Глава 10

Убойный запах встречал нашу «дружную» компанию заранее, словно предупреждал, что заходить туда не следует ни при каких обстоятельствах. Я горько вздохнула и проследовала за Тианой, тихонько посмеивающейся.

— Жаль, Оши с нами нет, она бы оценила… — шепнула подруга мне на ушко, едва немного отстала, чтобы поболтать.

— О чём ты?

— Увидишь.

Эльфийка многозначительно приподняла брови. Витони обернулся и смерил нас подозрительным взглядом.

— Опять что-то задумала? — уточнил он.

— Я? — Ти невинно уточнила. — Ни в коем случае!

— А то смотри, я тебя знаю.

Ну точно флиртуют! И как им не стыдно?

Хотя… наверное, это всё от зависти. Да, у меня до сих пор и друга-то не было, куда там мужа. Матушка наставляла не давать мужчинам лишних надежд, если они мне неинтересны. Я и воспринимала её совет буквально. Первое время вела себя заносчиво и воротила нос от любого, желающего составить мне компанию на прогулке, не обладающего представительными внешними данными. Но время шло, ожидания не оправдались, теперь даже браться Стоун, будучи не столь богатыми и вдвое более несносными, могли показаться мне подарком. Наверное.

Подумала чуть дольше пары минут и поняла, что нет. Ни под каким соусом эти братья мне неинтересны. Совершенно точно.

Послышался резкий звук, деревянная створка заскрипела, а пыль под ногами сменилась соломенным настилом. Точнее, это была просто солома, лежащая на полу плотным слоем.

— Опытный заводчик, — Тиана хмыкнула. — В такой грязи болезни и паразиты — закономерность.

— У нас опытные ветеринары, — не согласился Равьен.

Он выпятил грудь колесом, словно индюк. А я почувствовала неладное, когда заметила веселье Витони.

— Где тот самый мерин, которого ты хотел мне показать?

Тиана прикрыла ладошкой рот. Я недоумённо смотрела на одного и на другую. Равьен тоже не понимал чужого веселья.

— Идёмте.

Прынц самый натуральный махнул рукой к стойлам и отправился первым в конюшню. Неожиданно Витони отстал и тихонько прошептал мне на ушко:

— Меринов не используют для разведения. Они для этого бесполезны.

— Вит!

Эльфийка возмущённо обернулась.

— Не ломай интригу. Дай мне возможность повеселиться.

— Каким я буду другом, если не предупрежу?

— О чём? — Равьен обернулся и возмущённо уставился на нашу троицу.

— О том, что мы скорее хотим увидеть этого мерина, — невинно пропела Тиана и поспешила догнать старшенького из братьев Стоун.

А до меня только-только дошло, о чём сказал Витони. Чуть в голос не расхохоталась, спасибо тёплой ладони, прикрывшей мне рот.

— Ш-ш-ш.

Я изумлённо посмотрела на добродушного мужчину рядом со мной.

— Ой, прошу прощения… — Вит поспешил убрать руку. Уши его покраснели. — Только матушке моей не говорите, иначе она женит меня на вас, оглянуться не успеем.

Вообще-то умом я понимала, что это шутка и нужно рассмеяться. Но ответила ему совершенно иное:

— А вдруг я этого и добиваюсь?

— М-м-м?

Вит смотрел вперёд и будто меня не замечал. Стало даже немного обидно. Взяла его под локоть и сбавила ход.

— Вдруг я и прибыла сюда в поисках мужа?

— Ну так а зачем вам ещё здесь быть? — резонно ответил сын графа.

— Не поспоришь.

Разочарованно выдохнула, чем наконец привлекла внимание мужчины рядом со мной.

— Но вы как будто этому не рады?

Внимание Витони заметно приподняло настроение. Я словно почувствовала себя девушкой, а не частью антуража.

— А вы очень проницательны!

Последние мои слова прозвучали чересчур взволнованно. Нужно было срочно совладать с собственными эмоциями. Непонятно почему, но рядом с ним я чувствовала себя будто на иголках. Будто танцевала голыми пятками на раскалённой сковороде.

— А вот и он! — горделиво бросил Равьен, указывая на дальнее стойло, из которого тотчас высунулась лоснящаяся чёрная жующая морда.

— Ох, жаль мы не взяли с собой яблок…

Разочарование всколыхнулось внутри, едва я увидела этого красавчика, вмиг забыла обо всём, захотелось погладить и побаловать его морковкой или яблочным ломтиком.

Тиана, наоборот, стояла и многозначительно улыбалась.

— Так это же конь, а не мерин, — Витони озвучил её мысль вслух.

— Простите? — Равьен возмущённо приподнял брови и выглядел чересчур комично. Невольно улыбнулась.

— Лучше не спорьте, чтобы не усугублять, — посоветовала я.

Зря.

Сын владельца этого жующего красавчика побагровел и был готов разразиться самой настоящей тирадой. Но Тиана его опередила.

— Меринов не используют для разведения, так как они не могут дать потомство по понятным причинам.

Едва она это сказала, Равьен поджал губы и передумал кому-либо отвечать. Смотрел поочередно на меня, на Тиану и затем уже на Вита. Тот сжалился, подошёл и что-то шепнул ему на ухо.

Неожиданно Равьен разразился самым настоящим хохотом, громким, задорным, раздающимся эхом по всей конюшне. Немудрено, животные заржали.

— Тише-тише… — Витони подошёл к стойлу и пригладил морду красавца.

— Я должен извиниться, — неожиданно проронил Равьен, чем немало меня удивил. — Был не прав.

На долю секунды на его лице отразилась искренняя улыбка. Довольно очаровательное зрелище.

— Вы не против прокатиться?

Он кивнул конюху. Тот принялся седлать лошадей.

— Почему бы и нет?

Витони посмотрел на меня с улыбкой, а я вмиг передумала отказывать. Ведь на самом деле я была неважной наездницей.

— Как вы себе это представляете? — Тиана многозначительно опустила взгляд. — Тем более у Лары нет с собой костюма для верховой езды.

— Тогда мы поедем верхом, а вы можете взять коляску? — новое предложение понравилось Ти ещё меньше.

— Давайте уж прогуляемся пешком, чем будем до вечера решать подобную головоломку.

Вит пожал плечами. Равьен нахмурился, но отказывать не спешил.

— Тут недалеко есть красивая запруда. Предлагаю сходить туда и обратно. Если вы так не желаете проехаться верхом.

Сын графа ответил сразу за всех:

— Отличная идея! Деятельный ум ногам покоя не даёт.

Они, не сговариваясь, направились к другому выходу из конюшни, а я осталась стоять на месте. Вздохнула и разочарованно посмотрела вниз на тканевые туфельки, не предусмотренные для долгих пеших прогулок, и платье, которое наверняка испачкаю. Перевела взгляд на троицу, ушедшую вперёд и поспешила их догнать.

Когда мне ещё удастся в непринуждённой обстановке пообщаться с графским сыном? Едва я думала о нем, сердце внутри приятно трепетало. Неужели это и есть то самое чувство, о котором столько было написано в прочтённых мной книгах?