27 глава

Я стою у панорамного окна корабля и любуюсь звездной гладью за стеклом. После того, как мы вышли в космос, мне разрешили подойти ближе. И мне уже не так страшно. Космос больше не пугает.

Луминор тихо урчит двигателями, прокладывая курс к третьей планете в государстве Астрейя. Первый раз я вылетаю так далеко от Веларии — и внутри смешалось все: трепет от предстоящего путешествия, радость, что меня не оставили в одиночестве, и смутная тревога перед неизвестным.

Рядом со мной опирается на поручень Алианта. Она выглядит счастливой и расслабленной: чуть запрокинула голову и смотрит в бескрайний космос ленивым, довольным взглядом. Я краем уха улавливаю ее слова:

— Как только представится возможность, я покажу тебе Антарию, — ее голос звучит чуть громче обычного, чтобы перекрыть негромкий шум приборов. — Там еще жарче, чем на Веларии, и есть целые сады с самыми невероятными фруктами. Кисло-сладкие, терпкие, сочные… ммм, ты точно должна попробовать! А уж пляжи и курорты — пальцем не обвести, хоть выбирай любой! На Веларии они тоже есть. Но именно на Антарии мне нравится больше всего… И там всего три столицы. И все. А так обычные деревушки, где меня всегда угощают самыми спелыми фруктами…

Я прикрываю глаза, на мгновение представляя себя на залитом солнцем песке, с холодным коктейлем в руке. Но тут же моргаю: мы пока летим не туда, а к третьей планете, которую Алианта называет Лиреной. Не такая знойная и курортная, зато более таинственная и, по словам принцев, чуть ли не дикая. Именно там и намечается целая серия торжественных мероприятий.

— Я пока еще не оправилась от последней «прогулки», — бормочу я, трогая шею и вспоминая нападение нага. — Но сейчас мне спокойнее.

Алианта тепло улыбается:

— Мои братья уже все учли. Обещаю, что на Лирене я не выпущу тебя из виду, пока мы не убедимся, что там безопасно и пока мои братья будут отвлечены…

Она деликатно касается моей руки, и в этот момент я слышу на другом конце мостика низкое шипение — там находятся принцы-наги из Дома К’Ашшари. Они беседуют с Кассианом и Дарианом, периодически кивая то на схемы, то на обзорные экраны. Я машинально задерживаю на них взгляд — и сердце тут же пропускает удар. И хотя они союзники и даже наказали того нападающего, внутри у меня снова поднимается холодная волна страха.

Они выглядят восхитительно и пугающе одновременно: высокие, с грациозными телами и сверкающими изумрудными хвостами, покрытыми тонкой чешуей. Каждый поворот их сильных рук, каждый кивок добавляет хищной грации, будто они повелевают любым существом, где бы не находились. Глухой рык или тихое шипение порой звучат как обрывки опасного разговора. Я понимаю, что они говорят о траектории полета и деталях приема, — но мозг все равно услужливо подкидывает картинки недавнего происшествия.

Я читала на планшете о завораживающих «змееподобных» расах. Это был один из первых моих запросов. И, несмотря на все доводы разума, меня продолжает бить легкая дрожь. Обхватываю себя руками, стараясь не выдать тревогу.

Замечаю, что это не укрылось от внимания Кассиана. Он прерывает беседу, быстро подходит ко мне и останавливается настолько близко, что я чувствую тепло его тела.

— Ты в безопасности, малышка, — негромко произносит он, склоняясь к моему уху. — Я обещаю, никто не причинит тебе вреда.

Словно по мановению волшебной палочки, страх отступает, исчезает. Буквально секунду назад меня била нервная дрожь, а теперь внутри распускается уверенность, и я даже расслабляюсь. Я выдыхаю и отрываюсь от поручня, неосознанно улыбаясь Кассиану, а затем и Дариану, который тоже оказывается рядом.

— Спасибо… — тихо говорю я, и губы сами растягиваются в теплой, облегченной улыбке.

Кажется, точно так же замечают мое внезапное облегчение и Ассариан с Сирриуссом. Надеюсь, их зовут именно так, как я запомнила…

Они только кивают одобрительно, возвращаясь к своим приборам.

Вскоре Луминор начинает снижаться. За окнами медленно гаснет глубина космоса, и моим глазам открывается красноватый отблеск атмосферы Лирены. Земля третьей планеты — или скорее сперва плотные слои ее неба — уже совсем близко. Я затаиваю дыхание, когда нос корабля касается турбулентного фронта, и мы с рывком влетаем внутрь оранжево-красных облаков.

— Захватывает дух, правда? — шепчет Алианта, опираясь о мое плечо, чтобы вместе любоваться.

Я только киваю, сдерживая волнение и восторг. Внизу начинают проступать очертания широкой реки и зеленых вершин гор. Краски планеты кажутся ярче привычных мне на Веларии.

На мостике царит оживление: биороботы ловко прокладывают курс, принцы-наги сверяют координаты, а Кассиан и Дариан стоят рядом и обсуждают, где бы лучше приземлиться. И прежде чем я успеваю опомниться, воздушная гладь за окнами мерцает, словно сотни искр, рассыпавшихся во тьме. Мы стремительно прорезаем атмосферу Лирены, уносясь вперед.

Но мне не страшно.

Разве что, чуть-чуть…

Нет. Не страшно.