Глава 4. Сделка во имя возлюбленной

Вулко

— И как ты это объяснишь? – яростно прошептал Казимир, прожигая меня взглядом. – С каких пор ты стал защитником сирых и убогих?

— Я не должен ничего объяснять. Прояви уважение к наставнику, слушай его, а не приставай ко мне.

Парень криво усмехнулся, и снова оглянулся на Каридад Веласкес.

— Понравилась? Решил увести ее?

— Она и так тебе не принадлежит, прекрати себя вести как ребенок! Меня возмутила несправедливость, я подошел к наставнику, и спросил, почему он занизил оценки некоторым ученикам. Вот и все.

— Не забывай о тайной способности моего рода.

От Хорсов невозможно скрыть чувства и эмоции, я знал об этом, и тщетно пытался утаить симпатию к Веласкес.

— Казимир, отстань.

— Признайся, влюбился?

— Нет.

— Не лги!

— Ну хорошо, она мне понравилась, доволен?!

— Это подло с твоей стороны.

— Ничего подобного. Твои чувства причиняют ей только боль: ты постоянно делаешь ее мишенью для Марты, издеваешься, хотя ей и без того несладко приходится. А я помог, не позволил наставнику испортить ей отметки, как и остальным ребятам. Пусть у них будет шанс. Скоро мы завершим курс обучения, наше будущее уже устроено, а их ожидает неизвестность.

Возразить было нечего, но Хорс не мог просто признать мою правоту:

— Это не повод подбивать к ней клинья.

— Я не претендую на нее, мой отец не одобрит такой союз, как и твой. Но и травить симпатичную мне девушку не собираюсь, это глупо.

Ясногор Денницин, которому надоела любовная тема, попросил нас умолкнуть, и это дало мне временную передышку. После занятий Казимир наверняка возобновит спор, но в спокойной обстановке я смогу утихомирить друга, лишь бы он оставил Каридад в покое.

* * *

Начало лета выдалось жарким, поэтому черный костюм Веласкес выглядел неуместно на фоне остальных девушек в ярких нарядах. Ничего, среди законников царит дух консерватизма, может, они оценят сдержанность девушки. Это я дурак, должен был догадаться, что у бедной драконицы нет средств на новый гардероб, только она все равно не приняла бы от меня ничего. Хорошо, что вообще согласилась прийти сюда.

— Привет! – я улыбнулся ей слишком искренне, забыв о намерении держать границы.

— Привет! – в ее голосе удивительно сочеталась радость и сдержанность.

Мы с ней стали друзьями, договорились не вспоминать о том поцелуе, хотя я постоянно думал о ласковом весеннем вечере и мягких девичьих губах.

Не судьба, лучше не ворошить пепел.

— Готова?

Каридад кивнула, и слегка побледнела. Я провел ее в здание, где работали законники, и представил дяде Ризу Кратону, который курировал практику. Меня ждала другая работа, поэтому мы с драконицей распрощались, и я с нетерпением ждал следующего утра, чтобы расспросить ее о впечатлениях. Можно было узнать все у дяди, но не хотелось, чтобы он догадался о моих чувствах к незнатной девушке.

Как оказалось, она отлично себя зарекомендовала. В черных глазах Веласкес пылал восторг, я горел в этом пламени, и в десятый раз выслушивал ее сбивчивый рассказ. В конце девушка порывисто обняла меня, и отпрянула.

— Прости, Вулко, я лишь хотела поблагодарить тебя. У меня не было шансов попасть сюда.

— Неправда, ты слишком умная, чтобы тебя не заметили. Я лишь ускорил процесс. Только не задерживайся, дядя Риз не любит, когда опаздывают.

Она упорхнула, легко взбегая по ступеням, а я залюбовался грациозностью девушки, мечтая о недозволенном.

— Надеюсь, ты думаешь о вчерашнем задании, сын.

Вздрогнул от неожиданности, и с трудом выдержал взгляд отца.

— Конечно, я уже нашел решение.

— Пойдем, расскажешь. Заодно поведаешь, что тебя связывает с этой симпатичной драконицей в траурном наряде.

— Мы учимся в одной школе. Сейчас она проходит практику у дяди Риза.

— Знаю, – протянул отец, когда мы поднялись в его кабинет. – Он остался доволен ею, говорит, редко встретишь такой интеллект. А ты что думаешь?

— Что он прав.

Ладно, Кратоны не способны распознавать чужие чувства, как Хорсы, если буду осторожен, смогу выскользнуть из этой опасной ситуации.

— Вулко, я не наивный юнец, чтобы ты обманул меня красивыми словами. Мне известно, что ты вынудил наставника исправить ее оценки.

— Отец, он несправедливо занизил баллы нескольким ученикам из-за личной неприязни. Это непрофессионально и недостойно!

— Допустим, но ты привел ее сюда, почему?

— Потому что мы вместе учимся, я знаю ее уровень. В группе она занимает второе место, даже Казимир и Ясногор ей уступают. Разве не справедливо дать ей шанс?

— Ты все время говоришь о справедливости, сын.

— Потому что я – Кратон, для меня нет ничего важнее чести, долга и справедливости.

— Честь, долг и справедливость, – повторил отец спустя минуту. – Да, все верно. Только ты забыл упомянуть, что еще тобой руководили чувства. Она нравится тебе, можешь не отрицать, и я даже не стану осуждать.

— Даю слово, что между нами ничего нет и не будет. Я желаю ей добра, как и остальным ученикам нашей группы, у которых нет богатой родни.

— Но сумеешь ли ты устоять перед искушением? Если она так красива в своем ужасном наряде, что ты скажешь спустя несколько лет, когда она разовьет карьеру, добьется первых успехов, перестанет быть просто нищей девчонкой из школы?

Зная отца, нужно сразу переходить к сути.

— Чего ты хочешь?

— Давай так, я устрою сударыню Веласкес лучшим образом, а ты заключишь помолвку с подходящей драконицей. Сестра твоего лучшего друга Ясногора уже вошла в пору: я сосватаю ее тебе, и вы поженитесь через несколько лет. А Каридад Веласкес построит свою жизнь так, как сама захочет. И карьера у нее будет, и муж из ее круга. Разве плохо звучит?

Опустил взгляд, пытаясь совладать с волнением. Я знал о его планах, но не ожидал, что помолвка состоится так скоро. Хотя какая разница, если этого не избежать? По крайней мере Каридад будет в безопасности.

— Тебе не нужно было ставить ультиматум, отец, я бы все равно не отказался от помолвки с сударыней Денниценой.

— Тогда решено! И, будь уверен, я сдержу свое слово.