ГЛАВА 6. Камилла варит зелье

— Нет! — пришел в ужас Ник, когда я рассказала друзьям о своих ночных приключениях. — Ты нас погубишь!

— Ты можешь не участвовать, если не хочешь, — пожала плечами я. — Да и согласие еще никто не дал. Таша, как думаешь, ректор одобрит экспериментальную группу?

Мы сидели в главном зале за большим столом для фуршета и следили за приготовлениями к вечеринке. Оставались последние штрихи: расставить экспонаты в отведенной для этого части зала да украсить сцену для танцпола. Сегодня утром по академии прошел слушок, что глава города пригласил к нам на вечеринку музыкальную группу «Дикие ведьмочки», поэтому всем хотелось навести красоты. Но с первым заданием успешно справлялись ребята из музея, а со вторым — девочки из факультета целительства, которых за что-то наказали. Поэтому нам с ребятами оставалось просто смотреть.

— У ректора сейчас дел невпроворот, — пожала плечами девушка. — Ему не до новой группы.

— Так ты как-нибудь невзначай подсунь ему нужную бумажку для подписи, — посоветовала я. — Авось подпишет.

— Не смей подбивать Ташу на сомнительные авантюры! — вскипел вдруг Ник. — Она святая!

— Да я не пойму, ты чего взъелся? — обиделась я. — Я же не заставляю тебя составлять компанию. Просто для меня это важно, да и с кабинетом заморачиваться больше не надо.

— И не святая я, — тоже решила обидеться Таша. — Но подсовывать ректору ничего не буду. У меня еще испытательный срок не вышел.

— Могла бы и меня с собой ночью позвать, — буркнул Ник, и мне все стало ясно. — Бродит одна, знаете ли. Опасно бывает по ночам.

— Это точно! — вздрогнула секретарь, по всей видимости, вспомнив наше недавнее приключение. — В этой академии по ночам никто не спит.

— Ой, да ладно вам, — отмахнулась я. — Я сегодня ночью пойду, если хотите, составьте компанию.

— Зайду за тобой как обычно, — вздохнул Ник и едва не задохнулся, когда я крепко обняла его за шею.

— И я с вами, — моментально отозвалась Таша.

— Только свой прикид не надевай, — рассмеялась я, довольно улыбаясь.

Хорошо, когда есть любопытные единомышленники.

* * *

— Даже странно заходить сюда со спокойной душой и не убегать при первом же шуме, — с некоторым сожалением проговорил Ник, когда я, совершенно не таясь, открыла кабинет зельеварения собственным ключом. — Пропадает дух авантюризма, знаете ли…

— Как по мне, так прогулка по ночной академии — это уже авантюра, — поежилась Таша. — Мне всего хватает.

— Соглашусь с Ником, — откликнулась я, легонько толкая дверь и замирая. Увы или к счастью, но никакие охранки не сработали. Ничто не завизжало, не запищало, и порог не вспыхнул пламенем, как было однажды. Я тогда себе чуть волосы не подпалила, а Морок заикаться начал. — Просто мне тоже будет не хватать бессонных ночей, когда мы с Ником разрабатывали очередной план по захвату кабинета. Столько всего узнали и научились за эти полтора года, что хоть руководство для студентов пиши и продавай.

— А неплохая идея, — одобрил мой предприимчивый товарищ. — Не каждый сможет без магии снимать охранные заклинания. На этом можно заработать!

— Вы всегда такие мелочные? — вздохнула Таша.

— А ты попробуй проживи на нашу стипендию, — беззлобно посоветовал друг. — Камилла, так что варить будем?

— Что-то очень интересное, — потерла я руки от предвкушения. — Завтра использую на себе, а потом посмотрим, что с этим можно сделать. Предупреждаю сразу: рецепт сложный, поэтому все может затянуться.

— Она так страшно улыбается, — тихо заметила Лучик, нервно оглянувшись на Ника. — Это нормально?

— Мне поначалу тоже было не по себе, — признался друг, — а потом привык.

— Да ну вас, — фыркнула я, вручая им священный блокнот со своими рецептами. — Подберите ингредиенты, быстрее будет, а я пока с котлом потолкую. Ну что, мой хороший, заждался меня…

Черный чугун ответил еле слышной вибрацией, мне даже показалось, что он вот-вот замурчит.

— Она ведь в курсе, что котлы не домашние животные? — шепотом уточнила Таша у Ника.

— Камилла считает, что с ними надо ладить, — терпеливо, как ребенку, объяснял подруге мое странное поведение партнер по делу. — Она среди всех выбрала этот, заботится о нем, никого не подпускает. Однажды даже Виолу, нашу одногруппницу, которая села на ее место, выгнала. Но ты смотри-смотри, дальше еще интереснее будет. Она сейчас с зельем болтать начнет.

— А она не…

— Я нормальная! — не выдержав, воскликнула я. — К твоему сведению, меня даже проверяли. Вы либо помогаете, либо уходите!

Ребята присмирели, прониклись, начали рыться в мешочках с запасом моих трав и сверять их с рецептом, но, увы, ненадолго.

— На первом курсе Камилла как-то отругала зелье за то, что то получилось салатовое, а не темно-зеленое. Профессор Селица отвела ее за руку к целителям, — начал рассказывать друг об инциденте, про который я старательно пыталась забыть. — За Ками вступился куратор, а целитель Алиса заявила, что любовь к своему делу, конечно, болезнь, но болезнь хорошая. И лечения не требует, разве что дополнительной нагрузки.

— Поэтому с тех пор я и не люблю профессора Селицу! — снова не выдержала я.

— Мы помогаем, помогаем, — поспешно заявила Лучик. — Не выгоняй нас, пожалуйста.

— Тогда молча, — вздохнула я. — Мне нужно сосредоточиться. Ник, выдави сок первоцвета.

— Конечно, госпожа Камилла, — поклонился Ник.

— Шуты, — покачала я головой, спрятала волосы под косынкой, решительно затянула фартук и заявила: — Ну что ж, начнем! Камилла варит зелье.

Самое сложное — это не упустить момент, когда вода только закипает. И желательно сделать так, чтобы все нужные ингредиенты уже были под рукой. Если переждать, то кипяток заглотит нежный лепесток розы — универсальный компонент для любовной магии — и не даст мне насладиться тонким прекрасным ароматом. Следом пять капель сока первоцвета. Занятное растение. Я нашла много легенд, в которых его называли цветком замужества. Авось повезет, и вместе с красотой и талантом на вечер я еще и мужем на все оставшееся время обзаведусь. Теперь сделаем акцент на удачу. Что там у нас? Ах да, везучий стебель звездолиста. Специально ездила в город, чтобы его купить, так как из наших теплиц студенты его давным-давно растаскали. Верят, что он приносит везение. Что ж, я тоже буду верить. Главное — не поломать стебель. Полностью опустить в котел. Помешать по часовой стрелке семь раз.

Отсчитав нужное количество, я вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони, бросила в кипящую воду листик клевера для надежности, полюбовалась светло-зеленым оттенком полуготового зелья и скомандовала:

— Перчатки, Ник. Цветок лихополока надо мелко порезать.

Когда мы подошли к самому важному, прошло не меньше двух часов. Но зелье все никак не принимало бирюзовый оттенок, а, согласно бабушкиным примечаниям, в этом вопросе важен был именно цвет. Последний ингредиент должен был меня преобразить, сделать красоткой, лучше подожду. А то не дай Всевышний превращусь в страшилу.

«Глаза ангела». Так называли этот цветок в народе. Большинство магических лавок, в которых модницы наводят марафет, используют капли для изменения цвета глаз именно с этим ингредиентом в составе. Редкое и дорогое растение. Повезло, что оно досталось мне по наследству. В академии мы еще не дошли до зелий, изменяющих внешность, да и я сама, признаться, использовала подобное впервые. Наверное, поэтому чувствовала мелкую дрожь во всем теле. Едва не уронила пару драгоценных лепестков на пол.

Напоследок не забыть листик мяты, горсть шиповника и ложку меда. Для вкуса. Чтобы пить приятнее было. А то однажды подзабыла, так Ника чуть не вывернуло, ох и обижался он потом…

Так, не отвлекаться, Камилла. Сейчас самое главное.

— Формулируй запрос, — нетерпеливо влез Ник, но я задумчиво покачала головой.

— Нет, Ник, погоди… Любовь, удача, красота, а как же магия? Вот что мне нужно для полного счастья!

— С ума сошла? — ужаснулся партнер. — Упустишь момент — весь труд пропадет!

— Нет, мне нужен девясил! — То-то мне все казалось, что не достает последнего ингредиента. — Посмотри, пожалуйста, должны быть запасы на последней полке в шкафу возле стола профессора.

— Что это за чудо такое? — поинтересовалась Таша, пока друг, ругая меня под нос, рылся в профессорском шкафу.

— Растение для восстановления магического ресурса. Его корневище необычайно богато силой, при правильном использовании даже магически неодаренному оно может дать немного дара, — охотно пояснила я, с благоговением беря из рук Морока заветный порошок. — Рискнем, господа.

— Это может все испортить, — продолжал каркать Ник.

— Если испорчу, то пойду на вечеринку обычной Камиллой. Не нуди.

— Формулируй уже запрос!

— Ребят, плохая энергетика, — влезла Таша. — Давайте с любовью друг к другу, что ли.

Да, запрос надо формулировать спокойно. Я глубоко вдохнула и выдохнула, склонилась над котлом и прошептала:

— Я прошу тебя, подари своим глотком красоту, везение и любовь. Дай почувствовать силу, счастье и наслаждение.

— И всего-то? — неверяще уточнила подруга. — Так ведь на любую водичку нашептать можно, разве нет?

— Ш-ш-ш, — зашикал на нее Ник. — Не мешай ей, смотри давай…

Я улыбнулась. Понимаю Ташу, ведь во всех учебниках пишут заклинания, а я всего лишь произношу вслух желание. Можно и усомниться в успехе. Но в этом и изюминка. Сегодня мне хотелось именно попросить, загадать. Для меня и котел живой, и зелье живое. Оно слышит меня… Я бесстрашно склонилась над ним, вдыхая пар, и снова прошептала, глядя на свое бурлящее отражение:

— Принеси удачу, пожалуйста. И магическую силу.

Вода вдруг перестала булькать, и дым растаял. Мы с ребятами затаили дыхание, прижавшись друг к другу, и напряженно склонились над котлом, готовые в любой момент дать деру. Пару минут ничего не происходило, будто зелье раздумывало над моей просьбой, но потом поверхность замерцала, вздулась горбом — и бирюзовый цвет сменился нежно-сиреневым. Я облегченно вздохнула. Получилось.

— Красиво, — восхищенно прошептала Лучик.

— Завтра буду пробовать. Ник, помоги разлить по колбочкам. Остался антидот, но это гораздо быстрее.

Еще через час, когда все последствия нашей ночной вылазки были устранены и мы направились в свои комнаты, Таша неожиданно произнесла:

— Слушайте, ребята, а давайте я в вашу экспериментальную группу напрошусь, если ректор ее одобрит? Так увлекательно ты варишь зелье, Камилла. Тоже хочу попробовать. А то я только блины печь умею да чай заваривать.

— Зато Камилла и этого не умеет, — хихикнул Ник и тут же заработал тычок в бок.

— Камилле этого и не требуется, — огрызнулась я и кивнула секретарю: — Если Цветос не против, то я только за. Подумай лишь о том, как со своей работой совмещать будешь.

Мы какое-то время посовещались, дружно решили с Ником проспать утреннюю лекцию, выслушали нотацию от зубрилки Лучик и разошлись по комнатам. Вернее, это я быстренько поднялась к себе в общежитие, а нервную подругу, шарахающуюся от каждой тени, оставила на попечение друга.

Следующий день обещал быть веселым. Надо умудриться хоть немного поспать.

* * *

Я никак не ожидала, что веселье начнется с самого утра. Мне как раз снилось, что я выпила свое зелье и превратилась в маленькую сморщенную старушку, как кто-то постучал в мою дверь. Прежде чем открыть нежданному гостю (наверняка Ник, он всегда голодный и не любит есть один), я мимоходом заглянула в ванную и посмотрела в зеркало. Уф, слава Всевышнему: из зеркала на меня посмотрела все та же лохматая сероглазая девчонка, какой я была вчера. Зачастили кошмары, однако.

— Ник, еще же очень ра…

Слова застряли в горле. Я икнула и схватилась за грудь. На пороге моей маленькой комнатки, лучась бодростью и энергией, стоял не кто иной, как профессор Цветос.

— Здравствуйте, студентка Заречная, — весело кивнул он и с любопытством огляделся. — Интересная у вас аудитория.

— Находите? — промямлила я, пытаясь прикрыть руками растянутую пижаму.

— Пятнадцать минут, Камилла, — сжалился куратор, заметив мою неловкость. — Буду ждать вас за дверью.

Вот же! Столько раз прогуливала эту пресловутую историю магии, но еще никогда меня не ловили в собственной комнате.

Через четверть часа я шла по коридору в сторону столовой и выслушивала нотацию от профессора Цветоса.

— Интересный факт я сегодня обнаружил, — иронично делился он своими наблюдениями, — решил я, значит, утреннюю обязательную лекцию для всех студентов травологии и зельеварения посетить, и выяснил, что половина курса ее просыпает.

— Да потому что она нафи… то есть очень интересная и полезная лекция, но спать по утрам ужас как хочется, — попыталась я объяснить причину такого неуважения к истории. А подумав, все же добавила: — И вообще, я бы советовала убрать этот предмет для тех, кто магии лишен. Пустая трата времени. Поэтому на нее никто и не ходит.

— Предлагаете пойти к ректору и попросить изменить расписание? — уточнил куратор.

— Хотя бы к декану, — вздохнула я, но, вспомнив нашего строгого профессора Инессу Варан, признала очевидное: — Хотя и декан тоже не одобрит…

— Верно, — задумчиво согласился куратор, — но на совете как-нибудь озвучу вашу мысль. Сам был когда-то студентом, понимаю.

— Вы только не говорите, кто конкретно это сказал, — попросила я и полюбопытствовала: — Профессор, а вам-то что понадобилось на истории? Решили освежить в памяти важные даты?

— Вас искал, — фыркнул профессор. — Подумал, что раз сегодня костюмированная вечеринка, то вечером я вас вряд ли найду, да и днем наверняка все будут заняты подготовкой, решил, что сейчас самое время.

— Время для чего? — не понимала я.

— Ректор дал добро на новый проект!

Мы как раз начали спускаться по лестнице. От неожиданной новости я едва не запнулась о ступеньку, и Цветос аккуратно поддержал меня за локоть.

— Он подписал не глядя? — не поверила я в удачу.

— Отнюдь, внимательно прочитал, — покачал головой Цветос.

— Вы не сказали, что главной участницей буду я? — выдвинула я новое предположение.

— Да почему же? Сразу догадался, что вы в этой группе главная активистка. Даже обрадовался, что ваши таланты теперь будут под присмотром, — усмехнулся куратор.

— Вот оно как, значит. — Я наконец-то позволила себе улыбнуться. — Знаете, а у меня уже есть желающие.

— Кроме Морока? — удивился куратор.

— Он-то как раз в сомнениях, — призналась я. — Но я над ним поработаю.

— Главное, не перестарайтесь, — предостерег Цветос. — Я уверен, что народ соберем. Обсудим все в понедельник после пар, на которые вы, безусловно, явитесь.

Конец фразы профессор произнес с нажимом, не оставив сомнений, что лично будет проверять мою посещаемость. Да и не только мою, по всей видимости.

— Спасибо, куратор! — искренне поблагодарила я мужчину, но, подумав, все-таки добавила: — Только в комнату ко мне больше не заходите.

— Зато вы быстро проснулись, — заметил Цветос и почти по-отечески пожелал на прощание: — Хорошего вечера, Камилла. Постарайтесь не влезть в какую-нибудь историю, мероприятие обещает быть хаотичным и шумным.

— Мне не особо хочется туда идти, — с грустью вздохнула я. — Лучше к родителям съезжу.

— Вот как? — Профессор удивился и подозрительно смерил меня взглядом. — Ну что ж, дело ваше, конечно. Но у нас такие вечеринки — редкость.

— Спасибо за хлопоты, куратор, — вежливо кивнула я. — До свидания.

Не буду же я рассказывать учителю, что и без одобрения ректором новой группы успешно приготовила зелье преображения и готова сегодня его на себе испытать. Хочется верить, что оно принесет мне удачу и прибыль. Возле дверей в столовую я вдруг резко передумала заходить, развернулась и отправилась в мужское общежитие. Надо Ника разбудить, а то лопну от переполнявшей меня эйфории.

Ни друг, ни его сосед по комнате моему появлению не обрадовались.

— Камилла, чего ты бродишь по утрам? — грозно поприветствовал меня тролль по имени Абдарух.

— Почти десять, ребята, — усмехнулась я, ни капельки не испугавшись. Абдарух всегда рычит и грозится, а сам добрейший души тролль. Будущий боевой маг как-никак, по статусу положено быть суровым. Правда, у него с магией нелады, и зелья он варить не умеет. Экзамен только благодаря нам с Ником сдал.

— Абдарух, а ты не хочешь к нам в экспериментальную группу по зельям? — зачем-то предложила я ему.

— В качестве охранника, что ли? — не понял тролль, но затем, подумав, уточнил: — А вы там сможете такое зелье сварить, чтобы выпил, и раз… хорошим магом стал?

— Вероятно, сможем, — ответила я, не став уточнять, что как раз вчера что-то подобное сварганила.

— Тогда я подумаю, — решил тролль и удалился в ванную, откуда вышел хмурый Ник.

— Ты лучишься радостью, — заметил друг. — Неужели и правда одобрили? Ректор не боится, что ты подорвешь академию?

— Можно подумать, что только мне это под силу, — фыркнула я и потянула его за собой в коридор. — Есть хочу, пойдем уже.

Это была ошибка. Надо было дальше сидеть в комнате. Потому что в коридоре мы нос к носу столкнулись с Диком. Да ладно бы просто столкнулись, но он был в компании пресловутой Шарли, которая буквально висла на его шее. Естественно, мне было все равно. Только почему-то желудок неприятно дернулся, аппетит начал сходить на нет, а новость от профессора уже не показалось такой радостной. Я отвернулась к Нику, не чувствуя никакого желания сталкиваться с парочкой, но напарник приобнял меня за талию и, не дав капитулировать, нарочито бодрым голосом поприветствовал моего друга детства:

— Привет, Дик. Вы бы хоть в комнату зашли, в самом деле. Комендант не одобрит такое поведение.

При виде нас Дик нахмурился, мазнул взглядом по руке Ника, небрежно обнимающей меня за плечо, и недружелюбно заметил:

— А вы, я смотрю, как раз из комнаты?

От двусмысленности вопроса щеки вспыхнули алым. Но на провокацию я не поддалась и уже сама потащила друга в сторону столовой, хотя мне и расхотелось есть.

— Как-то по-дурацки вышло, — заметила я, с завистью глядя на Ника, которого совершенно не взволновала недавняя встреча, и он с удовольствием поглощал булочки, запивая их сладким чаем. По-дурацки я себя и чувствовала. Ну что такого? Пусть с кем хочет, с тем и обнимается.

В столовой было малолюдно, а потому тихо. И ужасно пахло тушеной капустой. Капусту я не любила, а поэтому морщилась, прикрывала мантией нос и ждала, когда друг закончит трапезничать. По планам у нас была поездка в город за нарядами для вечеринки, и стоило бы поторопиться, так как наверняка за ними поедем не только мы.

— Он тебе нравится, — со знанием дела хмыкнул Ник и, нахмурившись, уточнил: — Слушай, я надеюсь, ты не из-за него зелье преображения сварила?

— Нет конечно! — И это была чистая правда. — Рецепт давно был готов, просто случая не было, а тут вечеринка, вечер, студенты из других академий приедут, я же могу с легкостью притвориться любой.

— Будем считать, что я поверил, — не стал спорить друг.

— Да я говорю правду.

Терпеть не могла оправдываться, но Ник понимающе мерзко ухмыльнулся и продолжил есть свою булочку.

— Привет, ребята. Поздравляю с разрешением на группу! — Рядом со мной бухнулась жизнерадостная Таша и, ощутив немного напряженную атмосферу, полюбопытствовала: — О чем болтаете?

— Это ты, поди, ректору бумажку сунула? — подколол ее Ник, и секретарь ожидаемо надулась:

— Ему, пожалуй, сунешь, ага. Без руки останешься.

— Все настолько плохо? — посочувствовала я, но девушка лишь печально отмахнулась: — Ник, ты давай доедай, а то мы так без платьев останемся! Кстати, я тут подумала… А с кем ты пойдешь? Есть пара?

Ник подавился, а я хихикнула. Настала моя очередь мстить.

— У Ника проблема с личной жизнью, — сказала я подруге.

— Как и у Камиллы, — огрызнулся Морок.

— Не-а, у меня и выбора нет, а вот у моего партнера — огромный. Он все никак не может найти ту единственную, — продолжала издеваться я, не обращая внимания на предупреждающий взгляд друга. — Поехали экипаж ловить, по дороге расскажу потрясающую историю.

История была забавная, но Николас о ней вспоминать не любил. Все произошло на первом курсе, когда мы только поступили в академию и еще боялись прогуливать лекции. Также мы путались в расписании и нумерации аудиторий и однажды забрели на чужие пары. Когда высокий темноволосый профессор с немного бледноватой кожей в подробностях начал рассказывать о видах пентаграмм и рисовать на доске какие-то схемы, я начала догадываться, что мы попали на лекцию к некромантам. Но вставать посреди занятия и заявлять, мол, простите, попутали, глупые, было неловко, поэтому я открыла тетрадь и с умным видом начала перерисовывать в нее таинственные кругляшки и звездочки. Голос у лектора был приятным, рассказывал он интересно, и, к своему удивлению, я увлеклась. Только к концу пары сообразила, что Ник ведет себя как-то странно: пялится в одну точку, рот приоткрыт, того и гляди, слюна потечет.

— Ты чего? — шепотом спросила я, толкнув его в бок.

— Никогда не видел таких красивых, — еле слышно ответил друг и ткнул в сидящую впереди девушку пальцем.

Со спины мне было непонятно, насколько некромантка красива, и я могла лишь догадываться, что там углядел Ник. Дождавшись, когда закончится лекция, мы тихонечко покинули аудиторию, но друг все время томно вздыхал и оглядывался, будто собираясь вернуться. И он это сделал. На следующий день. А затем еще, и еще…

— Ты спятил? — пыталась воззвать я к его разуму. — Понравилась девушка, так пригласи ее на свидание! Чего ты постоянно возле ее аудиторий ошиваешься?!

— Мне надо понять, что она за человек, — туманно известил меня друг. — Понимаешь, я стесняюсь так просто подходить. А вот узнаю, какие цветы она любит и чем увлекается, так сразу и завоюю руку и сердце.

— Ты бы сначала с ней хоть познакомился, прежде чем завоевывать, — логично заметила я, но Ник не слушал.

Неделю он тайком следил за возлюбленной, записывая в блокнот все ее посещения факультативов, походы в библиотеки и даже прогулки с подружками по академическому парку. Он выучил ее расписание, узнал, что она выращивает кактусы и на завтрак никогда не ест кашу, а только грызет яблоки… И затем настал его звездный час. Купив на рынке целую корзину спелых фруктов и отдав пару золотых за какой-то странного вида редкий колючий цветок, он надел свою самую нарядную рубаху и отправился в подвал, где вот-вот должна была закончиться практика у его будущей девушки.

Разве я могла пропустить такое представление? А оно началось сразу, как только из холодного подвала вывалилась счастливая толпа некромантов. Углядев среди них объект недельной слежки, друг радостно шагнул к ней навстречу, но студентка вдруг испуганно отскочила и заорала:

— Вот он! Тот самый! Неделю за мной ходит! Одержимый, не иначе!

Яблоки рассыпались по полу, уродливый кактус полетел в сторону, моего друга схватили за грудки и медленно начали обступать, и я поспешно решила вмешаться…

— Он не одержимый, он влюбленный!

После долгих объяснений и извинений инцидент был исчерпан, но Аниса, как звали ту несчастную некромантку, не смогла проникнуться к Нику симпатией. Она до сих пор вздрагивает, если случайно с ним сталкивается. А Морок пытался найти себе еще одну мечту, но так и не смог. Ни одна девушка, как он утверждает, не может сравниться с прекрасной златокудрой Анисой…

Когда я закончила пересказ, Таша хохотала, а мой напарник пытался уничтожить меня взглядом. Зато я впервые почувствовала, что меня отпускает напряжение. Наряды мы, кстати, все-таки купили. И маски последние забрали. А когда добрались обратно до академии, до вечеринки оставалось три часа. Пора пить волшебный напиток…