Глава 44

Во дворце.

— Генерал Брайн, император просит Вас к себе, — низко кланяясь, позвал Фарралеоса слуга в кабинет императора.

— Рассказывай всё, что сумел выяснить, — велел император, отпустив слугу, как только Фарралеос вошёл в кабинет. — Как себя чувствует твоя дорогая невеста?

— Кармезин, мне на какой вопрос вперёд отвечать? — весело поприветствовал его тот. Император улыбнулся в ответ, и Фар продолжил отвечать. — Как сам понимаешь, и с Марией и с ребёнком всё в порядке. Целью наёмников было похищение Маши и удержание вдали от меня в течение нескольких дней. Их не предупредили о том, что девушка в положении, а её магия стала для них неприятным сюрпризом. Начальник городской стражи написал, что отловили всех, их сейчас допрашивают, а результаты сообщат тебе лично. Те два недоумка, которых поймал я, сдали всех своих подельников. Имён заказчиков они не знают, видели только пару, приходившую к их главарю. Догадки у меня есть, но их к делу не прилепишь. А что начальник стражи говорит?

— Всё то же самое, только назвал имена заказчиков. Надеюсь, все уже собрались, кого нужно привели, пойдём и мы, — проговорил император, поднимаясь с кресла. — И куда это ты собрался? Пусть все видят, что ты со мной. В другой раз подумают хорошенечко, прежде чем действовать вопреки моей воле.

В зал они вошли почти одновременно: впереди шёл император Кармезин, следом за ним его верный друг боевой генерал Фарралеос Брайн Капабле. Главе рода Стултус сразу поплохело. Он печёнкой почувствовал грядущие неприятности.

— Сегодня мы собрались здесь из-за вопиющего нарушения наших устоев. Кое-кто посчитал себя вправе оспорить мою волю. И на одобренную мною невесту генерала Брайна вчера напали. На беременную девушку!

— Кто посмел напасть на беременную? — возмутился глава рода Стултус. — Это непозволительно!

— А вот это мы сейчас и узнаем, — многообещающе произнёс император. — Введите обвиняемого.

В зал завели главаря тех самых наёмников. Увидев его, Стултус побледнел. Он сразу понял, что его внук запачкан в этом деле по самую маковку. И скорее всего не он один. Опунция! Эта избалованная своенравная девчонка! Ведь наверняка это она опять втравила брата в неприятности.

Главарь банды наёмников, стоило ему только услышать слова императора про беременность девушки, сразу же бухнулся на колени и стал каяться. Сдал все явки и пароли! Своя-то шкура ближе к телу. Заказчиком была Опунция Стултус, невеста Шукрана Капабле, чем она постоянно козыряла. А пришла она по рекомендации своего младшего брата, Ниго Стултуса. Старший Стултус лишь закрыл глаза, представляя последствия такого поступка своей внучки.

— Позовите сюда Ниго из рода Стултус, — велел император, выслушав покаянные речи наёмника.

Ниго Стултус вошёл уверенно, с недоумением посмотрел на императора, на Фара и на деда, и лишь потом заметил стоящего на коленях наёмника. Понял, что их задумка потерпела крах. Но понадеялся, что за похищение человеческой девушки ему не сильно и влетит. Он ведь только свёл сестру с наёмником, и всё.

— Ниго Стултус, ты обвиняешься в организации нападения с целью похищения невесты генерала Брайна Капабле. Что ты можешь сказать в своё оправдание? — строго спросил его император.

— Да, не буду отрицать тот факт, что эта человечка мне понравилась. Красивая рабыня, — ответил он, ни капли не смущаясь. — Ваше императорское величество, ну разве может простая человечка, к тому же рабыня, быть невестой орка, занимающего столь высокий пост в армии и обществе? Я не считаю, что сделал что-то ужасное, когда познакомил сестру с хорошими и надёжными ребятами. Если она решила наказать дерзкую рабыню за что-то, то она в своём праве. Эта рабыня, насколько мне известно, покупалась на аукционе в качестве выкупа для нашей семьи, к тому же Опунция уже завтра войдёт в род Капабле, и как невеста имеет право…

— Никаких прав она не имеет! — прервал его разглагольствования император. — Я лично одобрил эту девушку в качестве невесты для своего дорогого друга. Или ты не доверяешь моему выбору? — грозно вопросил он у Обалдуя. Тот резко сдулся. — Не зная сути, влез в бабские дрязги! Какой же ты после этого мужчина?

От этого вопроса императора побледнели сразу оба представителя рода Стултус. Им хорошо было известно, что бывает после такого вопроса — император славился своим крутым нравом и мог отправить «такое недоразумение» в евнухи. Тогда уж крест на молодом представителе рода можно ставить. Глава упал на колени:

— Молю, простите дурака несмышлёного, молодой ещё, не нагулялся, — стал он оправдывать своего внука. — Я заплачу за него любой штраф, какой назначите, накажу его строго, но не лишайте род продолжения, молю Вас, император!

— Накажу его я сам, лично, — веско произнёс император. — За то, что позволил сестре навредить беременной девушке, он получит двадцать ударов палкой на площади, с объявлением о причине наказания. А после отправится в дозор, будет охранять караваны, идущие к ограм.

— Как беременной? — Ниго стал не просто бледным, с его лица полностью пропала зелень. — Я не знал, Ваше императорское величество, честное слово, не знал! Прошу Вас, поверьте, я бы никогда не навредил беременной!!!

— Вижу, что не врёшь, потому наказание для тебя столь мягкое. Приведите Опунцию из рода Стултус, — распорядился император. — И уведите уже этого Обалдуя!

Ниго увели в боковую дверь, чтобы не столкнулся с сестрицей, ожидавшей вызова за дверью. Глава рода, с позволения императора, уже поднялся с колен, когда в зал ввели его любимую внучку Опунцию.

— Император, — присела та в положенном для дам-аристократок полуреверансе. — вы хотели меня видеть?

— Опунция Стултус, кто дал тебе право похищать Марию, невесту моего дорогого друга Фарралеоса? Можешь не отпираться и не увиливать, твоя вина доказана. И в данный момент меня интересует лишь мотив твоих действий, — император посмотрел на девушку, применив свой дар.

— Фарралеос не должен был жениться на этой убогой человечке! — вспыхнула она гневным румянцем. — Я всё сделала, чтобы ни одна порядочная орчанка не вышла за него замуж. Место главы рода Капабле должно было по праву перейти к моему жениху Шукрану. А если он женится завтра на этой дряни, то выполнит условие и станет главой рода сам! Да он уже давно с этой рабыней связался, она же беременная, скоро рожать, а мне он предложение сделал уже после их связи!.. Ненавижу!!! Их обоих! Да эта грязная подстилка не достойна быть женой главы рода!..

Опунция буквально задыхалась от злости и ненависти. Дед, глава рода только стонал, хватаясь за голову, слыша такие речи. Его любимица буквально погребла их род под своей ненавистью к Фарралеосу и Марии.

— Достаточно! — прервал излияния озлобленной невесты Шукран. — Император, — он преклонил колено перед троном Кармезина. — Я прошу Вас разорвать договор моей помолвки с Опунцией из рода Стултус. Лучше быть одиноким, чем взять в жёны такую…

— Но договор скреплён магией! — тут же завопила отвергнутая невеста. — Ты не можешь!!! Или пусть тогда Фарралеос женится на мне! В договоре написано, что мужчина из рода Капабле должен на мне жениться, и магия это подтвердила.

— Говоришь, магия не даст расторгнуть договор твоей помолвки? — вкрадчиво поинтересовался у неё Кармезин. — Что ж, в роду Капабле есть ещё один мужчина брачного возраста и неженатый, даже не помолвленный. Это отец Шукрана — Форгол Капабле. Устраивает тебя такой жених?

— Н-но он же старый и давно уже вд-дов-вец? — пролепетала, заикаясь, Опунция.

— Зато принадлежит к роду, с которым составлен договор о помолвке, — усмехнулся Кармезин. Он знал, что невесту пугает дурная слава Форгола. Он был очень жёсток, а где-то даже и жесток со своими женщинами. — Так что? Завтра ты выходишь замуж за Форгола Капабле или я своей властью расторгаю помолвку с согласия обоих сторон договора? Решай быстрее, пока я добрый и ещё даю тебе возможность сделать выбор.

Опунция растеряно посмотрела на деда. Тот кивал, как игрушка-болванчик. Ещё немного и голова оторвётся от усердного кивания.