Глава 28

Следующим утром я проспала и спустилась на первый этаж только ближе к полудню. Каково же было мое удивление, когда меня встретил целый штат слуг во главе с Дорой.

— Доброго дня, леди Анабель, — со сдержанной улыбкой произнесла экономка, сделав книксен.

Пятеро горничных повторили ее движение, четверо лакеев поклонились. Гремор, выпятив грудь от едва сдерживаемой гордости, тоже склонил голову.

— Доброе утро… Хм… То есть день. Рада приветствовать вас в поместье рода Клеверас. Буду признательна, если каждый представится и немного расскажет о себе.

Пока горничные и лакеи называли имена и перечисляли умения, я старалась запомнить их особенности и прикидывала, для выполнения какой работы они лучше подойдут. Здесь собрались дети и внуки Доры, ее соседи — опытные, более взрослые служанки. Одни боги ведали, как экономке удалось всех уговорить в такую горячую предпраздничную пору.

— Большое спасибо. Я составлю список необходимых дел и передам Доре. Каждый из вас получит свое задание. Оплата — дважды в месяц. После приема по случаю Нового года вам вручат премию. Все свободны.

Слуги разошлись, а я направилась вместе с Дорой и Гремором в малую гостиную. От дворецкого исходило такое ликование, что я улыбнулась. Он явно боготворил экономку и всячески старался ей угодить. Дора же оставалась строга и неприступна. Мне даже стало немного жаль Гремора. С другой стороны, я ничего не знала о жизни пожилой женщины. Возможно, у нее есть причины не отвечать на симпатию дворецкого.

В гостиной я расположилась возле чайного столика и попросила у Гремора бумагу и пишущую палочку. Припомнив первостепенные задачи, я набросала перечень и показала Доре. Та пробежала взглядом по пунктам и с довольным видом заявила:

— А вы разбираетесь в хозяйстве. Признаться, я сомневалась, что у нас получится все успеть к приезду первых гостей. Но теперь я вижу, что мы вполне можем справиться.

— Не волнуйтесь, я буду помогать. Везде, где магия позволит ускорить процесс, я готова оказать поддержку. К тому же я собираюсь лично контролировать подготовку. Есть нюансы, которые невероятно важны. Их стоит участь в первую очередь.

— Как пожелаете, леди Анабель. Я все передам остальным. — Дора ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Стоило ее шагам стихнуть в коридоре, как Гремор бросился ко мне, сжал мои ладони и, сияя лучезарной улыбкой, горячо зашептал:

— Леди Анабель, спасибо вам! Вы сделали невозможное. Я и не думал, что Дора приедет, а оно вон как вышло. Она такая принципиальная, но вы даже ее покорили. Я вам искренне благодарен! Более того, я…

Он так волновался, что я испугалась за его сердце.

— Полно вам, Гремор. Слуги найдены, и уже хорошо. Нам еще многое предстоит. Скажите лучше, а… милорд проснулся?

Задав тревоживший вопрос, я невольно покраснела. Но дворецкий, видимо, пребывал в эйфории от близости Доры и ничего не заметил.

— Да, уже час как в мастерской работает. Он сегодня на удивление в приподнятом настроении.

— Наверное, голова больше не болит, — пробормотала я и встала с дивана. — Мне бы хотелось позавтракать и переговорить с милордом.

— Конечно, прошу за мной. Все давно готово и ждет вас, леди Анабель.

Завтрак мне подали в малой столовой по всем правилам этикета. Прислуживали новые работники, и я сразу оценила их в деле. Дора не подвела. Ее родные и близкие действительно справлялись с обязанностями на уровне вышколенных слуг из домов богатых аристократов. Хоть одной проблемой меньше. Теперь подготовка пойдет быстрее, по крайней мере, я очень на это надеялась.

Перекусив и поблагодарив лакеев за помощь, я решилась потревожить графа в мастерской. Мне хотелось сразу прояснить вопрос насчет защитного амулета, а уже потом спокойно заниматься домашними заботами. Возле массивной двери на цокольном этаже особняка я остановилась и занесла руку, чтобы постучать. Но в нерешительности замерла и с беспокойством вспомнила о вчерашнем. А что, если граф уже пожалел о внезапном предложении? Вдруг он передумал или забыл об уговоре?

Я бы так и стояла на площадке, если бы дверь не отворилась. На пороге появился Клеверас и бросил:

— Проснулась? Заходи, нечего топтаться у лестницы.

Он взял меня за руку и потянул в мастерскую. Граф сегодня, и правда, выглядел не в пример лучше, чем накануне. Бодрый, деятельный и как будто сгорающий от нетерпения, он сразу подвел меня к широкому столу с чертежами. Темные волосы Клеверас зачесал назад. Так его гладко выбритое лицо стало привлекательнее прежнего. Белоснежная рубашка и синяя жилетка подчеркивали мускулистую фигуру. Начищенные до блеска сапоги из мягкой кожи и замшевые брюки намекали немалой стоимостью на его статус титулованного аристократа. Видимо, лакеи и здесь постарались. Наконец-то, граф соответствует своему положению хотя бы внешне. С финансами еще предстоит разобраться.

— Ты меня слушаешь?

Я вздрогнула и смутилась. Оказывается, Клеверас мне что-то объяснял, а я все пропустила.

— Извини, задумалась.

Он усмехнулся и прошелся по моей фигуре откровенным взглядом.

— И о чем же переживает такая очаровательная девушка?

Щеки опалил жар, я покосилась в сторону, разом вспомнив, что сегодня надела голубое платье — единственное из моих вещей, светлое и подчеркивающее грудь и талию. Почему-то захотелось принарядиться, хотя теперь я даже не понимала, с чего вдруг.

— П-просто у нас появились слуги, значит, работа пойдет быстрее. Многое еще нужно успеть. Вот я и… — Мои слова звучали настолько неуверенно и скомкано, что я замолчала. Да что со мной? Мямлю, как неопытная девица в свой первый день на службе.

Клеверас шагнул ко мне, коснулся пальцами подбородка, чуть приподнял голову, вынуждая смотреть ему в глаза, и сказал:

— Все будет в порядке. Дора и Гремор знают, что нужно делать. Ты можешь смело им довериться. А нам лучше заняться другими вещами.

— Какими? — выговорила я, утопая в неизведанной глубине его зеленых глаз.

Граф уставился на мои губы, его дыхание сбилось. Он сглотнул и хрипловатым голосом пробормотал:

— Мы договаривались о… Эм… о…

— Насчет амулета?

— Д-да, точно. — Клеверас отступил в сторону и принялся перебирать бумаги на столе, словно что-то потерял. — Я хотел… Хотел…

— Чего же?

Он вскинул на меня горящий взгляд и сосредоточил его в районе груди. Сердце пустилось вскачь, во рту пересохло. Внутри забурлила магия, точно в предвкушении чего-то невероятного. Я приоткрыла рот и шумно выдохнула. Клеверас зажмурился и застонал, хватаясь за виски.

— Что?! Что с тобой? — Я подскочила к нему и положила руку на плечо. — Опять голова болит? Давай помогу.

Я тут же призвала самый горячий красноватый поток, готовясь устранить любой намек на черную дымку. Но граф перехватил мою ладонь, поднес к губам и с неизбывной нежностью поцеловал кончики пальцев.

— Со мной все в порядке. Почти…

— Я могла бы…

— Не стоит, Бель. С этим ты уж точно не поможешь. — Он посмотрел мне в глаза, и столько тоски плескалось в его взгляде, что у меня заныло в груди. — Давай лучше разберемся с амулетом. Я подготовил кристаллы. Нужно проверить, какой из них окажется для тебя самым подходящим.

Граф отстранился и начал показывать камни разной расцветки. Я старалась сосредоточиться на объяснении, но в голову настойчиво лезли мысли о том, какие у Клевераса манящие губы. Как бы мне хотелось, чтобы он и дальше целовал мою руку! А может, и не только ее.