Глава 2
Отдохнуть у Арабель не получилось. Всю ночь девушка ворочалась, не в силах отпустить мысли о сегодняшней встрече, проваливаясь в дрему, она каждый раз просыпалась от видений, в которых господин ректор разоблачал ее, а вот вариации дальнейшего были абсолютно разные…
Рассвет еще не наступил, а она уже была на ногах, крутясь перед зеркалом и поправляя скромный пучок сухих седых волос на затылке. Форма сидела хорошо, но к скромному серо-зеленому платью она добавила платок, покрывающий голову, иначе днем не дойдет до центрального корпуса, где расположена столовая… Просто упадет в обморок от солнечного удара…
Даже в столь ранний час на улице ощущалась духота, в который раз Арабель подумала о том, как в таком климате живут другие расы, например, некромантию преподает вампир, а целительство человек… И девушка была уверена в том, что это не все ее коллеги, не являющиеся местными жителями, но ведь привыкли же они! Так чем она хуже?
Зайдя в небольшую аудиторию, она огляделась, как и следовало ожидать, присутствовали не все, а пришедшие сладко зевали, один даже спал за партой. Студент сладко посапывал, и во время каждого глубокого размеренного вздоха у него под носом проступало несколько чешуек, по всей видимости, прикрывавших кожу от огненного дыхания…
Громкое покашливание Арабель ни к чему не привело, лишь семеро из двадцати лениво встали, приветствуя преподавательницу… Такое отношение стало для нее уже почти привычным, изменить что-то она не могла, ведь на ее пары ходили сильно отстающие, не интересующиеся предметом, те, кому необходимо получить зачет и дотянуть знания по зельеварению до уровня, который поможет получить диплом…
Как прозрачно намекал Ваиль, ее задача была в том, чтобы напомнить студентам основы предмета и сделать так, чтобы хотя бы крупица знаний осталась в их головах. Если она выдержит, возможно, получит в следующем учебном году более интересующихся студентом, или начнет к таким относиться иначе… За то зарплата была хорошей, а питание, жилье, да и одежда казенными…
— Доброе утро! — нарочно громко сказала девушка, напоминая себе о том, что не должна на них кричать, и как бы ни хотелось стукнуть спящего указкой по плечу, делать этого нельзя, ведь никто не сможет удержать молодого дракона от самовозгорания. — Рикран, доброе утро… Я второй раз вижу вас на своих занятиях, первый раз, благодаря вам, мы готовили антипохмельную настойку… Многие из вас с ней, впрочем, справились на отлично, сегодня же… — Арабель постаралась вспомнить, как называется бодрящий эликсир в этом мире. — Бальзам Храэна.
— Нет, я просто место с вечера занял, — сладко причмокивая и даже не открывая глаз, ответил юноша, неужели просто по имени понял, что тирада обращена к нему?
По аудитории прокатился вздох негодования, хотя готовилось это снадобье быстро, однако необходимо было не просто смешать ингредиенты, коих насчитывалось более сорока, но и соблюсти последовательность и тщательно рассчитать пропорции. Самое же сложное было в том, чтобы в верный момент влить в зелье верное количество магии… Разные ошибки грозили разными последствиями, начиная от зловонного запаха и заканчивая попаданием в лазарет после снятия пробы…
Спящий встрепенулся, его толкнул в бок сосед по парте, а в следующее мгновение открылась дверь аудитории, и в кабинет зашел ректор… Уж при его-то появлении все встали, приче было легко отличить четверых боевиков по их военной выправке.
— Присаживайтесь, — скрипящим голосом сказал пришедший… Ох, как Арабеле хотелось стукнуть наглого притворщика тяжелым фолиантом прямо по голове! Да, он выглядит не многим старше своих студентов, если не принимает образ мудрого старца. — Я хочу понаблюдать за уроком… Проверить, не забудет ли чего-либо госпожа Краире…
Это обращение больно ударило по самолюбию девушки, она не была профессором, чтобы получить это почетное звание, в этом мире не хватит и всей ее жизни, даже удлиненной магией…
Успокоиться было сложно, ведь сейчас на занятии будет присутствовать самый страшный цензор, от взгляда синих глаз которого по спине пробегали мурашки, и она чувствовала себя беззащитной, уязвимой… Жаль, нельзя сбежать… Ехидный же голос внутри подсказал, что скрыться ей некуда, необходимо собраться и выполнить свою работу достаточно хорошо, чтобы мстительный дракон не решил, что ей не место в преподавателях.
Взглянув на фолиант, по которому вела занятия, она скосила глаза на оглавление, тихо проклиная себя за неосмотрительное задание для группы. Она могла бы выбрать что-то попроще, закрыла бы глаза на «занявшего место с вечера» и не боялась бы опозориться.
Эликсир, который им предстояло приготовить, являлся одним из самых сложных зелий, применяемых в повседневной жизни. Не зря он продавался в специализированных лавках, и каждый такой флакон всегда нес знак качества, приобретаемым после прикосновения к темно-коричневой жидкости специального артефакта.
— Так и быть, готовить бальзам Храэна мы будем без вкусовых и иных добавок, — добавила девушка, услышав, как ректор закашлялся, и увидев, как у него ощутимо дернулся глаз.
Арабель подумала, что с добавкой точно приготовить не сможет, пусть она и хороший зельевар, настолько, что попала в это место в качестве преподавателя, но уж точно не такого уровня… Особенно сейчас, после недосыпа… под тяжелым, выжидательным взглядом ректора, будто выискивающим в ее поведении и движениях любой, самый маленький, прокол.
Ей казалось, что дракон отлично осведомлен о том, что она не старушка, да и о других ее тайнах, и сейчас, подобно хищнику, охотящемуся за жертвой, лишь наблюдает из засады, выжидая наилучший момент для броска…
— Надеюсь, вы покажете юным дарованиям, как готовить? — подал голос престарелый дракон.
Девушка про себя фыркнула, можно подумать, у нее был выбор. Ее длинный язык всегда вредил, вот и сейчас она была на волосок от того, чтобы вылететь с работы! Изначальный план, заключавшийся в том, чтобы посмотреть, как студенты будут тщетно пытаться выполнить требуемое, и из их котелков будет валить дым и сыпаться искры, провалился… Ведь за тем, чтобы студенты ушли, не потеряв от итога своих стараний душевное здоровье, позаботится незваный гость…
— Открывайте тысяча шестьсот восемьдесят третью страницу, возьмите из лаборантской все необходимые предметы и ингредиенты, — строго сказала ведьма, внимательно наблюдая за вставшими и недовольно ворчащими студентами…
Всеми, кроме Рикрама.
— Вам нужно особое приглашение? — строго спросила Арабель, взвешивая каждое слово и косясь на ректора, развалившегося за последней партой и, кажется, наслаждавшегося зрелищем.
— Госпожа Краире, позвольте предложу вам спор? — спросил юноша, сверкая яркими темно-серыми глазами…
— Я вас внимательно слушаю.
— Готов поспорить, что до конца занятия от меня на вашем столе будет порция прекрасного, свежего и бодрящего бальзама Храэна. — Арабель не удержалась и подняла брови, ей с трудом верилось, что этот чешуйчатый оболтус способен на такой подвиг. — И в таком случае… Скажем… Вы поставите мне зачет за этот семестр.
Девушка нахмурилась, подумав, что слишком невероятно это выглядит. Она, маг с прирожденным даром, обучавшаяся с пеленок изготавливать магические эликсиры, сомневается в своем успехе, мальчишка же…
— Но мы также должны обсудить, что будет в случае вашего проигрыша, — заметила она, хмурясь еще больше в ответ на уверенный кивок драконенка.
— Да, разумеется. — Рикрам расплылся в улыбке. — Если у меня не получится, я готов сдать экзамен главе факультета зельеварения…
Арабель на мгновение прикусила губы, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, мало кому под силу приготовить это снадобье так идеально, как описал студент, с другой же, у юноши не может не быть в рукаве какого-то козыря. Все же с представителями этой расы учили быть осторожными, очень осторожными. Мастерство игры у них в крови, игры абсолютно разной, как на нервах окружающих, так и…
— Госпожа Краире, юноша ждет, как и другие студенты. — в голосе ректора, помимо лени, проступала и плохо скрытая насмешка.
— Что же… Я согласна, — сказала Арабель, лишь после ощутив, что дракон, желавший выдать себя за старца, ловко помог принять ей решение.
В его тоне так и звучало: «Неужели вы, почтенная леди, испугались пари?» Стоило согласию сорваться с губ ведьмы, как она мгновенно пожалела о своем решении…
Не может юноша, в чьих жилах течет драконья кровь, после прилюдного спора так спокойно положить голову на парту и, сладко зевнув, прикрыть глаза… В том, что мальчик устал настолько сильно, что решил выкупить время для сна экзаменом, который, в случае проигрыша, ему организует сам ректор, Арабель очень сомневалась…
Было сложно сдержать дрожь пальцев, когда она наливала воду, — самый простой ингредиент и самое простое действие… То ли будет дальше под взглядом синих глаз, неотрывно наблюдавших за ведьмой, которая должна была не только приготовить означенный эликсир, но и проследить, чтобы не было несчастных случаев или отравлений.
Краем глазом она наблюдала за Рикрамом, о котором, кажется, забыли все, кроме нее. Студент сладко спал едва ли не до середины пары, не реагируя ни на вскрики однокурсников, ни на запах или искры, то и дело попадавшие на его черные, словно ночь, волосы… Когда до конца занятия оставалось совсем немного времени драконенок потянулся и вышел, обронив, что спор выиграет обязательно…
Арабель нахмурилась, слишком странным показалось ей его поведение, да и внутри у девушки бушевала злость, не только от столь неуважительного отношения к ней, но и от того, что у нее никак не получалось приготовить эликсир бодрости… И ведь она отлично знала, что это едва ли не один из самых сложных рецептов, который ни в коем случае не стоит готовить под гнетом злобы или усталости.
Слишком велик риск неверно рассчитать дозировку или добавить неправильное количество магии… Да, это зелье зависело даже от состояния готовившего его, от его усталости или нарушения внутреннего равновесия! Будучи уверенной в том, что не справится ни один студент, она не подумала о том, что и у нее самой может не выйти…
В тот момент, когда у всех над котелками клубился более или менее ароматный дым, в аудиторию зашел Рикрам, в руках у него был небольшой стакан и бутылочка бальзама Храэна! В этот момент Арабель ощутила всю обиду от не слишком честной игры и от того, что ее обманули…
— Как и обещал, — с широкой улыбкой, едва ли не под аплодисменты находящихся в аудитории, юноша налил ведьме порцию эликсира…
— Это нечестно... — прошептала девушка, именно эти слова крутились у нее на языке, и больше ничего в голову не шло.
— Он выиграл. Перед вами до конца занятия стоит порция качественно приготовленного зелья. — Как бы она хотела не слышать этого голоса, ставящего точку в споре, не принесшего Арабель ничего, кроме стыда и обиды…
— Он выиграл нечестно, — с трудом найдя на это силы, возразила она.
— Но он выиграл, а о честности с ним поговорит его куратор… Вы же должны поставить юноше зачет, как и договаривались.
Взглянув на ректора, она увидела взгляд, в котором смешались смех и жалость к ней. От осознания этого она невероятно сильно хотела закричать, но нет, к сожалению, этого делать было нельзя…
— Хорошо, Рикрам, вы можете после занятий подойти ко мне с зачеткой, — хмуро сказала девушка, добавив про себя, что не хочет больше видеть наглеца и в следующем семестре обязательно отыграется на нем…
Арабель показалось, что он с благодарностью посмотрел на ректора, который, впрочем, не слишком-то одобрительно покачал головой.
— А теперь время снимать пробу с того, что получилось, — с непонятной ей радостью заявил сидящий на последней парте.
На взгляд девушки, встал он чересчур резво, как же ей хотелось пожелать ему не развалиться от столь резких движений! Но злость медленно сменялась страхом от осознания того, что пробовать он собрался не только варево студентов, но и ее… В том, что получилось, она не сомневалась, вот только насколько безопасен напиток у нее в котелке, сказать было сложно, доставать же из лаборантской специальный артефакт очень не хотелось…
И вот настала и ее очередь, ректор попробовал произведения части студентов, откровенно неудавшиеся результаты опытов, обойдя и подбодрив при этом молодых людей…
— Итак, попробуем, — он принюхался.
Мужчина облизал ложку, которой пробовал предыдущие эликсиры, и, размешав варево ведьмы, попробовал… Волна синих чешуек прокатилась по его руке, он едва заметно сморщился, посмотрев прямо в глаза девушки… Кружа ей голову этим взглядом и заставляя одновременно с этим дрожать.
— Ну что же, не такой плохой урок, — проворчал дракон, вызвав удивление Арабель.
Он не сказал, что у нее не получилось настолько, насколько должно было! Возможно, получилось лучше, чем у студентов, но неидеально, чересчур бодрящее или невкусно… Пробовать она совсем не хотела…
— А вы зайдите ко мне после пар, госпожа Краире, мы обсудим… — он задумался, заставив сердце девушки забиться чаще. — Учебные планы и стиль вашего преподавания…
После тот как дракон покинул аудиторию, студенты быстро собрали вещи и выбежали, торопясь на следующие лекции, которые будут им куда интереснее… Девушка едва не плакала, ощущая, на каком тонком волоске повисла ее работа, у лиранна Каринтаррана были все основания для ее увольнения…
Семинары в этот день Арабель вела, не обращая внимания на студентов и все, происходящее вокруг. Сейчас ей было безразлично, как смотрят на нее или ее предмет учащиеся, сколько домашних заданий не выполнено и какое количество прогульщиков насчитывается от общего числа учащихся.
Ведя семинары, девушка осознавала, как сильно любит эту работу, она даже готова была снисходительно относиться к своим ученикам. Вот только острое осознание того, что очень близка потеря работы, не давало ей покоя.
На обед она не пошла, оставшись в аудитории и принявшись яростно отмывать пару воображаемых пятен на каменной столешнице, так что не сразу заметила гостя, деликатно кашлянувшего в дверях.
Вскрикнув, она оглянулась и улыбнулась Ваилю, впрочем, сердце ее пропустило удар.
— Добрый день, госпожа Краире, — улыбнулся юноша.
Арабель подумала, что ничего не знает о помощнике ректора, кроме его должности и того, что он помогает главе учебного заведения с бумагами.
— Добрый день, Ваиль, — затаив дыхание, она ждала продолжения, и оно последовало.
— Лиранн Каринтарран. — Про себя ведьмочка подумала, что ей, нещадно картавящей, будет непросто обращаться таким образом к начальнику. — Ожидает вас после ужина. У него к вам появились какие-то вопросы, касающиеся учебного процесса. Он просил захватить конспекты лекций… — Облегчение Арабель очень быстро сменилось страхом. — Вы побледнели, воды?
Любезность юноши была приятна, да и не стоит забывать о своем «возрасте», так что, опустившись на стул, она кивнула, принимая из рук дракона стакан с живительной ледяной влагой.
Неожиданная мысль, что, живя в очень теплом климате, драконы все равно любят прохладительные напитки и мороженное, заставила ее улыбнуться… И сразу же за этим подумалось, куда идти, если ее уволят, вероятно, не с лучшими рекомендациями.
Вряд ли ей удастся устроиться работать в семью, во-первых, она была человеком и не знала драконьих традиций, которые так ценят хозяева этого мира, во-вторых, вряд ли родители чешуйчатых ребят возьмут в качестве воспитательницы ту, что не продержалась в Академии и года… Работать же в какой-то лавке, специализирующейся на зельях, — далеко не лучший выход…
— А вы не знаете, о чем будет разговор? — Арабель не удержалась, всегда проклинала свой длинный язык и вот снова… — Он хочет меня уволить? — вопрос сорвался сам собой и вызвал неподдельное удивление, отразившееся на лице Ваиля.
— Нет, с чего вы взяли? Он не распоряжался готовить приказ о вашем увольнении, к тому же кандидатов на вашу должность нет… Разве что среди аспирантов, но они же со своими ровесниками будут не зельеварение обсуждать, а… — дракон кашлянул, да, в этом месте были почти одни только мужчины, девушек единицы, и те ходили в основном или с охраной, закутанные так, что видны одни глаза, или обвешанные амулетами. — Несколько другие темы. Далеко не факт, впрочем, но такое возможно. Сам таким был… Лет пятьдесят назад.
На лице юноши показалась мечтательная улыбка, и Арабель с ужасом осознала, что он вполне может годиться ей в дедушки. Одно дело — догадываться, другое — понимать это абсолютно точно.
— Не переживайте так… В вашем возрасте вредно, не то попрошу проверить ваше здоровье. — Он ободряюще улыбнулся. — К тому же лиранн сейчас подозрительно довольный и радостный, так что посмотрит он учебные планы, поворчит, возможно, внесет изменения в ваше расписание и даст не столь сложные группы…
Девушка улыбнулась, но теперь ей стало по-настоящему страшно. Сложно было убедить себя в том, что это всего лишь совпадение: ночь, проведенная настолько сладко, что от одного воспоминания сводит живот, после внимательный взгляд и оброненные Ваилем слова о том, что его начальник встретил пару, после сегодняшнее поведение дракона, не указавшего прилюдно на ее ошибку… И непонятно откуда взявшееся благодушное настроение мужчины, о котором упомянул собеседник…
Чересчур много совпадений, впрочем, Арабель успокаивала себя тем, что с момента бегства из своего мира стала чересчур мнительной. Разумеется, пара дракона, скорее всего, ровня ему, из благородной, пусть и не настолько, как у него, семьи, яркая, красивая, идеально подходящая для рождения драконят…
— Могу подменить… Если вам плохо, — голос был уверенным, но выражение лица собеседника сказало девушке куда больше.
— Не стоит, к тому же у вас наверняка много дел, — улыбнулась девушка, заметив, как облегченно выдохнул Ваиль и улыбнулся, обрадованный тем, что банальная вежливость не повлекла за собой увеличение нагрузки.
— Хороших вам занятий.
Девушка кивнула, поглядев на часы и вздохнув, вскоре в аудиторию ворвется очередная гомонящая группа студентов, не горящих желанием постигать тонкости ее предмета. Впрочем, все занятия сегодня были, хоть и практическими, но абсолютно не сложными, утреннего провала Арабель хватит еще надолго… Ведь страх не приготовить задуманный эликсир порой мешает зельевару куда больше, чем отсутствие умений.