но это чувствую я, а сверху прилично добавляет моя безграничная фантазия, простые же люди видят лишь куски камня, сложённые в монструозный дом, где живёт целый барон и его семья.

– Кровососам тут комфортно, – вырвалось само собой, парни удивлённо на меня покосились, – место чрезвычайно подходит для тёмных дел. Ладно, отставим разговоры, скоро детей хватятся и твари полезут наружу, чтобы разобраться, а куда это их сладкий ужин запропастился?

Идеально было бы напасть с рассветом, пока твари спят. Но это ещё ждать целую ночь, приди мы к утру, то не успели бы спасти малышей. Нас всех, семерых, гнало сюда некое тревожное чувство, интуиция, наверное, и мы успели вовремя перехватить детей. А внутри этой мрачной обители наверняка есть ещё пленники.

Более немедля ни секунды, приступили к задуманному: чтобы вампиры не смогли убежать в соседний лес и скрыться, нам нужно было поставить непреодолимое для них препятствие. Лазерная ограда подходила как нельзя лучше!

Вооружившись палками, поделив территорию, приступили к работе.

Довольно споро мы завершили начертание элементов и, взявшись за руки, зачитали заклинание активации. Светло-зелёный свет набирал обороты с каждым словом, и вот плотная плёнка, сомкнувшаяся над крышей замка, озарила окрестности, и стало достаточно светло, чтобы не нуждаться в светляках.

Окна дворца оказались наглухо заколоченными, как и сохранившиеся со старых времён бойницы. Потому был шанс, что вампиры пока не в курсе происходящего. Напрасные надежды…

Безлюдные, на первый взгляд, коридоры замка пугали. В тёмных углах мерещились живые тени монстров, желающих вцепиться мне в глотку, порвать на куски.

Кровь бурлила в жилах, адреналин кружил голову. И я не могла сказать, что мне эти ощущения не нравились, скорее, наоборот…

Передо мной летел некрошар, он сиял и переливался чудесными изумрудными всполохами, готовый в любой момент по моему хотению поразить цель, испепелить врага.

Меч Тео также горел потусторонним пламенем, совсем не обжигающим, от него, напротив, веяло стужей бездны.

Мы по классике, разбились на две группы, и сколько бы я ни убеждала соратников этого не делать, меня не послушали.

Я, Тео, Леон и обе моих гончих зашли со стороны замковой кухни.

Миша, близнецы-орки, Олаф и Грэг выбрали главный вход. Ребята решили не прятаться, с ноги вышибить дверь и принять на себя основной удар. Нам же под шумок следовало отыскать живых и спасти их.

Но что-то явно было не так.

– Мне не нравится, – покачала головой я, мой тихий голос эхом прокатился по жуткому коридору.

– Что именно? – спросил Тео.

– Похоже на ловушку.

Гончие бежали на два корпуса впереди и тихо порыкивали: у собак стояла задача отыскать пленных, и реагировать на тех, кто пах, как Лео. Мы заглядывали в каждую комнату, но неизменно встречали пустоту, да и Лолла с Джеком не подавали признаков беспокойства.

Не знаю, в какой момент всё закрутилось-завертелось, р-раз и мы одновременно замерли, почуяв странное: воздух вокруг нас сгустился, я физически ощутила давление и с трудом могла сделать вдох, не то, чтобы пошевелиться! Мой некрошар с громким пшиком развеялся, как и не было, а пламя, лизавшее клинок Дюваля, судорожно мигнув, погасло.

Из моего носа тонкой струйкой потекла кровь, а в глаза будто песка сыпанули.

– Хр-р… – только и смогла прохрипеть я.

И, когда думала, что всё, это конец, жуткие ощущения исчезли. И мы все, кроме моих гончих, обессиленно осели на каменный холодный пол.

– Уходи… – первое, что сказал Дюваль, как только к нам вернулись простые способности: видеть, слышать и говорить. – Немедленно! А я пойду к ребятам.

– Ты знаешь, что это такое было? – спросила я, по стеночке поднимаясь на ноги.

– Только в теории, не думал, что мне когда-нибудь "посчастливится" испытать подобное на собственной шкуре, – криво усмехнулся он, уже будучи на ногах и помогая мне поймать равновесие. Силы возвращались стремительно, вот только…

– Я не чувствую свой магический источник, – прошептала я, губы задрожали от осознания масштабов беды.

Но Дюваль ответить не успел: последняя дверь, в самом конце коридора, которую мы ещё не открывали, с треском распахнулась, смачно ударившись о стену и выбивая облачко пыли. За ней стояли вампиры. Они скалили свои длинные клыки и без промедления ринулись на нас.

Сколько их было? Много, очень много! Говорят, у страха глаза велики. И да, я боялась, но тут не преувеличила ни на грамм: нежити, что ломилась в проход, оказалось чудовищно много! Благо узкий коридор не позволил им кинуться на нас всем скопом, только по двое и ещё парочка с потолка. Верхних на себя взял Леон, а Гончие неплохо справлялись с "наземными".

– Еся, уходи! – крикнул Дюваль, загораживая меня своей спиной.

Я же, вскинула руки и зашептала заклинание, в надежде, что всё-таки сработает:

– Malleus Thor Revelata!

Но нифига не вышло!

Пшик!

– Malleus Thor Revelata! – судорожно повторила я.

Мой полный отчаянной надежды крик был услышан всеми, и отчего-то вдруг враги, вместе с моими соратниками, замерли, с любопытством на меня уставившись.

Пшш…

– Не выходит, жженщина? – презрительно прошипел ближайший ко мне вампир.

– Они применили древнее заклинание, – проговорил Тео. – Я же сказал, уходи! – он зло на меня оглянулся.

– Верно, некромант, – ещё больше осклабился тот же монстр. – Нам хватило крови невинных, чтобы напитать артефакт-блокиратор.

– Вопрос, кто вам его дал?! – бросил Дюваль.

– Если выживешь, спросишь у Повелителя. Он, перед тем как тебя выпить, возможно, ответит, – расхохотался тот же кровосос.

Тео промолчал, просто прыгнул вперёд. Вот он уже далеко впереди гончих, с занесённым для удара клинком. Дюваль оказался прямо напротив говорливого клыкастого. Тот удивлённо распахнул красные глаза, но сказать ничего не успел: на его шее показалась чёрная полоса, голова монстра медленно отделилась от тела, а потом с гулким, чавкающим звуком шлёпнулась на пол и покатилась в мою сторону. Не было фонтанов крови, судорог или чего-то ещё, но я всё рано шокированно оцепенела.

И так и стояла, глядя на Дюваля и своих помощников, учинивших расправу над врагами. Молча, быстро, безжалостно. Никаких красивых, как в фильмах, ударов ногами, всё чётко с одной-единственной целью – убить.

Я никак не могла сейчас помочь. Некое состояние потерянности, прострации через какое-то время всё же закончилось, и я взялась шептать заклинания, одно за другим, но они неизменно рассыпались, вызывая в моей душе волны отчаяния.

– Почему?! – сама себя вслух спросила я. – Ведь лазерная ловушка за стенами замка сработала и активировалась. Я даже сейчас чувствую её вибрации, за пределами здания… за пределами.

То есть этот патриарх отключил наши способности, но только внутри замка. Силы артефакта не хватило покрыть территорию двора. А ещё… я уверена, действие этой штуковины не бесконечно и когда-нибудь оно закончится, вопрос в том, а когда?

– Еся!

Я вздрогнула от неожиданности – надо мной возвышался Тео.

– Уходи вместе с гончими, мы с Леоном пойдём и поможем друзьям. Слышишь меня? Есения, даже не спорь, ты не воин, не обучена ратному делу. Я не могу тобой рисковать, – в глазах мужчины вспыхнуло что-то, моё сердечко ёкнуло. – Твоя лазерная стена работает, я её чувствую. Пересеки её и стой за ней.

– Что это за артефакт такой, блокирующий магические способности?

– Древний артефакт королей. Как он попал в руки Якобу – ещё предстоит выяснить. А теперь иди.

– А как же люди? Пока вы будете биться, я могла бы спасти кого-нибудь.

Дюваль та-ак на меня посмотрел, что я мигом прикусила язык и рвано кивнула. В фильмах меня всегда раздражали диалоги главных героев, когда надо идти и спасать, а они стоят, да лясы точат. Но сейчас, оказавшись в похожей ситуации, нервы шалили, и мне хотелось поболтать о несущественном.

Тео вдруг улыбнулся, заметив, как я отёрла вспотевшие ладони о джинсы, на его щеках проступили очаровательные ямочки.

– Еся, всё будет хорошо. Я и не в таких передрягах бывал, – я скептически вскинула брови, отчего мужчина смутился и добавил: – эта из тех, которые можно отнести к повышенной сложности.

– Называется, успокоил…

Но сказать ещё что-либо я не успела: мои губы запечатали страстным поцелуем, зарождая в душе бурю, способную смести все преграды, растопить ледники и поднять к небесам.

Дюваль с явной неохотой от меня оторвался и, прижавшись своим лбом к моему, прошептал:

– Что бы ни, где бы ни, я тебя найду, Есения. В любой Вселенной. Всегда.

– Прощаешься, что ли? – ахнула я, отодвигаясь, насупилась и рявкнула: – Если ты не убережёшься, пеняй на себя! Не погляжу, что махать мечом не умею, вернусь сюда и отомщу. Потом тебя оживлю и своими руками придушу!

Тео продолжал счастливо улыбаться, кажется, не поверив моим угрозам, но это и неважно: я сделаю ровно то, что только что сказала.

– Обещай вернуться!

– Обещаю, грозная графиня дэ Брюмо! – низко поклонился Дюваль и, развернувшись, устремился вглубь коридора.

Две высокие мужские фигуры вскоре растворились в чёрном зеве дверного проёма. Я осталась одна, если не считать Лоллу и Джека. И гору вампирьих трупов.

– Ну, что же, друзья, давайте выйдем во двор и поскорее спрячемся за мою лазерную сеть. А вообще, стоит проверить, как далеко достаёт действие гадского артефакта?

Мы двинули в обратную сторону, мимо многочисленных пустых комнат и дошли до кухни. Я толкнула тяжёлую дубовую, покрытую мелкими трещинами, дверь и выбежала наружу. Ночной прохладный воздух тут же прояснил мысли. Лазерный купол был на месте, он однозначно стал тоньше, но всё ещё работал.

– Бежим отсюда… – сказала своим собакам, но не успела сделать и пару шагов, как в спину донеслось:

– И куда это вы, госпожа Мглистая, собрались? – от прозвучавшего голоса я вздрогнула, мои гончие низко, утробно зарычали, прикрывая мне спину. Я медленно оглянулась.

Мужчина удивлял благородными чертами лица и мужественной красотой. Одет он был богато, но старомодно: длинный чёрный плащ с бордовой подкладкой, под него (плащ) незнакомец нацепил фрак, также виднелась ослепительно-белая рубашка, скорее всего, шёлковая, с пеной кружев по вороту. Высокие кожаные сапоги начищены до блеска, не хватало лишь цилиндра и трости, чтобы образ стал цельным. Эдакий иномирный Дракула.

– Позвольте представиться: граф Якоб Жожелле. Я знал вашу бабушку, леди Мишель дэ Брюмо, вы на неё невероятно похожи! Та наша с ней последняя встреча оставила в моей душе и памяти неизгладимый след, – Якоб провёл пальцем по своей щеке, и я только сейчас заметила длинный, тонкий шрам, едва не коснувшийся его левого глаза. – Она бросила меня на съедение вампирам, посчитав такую жертву оправданной. Зато спасла десяток крестьянских детей и их матерей, – по лицу монстра прокатилась волна презрения. – Правда, то было очень давно. Но я выжил, приняв свою новую суть. А вот твоя бабушка почила. Её нет, но я существую. Карма? Да, почему бы и нет?

Я молчала, сосредоточившись на своём магическом ядре, но оно всё так же вяло реагировало на мои потуги.8b905d

– Твоя магия сейчас тебе недоступна. До самого утра ты будешь отрезана от неё. Правда, когда действие артефакта спадёт, тебе уже будет всё равно.

– А ну, фас! – рявкнула я, не дослушав патриарха до конца.

Лолла и Джек словно того и ждали – кинулись на врага. А я в противоположную сторону – к заветной магической пелене.

Эти пятьдесят метров казались бесконечными, и вот я протянула руки, почти коснувшись мерцающего щита… И тут меня резко дёрнуло вверх.

– Не так быстро, дорогая, – моя спина вдруг оказалась прижатой к широкой груди вампира, а он, развернувшись, полетел назад вместе со мной, в качестве пленницы. Я с трудом смогла посмотреть вниз: мои собаки лежали там, разорванные на части. Ничего, я починю вас, милые мои, потерпите немного.

Пока патриарх нёс меня в своих жутких ледяных объятиях в сторону замковой крыши, я лихорадочно соображала, что же могу ему противопоставить, разные варианты перебирала, но так ничего путного и не придумала.

Якоб приземлился на плоскую часть крыши и заглянул мне в глаза. Его чёрные будто видели меня насквозь, прожигали, завораживали.

– Поверь, красавица, быть вампиром – особенное удовольствие, – граф говорил размеренно, чуть покачивая меня в своих руках. – Но некроманты ими стать не могут, потому я возьму твою кровь в качестве своей награды за проделанную непростую работу, благодаря ей (крови) я шагну сразу на пару ступеней выше, сравняюсь с мощью наших старейшин. Останется лишь убить их и корона единовластия моя, все кланы подчинятся мне. А дальше больше – порабощение жалкого скота, коими являетесь вы, люди.

Сил сопротивляться у меня с каждой его фразой становилось всё меньше, в итоге я очнулась, когда ощутила нестерпимую боль в районе шеи – меня пронзило током, и я закричала. Луна смотрела на меня равнодушно, осенний ветер неприятно лизал влажные от слёз щёки, а из моего тела стремительно утекала сама жизнь.

– Госпожа‼! – как сквозь вату услышала я.

Реальность окрасилась в пузырящиеся розово-кровавые тона, но я всё же смогла понять, что лечу куда-то в сторону, и боль от удара в стену дозорной башни тоже в полной мере ощутила…

Леон опустился на землю, чуть меня не уронив. Кажется, я отключилась на пару секунд.

– Неси меня к лазерному куполу, – прохрипела я.

Вампир без вопросов выполнил приказ.

У меня было немного времени составить сумасбродный, возможно, самоубийственный план, но дать Якобу причинить вред моему Тео я никак не могла.

Потому, сцепив зубы, шипя от боли во всём теле, нырнула в зелёную стену. Сила семи некромантов, заложенная в это колдовство, потекла в меня, причиняя немыслимую боль.

Но я не была намерена сдаваться.

***

Лео смотрел на госпожу и впервые за сотни лет по-настоящему распереживался: леди Мглистая достойный человек, от неё он видел только хорошее, только искреннюю доброту и заботу. Она ни разу не поставила себя выше его. И вот эта хрупкая маленькая женщина взяла и бесстрашно залезла в стену изумрудного пламени, чтобы спасти своих друзей.

Волосы Есении выбились из причёски и взмыли вверх, девушка, крепко зажмурившись, раскинула руки в стороны, опустила голову и что-то зашептала, за гулом некро огня услышать колдунью не представлялось возможным.

И вот последнее слово сорвалось с её губ… Некромантка распахнула глаза, горевшие зелёными солнцами, пугающие до дрожи. В них Леон увидел саму Владычицу. Смерть.

– Умри! – громоподобный глас графини дэ Брюмо оглушил, защитная некропелена вдруг пришла в движение, затряслась земля, зазмеились трещины на стенах замка, а в руках маленькой леди появился лук из чистого магического эфира.

Горизонт окрасился в мягкие предрассветные тона…

И с первыми лучами дневного светила, Есения выпустила белоснежную стрелу, которая, оглушительно гудя, полетела точно в сторону зависшего над крышей Якоба, что держал за горло Дюваля и готовился оторвать некроманту голову…