Глава десятая

Эйя нерешительно топталась на другой стороне улицы от железных кованых ворот, что ограждали светлый особняк с красной черепичной крышей.

Если верить словам девушек, что заходили в ее лавку, именно здесь должен жить Авери.

Но вдруг они ошибались?.. Как будет выглядеть ее утреннее вторжение в чужую собственность?

Андтидот ждал своего часа в кармашке платья, ноги приросли к земле, а тело дрожало.

Травница боялась встречи и одновременно с этим понимала, что ей просто необходимо помочь демону избавиться от наваждения, которое напало на него из-за некогда выпитого зелья.

С четверть часа промаявшись с вопросами «идти, или не идти», шатенка все же смело перешла через улицу, дотронувшись до изогнутых линий решетки. Та отозвалась легкой дрожью, и страж, что находился за ближайшим столбом, вмурованных в землю зеленеющего участка, поинтересовался личностью гостьи и целью визита.

– Доброе утро, господин… Я… Меня зовут Эйя Нереам. Геуна Эйя Нереам. Я пришла к геуну Танасори.

Мужчина, смерив ее острым и оценивающим взглядом, кивнул, открывая ворота и пуская внутрь.

С каждым шагом, что приближал ее к заветной двери, пульс делался все чаще, а щеки невольно краснели.

Гисхильдис, что господин Авери подумает о ее визите?! Ведь прийти в дом молодого мужчины, без приглашения, да с утра пораньше?.. Но если она в этот раз отступит, то не найдет в себе силы посетить демона. И не сможет подлить противоядие в чай. Ведь по закону гостеприимства ей обязательно предложат напитки?.. И, стоит лишь Танасори отвлечься, она наполнит его чашу настоем.

Сухопарый мажордом, также отметив молчаливым осмотром ее внешний вид и услышав цель посещения, сообщил, что леди может дождаться господина в лимонной гостиной, пока он сообщит хозяину о ее визите.

Поблагодарив слугу, Эйя робко прошла в указанном направлении, присаживаясь на край дивана. Через пару минут мужчина, что встречал ее у дверей, вкатил тележку с чайником, блюдцами, на которых стояли чашки и тарелочки с аппетитными пирожными.

– Господин Авери велел немного подождать его. А пока, будьте любезны, отведайте небольшие угощения, чтобы скрасить ожидание, – поклонившись, седовласый геун вышел, оставив Эйю одну наедине со своими мыслями.

***

Авери толкнул дверь гостиной, и тут же ему в нос ударил едва уловимый аромат бергамота с примесью… пачули?

Найдя взглядом ожидавшую его гостью, мужчина задержал дыхание.

Эйя была чудо как хороша в платье, оттеняющем синие очи. Ее шелковистые волосы цвета шоколада сейчас были собраны в высокую прическу, а в ушах маленькие серьги с капельками топазов гармонировали с его подарком, игриво блестящим над пленительной ложбинкой.

Девушка сидела, откинувшись на подушки, ее чашка с чаем давно опустела и сиротливо стояла на столике среди тарелок с нетронутыми пирожными и пузатым чайником, щеки раскраснелись, а губы при виде него дрогнули в улыбке.

– Лорд Танасори, – томный голос, что сорвался с уст, совсем не походил на привычно звонкий перелив колокольчиков.

– Леди Нереам, – Авери склонил голову, прикрывая за собой дверь и направляясь к гостье.

И почему она следила за каждым его шагом, словно хищник, увидавший свою жертву?

– Вероятно, мне не стоило приходить без приглашения… – она опустила ресницы, начав рассматривать белоснежное кружево, расшитое по обшлагам рукавов. – Но мне нужно было увидеть Вас.

Черт, ее голос действительно изменился! Эти интонации…

Он сел в кресло напротив, и гостья тут же стрельнула в его сторону глазками. Похлеще выстрела из ружья, точно попадая в цель, отчего его сердце зашлось в неистовой гонке.

Авери начинал понимать, что здесь происходит.

Аромат, что он уловил, и что сначала принял за остаточный флер его экспериментов с зельями или же чайным настоем, был ничем иным, как зельем. Тем, над которым он закончил работать только вчера ночью. Тем, что ричи, этот несносный мальчишка, утащил прямо у него из-под носа, как только дворецкий сообщил, что к нему пришла леди Нереам.

Майки каким-то образом влил содержимое в чайник?!

Авери внимательно вглядывался в знакомое лицо, пытаясь понять, верна ли его догадка.

Голубые глаза сияли, словно Эйя сделала только что открытие в Алхимии или же закончила настойку, что выдерживала не одну неделю. Ресницы трепетали, зазывно моргая, а губы… Стоило переместить взгляд на рот, девушка облизнулась, послав по его телу практически ощутимый энергетический разряд.

Гисхильдис, она же не понимает, что делает!

Эта девочка, которая лишь начала пробуждать в себе женственность, кажется с каждой секундой, глядя на него, примеряет на себя все более смелые черты соблазнительницы. Иначе откуда излишне медлительная манера поправлять выбившийся из прически локон? Откуда умение невзначай дотронуться до шеи, заставляя его жадно следить за пальчиками, которым дозволено касаться обнаженной кожи? И откуда, черт возьми, это сумасшедше буйное либидо, которое распространялось вокруг невинной девушки, что он не мог не заметить выбрасываемые в воздух феромоны?

Черт.

Кажется, он перестарался с зельем.

И теперь Эйя… его хочет?

Ну ричи!.. Услужил, друг!

Особенно после того, как он решил принять антидот, над которым работал первую половину ночных суток. Да и как иначе, если в разговоре с Келегоном они дошли до определенной точки? Ему требовался трезвый взгляд на ситуацию с травницей.

И теперь она, объект его недавних грез, сидит напротив и изнывает от желания?..

Как поступить?

Прикинуться, что он не видит слепящих глаз намеков, или?.. Может ли он пойти навстречу собственным страстям, что еще пару часов назад заставляли его желать того, что сейчас так хочет сидящая напротив девушка?

И ведь взбрело ему в голову поэкспериментировать с составами именно нынешней ночью! Почему не решил сотворить что-нибудь безобидное?.. Например, ту же восстанавливающую настойку.

– Ну что Вы… ты… Эйя! Мы ведь перешли на «ты», оставим в прошлом официальные обращения. Чем могу быть полезен?

Девушка кокетливо поправила юбку.

– Я предположила, что могу рискнуть, чтобы прийти к тебе за советом. Весьма деликатного характера.

Авери приподнял бровь, но продолжить травница не успела, поскольку в дверь начали бессовестно скребстись, пытаясь отворить створку.

– Прости, я на минутку, – быстро преодолев расстояние до наглой серой морды, что оказалась по ту сторону коридора, Авери вышел из гостиной, плотно закрывая за собой дверь.

Демон сложил руки на груди, нависая над ричи.

– Как это понимать, Майк?

– О чем, ты, Авер-р-р-р-и-и? Я хотел попр-р-р-риветствовать гостью!

– Настой, что я вчера сварил. Тот, который пробуждает желание. Пузырек в голубом фаянсе. Ты его взял.

Ричи навострил уши.

– Желание?

– Майк! Не валяй дурака! Ты подмешал его в чашку Эйе!

«Пес» понурил голову.

– Не р-р-ругайся, Авер-ри!

– Ответь, зачем ты это сделал?

Майк снова поднял голову, заглядывая ему в глаза.

– Она – твоя самка! Вы должны спариться, чтобы получить щенков!

Авери потребовалась вся его выдержка, чтобы не вытянуть в изумлении лицо и не рассмеяться в голос, когда первый шок пройдет.

– Хм… Майки, а почему ты подумал, что Эйя моя «самка»?

– Она пришла на твою территорию! Где все пахнет Авер-р-ри! Она пришла, чтобы спар-риться!

У демона невольно дернулись уголки губ.

– Спасибо за сопереживание, Майк, но я уже взрос… лая особь, которая способна самостоятельно найти себе самку для продолжения рода. И увы мне, эта самка уже занята.

Майк навострил уши.

– Так завоюй ее силой!

Улыбка стала расползаться еще шире.

– Я даже не буду спрашивать, что ты подразумеваешь.

– Брось вызов второму самцу! Ты сильный! Ты его побьешь! И Эйя будет спариваться только с тобой!

– Майк, мне очень лестно, что ты решил проконтролировать, с кем я буду… проводить время, но все же давай оставим этот маленький пунктик на мое усмотрение? И впредь, пожалуйста, не стоит подливать то, что я готовлю, в пищу и напитки гостей. Договорились?

Майк насупился.

– Но я правда очень оценил твой порыв!

Ричи повернулся к хозяину попой, усевшись посреди коридора.

– Майк, не обижайся.

Серый хвост дернулся.

– Тебе так понравилась Эйя?

– От нее вкусно пахнет.

– Но ты же не видел других девушек.

– Никто сюда не пр-р-риходит! – все еще не поворачивая головы бросил волк, а Авери вдруг понял простую истину: Майку скучно одному. Да и вырос он уже достаточно, чтобы иметь право общаться с себе подобными… вот только как это провернуть?

Если он приведет к себе в особняк молодую самку ричи, страшно представить, что здесь будет происходить.

Впрочем… если попросить Лори на время пристроить Майка к себе во Дворец… Пообещав, к примеру, что он будет помогать с чем-нибудь взамен на небольшое место для парочки полуволков-полупум… Неплохой вариант.

Вот только расставаться с пушистым и игривым комочком размером с пони не хотелось даже на день. Авери за этот год слишком привязался к Майку. Но понимал, что и животному нужно больше простора.

– Давай поступим так. На следующей неделе я свожу тебя на прогулку. Не в лес, как обычно, а в центр города, ко дворцу. Там ты сможешь подружиться с дракончиками, они также умеют разговаривать. И увидишь других… самок. Ты должен понять, что девушки, с которыми я общаюсь, не горят желанием броситься в мое логово в попытке продолжить род. Мы можем просто дружить.

Майк чуть повернул голову и фыркнул.

– Глупые двуногие.

И что отвечать на подобное?

– Я согласен. Отведешь меня к кр-р-рылатым. Хоть с ними можно будет поговор-рить на одном языке! – снова поднявшись на лапы, ричи гордой походкой удалился в сторону открытой двери, ведущей в гостиную с выходом на террасу и задний сад.

***

Стоило Авери выйти за дверь, Эйя дернулась вперед, выискивая в кармашке припрятанный пузырек с антидотом, щедро плеснув его в содержимое чайника.

Почему-то она боялась сделать это простое действие до того, как на пороге показался знакомый блондин. Глупость, что могла стать роковой.

А этот демон… он такой красивый сегодня!

Светло-серые брюки, закатанная до локтей голубая рубашка с белым воротником, мягкие домашние туфли, он казался образцом идеального хозяина, даже в свете нежданно свалившихся на голову гостей. Небрежная легкость в прическе, внимательные серебристые глаза и эта ямочка на подбородке… она не замечала за собой раньше пристального внимания именно к данной части благородного лица. До мужского подбородка хотелось прикоснуться, прочувствовать кончиками пальцев колкость волосков от легкой небритости, дотронуться до этой интимной и незнакомой всем стороны господина Танасори. Ведь обычно Авери всегда был гладко выбрит, его высокие скулы чуть заострялись, стоило лишь ему сжать зубы, а манящие губы складывались в тонкую полоску.

Манящие?.. Да, пожалуй.

Очередная интересная деталь в мужском профиле.

Эйя дотронулась пальцами до собственных уст.

Ведь губы созданы не только для разговоров и поглощения пищи, но и для поцелуев?.. Любопытно.

А различаются ли в подобном умении представители разных народностей?

Авери – демон, он наверняка целоваться умеет слишком хорошо. Особенно по сравнению с ней.

Нецелованная Эйя.

Смутившись, девушка опустила руку, скромно положив ладони на колени.

А, может, именно ее неопытность будет отталкивать?..

Да и быть так близко с кем-то…

Перед глазами вновь всплыла картина ее спасения на пристани. Они с Келегоном тогда были тесно друг к другу прижаты, и если бы Эйя оказалась чуть выше…

Нет, ну кто же первый поцелуй дарит в момент падения на мужчину? Гисхильдис уберег от подобного конфуза. К тому же Келегон…

А что Келегон?.. Эльф наверняка не стал бы попенять ей на подобное проявление чувств (пускай и случайных), да и повел бы себя по-джентльменски. Также, как и в реальности. Он ее спас, и не стал настаивать на немедленном рассказе об ужасах на складе.

И побеспокоился на счет ее безопасности в обществе Иллора, хотя совершенно не был должен. Да и если уж судить, то скорее оборотень должен был озаботиться тем, чтобы она оказалась как можно дальше от опасности, а не направлять судно к возможной гибели.

Келегон… а ведь у него губы похожи на губы Авери.

И насколько он опытен?..

Если о приключениях в любовных делах хозяина дома травница могла слышать от заходящих в «Трилистник» девушек, то про личную жизнь эльфа ничего не знала. Может, он также популярен среди прекрасных дам?

Да и завтрашнее свидание с Филиппом, человеком, что также почему-то находился на борту фрегата, однако не вышел на палубу, когда они сходили на берег, заставляло задуматься. Ведь она ни о ком из них практически ничего не знает!

И сейчас сидит в доме молодого малознакомого мужчины, который находится под действием любовного зелья…

Мысли с невинных поцелуев начинали переходить в более опасную тему. И эта тема заставляла Эйю почему-то сильнее стискивать колени в попытке унять неведомое чувство, что рождалось чуть ниже живота.

Дальше развить страхи не позволила бесшумно отворившаяся дверь.

– Прошу меня простить за отсутствие, – хозяин дома с улыбкой опустился в кресло, что стояло по другую сторону столика. – Ты хотела у меня о чем-то спросить?

Эйя потянулась к своей чашке, в которой на дне еще оставался фруктовый чай.

– Не составишь мне компанию?

***

– Благодарю, я недавно уже пил чай, – Авери отрицательно покачал головой и изобразил обворожительную улыбку, делая себе пометку впредь запирать запасы зелий не только на обычный замок, но и на магический, чтобы один прыткий «щенок» не получил доступа к опасным реагентам.

Эйя, получив отказ, почему-то сжала юбку на платье, уставившись на стол.

– Может, позже?.. – пробормотала себе под нос.

– Я тебя слушаю?

– Да, я пришла… – ее взор поднялся и остановился на демонических губах. – Я… Право, мне так неловко…

Танасори наклонился к ней, стараясь выглядеть доверительно.

– Не бойся, я не кусаюсь.

Эйя покраснела, сама прикусив губу, и сжала колени сильнее.

– Кажется, то восстанавливающее зелье, что я передала тебе в лавке, было неправильным.

Авери замер.

Она признала это. И пришла, чтобы…

Он протянул руку, наливая во вторую чашку напиток, который после поднес к лицу, вдыхая сладковатый аромат.

Да, так и есть. Антидот. Который смешался с его собственным зельем.

Ядерная смесь.

И страшно представить, как организм может на такую отреагировать.