Глава 14. Практическая подготовка

Субботнее утро началась со сбора для команд, участвовавших в соревнованиях по вламагу. Альба поежилась от холода — плащ от подступавших по утрам заморозков спасал постольку-поскольку. Она бы проспала сбор, назначенный аж на восемь утра, если бы Ами не зашла за ней.

Однокурсница куталась в весьма плотную на вид куртку, пряча руки в карманы. Сейчас на Амири был мужской камзол, северные шаровары и высокие, опять же, северные сапоги. Выглядело это на взгляд Альбы несколько аляповато, но сугубо потому что у нее эти предметы гардероба ассоциировались с разными эпохами, местная же мода шла по своему пути.

У выхода из общаги обнаружился Свен, о чем-то беседовавший с Гайей. Соседка Сигурн едва не шарахнулась при виде их в сторону. Сама Сигурн стояла тут же, завернувшись в плащ.

— Тоже в город, а? — северянка улыбнулась, оглядывая Альбу. — Выглядишь как истинная дочь севера! Ну, почти.

— Это уже неплохо. Нет, на полигон номер два, — судя по всему именно там проходили все подобные мероприятия у прикладников. Ну или просто им пока так везло. — Собрание игроков.

— О, это дело хорошее! Харальд говорил, что вы на своем отборе всех за пояс заткнули, — Сигурн улыбнулась. — Я больше теорию люблю олимпиадную, ну или руки на ристалище размять, для вламага силенок маловато. Но смотреть интересно, да.

— Ристалище? — Ами с интересом посмотрела на северянку.

— Оно самое. Для всех желающих клинком владеть. У вас же Курт ведет физкультуру?

Альба кивнула.

— Вот во втором семестре будет факультативом межфакультетским фехтование. Но гоняет он будь здоров, хотя все равно в расчете на дворянчиков всяких, меч нормальный в руках не державших, но все лучше, чем ничего.

— Почему все так рано, — Жан вышел из общежития с неизменной торбой на плече, зевая так, что едва не вывихнул челюсть. — Почему не в девять хотя бы?

— Потому что в девять у нас с собой некроманты, — откликнулся Свен.

Сигурн прищурилась.

— Значит вы — те самые первокурсники, которые девушку из-под земли достали?

Альба переглянулась со Свеном.

— Вижу-вижу, — усмехнулась Сигурн. — Так держать! Магия нам дана не для того чтобы трусливо сидеть в теплых избах.

Гайя многозначительно покосилась на часы.

— Ладно, нам пора, — с сожалением констатировала очевидное Сигурн. — Расскажите потом что и как? Что кстати в гости не приходите?

— Запретили, — лаконично ответила Альба.

— Со мной что ли говорить? — в голосе Сигурн слышалась очевидная обида.

Альбе на секунду показалась, что в некоторых вопросах третьекурсница была не старше ее самой.

— Нет, вообще только на пары ходим, в библиотеку и в столовую. Преподам не понравился наш поход лес и драка с обученными магами, — немного хвастливо разъяснил Свен.

У Сигурн загорелись глаза.

— Там еще и драка была?! Так, я просто обязана все услышать. В столовую-то вам можно? Вечером, часов в семь, там и посидим, лады?

— Лады, — отозвалась Альба. Сигурн, ее простой комнаты со множеством расшитых кусков тканей и северных песен ей эту неделю правда не хватало.

— Так, мелкотня, сейчас опоздаете, — из общежития появился Вагнер, шедший за руку с Эльзой.

— Ты больно взрослый, — фыркнул Свен.

Вагнера со времен Посвящения они видели буквально пару раз. Куратор их курса иногда появлялся где-то на горизонте, заходил на пары с мелкими организационными объявлениями, спрашивал как дела, но активного участие ни в чем не принимал, ссылаясь на большую занятость в начале года.

Пятикурсник оглядел их четверку, потом перевел взгляд на свою спутницу.

— Драйх и Самуэль на полигоне уже?

— Мне они не докладывали, но, думаю, да.

— Тогда идем. И вы идите с нами, а то потеряетесь еще.

— Тебе-то что? — Свену Вагнер не слишком нравился.

Впрочем, как любой, кто пытался им командовать.

— Да ничего особо, отчитают-то вас. Но я ваш куратор, и мне декан поручила присмотреть за вами в городе.

Альба переглянулась с товарищами.

— В городе?

— Идем, пусть преподы сами все рассказывают, не хочу испорченным передаточным артефактом быть, — отмахнулся Вагнер. — Толку стоять мерзнуть?

И правда — никакого.

На поляне перед полигоном номер два было куда больше народу, чем в прошлый раз. Альба с интересом разглядывала старшекурсников, которые, впрочем от ее и ее товарищей ничем особо и не отличались, разве что болтали по большей части о каких-то вообще непонятных Пришедшей магических вещах.

С пятого курса в команде, помимо Вагнера и Эльзы была невзрачный плечистый бородатый парень и чернокожая девушка в довольно странных цветастых одежды, поверх которых была надета меховая куртка. Альба сначала приняла ее за парня, удивившись только большому количеству серег в ушах, и только потом разобралась, в каком роде обращаются к Драйх сокомандники. От четверокурсников пришло четыре девушки и четыре парня, все время с вызовом оглядывающие друг на друга.

— Вечно соперничают, — заметил Вагнер, — даже на отборе внутри курса балы вровень набрали.

Казалось, что старшие курсы посматривали на Альбу и остальных первокурсников с интересом куда большим, чем остальные.

— Все в сборе, — на поляне появилась декан. Сегодня она вновь была в мужском костюме, выглядевший, впрочем, очень элегантно, дополненный длиннополым плащом. — Отлично, отлично. Сегодня у нас вводное собрание, больше информационное, чем практическое, особенно для новичков, но полосы с внутренних отборов мы с вами разберем. И давайте начну с главного — в этом году лига изменила правила. Кто-то ознакомился?

Ответом было дружное молчание.

— Что ж, я тоже пока. Так что пятый и четвертый курсы — пойдете на первый матч первой лиги зрителями. Он будет ровно через четыре недели в среду, с пар я вас сниму. И сразу второе объявление — для первых курсов в этом году университетского отбора не будет, и по сводной таблице баллов, де Стен, ваша команда попадает в первую лигу в числе трех, представляющих наш университет. Надеюсь, вы понимаете, какая это ответственность?

Свен просветлел лицом. Альба была уверена, что будь у него возможность летать, то сейчас рыжий бы уже воспарили выше деревьев вокруг.

— Да, госпожа.

Эльза с некоторым неудовольствием заметила:

— Там канун Дня Магии. Наша идея… Мы и так можем не успеть, а тут еще и это…

Декан развела руками.

— Да, матч наложится на вашу подготовку, это так. Мне вместо вашей четверки взять четверку ле Труэ? У вас так-то разница с ними в балл. Может, они лучше покажут себя на университетском отборе, чем вы в прошлом году? А то у меня возникает ощущение, что лига вам не слишком интересна, как и новые правила.

— Нет, магистр, — куда спокойнее отозвалась несколько пристыженная пятикурсница.

— Вот и прекрасно. Итак, четверки ле Кай и ле Гри — вам, в качестве исключения, обоим разрешено участвовать в отборе. Проректор де Майр не в восторге, но против регламента ему делать нечего, балы, снятые артефактам, жюри только обрабатывает. Возможно, кстати, в следующем году в отборе могут быть уже по две команды от факультета, мотайте себе на ус. До того каким-то чудом ни разу не были зарегистрированы одинаковые балы, но теперь положение, наверняка, доработают. Ладно, давайте к формату нашей с вами работы. У нас есть новенькие, так что повторюсь, для остальных — ничего не меняется. Вламаг предполагает решение практических задач на нескольких типов специализаций, примеры этих задач прошлых лет вы можете найти в библиотечных фондах, сборок много, от книжных изданий до разнообразной периодики, ЭтВаль вам подскажет, что подобрать для вашей лиги. И сразу — не стоит думать, — при этом магистр уставилась довольно-таки устрашающим взглядом на Вагнера, — что если вы участвовали в лигах раньше, это избавляет вас от знакомства с источниками, в которых, кстати, указаны все способы решения проблем, как применившиеся участниками, так и теоретические, прописанные организаторами при составлении полос испытаний. Традиционно все студенческие лиги проходят в три этапа: осенью, зимой и весной. Разумеется, на каждом собственная полоса и собственные испытания. Перед первым этапом у нас есть четыре недели, и за эти четыре недели вам предстоит изучить испытания прошлого года и подтянуть недостающие для их прохождения знания и навыки. Сегодня у нас в таком составе первый и единственный общий сбор, после будете приходить сюда каждый курс в свое время и проходить полосы. И, — еще один момент, — у магистра Теора есть касательно ваших команд одна идея. Но он расскажет вам ее сам.

— Благодарю, — Альба и не заметила, как на поляне позади собравшихся появился менталист, коротко представившийся всем, кто его еще не знал. — Идея простая, и четвертому и пятому курсу на факультативе я уже ее озвучивал. Второй и третий курс — вам читали введение в менталистику?

Часть собравшихся переглянулась между собой с явно страдальческим видом.

— Видимо, на том же уровне, что и остальным, — констатировал магистр Теор.

Альбе казалась тень разочарования в словах преподавателя, но все же.

— Я понимаю, что сданное забыто и похоронено под слоем пыли забвения, — магистр усмехнулся. — Но, тем не менее, ни для кого не секрет, что многие испытания во вламаге требуют от команды слаженной работы. Совместной работы. Поэтому попробую научить вас в четверках работать в сонастройке, хотя бы в попарной, для подобных действий. Долго вы все равно поддерживать ее не сможете, но совершать сложные комплексные воздействия будет легче. И нет, это не запрещено. В мою бытность студентом благодаря подобным трюкам наш факультет очень хорошо себе проявлял во вламаге.

Декан возмущенно фыркнула.

За этим явно крылась какая-то история, так что уши навострили все студенты.

Магистр-менталист чуть улыбнулся.

— Регулярно конкурируя с командой факультета практической магии, которой при том редко кто мог что-то противопоставить. Тем не менее, на призовые места в лигах мы претендовать могли, а это уже не мало. Сейчас, к сожалению, с обучением даже имеющих склонности к менталистике все не слишком хорошо, и, как показала моя работа со студентами, посещающими факультатив — введения на первом курсе часто оказываться формальностью что для учащихся, что для педагогов, как предмет вне специализации. Так что придется начинать с основ. В субботу в час жду в двести тринадцатом все команды, желающие попробовать свои силы в настройке. Курс неважен, начинать все будем с одной, считайте, точки.

Но поляне поползли шепотки.

Менталист еще раз переглянулся с деканом и добавил:

— Уверен, что как минимум адепты из Целительской Академии и Корпуса Боевых Магов будут использовать подобные трюки, не факт что на первом курсе, но все же. Там немало магистров, учившихся во времена когда менталистика еще была профилирующей, так что в любом случае вы будете не единственными с подобными возможностями. Но все же не стоит распространяться о таких козырях. Многие путают настройку, контакт и слияние, и любые разговоры о менталистике и ее использовании в лиге могут обрасти таким количеством недопониманий и пересудов, что мне потом на суде архимагов все разъяснять придется. Вопросы?

— У меня только один, — шепнул Жан на ухо Альбе, — мы когда жить успевать будем?

— Что-то читать нужно? — спросила худенькая девушка с, кажется, третьего курса. — Мы это сдавали, но…

— Но, как я предполагаю, в формате сугубо теоретического знания, — с явным сожалением заметил менталист.

Девушка неуверенно кивнула.

— Если хотите. Здесь книги мало помогут, нужна будет практика. Сама по себе настройка не сложна, но вам нужно будет научиться быстро в нее входить и удерживать во время создания и напитки плетений. Впрочем, это доступно, в том числе, и первокурсникам, так что не думаю, что кому-то из вас это не под силу.

Свен глянул на Альбу.

— Он знает.

Та только плечами пожала.

— Невелика тайна.

— Но его там не было… Жутко это все.

Альба с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. «Жутко» от товарища из семьи потомственных некромантов слышать было странно. Впрочем, если учесть, что магистр сам говорил о своих способностях, например, в чтении мыслей… Странно, но Альбу это почему-то пугало меньше чем, например, тот факт, что кто-то может поднять мертвеца и заставить его, скажем, тапочки принести. Ну или убить кого-нибудь… Или та же ритуалистика, когда при правильном применении сильные маги способны были города с землей сравнять направленным землетрясением — были прецеденты. А менталистика же… В ее родном мире чтение мыслей и все остальное были частым атрибутом магии, о которой мечтали верившие в нее, да и сама Альба нет-нет да интересовалась психологией, особенностями поведения людей, и не только по учебе. А тут все было немного похоже, что ли. По крайней мере связанно с разумом, с восприятием мира, а это было знакомо и понятно, понятнее, чем какая-то абстрактная магическая сила. И возможности обученных менталистов ее не пугали. Не больше, чем магов других специальностей. Взять ту же ле Тайт, чуть Ганса не задушившую — а ведь магия-то была бытовой…

Пока Альба размышляла, менталист закончил свою речь и покинул поляну. Слово вновь взяла декан:

— Сейчас, коль мы тут все собрались, я предлагаю вам по очереди пройти полосу препятствий. Счета не будет, она без следящих артефактов, но стандартные чары тут настроены, так что если не хотите материализоваться тут вверх тормашками, то правила безопасности соблюдайте все. Де Стен — ваша пятерка первой, потом я конфигурацию сменю. Да, не смотрите так, на меня тут есть настройка и допуск.

Судя по явному уважению, написанному на лицах второго и третьего курса, это было действительно довольно значительно.

— А остальные пока обсудите в группах то, что вы планируете делать в рамках подготовки к отбору на уровне университета, он у нас через неделю. Вперед.

На сей раз испытания были другими. Кроме довольно хитрой полосы препятствий здесь появились забеги с возникающими и исчезающими магическими барьерами, которые при прикосновении неслабо жалили кожу. Короткий, но запоминающийся лабиринт, в один момент начавший сужаться со всех сторон, грозя буквально смять их четверку, и развеявшийся после того, как Ами догадалась закрыть глаза, и остальные последовали ее примеру. Была совместная левитация — теперь нужно было управлять каждому своим бруском дерева и построить вместе хитрую фигуру. Еще в одном месте пришлось последовательно пробивать лед — тут Альба не стала заморачиваться с магией, а просто призвала левитацией камень побольше. В одном месте, на котором они застряли надолго, понадобилось найти нужно зелье из десятка похожих, проведя четыре аналитические реакции. Простые, вроде нагрева, охлаждения, использования проявителя, но в алхимии никто из них хорош не был, так что пришлось действовать методом проб и ошибок. В финале заветный ящик был закрыт воздушными корнями дерева, которые они вчетвером чудом, но расплели, по большей части раздирая руки, потея и ругаясь от физических усилий — природную магию, в теории позволявшую провернуть это за секунды, никто в достаточной степени не освоил.

— Думаете над своими ошибками и сильными сторонами, как пройдет полосу второй курс — обсудим, — подвела итог декан.

Следила ли она за ними на полигоне или нет — Альба не представляла. Книги говорили что в теории сильный маг мог сразу несколькими способами отводить от себя внимание, но как это делала декан Альба не представляла, а спрашивать как-то поостереглась.

— Наш вывод в том, что мы половины основ не знаем, — мрачно заметил Жан.

Альба не могла с ним не согласиться.

— Ну, все не так плохо, — Свен по-прежнему не терял оптимизма. Судя по всему его весть об отмене еще одного сита отбора, до того мешавшего выходу в город, зарядила позитивом надолго. — Ты хорош в некромантии и нас координируешь, Ами помочь с резервом может, к тому же я смотрел все эти сборники, там бывали задачи и фантомам-пострадавшим помогать. Я сам могу подсобить со стихиями, если это не демоново кипячение, но оно у Альбы хорошо выходит, как и левитация.

— Ага, когда бросить что-то далеко нужно, — фыркнула по-прежнему считающая себя самой бесполезной из их четверки Пришедшая.

— Не говори ерунды. Ты нестандартно мыслишь и видишь магию лучше меня. Мы без тебя бы искупались бы в том кубе со льдом, да и до настройки ты догадалась в прошлый раз. Да, минимум по алхимии и природе подтянуть придется, как и бытовую с ритуалами, их иногда тоже дают на разбор или сворачивание. Надо будет просто распределить кому что, и все. Боевой благо нет для первых курсов. Ну а потом попробуем попросить преподавателей хотя бы по одному перекрестному занятию, что бы все могли слабую там нежить изгонять или воздушный поток делать, никто не знает, когда объединять силы придется. Вот.

Рыжий закончил свою речь и обвел всех взглядом.

— Ты словно к этому полжизни готовился, — усмехнулась Ами.

— Да нет. Просто у меня кузен во вламаг играл, да и знакомых немало. К тому же некроманты тоже редко сами работают, если есть возможность — у каждого ведь все равно свои сильные и слабые стороны. Как и у других магов-то.

А еще, это Альба успела понять, Свена растили как прирожденного если не некроманта, то хотя бы мага, и сейчас он в некотором роде чувствовал себя лидером их небольшой группы, где был, по крайней мере, одним из самых подготовленных в магической теории. Жан, хотя и проучился уже почти курс, владел, как Альба понимала, только основами некромантических знаний и умений.

— По ритуалам мне все равно сдавать еще магистру Аскольде базовую теорию разрушения плетений, — тяжело признала Альба.

Книжки, порекомендованные магистром она читать начала, но пока продвинулась в их изучении недалеко. На удивление, «Магия в таблицах и схемах» неплохо помогала как опорный материал и на ритуалогию, и на саму теорию магии. Без нее Альба точно бы ничего не сумела выучить в приемлемые сроки.

— Хорошо, тогда остальные пусть это в последнюю очередь разбирают. Я тогда разбирусь с основами природной, мне она не близка, но магистр Чандра намекала что к стихии близко, — кивнул Свен.

— Займусь бытовой, — рассудив, выбрал Жан. — У нас ее не особо учили, но плетения-то близки к некромантическим.

— Потому я ее терпеть не могу, — заметил Свен. — Что? То что я мышь поднять могу не значит, что мне ремесло предков нравится. Нет, я их уважаю, и знаю немало, но всю жизнь слушал что должен не уронить честь рода и вот это все. Надоело до ужаса, да и ветер всегда лучше слушался, чем мертвецы. И не называйте меня некромантом, бесит уже.

— Ладно, ладно.

— Тогда мне алхимия остается, — заметила Ами.

— Ее остальным тоже надо будет подучить, там столько всего, что и за всю жизнь не освоить, — почесал короткий ежик волос Жан.

— Пожалуй, — Ами кивнула. — Но в целом думаю я с основами справлюсь, целительство-то смежное, зелья там много где используются. Дед любил варить всякое, хотя некоторые его микстуры без магии были.

Примерно такой план они и представили декану. Айвор де Мар с их идеей согласилась.

— Из практики, по опыту, бывает только левитация, и, изредка, простейшие стихии, природа и некромантия. С первым и вторым у вас, насколько я могу судить, при настройке проблем не возникнет, с некромантами и природниками я договорюсь, сходите по разу на общую практику.

— А они против не будут? — с интересом осведомилась Ами. — Конкуренты же.

— На первом курсе — нет, — лаконично ответила де Мар. — Алхимию вам придется подтягивать, и сильно, судя по тому что я от ла Старт знаю, как и бытовую. Но в первую очередь сосредоточьтесь на том, что и так хорошо получается, большинство задач во вламаге имеет куда больше одного решения. И, как бы то ни было — это ваша первая проба себя. Учитесь, приобретайте опыт, решайте практические задачи. Это всегда пригодиться, безотносительно занятого в лиге места. Что ж, можете идти. В следующую субботу собираемся так же с вами в восемь.

Кажется, про сон до девяти-десяти по субботам можно было забыть. И по воскресеньям тоже.

Альба успела забежать в столовую и в библиотеку до того, как идти на занятие к менталисту, уже предчувствуя, что следующие дни пройдут между столовой, библиотекой и учебными кабинетами. И не дни даже, а недели.

На индивидуальном занятии с магистром Теором была в целом довольно привычная рутина, дающая, тем не менее, результаты в виде увеличения время поддержания контакта, то совместная настройка внутри их четверки оказалась сущим мучением.

Альба работала с Амири, Свеном и Жаном по отдельности без особых трудностей, пусть и не слишком долго. Она в том числе и творение магии в паре могла осуществить, не разрывая настройку. По крайней мере, два из трех раз ее не разрывая. Но у остальных, в особенности у резкого на эмоции и суждения Свена и настраиваться, и удерживать настройку получалось плохо, а все три попытки делать это всем одновременно провалились с треском. У остальных, а в указанный менталистом кабинет пришли все команды, бывшие на утреннем сборе, дела были похожим образом. Так что магистр оставил пока совершенствовать индивидуальную настройку в парах и тройках тех, у кого она плохо выходила, и подозвал к себе Альбу, Драйх и пару четверокурсников, светловолосого гибкого Эмиля и немного угловатую Викторию, носившую старомодные очки.

— Собственно, на факультативе я предлагал вам индивидуальное задание, и предпочту сейчас обрисовать его суть, что бы у вас было время подумать и решить, хотите вы этим заниматься или нет.

Альба осторожно оглядела собравшихся. Старшекурсники так же осторожно смотрели то на нее, то на преподавателя, то друг на друга, явно не до конца понимая, зачем их тут собрали.

— Речь идет о передаче образов от одного человека к другому. Под моим контролем, разумеется. От вас нужны будут те знание по школьной программе, которые вы еще не забыли, и готовность их транслировать младшему товарищу, — на Альбу уставились все, и было это несколько некомфортно. — Работа будет не быстрая, сразу предупреждаю, и с использованием простейшего ментального контакта.

— Курсовую написать можно будет? — с интересом осведомилась Виктория.

— Да. Это не запрещенная магия, разумеется, все в рамках программы. Сейчас ответа от вас не жду, на следующие факультативное занятие скажите свое решение. Санкций в случае отказа не будет, загрузка у вас не маленькая, и это я понимаю.

— Я в деле, — Драйх говорила сиплым басом. — Если вы считаете, что это реально, то чего тут думать? Практика есть практика, где мы еще ее найдем?

Эмиль и Виктория переглянулись и тоже синхронно кивнули.

— Хорошо, — Альбе казалось, что менталист словно бы подтвердил свои догадки. — Тогда позднее я выдам вам список теоретических вопросов из школьной программы, которые стоит освежить в памяти. А пока работайте с настройкой друг на друга, для контакта все равно нужна будет практика в этом аспекте. По очереди, каждый с каждым.

Несмотря на некоторую настороженность, упражнение они тоже проделали. Альба очень хорошо понимала, почему магистр выбрал именно эту тройку для, как она предполагала, для разбора вопросов по теоретической магии, ну и обучению передачи образов заодно. Разницу при настройке старшекурсников на нее Альба хорошо ощущала. Это не было то же, как на парах с магистром, который явно показывал свои действия, но все же и не то же, что и с однокурсниками, чья настройка была почти незаметна. Хотя настраиваться Альбе самой сейчас было неожиданно просто — никакой существенной разницы, никаких препятствий. От Драйх было любопытство и целый ворох образов песка, огня и крадущихся кошек, пробирающихся по лесам, полным магии и опасностей, правда, кто был кошкой, сама Драйх или Альба, Пришедшей так и не удалось понять. Виктория была человеком спокойным, любящим уют и новые знания. От нее исходил образ книг, строгости и чего-то очень правильного, словно бы стального. Эмиль походил на подругу за исключение того, что где-то внутри него была натянутая пружина, готовая распрямиться в любой момент…

Альба сегодня впервые познакомилась с этой троицей, но уже немало о них знала.

— Магистр, можно вопрос? — Виктория, когда Теор отпустил всех кроме них вчетвером и сам сел рядом на стул, подняла руку.

— Разумеется.

— Почему мы, а не ле Тьер, например? Он из семьи менталистов, все это умеет куда лучше. Простите, если это некорректный вопрос.

— Я предлагал эксперимент исходя не только из уровня освоения программы, — просто ответил магистр Теор. — Ментальная магия — это не только умение использовать плетения и поддерживать нужный для этого настрой.

Впрочем, развивать свою мысль преподаватель не стал, перейдя к практическому занятию.

— Альба, установите контакт с Драйх. Виктория — с Эмилем. Пока ограничимся контактом и трансляцией простых образов, например, яблока. Передает не тот, кто проводил контакт. Потом меняетесь, не разрывая связь, можно передать что-то другое, только не увлекайтесь. Сама передача образа проста — представьте его как можно подробнее, выведете за пределы естественной защиты и передайте партнеру. Сама передача может быть как мысленной, так и символической, во втором случае все, связанное с образом объекта, нужно поместить в какой-то предмет и передать. Только на защиту партнера не давите, я страхую, но все равно не нужно.

Контакт с пятикурсницей дался Альбе труднее, чем с магистром. Может быть дело было в привычке, все-таки с менталистом она занималась не один раз, может быть в том, что Драйх свои щиты под ее не подстраивала. Альба такой паники и всепоглощающей уязвимости как в первый раз не испытывала, но все же тот факт, что ее разум окружал редкий лесок, а разум Драйх — плотное переплетение лиан и камней, похожих разом и на кусок джунглей, и на стену, нервировал. Яблоко, словно бы приплывшее по воздуху к ее лесу, было большим, ярко-оранжевым и очень похожим на апельсин. После передачи магистром образа использования заклинания получить яблоко было не большой проблемой. Представить собственное яблоко, маленькое, зеленое, неказистое и очень сладкое было легко. Передать его — сложнее, Альба боялась, что просто сделает это слишком резко, поэтому образ «плыл» довольно медленно, но все же коснулся камней и лиан, словно бы втягиваясь в них.

— Хорошо. Меняйтесь, — скомандовал маг.

Теперь контакт вела Драйх. Альба, до того сама бывшая, по сути, активным участником процесса, в первый раз, почувствовав чужое плетение, просто отвела глаза. Драйх зашипела от неожиданности, когда плетение с вложенной силой просто распалось, сбросив потраченную энергию в никуда.

— Прости.

— Пустое, — Драйх чуть улыбнулась. — Все нормально. Яблоко необычное, кстати, у нас таких не растет.

Альба сама улыбнулась в ответ. Драйх же ее контакт пережила, значит и она сможет. И сбежать сможет, если понадобится. Да, разорвать контакт ведущему изначально было проще. Да, если не удерживать его нужное время, то передать образы не получиться, потому магистр Теор столько времени и приучал ее не разрывать связь. Но все же совсем беззащитна она не была.

— Давай, — Альба посмотрела в черные глаза. Не такие как у Свена, по-иному черные…

«Она ведь с Огненной Земли, — не сразу, но все-таки дошло до Альбы. — Оттуда, с юга…»

Магия принесла… Огонь. Огонь не обжигал, он просто был в этом странном месте представлений и образов. Вроде бы ничего не изменилось, ее лес, камни и лианы Драйх , но стена лоз теперь словно бы была… Ближе. Нависая, а не находясь рядом. Нависая, давя, мешая…

Альба едва ли не бросила в Драйх кокосом со всей силы, желая побыстрее все закончить. Точнее, бросила. Вмешалась чужая сила и тяжелый орех шлепнулся на землю где-то на середине пути между ними, дальше просто катясь в сторону стены.

В ответ Драйх послала какой-то круглый фрукт, холодный, вяжущий язык, но сладкий и отдаленно похожий на огромный инжир.

— Достаточно для первого раза, — голос магистра отвлек их обеих от сосредоточения на собственных ощущениях. — Разрывайте контакт. Драйх — повторите упражнение с Викторией, Альба, Эмиль, отдыхайте.

Альба эту инструкцию восприняла с немалым облегчением. Драйх ей нравилась, на самом деле. По крайней мере — не пугала. Может потому что, как и она сама, принадлежала к другому миру, оставшемуся далеко. Но все же во втором случае, когда именно Драйх связывалась с Альбой, ее присутствие было несколько… подавляющим.

Драйх и Виктория справились с новым заданием довольно быстро. Альба уловила напряжение в момент, когда они застыли друг напротив друга — и все. Вот значит как это выглядит со стороны… Никак, на самом деле. Просто взгляд в глаза. Эмиль, тоже лишь наблюдавший за происходящим, казался немного недовольным тем, что ему еще раз попробовать не дали, но говорить ничего не стал.

В завершении занятия призвал невесть где стоявшие до этого глиняные стаканы и налил в каждый немного из фляжки.

— Достаточно. Пейте. С непривычки и контакт, и передача требуют от вас больших трат не только магической энергии. Для первого раза более чем неплохо. Как вы могли заметить — в зависимости от того, кто использовал плетение, построенный контактом объединенное ментальное пространство имеет различные характеристики. При работе с другим менталистом вы можете это регулировать приближением или отдалением и использованием тех или иных щитов. С нементалистами по этому уровню взаимодействие почти невозможно, а вот передать образы, в том числе и опасные для вашего разума, в контакте может кто угодно. Вообще будьте осторожны с транслируемыми при передаче образов эмоциями, а то что-то приятно безобидное от злости или невнимательности можно сделать потенциально опасным.

Альба уткнулась взглядом в пол. Это было явно про ее выходку с кокосом.

— Есть отдельная категория изначально деструктивных образов и приемов их передачи. Но их вы можете применять только в одном случае, — менталист остановился, продолжи лишь когда все внимание студентов было полностью приковано к нему. — Если вас или того, кого вы защищаете, убивают, и нет ни одного другого способа изменить ситуацию. Ни одного. Я прекрасно знаю, что все студенты рано или поздно начинают интересоваться боевой менталистикой, и так же знаю, что ее описание можно найти в книгах, если задаться такой целью. Да и, откровенно, для разума, тренированного на настройку и контакт атаковать контактное сознание легко даже без специальных плетений. Очень легко. Поэтому если я знаю, что вы сделали это не в борьбе за свою жизнь, не из страха — то вы лишитесь дара, — Альба на этом месте вздрогнула. Магистр продолжил: — Я скажу то же самое всем остальным, не стоит думать, что я вас в чем-то подозреваю. Просто коль вы согласились на этот факультативный факультатив, то быстро обгоните в освоении специальности своих товарищей. Будьте осторожны, разум — штука тонкая, и сломать его в контакте, куда мы способны вовлекать и неметалистов, легко. Менталистика дает очень большие возможности, ведь передавать с помощью образов можно все, что угодно, но ответственность за ее неправомерное применение велика. Что ж, не задерживаю. Альба, останьтесь.

Примерно понимая, о чем идет речь, первокурсница замерла на месте, пока все остальные покидали кабинет. На удивление, Драйх ей подмигнула.

— Увидимся.

Менталист обратился к Альбе:

— Я не считаю ваши действия предосудительными. Очевидно, что никаких намерений навредить у вас не было. Посмотрите на меня.

Альба встретилась взглядом с магом. Магистр Теор смотрел спокойно, без осуждения.

— Менталистика опасна, но не больше чем магия и чем жизнь в целом. Сейчас я создам контакт с вами, и вы передадите образ. Любой, какой придет в голову.

Альба облизнула губы. Были у нее опасения насчет последствий реализации этой идеи…

— Я хорошо отдаю себе отчет в том, что может случиться, и способен себя защитить. И вас, если понадобится.

Альба смутилась. Преподаватель уже подчеркивал это, и, очевидно, что он контролировал ситуацию, которую сам и создал.

Контакт магистр строил легко, хотя Альба все равно этот контакт ощутила, как близость чужого сознания. Маенталист вновь использовал речку в виде границы, и хотя сейчас он находился даже ближе в каком-то метафизическом эквиваленте, чем лианы Драйх, и это вызывало желание отойти подальше, но все же Альба себя, не без усилий, но контролировала. Образ, пришедший ей в голову, был почему-то в виде проводных наушников, которые Альба осторожно направила к реке. Те канули в воду… И в ответ появилась пара тонких пуговиц, подплывшие к лесу. Альба прикоснулась к ним… И поняла, что свои «наушники» в этом мире тоже были, как и, собственно, записывающие кристаллы. Она могла бы даже попытаться вникнуть в то, как это все работает, тут-то как раз ментальная магия использовалась, но быстро это сделать не получилось.

Магистр разорвал контакт. Не так резко, как это делала сама Альба или Драйх — магия просто словно бы сошла на нет.

— Как видите, вы не представляете угрозы в ментальном взаимодействии, — спокойно заметил Теор. — И эта небольшая лекция имела своей целью оградить ваших товарищей по этому занятию от экспериментов, которые некоторые из них уже наметили для себя.

У Альбы покраснела даже шея. Любит она на свой счет все принимать…

— Отдыхайте, пока есть время. Работать будем в том же формате, в следующую субботу вместо абстрактных образов попробуем с конкретными блоками школьной программы. Все равно пока вам пока стоит продолжать наработку времени удержания контакта. И не забывайте спать со всей этой подготовкой. Держите, — магистр призвал до того лежавший где-то за учительским столом мешочек с конфетами. — Со своими товарищами по команде поделиться можете, но без энтузиазма, мои ресурсы не бесконечные. Доброго вечера.

— Доброго, — ответила Альба, уже предчувствуя, что вечер будет не только добрым, но и длинным. Очень длинным.

Собственно, так оно и вышло. Сначала была библиотека. Потом пришедшие прямо туда Свен и Жан рассказывали о работе с некромантами, с которыми они провели почти весь день. Де Стен довольным не видел. Потом они собрались в столовой, где Альба, несколько смутившись, все же честно отсыпала понемногу из мешочка с конфетамиАми и парням. Подошедшая Сигурн от предложенных сладостей отказалась.

— У меня-то тетка тут, она готовит много, и сладкое любит. А нам, магам, оно нужно, особенно если вы что-то с магией разума связанное осваиваете. Ты только не бери абы у кого ничего, ага? — северянка выглядела немного даже обеспокоенной.

— Все нормально, это один из наших преподавателей дал. Менталист.

— А, — Сигурн явно расслабилась. — Теор Тайде. Он у нас на четвертом и пятом ведет факультативы. Из того что слышала — дело свое знает. Жаль что у нас на третьем ничему такому не учат, интересно же. При правильном применении и желании в менталистике ведь можно многое сделать даже с небольшим резервом. Не самопроекции конечно, но тот же контакт можно создать, особенно если его на себя возьмет кто-то, у кого сил много.

— Ты немало знаешь, — заметила Альба.

Как-то не ожидала она такого от на вид грозной северянки.

— А то ж. На конференции факультетской в прошлом году доклад делала о способах компенсации низкого потенциала накопления силы, — не без некоторой грусти заметила Сигурн. Потом чуть встряхнулась: — в магии много своих хитростей. Я вон на тренировочных поединках любого из своей группы уложить могу, если подход найти. Ну, почти любого. Но речь не обо мне. Рассказывайте, — она начертила на столе пальцем в пыли довольно простую схему и влила в нее силу. Альба видела, как натянулись вокруг незнакомые нити магии. — Нас не услышат, да и нет ни кого. Что там с девушкой и вашим поединком? Дальше меня не пойдет, не бойтесь. Да и все равно такие слухи ходят…

Альба слухи эти краем уха слышала и поражалась людской фантазии. И любовью к «чернухе» — в самых эпичных, по ее мнению, вариантах произошедшего Свен и Жан оживляли труп недавно погибшей женщины, или проректор оживлял труп убитой ими четырьмя женщины. А уж про вариации того, за чем они ходили в лес, в том числе и те, которые Ами густо краснеть заставляли, были неисчерпаемы.

Вот делать людям было нечего…

Сигурн оказалась отличным слушателем. Не перебивала, не отвлекалась, только головой покачала, когда взявший на себя роль рассказчика Свен начал описывать их «сражение» и его итог.

— Так голову сложить легко, — третьекурсница неодобрительно прищурилась. — Супротив незнакомого врага в ярости биться — что самому на плаху идти. Но значит вельвы так нити сплели, что вам нужно было ту девушку спасти, и никак иначе. Надо будет вас, как разрешат вам не только на пары ходить, научить сталь в руках держать. Лучше хоть как-то себя оборонять уметь, холодное железо конечно магию не заменит, но хоть какое-то подспорье будет. И не говорите, что дворянами росли, — северянка посмотрела на Свена, — знаю я, как вас вашими прутами воевать учат. На дуэлях хорошо, но в схватке жизнь на жизнь нет правил, так что и мне найдется, что показать.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила Ами, явно заинтересовавшаяся предложением.

Почти наверняка юную целительницу владеть клинком никто не учил, даже если бы та и хотела. А, судя по взгляду — хотела.

Альба разрывалась между желанием как можно быстрее узнать еще что-то новое, к тому же владеть настоящим оружием…было в этом что-то дикое, сильное и правильное, и желанием попросить у магистра Теора продлить наказание хотя бы до первой игры в лиге этой. Иначе спать и есть она успевать не будет точно.

Определенно, следующие четыре недели обещали быть крайне насыщенными.

**

— Я все проверила, — Анна де Валей, уже давно дожидавшаяся товарищей, сделала приглашающий жест, пуская в гостиную своих коллег по преподавательскому цеху и давних друзей.

Айвор привычно оставила куртку в прихожей и так же привычно подмигнула смотрящей на гостей из-за двери детской Мии. Впрочем, Теор уже поставил защиту от прослушивания, так что юной волшебнице оставалось только смотреть на взрослых, которые собирались вести взрослые разговоры.

— Мия, я все вижу, иди спать! — от Анны взгляд подруги не укрылся. — Садитесь.

Хозяйка дома указала прямо на тот самый ковер, по которому до того Теор ходил только в проекции. Теперь же он был здесь во вполне материальном виде, и, несмотря на поздний час и длинный день, в котором было место и студенческая дуэль, и возвращение мозгов на место одному слишком любящему читать чужие учебники третьекурснику и тонна бумажек, уставшим маг себя не чувствовал. Он вновь был гончей, и гончей, которая наконец может продвинуться еще вперед по следу, тянущемуся через лес времен уже больше двух десятилетий.

Анна сама села на ковер — и повесила рядом проекции плетения ритуала.

— Давайте по порядку. Я изучила то, что ты передал, Теор. Честно говоря, слепок со слепка — та еще дрянь, да видно там в принципе было не все, освещения никакого, да и эмоциональные реакции, хотя ты их и сбросил, все равно мешают. Ну да ладно, это так. В общем, я попробовала дополнить, и вот что вышло, — декан теоретиков сделала движение рукой, и рядом с исходным рисунком появились еще четыре.

Теор внимательно осмотрел все проекции.

— Не ряд. Того самого общего знаменателя нет.

— И да, и нет, — де Валей передвинула рисунки так, чтобы они замерли один под другим, и повернула вбок по оси. — Да, слепок поганый. И да, думаю, «это корявое убожество», как назвала помогавшая мне в расшифровке Аскольда последний рисунок, чертил какой-то неуч, в отличии от остальных четырех. Но чертил он по образцу, и образец этот… Вот, смотрите, — под взмахом руки теоретика несколько линий в каждом из рисунков засветилась, образуя одинаковую по размерам и пропорции фигуру, довольно сложную и многомерную.

— Хитро, хитро. И что это делает? — Теор не слишком понимал в дебрях ритуалогии.

Менталисты подобные ухищрения использовали редко. Анализировать что-то, искать сходства и различия он еще мог, но вот значения символов в сцепке… В его бытность Гончей приходилось работать с описанием результатов уже проведенной экспертизы.

— Насколько я вижу, — протянула сузившая глаза Айвор. — Это ведь не просто перегон в сосуд силы, тут еще и вшито разрушение барьера Розаля.

— Именно, — подтвердила де Валей.

Теор уставился на двух женщин, переваривая услышанное.

— То есть мы ищем не просто собирателя силы, но еще и немертвого?

— Ну или дредку, их тоже барьер отсекает, — задумчиво ответила Анна.

— Очень смешно, — Айвор впилась глазами в рисунки. — У дредку нет магов такой силы, чтобы маскироваться в городе. Вам напомнить, как к нам наш бессменный администратор столовой попал?

Историю эту и так знали все, и сводилась она к тому что до того осесть в Зеленом Университете дредку едва не забили камнями на улице. Просто потому что кто-то подумал что он что-то украл, и пошло-поехало… Это с каргами и гномами люди мирились, но не с остальными нелюдьми. И то бывали прецеденты

— Да и коэффициент усвояемости там для них такой будет, — продолжила Айвор, — что проще охоту на гномов открыть, чем даже архимагов под нож пускать. Мы с ними слишком разные.

— Я не очень хочу верить в то, что в городе уже два с лишним десятка лет орудует лич, — заметила Анна. — Но судя по всему — это так.

— И почему никто не заметил? — Теор вновь уставился на рисунки. — Ты это меньше чем за месяц выяснила!

— Ну, во-первых — у меня немалый опыт анализа именно ритуалов, — заметила Анна, — а во-вторых — по одному, двум, даже трем фигурам ничего толком не сказать, как на части не раскладывай. А, как я понимаю, до того эти дела никто не объединял, да и следы ритуальные, что еще более важно, мало где находили. А без следов, по одному случаю никто экспертизу глубокую делать не возьмется, результаты там ты, считай, любые получишь.

Теор задумался, сопоставляя факты.

— Значит у нас минимум два с лишним десятка лет есть лич, а едва ли какая-то иная нежить, даже высшая, могла скрываться столько лет в городе, где есть резиденция Совета Архимагов. Лич, который тащит из магов силы, в том числе и привлекая сторонних исполнителей, в том числе и бывших студентов, и еще непонятно кого. Я думал, что все осужденные по старым делам были подставными, хотя, вполне возможно, это не так, просто немертвый с легкостью пожертвовал пешками, и коль никто и не пикнул, или там есть внушения, или что-то иное.

— Или кто-то из местных Гончих на его стороне.

— Да. Определенно.

— Теперь понятно, — задумчиво протянула Айвор, — нецикличная периодичность.

— Убийств? — Теор успел ознакомиться со всеми делами, которые накопала подруга. — Ты имеешь ввиду неравные промежутки?

— Да. Для поддержания существования ему достаточно пить жизнь два раза в год, больше не нужно. Но для иных затрат нужны отдельные доноры, поэтому никакой нормальной периодичности и не было. И поэтому адептку Эсте сначала похитили, а потом убили — думаю, день ритуала как раз был днем начала полугодичного цикла.

— А не все ли равно, — Анна перевела взгляд с прикладницы на менталиста и обратно.

— Я не эксперт в некромантии, — Теор, все еще фоном думающий о деле в общем, принялся рыться в собственной памяти. — Но, насколько я помню — меньше — не больше. То есть девушку могли убить сразу, но тогда и отсчет полугода пошел бы с момента смерти, энергию при таком ритуале долго во вместилище не удержишь.

— У нас что — лич-гуманист? Лишку взять не хочет и готов сколько там — неделю терпеть? Бред, — Анна де Валей отмахнулась. — Они нелюди, и людьми быть не могут. Видать дата смерти или еще что, потому и ждал.

— Да нет, людьми они как раз быть могут, — мрачно заметила Айвор. — Нужна консультация с кем-то из некромантов, и неофициально. Ла Круа я привлекать не рискну.

— Со старшим де Стеном поговори, — посоветовала де Валей, — он толковый и в политику не лезет. Вот только…

— Вот только личом может быть и он сам, особенно если брать их историю, — озвучил очевидное Теор, — прирожденные некроманты, мда…

— Во время первого убийства старший был в Хасате, с миссией Десяти.

— А остальные из его семьи? — Теор тяжело вздохнул. — Пока мы не можем быть уверены ни в чем. Эта дохлая гнида может скрываться где угодно, они ведь даже могут поддерживать полную иллюзию жизни, ни один целитель не отличит.

— Только архиличи, — Айвор покосилась на Теора. — Такого бы быстро нашли.

— Не факт, — Анна кинула взгляд на полку. — Картский инцидент, например.

Эту историю знали все. В Карте в отдаленном севером регионе Кафаца, архилич городом управлял три десятка лет. Ну да, люди пропадали… Ну с кем не бывает. Зато город процветал, наладилась торговля, деньги рекой текли… Когда все вскрылось, люди встали на защиту своего правителя. Потребовалось объединение боевиков и некромантов во главе с архимагами чтобы немертвого и его созданий упокоить, и то при этом погибло два десятка обучены магов, а де Раль, архимаг-боевик, получил довольно тяжелые ранения.

Во времена обучения Теора и его подруг эта история была на слуху.

— Нужно сообщить де Кресси. Если мы правы и все правда настолько серьезно, то вопрос времени, когда появятся проблемы, — Айрин выглядела мрачной.

Когда ее расследование начало приносить плоды, радость была велика. Наконец она найдет разгадку, сумеет состыковать до того не состыковавшееся, хоть немного, но отдаст старый долг…

Но теперь все принимало слишком, слишком скверный оборот.

— Ладно, — хозяйка дома зевнула. — Архилич — это, конечно, даже звучит весьма пугающе, но сию минуту мы с ним ничего не сделаем. А вот со статьей моей вы мне помочь можете, и пока еще не слишком поздно, предлагаю ее обсудить. Прямо сейчас небо на голову не падает, но если мы не сдадим ничего до зимы, и ты, Теор, тоже, то упадет вместо неба лишение премий и говорят, понижение в должности. Вон в прошлом году де Туна сняли-то у целителей.

— Он ректору на горло ухитрился наступить своим упрямством, — ответила знающая подробности скандала из первых уст Айвор. — Но ты права, нужно что-то подавать в более-менее приличные издания, пока не поздно. Если продолжим разрабатывать старую идею с ритуалами и возьмем за гипотезу опровержимость эффекта Лай-Дика, то…

Мия, решившая во что бы ни стало еще раз взглянуть на маминых гостей, когда они соберутся уходить, особенно на дядю Теора со шрамом на щеке, так и уснула, сидя около двери детской. Гости разошлись перед рассветом с почти готовым направлением работы, способным закрыть потребности в публикации всех троих. Еще бы и время на практику найти…