Глава 37

— Какая же ты дурёха, — я ласково заключил её в свои объятия. — Император благословляет наш союз. Более того, день свадьбы остался неизменным. Вот только я немного потерялся в днях… Стыдно признаться, но я с расстройства слегка выпал из реальности. И не уверен, что точно знаю, который сегодня день.

Услышав мои слова, девушка рассеялась счастливым смехом:

— Дорогой хозяин, у каждой экономки есть календарь, — и указала на свой блокнот, где была обведена сегодняшняя дата.

— До свадьбы не так уж много времени, а нам необходимо сшить тебе платье для традиционной свадьбы орков. И обувь нужна. И цветы и много чего ещё…

А времени в обрез. Придётся обращаться к оборотню. Я глубоко задумался, а Маша стояла, поражённая моими словами:

— Свадебное платье, надеюсь, не из шкур? — робко поинтересовалась она.

Я не успел ей ничего ответить, так как меня срочно вызвал привратник. К нам заявился незваный гость, точнее гостья. Моя бывшая невеста Опунция. И что ей понадобилось? Явилась она не одна, а в сопровождении моего кузена. Тот держался в стороне, я не сразу его и заметил.

— Что ты тут забыла, Опунция? — поинтересовался я у неё. — Я же запретил тебе тут появляться.

— А я не одна, — она оглянулась на Шукрана. — Мы пришли узнать, кто твоя невеста.

Брат лишь развёл руками в ответ на мой вопрошающий взгляд. Я понял, что он не мог помешать своей невесте отправиться ко мне на выяснение отношений. Потому отправился вместе с ней, чтобы хоть как-то придержать её буйный нрав.

К сожалению, известие о появлении у меня новой невесты получил не только император, но и семья моей бывшей невесты. Как оказалось, наш дорогой император прислал им уведомление, что свадьба состоится в запланированные дни. Вот она и примчалась, чтобы выяснить, кто посмел пойти против неё.

— Что, даже не впустишь нас в дом? — ехидно поинтересовалась она.

— Одну бы не впустил, но ты предусмотрительно захватила с собой моего братца, — ответил ей с тяжёлым вздохом. — Шукран, проходи. Я даю дозволение твоей невесте войти в твоём сопровождении. И уёдёт она вместе с тобой, не задерживаясь.

Магия приняла моё разрешение и пропустила гостей.

— Ну, и кто твоя невеста? — спросила Опунция, входя в дом. — Мне очень хочется посмотреть на эту идиотку, которая решила связать себя с тем, кто проклят шаманом огров и не сможет иметь детей.

Именно в этот момент в гостиную вышла Мария. Оказывается, она сходила переодеться и снова утянула свой животик, чтоб никто не понял её положения.

— Ну, раз тебя так раздирает от любопытства, то вот моя невеста, — я указал на Машу. — Но вы уже, вроде бы, знакомы.

— Насколько я помню, это та самая девушка, которая работает у тебя экономкой, — то ли спросил, то ли подтвердил свои предположения мой кузен.

— Да, Шукран. Это моя экономка Мария. С сегодняшнего дня она тут хозяйка, так как согласилась стать моей женой.

— Кто⁈ Эта рабыня?!! — закричала Опунция так громко, что нам с братом и невестой пришлось прикрыть уши. Шукран недовольно поморщился.

— Опунция, стыдно не знать законов, — тихо обронил он.

— Я не рабыня, — гордо подняла голову Мария. — Я свободный человек.

— Я вам сейчас докажу, что она рабыня! — закричала Опунция и стремительно бросилась к моей невесте. — Ведь все, кто проходит через аукцион, имеют клеймо под лопаткой, — с этими словами она повернула девушку спиной к нам и рванула на ней платье, разорвав до самого пояса.

— А где клеймо? — растерянно стояла и хлопала глазами моя несостоявшаяся невеста, брат лишь ухмыльнулся.

— Мы же тебе говорили, что она не рабыня, — выдохнул я, увидев, как Шукран аккуратно отодвинул Опунцию на безопасное расстояние от Маши. — Пойми, она то редкое исключение, которое бывает крайне редко. И так как она не рабыня, к тому же работает по своей специальности…

— Не может этого быть!.. — растерянно прошептала Опунция, всё ещё находясь в шоке от увиденного. — Я не верю своим глазам. Ты что-то сделал с клеймом, да? Я подам жалобу императору!

— Можешь попросить законника своей семьи проверить её документы. Поверь, там всё в полном порядке: у неё экономическое образование, и здесь она работает по своей специальности — экономкой. И ни в каких борделях она не была! В отличие от других девушек из её мира. Поэтому я имею возможность и право на ней жениться.

— Но… но она просто человечка!!!

— Ну и что? Когда ты отказалась от нашей помолвки, предпочтя мне брата, Его Величество император Кармезин дал мне право выбора. И он сказал, что примет любую девушку, которую я назову своей невестой. Любой расы. Из всех условий только одно — согласие самой невесты. Не веришь — спроси у него сама.

— Я… Я не могу спросить сама, как это, спросить у императора, — вдруг за спотыкалась в словах моя бывшая. И как я раньше не замечал в ней этот снобизм?

— Зато глава твоего рода может обратиться к Кармезину и узнать у него всё из первых уст, — напомнил ей простую истину Шукран.

Опунция поморщилась, недовольная тем, что Шукран имеет право называть по имени императора, а глава её рода нет. Все и всегда называли императора только по титулу, иногда добавляя его имя. Всё же имя императора и имя бога океана были одинаковы. Потому все предпочитали в разговорах опускать имя императора, чтобы не разгневать бога.

— Опунция, я удовлетворил твоё любопытство? — поинтересовался я у своей бывшей невесты и, к моему прискорбию, будущей родственницы.

— Мы уходим, брат, — кивнул Шукран, правильно поняв мой вопрос. — За испорченное платье твоей невесты я оплачу её свадебный наряд…

— Что?!! — завопила пришедшая в себя Опунция. — Ты собрался оплачивать ей дорогой наряд из-за какой-то порванной тряпки служанки?!!!

— Дорогая, — осадил её голосом Шукран, — ты порвала на девушке приличное платье, чтобы доказать свою правоту. Если бы там было клеймо, то к тебе не было бы никаких претензий. Но…

Опунция зло посмотрела на своего жениха, потом на меня, а после с ненавистью глянула на Марию. Девушка так и стояла в разорванном платье, придерживая его руками на плечах. Я мысленно наградил себя оплеухой. Вот болван! Как же она поверит мне, что я смогу её защитить, если я даже сейчас не позаботился о ней. Быстро накинул ей на плечи тёплый платок, призвав его из комнаты.

— Эту шаль ты выбирал для меня!!! — вновь завопила Опунция.

— Забери, — протянула ей эту тряпку Мария. — Мне чужого не надо. Можно я пойду к себе? — спросила она у меня. Я накинул ей на плечи свою рубашку и согласно кивнул, шепнув на ушко: «Прости меня».

Девушка в удивлении подняла на меня глаза, но спрашивать сейчас ничего не стала. Мы с ней поговорим чуть позже, в более располагающей обстановке.

— Попрошу на выход, дорогие гости, — я указал рукой на двери.

Опунция пыхтела, что-то порывалась сказать, но Шукран держал её крепко за руку и чуть ли не тащил на выход. Кажется, он лишил магией свою невесту голоса. Жаль, что действие заклинания очень недолгое. Устроит же она ему счастливую жизнь! Бедный Шукран, мне жаль его. Но он сам так решил.