Глава 12 · Нужен ребенок

Меня тащили по каким-то переходам, лестницам, подземельям.

Вейн держал за локоть мертвой хваткой, его пальцы впивались в кожу до синяков. Вокруг мелькали факелы, черные плащи его людей, каменные стены.

Холод пробирал до костей. Я была только в тонком платье, накинуть куртку не дали.

— Куда ты меня ведешь? — вырывалось сквозь стучащие зубы.

— В мою лабораторию, — Вейн даже не смотрел на меня. — Там тепло. Не бойся.

Не бойся. Он сказал это так, будто речь шла о том, что мы идём пить чай, а не о том, что меня ждет.

Мы вышли через потайную дверь в скале, и я увидела сани, запряженные мохнатыми существами. Вейн зашвырнул меня в них, как мешок с картошкой, прыгнул следом, и сани рванули в ночь.

Ветер хлестал по лицу, слезы холодили щеки. Я сжалась в комок на дне саней, пытаясь сохранить хоть каплю тепла. Вейн сидел напротив, смотрел на меня, и в свете луны его лицо казалось маской смерти.

— Замерзнешь, хуже будет, — сказал он вдруг. — Ты мне нужна живой и здоровой.

Он набросил на меня меховое одеяло. Жест доброй воли? Или просто забота об «экспериментальном материале»?

Я закуталась, но зубы все равно выбивали дробь.

— Куда мы едем?

— В мою крепость. В горах. Там Дарк тебя не найдет.

— Найдет, — выдохнула я. — Он всегда находит.

Вейн усмехнулся.

— Пусть попробует. Моя крепость неприступна. А если и сунется, я его встречу. По-своему.

Мы ехали несколько часов. Я потеряла счет времени, проваливаясь в забытье и выныривая из него. Когда сани наконец остановились, небо на востоке начало светлеть.

Передо мной возвышалась скала, в которую были врезаны ворота. Тяжелые, металлические, с гербом, волк с оскаленной пастью, но в отличие от герба Дарка, этот волк был черным, с красными глазами.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище, — Вейн галантно подал мне руку, помогая выбраться из саней. — Не брезгуй.

Я отдернула руку, выбравшись сама. Ноги не слушались, пришлось опереться на сани, чтобы не упасть.

Внутри крепость оказалась теплой. Даже жаркой. Везде горели факелы, в углах стояли жаровни с углями. Вейн вел меня по длинным коридорам, мимо запертых дверей, из-за которых доносились странные звуки, то ли стоны, то ли звериный вой.

— Что там? — спросила я, стараясь не смотреть на двери.

— Мои… пациенты, — улыбнулся Вейн. — Не волнуйся, ты будешь жить в более комфортных условиях.

Он распахнул дверь в конце коридора.

Комната оказалась… почти уютной. Камин, кровать под мехами, стол с фруктами и вином, даже цветы в вазе.

— Располагайся, — Вейн пропустил меня внутрь. — Отдыхай, приводи себя в порядок. Завтра поговорим.

— О чем?

— О твоем будущем, — он шагнул ко мне, провел пальцем по щеке. Я дернулась, но он схватил за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ты очень красивая, Алиса. Для человека. Жаль, что Дарк не ценит таких женщин.

— Он ценит, — выдохнула я. — И он убьет тебя.

— Посмотрим, — Вейн отпустил меня и вышел.

Щелкнул замок. Я осталась одна.

Я не спала. Сидела у камина, глядя на огонь, и думала о Дарке.

Что он сейчас делает? Узнал уже о моем похищении? Мчится сюда? Или его убили люди Вейна?

Нет. Дарка нельзя убить. Я верила в это. Утром пришли.

Две женщины в серых балахонах, молчаливые, с пустыми глазами. Принесли воду для умывания, свежую одежду, простое шерстяное платье, теплое, без украшений. И завтрак: каша, лепешки, травяной чай.

— Где Вейн? — спросила я.

Женщины переглянулись и вышли, не ответив.

Я поела. Не потому что хотела, а потому что надо. Силы понадобятся.

Ближе к полудню дверь открылась, и вошел Вейн. Свежий, выбритый, с улыбкой на лице.

— Как спалось?

— Как в клетке, — огрызнулась я. — Чего тебе надо?

— Поговорить, — он сел в кресло напротив, закинул ногу на ногу. — Предложить сделку.

— Я не торгуюсь с безумцами.

— Безумцами? — он рассмеялся. — Алиса, я единственный здравомыслящий в этом мире. Дарк, вот кто безумен. Он держится за прошлое, за древние традиции, за честь клана. А я смотрю в будущее. И в будущем, новые технологии, новые возможности. Ты, часть этих возможностей.

— Я человек, — отрезала я. — А не возможность.

— Ты носитель уникального генома, — поправил Вейн. — Твоя кровь может дать нам иммунитет к болезням, которые косили наших предков. Твои дети от местного мужчины будут сильнее, выносливее, умнее. Ты, ключ к эволюции.

— И поэтому ты меня похитил?

— Поэтому, — он подался вперед. — Но я не чудовище. Я не буду резать тебя на куски. Достаточно будет немного крови, пары анализов… и, конечно, ребенка.

Я похолодела.

— Ребенка?

— Да. Ты родишь мне сына. Или дочь. Не важно. Главное, гибрид. Первый гибрид человека и ксарца. Это перевернет мир.

— Ты сошел с ума, — выдохнула я. — Я никогда не рожу тебе ребенка.

— Родишь, — Вейн встал, подошел ко мне, наклонился. — У меня есть способы убеждения. Не хочешь добровольно, будет по-другому. Но лучше по-хорошему, Алиса. Мне не нужна сломанная кукла. Мне нужна здоровая мать.

Я вскочила, отбежала в угол комнаты.

— Не подходи!

— Глупая, — он покачал головой. — Думаешь, Дарк спасет тебя? Он даже не знает, где ты. Моя крепость скрыта от чужих глаз. Пока он будет искать, пройдут недели. А за недели многое случится.

Он развернулся и вышел.

А я сползла по стене, чувствуя, как паника сжимает горло.

День тянулся бесконечно.

Я металась по комнате, ища выход. Окна не было, только зарешеченное отверстие под потолком для вентиляции. Дверь заперта. Стены каменные.

Я в ловушке.

К вечеру Вейн прислал ужин. И снова я заставила себя есть.

«Дарк, — думала я, глядя на огонь. — Пожалуйста. Найди меня. Я знаю, ты сможешь».

И словно в ответ, где-то далеко-далеко, в стенах крепости раздался глухой удар. Я замерла, прислушиваясь.

Тишина. Показалось?

Нет. Снова удар. И еще. Где-то далеко, но явственно, кто-то ломился в ворота.

Мое сердце подпрыгнуло. Дарк? Неужели?

В коридоре забегали люди, закричали. Я прижалась ухом к двери, пытаясь разобрать слова.

— Нападение! Северяне! Ворота не выдержат!

— Сколько их?

— Сотня! Две! Не видно в темноте!

Я закусила губу, чтобы не закричать от радости.

Дарк пришел. Мой варвар пришел за мной. Дверь распахнулась. На пороге стоял Вейн, злой, растрепанный, с мечом в руке.

— Рано радуешься, — процедил он. — Пойдем. Ты будешь моим щитом.

Он схватил меня за волосы и потащил в коридор. Я вцепилась в его руку, пытаясь ослабить хватку, но он был сильнее.

— Если он войдет, ты умрешь первой, — прошипел Вейн мне в ухо. — Я перережу тебе горло прямо перед ним. Пусть посмотрит, как его ишшара умирает.

Мы вышли во двор крепости.

Ворота ходили ходуном. За ними слышался тяжелый гул, таран. Сверху со стен летели стрелы, но атакующих было слишком много. А потом ворота рухнули.

И первым, кто ворвался во двор, был Дарк. Он был страшен. Весь в крови, своей и чужой, с мечом в руке, с бешеными глазами. Он увидел меня, в руках Вейна, с ножом у горла — и замер.

— Отпусти её, — голос Дарка прозвучал так, что, казалось, стены задрожали.

— Подойди, и она умрет, — Вейн прижал нож сильнее, и я почувствовала, как по шее потекла теплая струйка крови. — Брось меч.

Дарк медленно опустил меч на землю.

— Хороший брат, — усмехнулся Вейн. — Послушный. А теперь… — он дернул меня назад, к лестнице на стену. — Мы поднимемся наверх. И ты будешь смотреть, как я улетаю на своем драконе вместе с твоей женщиной.

— Ты не улетишь, — Дарк шагнул вперед.

— Стоять! — заорал Вейн, и нож снова полоснул по коже. — Еще шаг, и она труп.

Дарк замер.

Я смотрела на него и видела, он ищет момент. Ждет. Просчитывает.

Вейн тащил меня к лестнице. Еще немного, и мы поднимемся на стену, где ждал… дракон?

— Дарк, — выдохнула я.

— Молчи, — Вейн дернул меня.

И в этот момент Дарк рванул.

Он летел как выпущенная из лука стрела. Вейн не успел даже дернуться, Дарк врезался в него, выбивая нож из руки. Я упала, покатилась по камням.

А когда подняла голову, увидела, как братья сцепились в смертельной схватке. Мечи звенели, искры летели, и в свете факелов это было похоже на танец смерти.

— Алиса! — голос Дарка. — Беги!

Я поползла прочь, цепляясь за камни. Где-то рядом свистели стрелы, кричали люди, но я ничего не видела, кроме двух фигур, кружащихся в смертельном танце.

А потом один из них упал. Я замерла, боясь дышать.

Над упавшим стоял Дарк. Вейн лежал на камнях, глядя в небо пустыми глазами. Меч брата торчал у него из груди.

Дарк обернулся, нашел меня взглядом. И рванул ко мне, упал на колени, прижал к себе так крепко…

— Жива, — выдохнул он мне в волосы. — Жива, слава богам.

Я плакала, уткнувшись в его окровавленную грудь, и не могла остановиться.

— Ты пришел, — шептала я. — Ты пришел.

Вокруг кипел бой, но для нас двоих время остановилось.