ГЛАВА 7. Катастрофа на вечеринке

Эффект у зелий всегда разный. Даже если готовить по учебнику, где четко написано, что после выпитого на вас нападет сонливость или вы почувствуете легкое головокружение, не факт, что так и будет. У одного, возможно, действительно совпадут побочки, а вот у другого и голова не закружится, да еще и бессонница случится. Всякое может быть. С моими авторскими зельями так все еще чудеснее. Иногда мы с Ником испытывали их по очереди, иногда верили в свою гениальность и не проверяли вовсе. Но после последнего случая с волосами девчонок вера у нас пошатнулась. Мечтаю найти такого человека, который согласился бы все-все экспериментальные зелья на себе проверять. Как Дик в свое время… Будь он неладен. Хорошо хоть, что есть антидот. Я его варить в первую очередь научилась, а потом нас долго на первом курсе мучили. Главное, не забывать запасы пополнять.

— Ты выпила? — Таша нетерпеливо затарабанила в дверь в тот самый момент, когда я поднесла колбочку ко рту. Рука дрогнула, несколько драгоценных капель упали в раковину. Ну конечно, давайте все расплескаем, не жалко же. Камилла еще пойдет сварит.

— Не мешайте! Я настраиваюсь.

— Что-то ты долго настраиваешься, — заметила подруга.

Никакого понимания. Вздохнув, я сначала сделала маленький глоточек из склянки, убедилась, что на вкус оно получилось очень даже приятным, и одним махом допила остальное. С минуту ничего не происходило, и это заставило меня поволноваться, но потом колени вдруг подогнулись, глаза заволокло туманом, а в ушах загудело. Какое-то время я сидела на полу, терпеливо ожидая, когда вернется ясность зрения. Да и одежда стала будто тесноватой. Потом, держась за стену, я осторожно поднялась и, выйдя из ванной, обратилась к друзьям:

— Ребят, записывайте скорей: туман в глазах, дрожь в коленях, гул в ушах, пальцы сводит от напряжения. И небольшой зуд во всем теле, будто оно… Чего вы так уставились?

Голос был каким-то чужим, более высоким, с прохладными нотками.

— Ками, срочно подойти к зеркалу… — ошарашенно попросил Ник, и я, все еще пошатываясь, пошла обратно в ванную и посмотрела на свое отражение…

— Всевышний, — только и вырвалось у меня, когда вместо миниатюрной брюнетки на меня из зеркала посмотрела фигуристая шатенка с фиалковыми глазами…

Зелье не просто преобразило, оно сделало меня прекрасной.

* * *

— Невероятно! — продолжал восхищаться Ник, то и дело норовя меня потрогать. — Я рассчитывал на изменение цвета глаз и волос, но ты вообще другая. Лицо, фигура, даже голос. Ты стала выше меня на полголовы. И что, совсем не больно?

— Нет, — покачала головой я и продолжила дотошно записывать в блокнот все свои ощущения. — Наверное, потому что мы добавили много горной арники.

— Объем строго рассчитала? — не унимался Морок. — Воспользовалась формулой или на глаз отливала?

— Да все строго рассчитала, — отмахнулась я. — Думаю, если бы выпила меньше, то такого эффекта не было. Для изменения цвета глаз и волос достаточно одного глотка.

— А магия? — жадно поинтересовалась Таша. Она, как и Морок, не могла перестать на меня глазеть. — Колдовать можешь?

— Пальцы чешутся, — признала я, делая соответствующую пометку. — Но так как я раньше особо не колдовала, не понимаю, с чего начать. Свечку боюсь зажигать, да и стакан расплавится… Подскажи что-то посерьезней.

— Просто тряхни ладонью, будто капли сбрасываешь, — с умным видом посоветовала секретарь.

Мне бы задуматься, что совет так себе, но я им воспользовалась и едва не обожгла своего лучшего друга и соратника.

— Тьфу на тебя! — выругался Николас, проворно уворачиваясь от искр, которые продолжали вырываться их моей ладони. — Запиши в свой священный блокнот следующее: Камилле Заречной руками не трясти, а Таше Лучик никогда ни при каких обстоятельствах не преподавать студентам основы магии.

— Так я же секретарь, а не учитель, — попыталась оправдаться Лучик. — Слушай, но он прав. Лучше вообще не колдуй. Опасно!

— Хорошо, — поспешно согласилась я, с ужасом оглядывая свои руки. — Знаете, начинаю думать, что без магии очень даже неплохо живется. Глупо было ее запрашивать, раз даже пользоваться не умею.

В комнате воцарилась тишина. Мы с ребятами наконец-то начали осознавать, какое дело провернули. Нет, зелий и ранее было придумано немыслимое количество. Есть напитки красоты, есть зелья на везение — они несут за собой неведомую эйфорию, под влиянием которой можно и горы свернуть. Все целители славятся своими отварами, восполняющими магическую силу. Но вот так, чтобы все разом… Да с таким ошеломляющим эффектом!

— Ками, ты думаешь о том же, о чем и я? — широко улыбнулся Морок, и под этой улыбкой пряталось то самое желание прославиться и разбогатеть, которое и свело нас вместе.

— Думаю, мы действительно сварили что-то невероятное, — согласилась я, но, подумав, добавила: — Главное, продавать по глоточкам, дозированно, а то страшновато мне…

— От собственной гениальности, — подсказала Лучик нужные слова. — Ну что могу сказать? Поздравляю вас, юные зельевары! Уверена, в будущем вас ждет успех! А теперь давайте наряжаться! Нам еще надо придумать, как эту красотку из комнаты незаметно выпустить.

* * *

Я шла по коридору общежития с высоко поднятой головой, прямой спиной и широкой улыбкой. Да, со стороны все было очень даже красиво. Высокая фигуристая брюнетка с фиолетовыми глазами, в сногсшибательном костюме: полосатые чулки выше колен обтягивают стройные длинные ноги, короткая пышная юбка из темного атласа весело играет при каждом движении, темный корсет подчеркивает осиную талию. На голове — классическая остроконечная шляпа с изогнутыми полями. Лицо частично скрыто загадочной маской.

Никто никогда не признал бы в этой красотке миниатюрную и худощавую Камиллу Заречную, студентку второго курса академии факультета зельеваров. Я ловила на себе удивленно-завистливые взгляды девчонок и восхищенные — парней и очаровательно улыбалась. Наверное, я должна была чувствовать себя королевой. Но мне вдруг стало страшно. Зелье сделало меня красавицей, что прибавило уверенности, но в душе я была все той же Камиллой, которая не боялась экспериментировать и проявлять себя только возле котла, а во всем остальном оставалась тихой и незаметной. Как там звучал запрос? Сила, красота есть… Хм, искренне надеюсь, что счастье и везение не заставят себя долго ждать. Возле входа в зал, откуда раздавалась музыка, я резко притормозила, и Таша с Ником, следовавшие за мной, врезались мне в спину.

— Ты чего?!

— Мы не доработали рецепт…

— Что? Превращаешься обратно? Магический всплеск? — Таша, как обычно, предполагала самое плохое.

— Нет, но я не ощущаю уверенности… — признала я. — Более того, хочу обратно в комнату.

— Ох уж эти женские капризы, — со знанием дела заметил Морок. — Никаких в комнату. Мы и так, считай, самые последние вышли, все веселье пропустим. Ишь, удумала.

Что верно, то верно. Чтобы выйти незаметно из своего крыла в общежитии, пришлось ждать, когда оно хоть немного опустеет. Во избежание вопросов. А то было бы сложно объяснить, почему студентка из столичной академии (надо бы хоть название узнать), за которую решила выдавать меня Лучик, ошивается в женском общежитии, куда гостям запрещено подниматься. Но мы зря боялись. Прохожие лишь бросали в мою сторону любопытные взгляды, но никто не останавливался, чтобы выяснять мою личность.

—Смелее, Ками. Пошли веселиться! Будешь сегодня моей девушкой на вечер! — заявил партнер и бесцеремонно потянул меня за руку.

— Какой ты ветреный! — возмутилась Лучик. — Вообще сегодня я должна была быть твоей спутницей, а Ками ищет парня.

— Прекратите называть меня по имени! — прервала я спор и решительно заявила: — Сегодня я Инесс. Ясно вам? Все, пойдемте.

Главное — спину прямо. И глубокий вдох-выдох.

Мы пришли до того, как группа «Диких ведьмочек» начала создавать веселье. Пока в главном зале для торжественных мероприятий было хоть и торжественно (организаторы молодцы, намудрили красоты со стенами, полом и окнами), но до странности тихо. Половина студентов толпились возле накрытого стола в середине и наслаждались пуншем и закусками, а остальная часть томилась возле танцпола, ожидая, когда ректор даст добро на пляски. Лишь меньшинство решило осмотреть левую часть зала, где был оборудован музейный уголок. И, судя по студентам в незнакомой форме, этими немногочисленными ребятами являлись наши столичные гости, которых, наверное, даже не предупредили о костюмах. Не удивлюсь, что их насильно заставили там стоять, и они бы тоже не прочь были выпить чудесного охлаждающего фруктового напитка. Кстати, о напитке…

— Ректор идет, — прошептал Морок, в панике хватая меня за руку.

— Спокойно, он меня не узнает…

И я была права. Целью Полярского была не я, а его секретарь. Скользнув по мне подозрительным взглядом, он с явным раздражением в голосе обратился к Таше, которая моментально вжала голову в плечи:

— Где вы пропадаете, Лучик? Мне нужны списки наших гостей!

— Черт, совсем за… То есть они у меня с собой. Давайте я прост…

— Идемте, — отрезал Светлый таким ледяным тоном, что мы с Ником синхронно поежились. На Ташу было больно смотреть. И я ее понимала. Она так долго выбирала это чудесное сиреневое платье вовсе не для того, чтобы весь вечер простоять возле ректора и напоминать ему, кого и как зовут. Маг уже развернулся было, чтобы вернуться к брошенной делегации, но в последний момент передумал. Вперил на меня цепкий светло-голубой взгляд и поинтересовался:

— Простите, студентка, но я вас не узнаю. Откуда вы?

— Я из…

— Моя подруга из пансиона солнечного дара, — поспешно влезла Таша. — Приехала по моему приглашению, я же у вас спрашивала.

Наверняка ни о чем таком даже не заикалась, лгунишка, но Полярский разве все упомнит?

— Тогда приветствую вас в нашей академии, — чопорно кивнул Светлый. — Морок, проводите гостью к выставке. Выпускники-артефакторы на этот раз постарались! Лучик, сделаете дела и вернетесь к подруге. Хорошего вечера, господа студенты.

И вместо того чтобы промочить горло, мне пришлось позволить увести себя к выставке. Ректор, чтоб его. Как классно начинается у меня вечер!

На самом деле выставка была неплохая. К хрустальному шару предсказаний вскоре выстроилась целая очередь, а я долго забавлялась с книгой чудес: каждый раз, когда ее открывала, со страниц вырывалось серебристое сияние, которое постепенно превращалось в картинку. В одном из изображений я с трудом узнала лицо старого друга.

— Она показывает ваши мечты, — участливо пояснил мне смотритель, молодой симпатичный мужчина в черном костюме. — Советую посмотреть на картину сновидений. Увлекательная! Ваш друг, кажется, совсем завис.

— Пойду спасать, — немедленно решила я, возвращая книгу на место. Ник действительно с шальной улыбкой пялился на какой-то черный квадрат.

— Что, правда увлекает? — потормошила я его за рукав пиджака.

— Да, я вижу, как танцую с Анисой… — вздохнул Морок. — Как думаешь, она здесь?

— Эй, партнер, не смей! — Я загородила спиной артефакт и оттеснила друга в сторонку. — Пойдем лучше к столу, перекусим, если там хоть что-то осталось.

— Тебе говорили, что ты негодяй, Дик Рассел? — раздался вдруг рядом капризный женский голос, и я просто не могла не обернуться на знакомое имя. Конечно, как же без Дика, его внезапно стало так много вокруг.

— Говорили, — не стал отнекиваться друг детства, но затем наставительно заметил: — Шарли, но в этот раз ты сама себе что-то надумала. Я ничего не обещал!

Знакомая парочка стояла возле защитных артефактов (сверкающий меч силы и коллекция летающих кинжалов) и не была настроена друг к другу дружелюбно. Дик в светло-голубом костюме, скрестив руки на груди, смотрел на подругу со смесью жалости и разочарования. Шарли, бледная от гнева, нервно мяла длинный рукав черного кружевного платья и явно намеревалась закатить скандал. Впрочем, образ вампирши был ей очень к лицу. Лишь бы за меч не схватилась.

— Не здесь и не сейчас, — строго сказал Рассел девушке и выразительно обвел взглядом многолюдный зал. Хм, а вечеринка начинает мне нравиться все больше и больше. Вот и удача пожаловала.

— Ник, пойдем уж…

Морока рядом не было. Вот паршивец. Надеюсь, не будет подходить близко к своей Анисе, а всего лишь посмотрит издалека. Побродив по музейному уголку и понаблюдав украдкой за другом детства, который, судя по тоскливому виду, мечтал оказаться подальше от навязчивой Шарли и ее надвигающейся истерики, я, немного позлорадствовав, прямиком направилась к фуршетному столу, на котором в красивых стеклянных и, главное, гигантских тарах стоял чудесный охлаждающий напиток. Не мешало бы его попробовать, наконец. И только я взяла в руки бокал, как ко мне подлетел запыхавшийся Ник.

— Ками, она здесь! — заголосил вдруг он, хватая меня за рукав платья. — Скажи, что ты захватила с собой зелье!

— Да что ж ты меня по имени называешь, — зашипела я, едва удержавшись, чтобы в сердцах не стукнуть друга. — Я Инесс! Кто «она»? И зачем тебе зелье?

— Аниса здесь! Хочу ее пригласить! — Друг посмотрел на меня умоляюще, и до меня стало доходить. — Ты же знаешь, что после той глупой ситуации она меня близко к себе не подпускает.

— Ага, и ты снова ведешь себя как маньяк…

— Да брось, всего один танец.

— Ужасная затея! А если превратишься в качка и костюм на тебе треснет? Надо было подстраховаться и выпить со мной.

— Я боялся, что у тебя не получится, — смущенно признался друг. — Но ты стала такой красивой, что дух захватывает. Я тоже так хочу.

— Ну ты прохиндей, — обиделась я. — У меня всегда все схвачено.

— За исключением… да, госпожа Ками, ты непризнанный гений. Так дашь зелье глотнуть или как?

— Да Инесс я! Хорошо, один глоток, — сдалась я. — Чтобы измениться, но не сильно. Мы с тобой примерно одного веса, а значит, для частичного изменения достаточно глоточка. Цвет глаз или волос изменится, может, нос…

— А я не стану хуже? — заволновался Ник.

Я смерила скептическим взглядом худощавого друга, которого, если бы не большие голубые глаза и обаятельные ямочки на щеках, с большой натяжкой можно было назвать красивым, покачала головой:

— Поверь, хуже не станет.

— Ну спасибо, — обижено хмыкнул друг. — Давай закончим с сомнительными комплиментами. Доставай зелье!

— По-прежнему считаю, что ты не вовремя, — вздохнула я и полезла в сумочку, куда предусмотрительно припрятала две скляночки зелья вместе с антидотом и блокнот для пометок. Обычно мы пробовали мои изобретения на выходных, чтобы в случае чего отсидеться в комнате, но здесь я преобразилась за два часа до праздника и прежней Ками не становилась. По моим расчетам, собой я стану только к рассвету.

— Ладно, держи. И антидот сразу возьми. Спрячься в туалете, а я покараулю. Если вдруг что-то пойдет не так, то… А знаешь, давай лучше сразу глоточек в бокал отолью, чтоб наверняка. Не дай Всевышний, выпьешь чуть больше и…

— Хорошо-хорошо, наливай уже, — явно нервничая, поторопил меня друг.

— Тогда прикрой меня, — попросила я и, воровато оглядевшись, выдернула зубами пробку, примерилась к бокалу…

И тут мне под ноги что-то закатилось. Качнувшись на каблуках, я неловко впечаталась в стол, едва не угодив прекрасным лицом во фруктовый напиток. Красота моя не пострадала, а вот содержимому склянки повезло гораздо меньше — все вылилось прямо в огромную тару с пуншем…

— Шар предсказаний! — закричал вдруг кто-то, и чья-то рука бесцеремонно начала лапать меня за ноги.

— Шарли, ты спятила! Это же артефакт! Девушка, простите, не ушиблись?

— Вас двоих я больше близко не подпущу к выставке! — гневно заявил музейный смотритель, который только что, пытаясь поднять ценный экспонат, нагло ощупал мои ноги.

— Да я уже ухожу! — Нисколько не раскаиваясь, Шарли бросила на Дика полный разочарования взгляд и пафосно удалилась.

— Ректора на вас не хватает, — продолжал возмущаться смотритель и, лишь убедившись, что с его прелестью все в порядке, отправился возвращать шар на место.

Мы втроем в гробовом молчании остались стоять возле стола.

— Простите. — Дик очень внимательно посмотрел на меня и Морока, а потом с обворожительной улыбкой предложил: — В качестве компенсации позвольте налить вам пунш.

— Не позволю, — совершенно спокойно отказала я, внимательно посмотрев на Дика Рассела, который только что по самым нелепым законам подлости испортил вечер мне и Нику. Заметив, как озадачился друг юности, с охотой помахала у него перед носом пустой склянкой из-под зелья и с истеричным хохотком пояснила: — Его теперь вообще никому пить не рекомендуется.

— Это катастрофа… — эхом отозвался Ник.

И я была с ним согласна. Если срочно что-то не предпринять, то вечеринка грозила перерасти в настоящее стихийное бедствие… Права была та прорицательница. Надо было под ноги смотреть.

* * *

— Ура! Ректор с главой и остальные из комиссионной проверки удалились на совещание. А мне было велено оставаться здесь! — К нам подлетела радостная Таша и, обмахивая себя ладошкой, заявила: — Как же пить хочется!

И как только секретарь взяла половник, чтобы зачерпнуть себе пунша, мы с Ником одновременно закричали:

— Не смей!

— Выплюнь!

— Да что происходит? — сильнее озадачился Дик.

— Действительно? — Таша зависла с половником в руках.

— Доставай антидот! — велел мне Ник, игнорируя вопросы.

— Не лучшая идея, — покачала головой я. — Смешивать все вместе с другим напитком опасно…

— А какой выбор? На других столах уже все выдули, сейчас и сюда набегут, — всплеснул руками Ник.

— Вы что, вылили сюда зелье?! — догадалась Таша и немедленно отошла от напитка подальше.

— Мы не специально, — развела руками я.

— Какое зелье? — продолжал недоумевать Дикий, но ему снова никто не ответил. Ну же, Камилла, соображай.

— Ты ведь сильный? — вдруг спросила у Рассела Таша, оценивающе разглядывая фигуру боевого мага. — Можешь поднять эту гигантскую посудину, вынести из зала и вылить пунш в унитаз потихонечку?

— Знаете, я сильный, но не сумасшедший, — ответил боевой маг. — Если я потащу это из зала, то как минимум та компания захочет узнать, зачем я это делаю.

Опасность приближалась. Музыка смолкла, и с танцпола начали подтягиваться раскрасневшиеся студенты, жаждущие промочить горло. Мы с ребятами синхронно облепили стол, пытаясь спрятать руками пресловутый котел, в котором растворился мой волшебный напиток преображения. Думаю, со стороны это выглядело так, что мы застолбили себе место и не желаем с ним расставаться. Странно смотрелось, но мне было плевать. Я вдруг вспомнила о самом главном и жарко зашептала Дику:

— Слушай, а ты же маг! Можешь сделать так, чтобы напиток по-быстрому испарился?

— Мне кажется, или мы знакомы? — в лоб спросил меня Дик, и Морок, поморщившись, сдал нас с потрохами:

— Да Ками это, Ками. Думайте лучше, как последствия устранить!

— Невероятно! — воскликнул друг детства. — Соседка, да ты правда талант!

— Только невезучая, — тоскливо признала я. — Мне даже мое зелье не помогло обрести удачу… Эй, руками не трогай!

— Не могу удержаться, — продолжал восхищаться Рассел, перебирая мои волосы. — Красиво конечно. Лучше всякой иллюзии. Но…

— Что? — испуганно спросила я.

— Прежняя Ками мне нравилась больше. У нее глаза красивее.

Ба-бах. Сердце провалилось куда-то в желудок. Так… Это наслаждение, наверное. Надо урвать момент и просто порадоваться комплименту. Явно не любовь ведь.

— Рассел, поможешь или как?

— Ой, это же проще простого, — заявила вдруг Таша. — Я сейчас все исправлю.

Но стоило нашей подруге сделать столь опрометчивое обещание и решительно вытянуть руки для применения силы, как какой-то широкоплечий маг в маске летучей мыши бесцеремонно отодвинул ее за талию и с громким «нам вообще-то тоже пить хочется» молча сграбастал посудину с пуншем и потащил на другой стол.

— Дик, вот так тебе надо было сделать! — ошарашенно заметила Таша.

— Рассел, помоги! — взмолилась я, в панике хватаясь за его руку. — Запульни в него заклинанием каким-нибудь, пусть запнется, что ли, а иначе они…

— Я понял, — кивнул боевой маг, мягко отстраняясь и направляя ладонь в сторону удаляющегося студента.

Я порадовалась, что Рассел остался таким же понимающим и крутым, каким был во времена нашего соседства, но в зале неожиданно погасли все магические фонари, и чей-то задорный голос весело обратился к толпе:

— Ну что, дорогие студенты! Настало время повеселиться! Заждались «Диких ведьмочек»?! Они уже спеша к нам!

Толпа одобряюще загудела, и под звук аплодисментов на импровизированную сцену вывалились девчонки на метлах, а на танцпол повалили студенты… Наша компания испуганно озиралась, пытаясь в тусклом мерцании светлячков разглядеть того самого парня, что нагло утащил отравленный пунш. Мы даже не видели, в какую сторону он ушел, и кто пробовал тот пунш, остается только догадываться.

— Давай искать плюсы, Камилла, — удрученно вздохнул Морок. — Мы же все равно хотели испытать зелье на ком-то еще… А тут сразу целая толпа!

— Красивая толпа… — согласилась я, изо всех сил пытаясь не впасть в истерику. — Вот только они не подписывали соглашение.

— Помнится, я у тебя тоже никогда ничего не подписывал, — попытался утешить меня Дик. — И жив-здоров!

— Но побочки-то были, — вздохнула я, вспомнив, как однажды Дики покрылся пугающими трупными пятнами, и от них не спас даже антидот. Они прошли сами через несколько дней, но его мама до сих меня не любит и побаивается.

— Да признайте уже, что натворили дел, — всплеснула руками Таша. — И ваше зелье преображения превратилось в настоящее зелье-катастрофу!

Увы, подруга была права. Вечер, на котором хотелось блеснуть и порадоваться, теперь пугал последствиями. Так, магическая сила, красота, короткий миг счастья… Куда же потерялось везение? А где все-таки любовь? Напутала я что-то с запросом…