Глава 38

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие. Мои ладони сжались в кулаки — не от злости, а чтобы не показать, как дрожат пальцы.

— Это не коллекция, — сказала я ровно, глядя прямо в глаза Дрейану. — Это живой человек. Ранкар, которого избили почти до полусмерти. И он ваш. Один из вас. Такой же, как вы были когда-то. И я не могла пройти мимо.

— И потому решила его приютить? — сквозь зубы процедил Риан. — В нашем доме?

— Ты же сам его нес, — напомнила я, стараясь говорить мягко, но с достоинством. — Значит, внутри ты тоже понимал, что нельзя было его оставить.

Риан стиснул зубы и отвёл взгляд. Но молчал. А это уже было чем-то.

— В какой он комнате? — вмешался наконец Вэлк, и его голос был спокойным, без обвинений. — Мы хотя бы должны знать, кто у нас теперь живёт.

— Гостевая, ближе к техническому отсеку, — буркнул Риан и ушёл, не оглядываясь.

Повисла неловкая тишина.

Я перевела взгляд на Дрейана и Вэлка.

— Он просто поживёт здесь, пока не поправится, — сказала я тише. — И я не стану к нему прикасаться. Не стану с ним разговаривать, если вы не захотите. Но… я не могла иначе.

Вэлк сдержанно кивнул. Дрейан ничего не сказал, только подошёл ближе, посмотрел на меня долго — и поцеловал в лоб.

— Мы тебе доверяем, Виола, — тихо сказал он.

Вечером, когда мы все собрались за столом, я чувствовала себя неуютно.

— Он сказал, как его зовут, — произнёс Келлар, откинувшись на спинку стула и обвёл нас серьёзным взглядом. — Вильяр. Состояние уже лучше, поел, отдохнул. Но он не понимает, почему оказался в нашем доме. И, признаться, я тоже не до конца понимаю.

Он перевёл взгляд на меня, и я поняла, к чему идёт разговор.

— Виола, нам нужно обсудить, что будет дальше, — продолжил он. — Ты ведь знаешь, мужчина, который не является тебе мужем, не может жить с замужней женщиной. Это не просто обычай, это закон. И он касается всех.

Я закатила глаза, сцепив пальцы на коленях.

— Да ну, правда? А если человек умирает на пороге? Его тоже на улицу? — буркнула я, глядя ему в глаза. — Я не спала с ним, не собираюсь с ним ничего делать. Он просто живёт в соседней комнате. Тихо. На своей койке. Без хвоста в моей постели, если вдруг вы переживаете об этом.

Вэлк отвёл взгляд, Риан потер виски, Саэт молчал, но напряжённо дышал. А Келлар смотрел всё так же спокойно и упрямо.

— Это не вопрос ревности, — сказал он. — Это вопрос… статуса. И последствий. Завтра кто-то узнает, и ты же знаешь, что начнётся. Скажут, что ты уже взяла себе шестого мужа. А потом начнут разбираться — по законам. Кто разрешил? Кто допустил? И знаешь, к кому придут первыми? К тебе.

Я сжала губы.

— А если он пойдёт жить на улицу — он просто погибнет, — сказала я. — Или снова попадёт в руки таких, как та… дама в саду. Я не могу так. Не могу жить, зная, что мы снова бросили.

Келлар вздохнул.

— Тогда, Виола, нам придётся придумать, как изменить его статус на статус шестого мужа. Либо… — он замолчал.

— Либо? — я приподняла бровь.

— Либо сделать из него слугу.

За столом повисла тишина.

— Это возможно, — произнёс Келлар после короткой паузы. — Если он добровольно откажется от статуса свободного и примет статус… слуги. Такое разрешено. Это редко, но случается. Особенно если речь о бракованном. Нам, как правило, терять уже нечего.

Он говорил спокойно, без насмешки или давления, просто как факт. Но я сразу напряглась.

— Ты серьёзно? Сделать из него слугу?

— Это выбор, Виола, — напомнил он. — И он должен быть сделан им. Никто не будет заставлять. Но, если ты так сильно хочешь, чтобы он остался… это единственный законный способ. Мы не можем держать его здесь иначе.

Я покачала головой.

— Нет. Это… это бесчеловечно. Разве он заслуживает снова оказаться в подчинении, только потому, что ему не повезло?

— Значит, ты хочешь сделать его своим мужем? — не отпустил Келлар, и в его голосе зазвучало лёгкое раздражение. — Сразу всех бракованных соберём? У нас тут приют?

— Нет! — воскликнула я, чувствуя, как закипает внутри. — Я просто хочу ему помочь! Я не хочу видеть, как он снова страдает. Я не хочу выбирать между законом и человечностью!

— Тогда, — сказал Келлар жёстко, — он должен уехать из нашего дома. Ты помогла. Достаточно. Он больше не твоя ответственность.

И вот это, наверное, было самое больное.

— Тогда найди способ ему помочь вне нашего дома! — рыкнула я, сорвавшись. Голос дрогнул от эмоций — не только злости, но и обиды, боли, непонимания.

Развернувшись, я стремительно направилась в спальню, оставив за спиной тишину, натянутую, как струна.

Я так и не поела. Желудок сжался от всего, что происходило, и мысль о еде казалась чужой, далёкой. В груди теснилось чувство беспомощности и ярости: почему в этом мире доброта обязательно должна идти вразрез с законом?

Я захлопнула за собой дверь и только тогда позволила себе вдохнуть глубже, прислонившись к ней лбом. Хотелось закричать. Или разрыдаться. Но я просто стояла в тишине и пыталась взять себя в руки.

Я уснула одна.

Поглощённая мыслями, которые никак не хотели отпускать. Они вертелись в голове, ныряли в воспоминания, поднимали эмоции, от которых хотелось сбежать, но некуда было. Я металась, крутилась в постели, будто от этого могла найти ответ, способ, оправдание — себе, им, всему происходящему.

Но ничего не пришло. Только усталость. И в какой-то момент я просто погасла, провалилась в сон — неглубокий, тревожный, но всё же сон.

А когда проснулась, первое, что ощутила — это тишина. Давящая. Холодная. Пространство рядом было пустым, подушки не тронуты, простыня с той стороны — ровная, будто туда никто и не ложился. В комнате не было ни их запаха, ни дыхания, ни даже еле уловимого тепла от тел, к которому я уже успела привыкнуть.

И от этого стало по-настоящему одиноко.

Я медленно встала, умылась ледяной водой, чтобы прогнать остатки сна, оделась и почти бесшумно вышла из комнаты. Не потому что хотела сбежать. Просто в доме стало тесно. От мыслей. От молчания. От пустоты.

Улицы встретили меня спокойствием. Я уже знала некоторые маршруты — на второй неделе жизни здесь город стал медленно, но верно укладываться в моей голове. Тропинки, по которым шагали мои мужья, витиеватые переходы между секторами, кафе с фруктовыми блюдами, лавки, в которых я смеялась и примеряла платья… Всё казалось странно далёким, будто это случилось с кем-то другим.

Но я шла вперёд. Без цели, без направления. Просто чтобы подышать. Чтобы не чувствовать, как внутри снова стягивается тугой узел.

Я свернула в сторону тихого сквера, что тянулся вдоль извилистого канала — узкого, но глубокого. Вода там была тёмной, зеркальной, отражающей дома, деревья и утреннее небо. Всё вокруг выглядело почти мирно. Почти.

Почти — потому что резкий детский крик разорвал спокойствие, пронзив воздух.

Я замерла. А потом рванула вперёд, потому что крик повторился, но уже захлёбывающийся.

На мостике, судорожно цепляясь за перила, стояла совсем маленькая девочка — лет шести, не больше. Глаза в ужасе, руки дрожат. А в воде, всего в нескольких метрах от неё, барахталась другая — чуть старше, волосы расплылись по поверхности, а сама она уже почти уходила под воду.

Не думая, я сбросила обувь и прыгнула.

Холод ударил в грудь, сковал дыхание. Но я не остановилась. Рывок — и я уже рядом. Девочка сопротивлялась, захлёбывалась, пыталась дотянуться до поверхности, не понимая, что именно мешает ей — страх или тяжесть мокрой одежды. Я поднырнула, подхватила её под руки, дёрнула вверх.

— Дыши! — выдохнула я, когда мы вынырнули. — Дыши, слышишь?

Она захрипела, захлюпала, а потом вцепилась в меня с такой силой, что я едва не ушла под воду вместе с ней.

Я гребла к берегу — насколько позволяли силы. И когда мои пальцы коснулись камня, я вздохнула с облегчением.

Нас уже ждали — девочка с мостика звала кого-то, прибежали прохожие. Чьи-то руки подхватили малышку, другие — помогли мне выбраться. Я дрожала, с головы до ног мокрая, но в этот момент мне было всё равно. Девочка жива.

Я села прямо на землю, тяжело дыша, пока кто-то укутывал меня пледом. Пальцы дрожали, сердце колотилось где-то в горле. Воздух казался слишком холодным, слишком плотным после ледяной воды, и я всё никак не могла понять — это слёзы на моём лице или просто капли. Рядом суетилась женщина в форме — вероятно, местный медик. Малышка, которую я вытащила, уже лежала у неё на руках, громко кричала, дёргала ручками, плакала… Но она дышала. А значит — всё было не зря.

Меня никто ни о чём не спрашивал. Пара прохожих кивнули, один мужчина быстро вскинул палец вверх — наверное, в знак уважения или благодарности. Через несколько минут прибыл медицинский транспорт, девочку погрузили внутрь, рядом с ней уселась вторая девочка и всё — словно этой сцены и не было.

— Вы в порядке? — бросил кто-то, проходя мимо.

Я молча кивнула.

И осталась совершенно одна. На краю аллеи, в мокрой одежде и чужом пледе, с колотящимся сердцем и онемевшими пальцами. Вот и прогулочка, подумала я с ироничной горечью.

Поднявшись, я двинулась домой — медленно, босиком, потому что обувь давно потерялась, и всё ещё не веря, что это произошло на самом деле.

Когда я свернула в сторону нашего дома, на крыльце уже стоял Саэт. Интересно, он искал меня или вышел случайно? Его взгляд был холодным и цепким, как у охотника, и с каждым шагом ко мне его лицо становилось всё мрачнее.

— Что произошло? — спросил он, когда я подошла ближе.

— Ничего, — ответила я хрипло и попыталась пройти мимо.

Он не позволил. Поймал меня за локоть, бережно, но с такой силой, что спорить не было смысла.

— Ты в чужом пледе, насквозь мокрая, босая и дрожишь, как лист. Если не хочешь повторения прошлых скандалов, расскажи сейчас.

Я вздохнула и кивнула. Он тут же подхватил меня на руки, и я даже не успела возразить.

— В ванну. Сначала согреемся. Потом — расскажешь, — бросил он и понёс меня внутрь.

Он не добавил ни слова. Просто поставил на пол в ванной, запустил воду, проверил температуру и начал стягивать с меня мокрую одежду. Сам остался рядом, не уходил, но и в воду не заходил. Когда воды было достаточно, он сел на бортик.

— Ложись грейся. И рассказывай. Я слушаю.

Я опустилась в горячую воду, и она тут же обожгла кожу, как будто пытаясь выжечь из меня всю дрожь, страх и напряжение. Саэт сел на край ванны, скрестив руки на груди, и ждал. Молча. Взгляд его был цепким, но не злым — скорее… внимательным.

— Я просто гуляла, — начала я, прижав колени к груди. — Хотела проветриться, подумать. Ну, ты знаешь…

Он кивнул едва заметно.

— И шла по набережной… там, где смотровая. У воды. И вдруг услышала крик. Сначала не поняла. Потом увидела — в воде была девочка. Её сестрёнка стояли на берегу и звала на помощь.

Я сделала вдох. Вода в ванной казалась теперь спасительной — и как утешение, и как прикрытие.

— Я прыгнула, вытащила её. Она жива, дышит, всё хорошо. Их потом забрали. Медики или я надеюсь, что медики. Всё было очень быстро.

Саэт некоторое время молчал, разглядывая мои руки, плечи, лицо. Он будто искал ложь. Или, может, просто… пытался осмыслить.

— Ты бы могла утонуть, — сказал он наконец глухо. — На чужой планете. Ради чужого ребёнка.

— Но не утонула, — ответила я тихо.

— Ты… — он помедлил, подбородок его дёрнулся. Он вдохнул, явно для того, чтобы не обидеть меня. — Ты поступила глупо, Виола. Вокруг наверняка было много мужчин, которые вытащили бы ребенка.

Я усмехнулась. Грустно. Но всё же усмехнулась.

— Я не могла не помочь ребенку.

Он склонил голову, провёл рукой по волосам, и, не отвечая, накрыл мою ладонь своей.

— Есть те, кому ты не пытаешься помочь?

— Не уверена.

Саэт хмыкнул, но голос его стал тише:

— С тобой никогда не будет «просто хорошо», да?

Я улыбнулась и пожала плечами.

— Со мной всегда будет немного… экстремально.