Глава 29.

Скаар не успел связаться с предложенными Мамой кораблями.

Мы все еще сидели в кафе, доедали десерт и допивали чай, когда небо вспыхнуло. Странная оранжевая вспышка перекрыла все. Мгновение — и все погасло.

Я дернулась и вскочила со стула. Бистары недовольно заурчали, глядя в небо.

— Что это было?!

Скаар поднялся следом и успокаивающе взял меня под локоть.

— Спокойно, без паники. Это атмосферная особенность — реакция электромагнитного поля планеты. Все в порядке.

Адреналин не давал успокоиться. Скаар это почувствовал и добавил:

— Все в порядке, кроме того, что мы остались на двое суток без связи. — Он убрал комм в карман. — Придется возвращаться в порт, чтобы найти командиров, которые повезут нас на Нову.

— А что за корабли? — поинтересовался Стил.

— «Тень Вируха» и «Квант».

— О, знакомые ребята. К кому пойдем?

— Думаю, «Тень» подойдет больше. Быстрый и хорошо вооруженный айторийский корабль. Не «Сулакр», конечно, но из всей широты выбора…

Скаар не договорил. Комм подал приглушенный сигнал.

Он достал его и нахмурился.

— Новое сообщение от Мамы, с пометкой «важно». Не загружается. Придется сходить в башню связи. — Он оглядел нас всех, что‑то прикинул в уме, сам себе покивал и повернулся к брату. — Снимите номер в гостинице. Там, где мы обычно останавливаемся. На ресепшене оставите для меня сообщение, в каком вы номере. Я скоро вернусь.

— Договорились. Надеюсь, наш номер свободен, — Стил подмигнул брату.

— Этот номер редко кто заказывает, и мало кто о нем знает. Если будет свободен — в записке так и напиши. Не нравится мне это сообщение от Мамы. Регистрируйся через айторийскую базу.

— Так и собирался, — Стил повернулся к нам. — Ну что, девушки, вы готовы или еще чего вкусненького хотите?

Я отрицательно помотала головой. Во‑первых, я была сыта. Во‑вторых, я тоже начала чувствовать что‑то неладное, и возникло сильное желание уйти.

— Я лопну, если что‑нибудь еще съем. Чай тут сытный.

Кони поднялась со своего места:

— Тогда давай пешком пройдемся. Как раз съеденное растрясется. Да и идти через модные ряды — может, Кире что‑нибудь по дороге присмотрим.

Братья кивнули. Скаар подошел ко мне, одной рукой притянул за талию, другую властно положил на шею, большим пальцем приподнял подбородок.

— Только в магазинах надолго не задерживайтесь. И ни в коем случае не оставайся одна. С тобой должен быть либо Стил, либо Кони. Договорились?

Ответить я не успела. Его губы накрыли мои в долгом поцелуе. Скаар целовал так, словно уходил на несколько дней, а может, и на несколько месяцев. Словно старался запомнить мой вкус. Его поцелуй был глубоким, неторопливым — я ловила его дыхание, отдавая взамен свое.

Он оторвался так же медленно, как начал. Заглянул в глаза, провел большим пальцем по моей нижней губе. Кивнул брату. И ушел.

Я смотрела ему в спину, пока он не скрылся в толпе.

— Идем, детка, — шепнул Стил мне в ухо.

Я выдохнула.

— Да. Идем.

Мы пошли через торговые ряды. Кони уверенно вела нас куда‑то в сторону от главной аллеи, где народу было поменьше, а витрины выглядели менее дорого.

— Вот тут, — она остановилась у магазина с прозрачной стеной‑витриной, за которой на манекенах висели комбинезоны. — Лучшее соотношение цены и качества во всем секторе. И ткани дышащие, и швы усиленные. Мы с Олис часто тут закупаемся.

Стил заглянул внутрь, оценил обстановку.

— Я вас тут подожду.

— Мы быстро, — пообещала Кони и втянула меня внутрь.

В магазине было светло и тихо. Никакой толкотни, никаких выкриков. Просто ряды вешалок с одеждой и пара консультантов, которые деликатно держались в стороне.

Кони тут же схватила какой‑то комбинезон темно‑синего цвета:

— Смотри, какой. Хорошая фирма, у меня таких парочка есть. Померить хочешь?

— Я даже не знаю, что мне нужно, — честно призналась я, оглядываясь.

На Земле я покупала одежду в обычных магазинах: джинсы, футболки, свитера. А тут все было другое. Комбинезоны — облегающие и свободные, с кучей карманов и без. Белье, похожее на вторую кожу, из материалов, которых я не могла определить.

— Возьмем полный набор: нижнее белье, нательное, — Кони уже рылась в ящиках. — Видела то, что ты носишь, — она критически посмотрела на меня, — сплошная дешевая синтетика. Оно же не дышит совсем. И, скорее всего, неудобное.

Я была полностью согласна. Девушка, которая заказала эти вещи для себя, не особо заморачивалась с их качеством. Через пять минут в примерочной я вертелась → вертелась/крутилась перед зеркалом в одном из нескольких комбинезонов, предложенных Кони. Ткань была приятно прохладной и удивительно легкой.

— Берем, — сказала Кони, даже не спрашивая моего мнения. — И этот бежевый костюм. И белье — я три комплекта отобрала. И носки — набором.

Я выглянула из примерочной.

— Согласна на все.

Расплатилась она мгновенно, мазнув коммом по терминалу. Я даже не успела спросить, сколько это стоит.

— Потом с командиров спишем, — отмахнулась Кони.

Мы вышли из магазина, и Стил вопросительно поднял бровь.

— А вот и мы! И совсем недолго, — отрапортовала Кони. — Можно дальше идти.

Дальше тянулись ряды, разительно отличавшиеся от модных бутиков. Воздух здесь был густым от запаха горячего масла и перегретого металла.

Детали — порой такие громоздкие, что их едва ли можно было поднять в одиночку, — громоздились на прилавках и прямо на расстеленных на земле тентах.

Гигантские шестеренки, трубки с непонятными маркировками, блоки с торчащими проводами, контейнеры с болтами и заклепками, отливающими тусклым блеском.

— Рынок запчастей, — пояснила Кони, видя мое замешательство. — Тут и новые, и б/у. Главное — знать, где брать.

— Ясно, — я запрокинула голову и вгляделась в чистое бирюзовое небо. — Так что это было? Та вспышка?

Кони тоже задрала голову, прикрылась ладошкой от солнечных лучей и показала пальцем вверх:

— Вон там, смотри. Ищи тонкую рыжую линию на небе. Ее плохо видно, но она перечеркивает весь небосвод.

Я вгляделась. И действительно увидела тонкую изогнутую полоску от края до края небосвода. А Кони продолжила:

— Это газовый гигант Паас. У него горячая атмосфера, и иногда он выбрасывает что‑то наподобие солнечных протуберанцев. Вот это они и были. Атмосфера Пасоны не пропускает их, и происходит вспышка. Хотя обычно о них предупреждают.

— Это точно, — кивнула я. — Такая вспышка может повредить системы корабля во время приземления, и он просто‑напросто воткнется в землю.

— Ничего себе, — протянула я и еще раз вгляделась в небо, пытаясь рассмотреть Паас. Но он обозначал себя на небе только этой тонкой полосой.

Потом запчасти кончились, и начались транспортные ряды: небольшие гравициклы, флаеры, какие‑то открытые платформы на антигравах. Продавцы выкрикивали характеристики, перебивая друг друга. Мимо проехал, едва не задев нас, развозной дрон с прицепом.

Я оглянулась. Впереди уже виднелись высотные здания, а позади все еще шумел, гудел и переливался огнями рынок. Возникло ощущение, что мы вышли на его окраину.

— Пришли, — сказал Стил и свернул к большому многоэтажному дому.

Он выглядел обычно: серый, прямоугольный, без архитектурных изысков и вывесок.

— Здесь гостиница? — удивилась я.

— Можно и так сказать, — Стил толкнул дверь.

Внутри было темно, и выглядело так, словно здание уже лет десять как заброшено: коридор, краска на стенах облупилась, под ногами — потертый пластик. Ни табличек, ни указателей. Я покосилась на Кони. Та приблизилась к моему уху и прошептала:

— Гостиница для тех, кто не любит светиться.

Мы прошли мимо нескольких дверей, свернули в боковой проход. Стил остановился перед неприметной дверью без номера, толкнул ее — и мы оказались в небольшом предбаннике.

Там стояли двое: крупные, в одинаковой серой форме, с бластерами на поясе. Стил показал им один из своих браслетов.

Видимо, это было что‑то вроде пропуска, потому что охранники коротко кивнули Стилу и отступили.

За бронированной дверью открылся холл, залитый мягким теплым светом. Панели из настоящего дерева украшали стены, вдоль которых выстроились глубокие мягкие кресла.

За прозрачным ресепшеном стояла администраторша — высокая, с безупречной осанкой, платиновыми волосами, уложенными в сложную конструкцию. Ее мини‑платье мерцало вышивкой, словно усыпанное крошечными звездами.

— Капитан Тайк, — пропела она, и ее глаза вспыхнули. Не фигурально — глаза реально блеснули, как у кошки. — Как редко вы нас балуете своим присутствием!

— Наш номер свободен? — Стил не обратил внимания на явное кокетство.

— Для вас — всегда, — она томно взмахнула длинными ресницами и положила на стойку прозрачную ключ‑карту. — Вот карта, капитан Тайк.

— Спасибо.

Он взял карту, повернулся к нам и коротко бросил через плечо:

— Когда придет мой брат, передайте ему, что мы в номере.

— Конечно, капитан.

Я негодующе посмотрела на Кони. Ей тоже не особо понравилась эта девица, которая проигнорировала нас обеих.

Кони скривилась и пожала плечами. Потом махнула и поманила меня за Стилом.

Лифт поднялся на третий этаж. Мы вышли в длинный коридор — чистый, с ковровой дорожкой и приглушенными светильниками. Но Стил прошел его до конца, открыл неприметную дверь с табличкой «Служебное помещение» и жестом велел нам заходить.

За ней оказалась лестница — вниз.

— Куда мы? — не выдержала я.

— Это особый номер, — подмигнул Стил.

Мы спустились на первый этаж, вышли через другую дверь — и оказались на улице. Вернее, в проходе между двумя зданиями. Я окончательно запуталась.

— Так гостиница в том доме или в этом?

— В обоих, — Кони пожала плечами.

Мы обогнули угол, и я чуть не врезалась в широкую грудь Скаара.

Он поймал меня за плечи, оберегая от столкновения:

— Чего вы так долго?

— Так, пешком шли и в магазин завернули, — Стил приподнял увесистый пакет с моими обновками. — Что не так‑то?

— Я знал, что номер обычно свободен, — Скаар говорил быстро, отрывисто. — Потому ждал вас тут. Надо уходить: за мной следили от самой башни связи. Я оторвался, но они явно профи и быстро вычислят, куда я мог пойти.

— Хорошо, — Стил огляделся. — А куда пойдем?

— Знаю одно место, с которым нас ничего не связывает. Там и заночуем. Мама прислала сообщение.

Он развернул комм к нам. Я вчиталась в строки, и внутри похолодело:

«Парни, вокруг вас и вашей женщины начинается неприятная возня. Надеюсь, вы уже на территории анклава. Сенат надавил на президента. На вас выписан ордер на задержание. Пока только задержание. Они требуют поместить весь экипаж на карантин. И пытаются протолкнуть идею того, что вы нарочно пытаетесь распространить заражение паразитом.

Хоть я и не знаю подробностей, но догадываюсь, куда вы так спешите. Я предупредила Камиля, он уже вас ждет.

Сенат отправил флот, чтобы перехватить вас на подходе к Нове.

Я постараюсь их задержать.

Удачи».