Глава 9

Глава 9: Здравствуйте, я ваша няня

Первым делом я вернула себе свою внешность. Рыжие локоны — это, конечно, хорошо, но мой внешний вид мне нравился гораздо больше. Да и то, как герцог относился ко мне — рыжеволосой бестии, — оставило неприятный осадочек, так что своему привычному отражению в зеркале я кровожадно улыбалась во все тридцать два.

Ну вот как Себастьян меня узнал? Как раскусил?

Впрочем, сейчас это было совсем неважно. Важно было то, что там, на поляне, остался мой конь, в деревне — пострадавшие девушки, которые к обеду под чарами выйдут замуж, а где-то там, на просторах этого мира, были феи, вовсю устраивавшие бесчинства, чтобы заработать на человеческих пороках.

Я могла помочь.

Случай на кладбище показал мне, что я действительно могу помочь, так что сидеть взаперти не собиралась ни при каких условиях.

— Как мне нравится твой настрой! — вскочил белк мне на плечо.

Выйдя из спальни в коридор, я нос к носу столкнулась с управляющим особняка, что, скорее всего, был привлечен шумом нашего с Тучкой возвращения. Я оказалась быстрее. Зачерпнув из мешка горсть цветочной пыльцы, дунула на нее, и блестки тут же облепили мужчину, вынуждая замереть подобно статуе.

— Неплохо, — прокомментировал аух. — Дальше-то куда?

А дальше мы вышли из особняка, попутно накладывая чары еще и на встретившуюся на первом этаже служанку. Если верить книгам, магия истончится где-то через час. Время зависело от количества использованной пыльцы. Я потратила совсем немного, так что вскоре служанка и управляющий выберутся из плена и…

Наверняка кинутся в замок, чтобы доложить о возвращении беглянки.

Поймав на дороге свободный экипаж, почти что с ветерком доехала до замка. На этот раз гвардейцы любезно открыли ворота, так что вышла я уже у самых ступенек.

— Доброе утро, Ваша Милость, — поздоровался со мной камердинер герцога.

— Да не сказала бы, — нахмурилась я при виде мужчины. Слишком уж он широко улыбался, словно был рад нашей встрече. Даже перед проскакавшим мимо Тучкой дверь открыл. — Мне нужно, чтобы вы перенастроили мне координаты портала. Поможете?

— Смотря куда направляетесь, — пропустили внутрь и меня, любезно придерживая дверь.

— Деревня недалеко от Айзека.

— Вам известно, что там искажен магический фон?

Я это прекрасно помнила, а потому…

— Я рискну. Если что, оставшийся путь проделаю пешком.

Я была рада видеть Ангилию. Пока Алдрид перестраивал несколько из тех порталов, что я купила, девочка угощала меня завтраком, выспрашивая о том, удалось ли мне увидеться с ее отцом и что я дальше собираюсь делать.

— Для начала я вернусь к нему, а потом решу, что дальше. В одной деревне нескольким девушкам нужна помощь. Я попытаюсь им помочь.

— Ты сможешь, — с уверенностью произнесла Анги. Было приятно, что кто-то верит в меня. Даже гораздо сильнее, чем я сама.

— Спасибо, милая. А как у вас дела? Как аухи?

Истории об аухах скрасили мое ожидание. То, что они еще не разрушили замок изнутри, было настоящей удачей, учитывая, что Анги не держала их во внутреннем саду, как пообещала отцу, а разрешала свободно гулять по этажам. Они даже спали вместе с ней, под завязку забиваясь в спальню.

— Ммм… И еще яблочко! И еще яблочко! — тем временем таскал мой личный аух со стола фрукты, запихивая их в мою же сумку.

— Лопнешь, — по-доброму пожурила я его.

— Мне еще коня кормить! Эльфийского, между прочим! — обиделся на меня Тучка, но яблоки продолжал приносить. Пользовался тем, что его никто не гоняет.

Алдрид вернулся в столовую где-то через час, когда угощения в меня уже не лезли, а Анги убежала на занятия, которые даже в связи с отсутствием герцога никто не отменял. Я же потратила оставшееся время на то, чтобы изучить имеющиеся у меня книги.

Честно говоря, не воспринимала себя герцогиней де Зентье, так что услужливость слуг стала для меня настоящим сюрпризом. Изначально, когда у меня спросили, не угодно ли мне чего-нибудь, я лишь отмахнулась, перелистывая страницу. Думала над тем, где достать стратоцвет — цветок не то чтобы редкий, но цветущий исключительно в зиму.

Переноситься порталом туда, где сейчас зима? Искать вслепую? Нет, эти варианты мне не подходили, но цветок нужен был позарез. Его пыльца давала ясность ума, рассеивая любой дурман. А ведь именно одурманенными были девушки из деревни, если верить словам некроманта.

Помощь слуг пришлась как нельзя кстати. Из парка они принесли мне целый куст балгурии, а из столовой, что находилась на четвертом этаже, три цветка стратоцвета. Именно там в окружении беспрестанных снегов росли эти дивные растения. Благодарностям моим не было предела.

Быстро собрав пыльцу, я раскидала ее по мешочкам как раз перед приходом камердинера.

— Я настроил, но за точку выхода не ручаюсь. Вас может выбросить куда угодно. Может быть, передумаете?

На раскрытой ладони Алдрид передал мне две портальные горошины. Одна из них была настроена на деревню, а вторая в случае опасности приведет меня обратно в замок. Это была моя страховка, если я вдруг не смогу отыскать Себастьяна.

Но я смогу. Во мне сейчас было столько здоровой злости, что я могла бы и горы свернуть.

— Не передумаю. Я помню, что могу оказаться где угодно, но буду надеяться, что портал откроется в пределах деревни. Дуракам везет.

— А умным еще больше, — лукаво улыбнулся камердинер. — Будем прощаться?

Прежде чем прощаться, пришлось еще потратить время на поиски Тучки. Этот хитрющий аух обнаружился во внутреннем саду. Забравшись на толстую низкую ветку дерева, он втирал сидящим перед ним лохматикам о чем-то добром и вечном.

А нет. Хвастался своими приключениями.

— И тут на нас выскочил волкодлак! Пасть во! Глазища во! Я бросился наперерез, чтобы защитить Сандру…

— Кхм-кхм, — прокашлялась я от такой откровенной лжи.

— Но Сандра и сама была не промах. Все, остальное расскажу в следующий раз, — спрыгнул он вниз, в два скачка оказавшись рядом со мной. Забравшись по плащу, взгромоздился на плечо. — Так что? Идем возвращать нашего коня?

— Нашего? — наигранно удивилась я.

— Конечно, нашего. Не герцогу же его оставлять.

На этот раз не было долгих прощаний. Заглянув в учебный класс, я коротко обняла Анги и последовала на улицу за Алдридом. Портал открывали прямо перед центральной дверью, едва спустившись со ступенек вниз.

Сжав в кулаке горошину, я едва успела отдернуть руку. Яркое марево на секунду ослепило, вынуждая зажмуриться, прикрыться ладонью.

— Не прощаюсь, — кивнула я, нерешительно делая шаг.

Страшно было на самом деле ступать, не представляя, какой будет реальность по ту сторону портала, но я старалась храбриться.

— Главное, не в лес! Пожалуйста, не в лес! — шептала я, проваливаясь в вязкое марево вместе со вцепившимся в меня аухом.

— Да лучше бы в лес! — заорал Тучка, впиваясь в мое плечо коготками.

— Караул! — закричала я, привлекая внимание тех, кому не посчастливилось стоять внизу.

Да что там стоять! Прямо под нами дрались мужчины, и именно в этот невообразимый клубок мы с аухом летели. Летели метрах так в пяти над землей, но расстояние неминуемо сокращалось с каждой пройденной секундой. Когда до моего фееричного приземления оставалось всего ничего, время будто замерло.

Но замерло оно лично для меня.

— Сандра? — на мгновение обернувшись, с удивлением взглянул на меня Себастьян. — Убью Алдрида!

— Сзади! — заорала я, видя, как огромный детина замахивается на герцога деревянной дубиной.

Собственно, только этот миг у нас и был, потому что все вокруг снова завертелось. Магическое замедление дало мне время на то, чтобы сгруппироваться. Нас с аухом едва не затоптали, но я уже знала, что делать. Блестящая пыльца заполонила все вокруг.

— Апчхи! — пробасил Тучка, лапкой потирая нос.

— Будь здоров, — искренне пожелала я, осматривая ровно семь статуй.

Мы стояли в центре замершей композиции «Деревенская драка», а вокруг нарастала оглушающая тишина. Троих драчунов я прекрасно знала, а остальных могла определить благодаря простой логике. Пожилой — видимо, староста, который и натворил дел, заключив договор с феями, а другие — его сыновья, отличающиеся выдающейся мускулатурой.

Даже герцог с его высоким ростом уступал этим троим в габаритах.

Залюбовавшись разворотом плеч, чуть приподнятой головой, идеальной осанкой, я пропустила тот момент, когда пустующая улица начала заполняться любопытными. Тут и там над заборами высовывались макушки и настороженные взоры. Из-за угла ближайшего дома выглядывала ребятня.

— Итак, — произнесла я громко. — Где несчастные девушки?

Несчастными заколдованные красавицы выглядели в последнюю очередь. Нет, конечно, они стенали и плакали, рвались к своим «любимым», но при этом умудрялись прихорашиваться, едва ли не цапаясь за единственное зеркальце, что имелось в доме одной из пострадавших семей.

Девушек собрали в этом доме потому, что так за ними было легче следить. Мне тоже было удобнее работать сразу со всеми. Загнав их в одну комнату, мы с Тучкой приступили к магии.

— Балгурия или стратоцвет? — задумчиво спросила я, взглядом изучая подопытных. Девушки жались друг к дружке, испуганно сидя на односпальной кровати.

— Предлагаю попробовать второе и, если не поможет, использовать первое. Только, недоучка моя, что нужно узнать у дам?

— Владеете ли вы какого-нибудь рода магией? — как примерная ученица, уточнила я.

Получив отрицательный ответ, я потерпела поражение с первой попыткой. Пришлось доставать котел и варить отвар из остатков балгурии, но и он ничего не дал, будто магии в этих девушках не было ни на грамм. Пыльца, что излечивала любые раны, тоже не помогла, так что последние пять минут я сидела за столом и буравила взглядом книги, которые подкинуть ответ мне никак не решались.

— Думай, Сандра, думай. Все легко, — выхаживал по столу Тучка, заложив лапки за спину. При этом его хвост то и дело перелистывал страницы, но я смотрела сквозь них.

Думала.

Пропуская через себя магию Матери Природы, феи пользовались ею, а значит, влияние должно было рассеяться от балгурии. Действие пыльцы

можно было бы снять противоположной по свойствам магией или снова той же балгурией, но оба эти варианта не подходили нашей ситуации.

Однако что, если брать фей не как фей, а как любое магическое существо? Кроме магии и пыльцы существовали еще и настои, зелья, порошки и прочее, чем пользовались ведьмы.

— Тучка, это любовное зелье, не так ли? — поинтересовалась я у своего хитрого друга.

Запертая снаружи дверь просто слетела с петель.

— Вот и пришел к нам грозный-грозный герцог… — ворвался голос Тучки в визг и крики, заполнившие комнату. — Но ты права. Это зелье, а значит, нам нужен антидот, который запросто может приготовить ведьмак. Кстати, герцог ведьмак.

— Ты! — со злостью выдохнул Себастьян, глядя на меня.

— Вы, — исправила я мужчину, поднимаясь из-за стола. — Или вы обращаетесь ко мне на вы, или…

Марево портала разрослось под моими ногами настолько быстро, что я и пикнуть не успела. Вывалилась уже в спальне особняка все на ту же кровать. Вслед за мной из дыры выпал ошалелый аух.

— Он невозможен! — воскликнула я, подбросив вверх подушку, но портал закрылся раньше, оставляя нас по эту сторону.

— А еще нам так и не отдали нашего коня! — согласился с моими возмущениями Тучка.

— И книги! Ну все!

В замке де Зентье на этот раз я появилась еще быстрее. Алдрид даже вопросов задавать не стал. Забрав у меня портальную горошину, удалился перенастраивать координаты, пока я рылась в библиотеке герцога не без помощи ауха.

Мы искали все о любовных зельях и антидотах к ним, и поиски наши увенчались успехом через четыре просмотренных книжных шкафа.

— Я закончил, — вошел к нам камердинер герцога, застав умилительную картину.

Мы с аухом лежали прямо на полу, обложившись десятками книг и… яблоками. Без яблок в нашей жизни вот вообще никуда.

— Мы тоже, — поставила я точку в своих записях. — Алдрид, а не подскажете ли вы, где я могу раздобыть вот эти ингредиенты?

— Хм… — Взяв у меня листок, мужчина пробежался по строчкам взглядом. — Думаю, в лаборатории Его Милости найдется все перечисленное. Я провожу.

Варка антидота заняла еще некоторое время, но дальше все прошло уже почти привычно. Единственное, что меня по-прежнему волновало, — это страх перед новым переходом. Входила я в марево портала с гораздо большей осторожностью. Входила, предполагая что угодно, но никак не ожидая, что окажусь в бочке с водой.

— И снова здравствуйте, — натянуто улыбнувшись, помахала я проезжающему мимо на телеге молодому парню.

— Ну хоть шерсть не намочил! — с облегчением выдохнул белк, а я…

А я ловко сняла его с плеча и мстительно окунула в воду. Теперь мокрой курицей была не только я. Правда, стыдно за свой поступок мне стало тут же.

— Да ты совсем сдурела?! — выпрыгнул Тучка, тряся лапами, а затем и всем телом.

— Прости, но зато теперь мне будет не стыдно идти по деревне в мокрых штанах. О, а вот и нужный дом. На этот раз еще ближе выкинуло.

И вот кто бы сомневался, что именно в этот момент Себастьян будет выходить из этого чертового дома. Злой, между прочим, как черт.

— Сандра!

— Себастьян! — воскликнула я тем же тоном, копируя его. — Вы сняли с девушек чары?

— Нет, — сквозь зубы был вынужден он признать.

— Вот и не пытайтесь от меня избавиться! В отличие от вас я знаю, как им помочь.

Я прошла мимо него с высоко поднятой головой. Впрочем, не только мимо него, но и мимо изумленных родителей девушек, мимо некроманта и даже Сента, оставляя за собой целые озера воды.

Запуганные девушки сидели все в той же комнате, где к стене была прислонена выломанная дверь. Наружу больше не рвались, но до моего прихода о чем-то тихо перешептывались.

— Выпейте. Сейчас же, — протянула я им поочередно три флакона, нависая словно ястреб. Разобиженный аух сидел на моем плече ко мне спиной, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень огорчения.

Десять минут.

Через это время можно было давать оценку тому, подействовал антидот или нет, но на самом деле хватило и трех. Осознание, ужас, стыд — все это отчетливо читалось на девичьих лицах. Выполнив свою работу, я забрала со стола книги и молча вышла сначала из комнаты, а потом и из дома, представ перед ведьмаками.

— Феи воспользовались ведьмовским зельем, — ответила я на невысказанный вопрос, что так и читался в их взглядах. — Девушки получили антидот, так что стоимость эльфийского коня я отработала. Где мой конь, господа?

Внимательно следя за Себастьяном, я поняла, что он хочет сделать еще до того, как его рука полностью пропала в кармане брюк. На этот раз я оказалась проворнее. Портал, что вел обратно в замок, был раздавлен и брошен под ноги мужчинам за мгновение до того, как меня вновь бы отправили в особняк.

— А ты учишься на своих ошибках, — как бы между прочим заметил белк.

— Не то слово, — кивнула я. — Прости меня. Я поступила глупо и неправильно.

— Ну, знаешь, я тоже не белый и пушистый. Пойдем, что ли, ученица, искать нашего коня.

— О, меня повысили до ученицы? — улыбку сдержать не получалось.

— Не обольщайся, — прицыкнул Тучка.

— Нужно узнать, где ведьмаки остановились. Пойдем, спросим у деревенских.

— А дальше?

— А дальше снова ищем фей. С ведьмаками или без, эту проблему необходимо решать.

— Согласен. Хм… Кажется я слышал ржание коней.